К счастью, эта Остановка Времени была неполноценной. Даже Теодор, стоящий в шаге от 9-го Круга, при столкновении с конечной магией времени лишился бы способности не только двигаться, но и мыслить.
Таким образом, Тео направил все свои усилия на то, чтобы для начала хотя бы просто шевельнуть пальцем. Однако вскоре ему пришлось отказаться от этой затеи. В отличии от его разума, нервная система волшебника полностью остановилась. Физические движения были невозможными и не возымели бы ровным счётом никакого результата.
«Я должен вырваться отсюда при помощи своей собственной магии».
Чтобы преодолеть критическую ситуацию, в которой он оказался, ему нужно было проломить Остановку Времени своей магической силой. Однако чтобы некто нетрансцендентный смог нивелировать действие конечной магии…
Любой волшебник тут же бы заявил, что это абсолютно бесполезно и попросту невозможно. То же самое сказал бы и сам Теодор. Даже с учётом неполноценности активированной Остановки Времени, она всё ещё относилась к разряду абсолютной магии. Рэндольф уже был нейтрализован, в то время как Титания и Аквило оказались вне сферы её воздействия и лишились возможности хоть как-то вмешаться в этот процесс.
Магия времени не просто так считалась вершиной волшебства.
— □□□□…! □□□…!
Тем временем трансцендентный волшебник, который всего несколько секунд назад кричал, словно обезумевший, стал произносить слова несколько тише, а его трясущееся тело начало постепенно успокаиваться.
«Чёрт, у меня практически не осталось времени».
Когда трансцендентный маг дочитает слова своего заклинания, Теодор погибнет. Прекрасно это понимая, Тео сквозь остановившуюся нервную систему почувствовал, как волосы на его загривке встали дыбом.
Теодору Миллеру ничего не оставалось, кроме как ускорить своё мышление до крайности. Ни одна секунда, ни одно мгновенье не могли быть потрачены впустую. Он отбросил в сторону все бессмысленные гипотезы и сосредоточился исключительно на том, как разрушить конечную магию.
Элементальная магия отпадала. Ничем ему не смогла бы помочь и магия призыва. Теодор никого не смог бы вызвать в остановленном пространстве, а даже если бы ему это и удалось, то было бы уже слишком поздно: его разорвёт на части прежде, чем он успеет произнести первые несколько слов. Куда важнее было просто найти выход из зоны воздействия Остановки Времени.
Фу-жу-у-ух…
В этот момент где-то глубоко в разуме Теодора появилась маленькая искорка. Это был слабый, практически неуловимый, электрический импульс, который он не смог бы почувствовать, если бы не эта ситуация. А через секунду его суперчувствительность прямо-таки завопила: «Оно приближается!».
Теодор не знал, что именно к нему приближалось, однако, недолго раздумывая, он тут же активировал три защитных заклинания, припасённых на крайний случай.
Блокировка Пространства.
Отмена Силы.
Непроницаемая Стена.
Комплект из трёх заклинаний включал в себя магию 8-го Круга, шаманизм Сэймэя и единую защитную стену. Этого было достаточно, чтобы остановить даже дыхание дракона. Однако ужасная ударная волна, обрушившаяся на волшебника, прорвала даже эту защиту.
— ———— !!
Мир был разорван на части.
«Время, ускорение, сжатие пространства…? Он использовал сразу всё!»
Несмотря на то, что удар был сосредоточен на участке пространства радиусом в один метр, вокруг того места, где находился Теодор, ударная волна была настолько мощной, что отбросила его на несколько километров назад, к болоту. Слова «разрушение» было недостаточно для того, чтобы описать весь тот ужас, который вызвала атака трансцендентного мага. Поверхность земли была срезана, деревья превратились в пыль, а воздух просто-напросто испарился.
Спустя несколько ударов сердца Теодор пришел в себя и уставился на последствия, вызванные разрушительной силой этого удара. Дважды блокировать нечто подобное он бы уже не смог. Если бы Тео не успел понять, что Остановка Времени сейчас прекратится, он был бы уже мёртв. Более того, если бы он заранее не подготовил несколько защитных заклинаний или не обладал своей сверхчувствительностью… Отсутствие одного лишь из этих элементов привело бы к его неизбежной кончине.
К счастью, Теодор выжил. Но как насчет Рэндольфа?
— Тео! Я в порядке!
Обнаружив Рэндольфа в нескольких десятках метров от себя, Тео с облегчением вздохнул.
«Уф, похоже, магический круг экстренного спасения сработал как надо».
Данное заклинание было вшито в меч Рэндольфа и активировалось лишь в случае смертельной опасности. Данный магический круг совершал принудительную телепортацию в случайно выбранное пространство, когда уровень входящей энергии был достаточно высоким, чтобы мгновенно убить человека. В отличие от Теодора, Рэндольф не имел возможности остановить ударную волну, а потому для него и пришлось разработать специальные меры по эвакуации.
Проблема заключалась в следующем. Ему просто повезло, что незадолго до атаки Остановка Времени прекратила своё действие.
«Хм?»
Нет, всё было не так. Теодор огляделся по сторонам и понял, что его изначальное предположение было неверным.
«Значит… Остановку Времени нельзя использовать в сочетании с атакующей магией…?»
Искра, проскочившая в его голове перед появлением ударной волны, была нечем иным, как просветлением. Перебирая сотни возможных вариантов, чтобы отыскать подходящее заклинание, он поначалу не заметил «этого». Но теперь, в ретроспективе, Тео видел данную возможность вполне отчётливо.
— □□□! □□, □□!
Тем временем трансцендентный маг вновь закричал что-то своим преисполненным безумия голосом. Впрочем, на этот раз его слова не имели никакого отношения ни к магии, ни к чему-то хоть сколько-нибудь значимому. Мудрость, остававшаяся в этом восставшем теле, и следы его души, пребывали в полном хаосе.
Мрачно глядя в сторону трансцендентного волшебника, Теодор собрался с мыслями. Придуманное им решение было не идеальным, но всё-таки ему удалось разработать способ, позволяющий справиться с Остановкой Времени.
— Рэндольф! Оставайся с остальными как можно дальше отсюда!
— Что? Но…
Объяснять времени не было. Трансцендентный маг находился в неустойчивом состоянии и мог в любой момент вновь использовать Остановку Времени. И как только это произойдёт — все товарищи Теодора станут абсолютно беспомощными.
Вот почему Тео бросил на своего напарника многозначительный взгляд, и тихо бранившемуся Рэндольфу ничего не оставалось, кроме как последовать этим инструкциям.
— Да что б его… Хорошо! Будь осторожен!
Рэндольф прекрасно понимал, что ничего не может противопоставить этому противнику, а потому в следующее мгновенье появился в месте, находящемся в десятках метров от своего прежнего положения. Если бы не магический круг Теодора, он бы попросту погиб. Как бы он ни старался, в этом бою его помощь была для Теодора лишь обузой.
Итак, Рэндольф ушёл, и Теодор Миллер, наконец, остался со своим противником один на один.
«Похоже, что он тоже выбрал в качестве приоритетной цели меня. Это хорошо».
Если бы трансцендентный маг стал преследовать Рэндольфа, то завязался бы совершенно непредсказуемый ближний бой, в котором Теодор попросту не смог бы защитить своих коллег, каждый из которых был беззащитным против такой переменной, как Остановка Времени. Тем не менее в бою один на один его шансы также были не особо высоки.
Несовершенный трансцендентный волшебник и смертный человек, стоящий на её пороге… К сожалению, разница между ними всё равно оставалась слишком велика, чтобы её можно было преодолеть одной лишь удачей.
«Если сможешь победить — сражайся. Если не сможешь — не сражайся». Подобный образ жизни, на самом деле, был глупым и ошибочным. Теодор осознал это ещё во время прохождения испытания Абэ-но Сэймэя. Вот и сейчас его глаза пылали, а сам волшебник внутренне настраивал себя исключительно на победу.
— Подходи, я положу конец твоим страданиям!
Будто отвечая на провокацию Теодора, трансцендентный маг направил в его сторону свой посох, и…
Су-у-у-у…
Мир вновь стал чёрно-белым. Это была Остановка Времени, охватывающая землю под ногами как самого заклинателя, так и Теодора Миллера. И пусть Теодор не был трансцендентным, однако его разум сохранял первоначальную скорость мышления, тогда как скорость всех реакций трансцендентного мага замедлилась.
А затем он активировал нечто, над подготовку чего потратил последние полминуты.
Запоминание.
Принудительная Гармонизация.
Астральное Планирование.Это была его первая попытка гармонизации с теневой магией!
Фу-с-с-с-с…
Тень, поднимающаяся от его ног, начала быстро распространяться по всему его телу. Несколькими мгновениями спустя Тео был полностью окутан в нечто чёрное, не позволявшее добраться до него ни одному лучику света.
Он стал тенью в человеческом обличье, выходящей за рамки трёхмерности. Это был момент, когда маг преодолел физические пределы, полностью гармонизировавшись с теневой магией.
— … Получилось?
Почувствовав, что его рот двигается, Тео понял, что его гипотеза оказалась верна.
Негативное измерение, связанное с мнимым миром, никак не зависело от Остановки Времени. Конечно, если бы это была просто тень, то она тоже была бы остановлена, поскольку частицы света попросту замирали на месте. Однако Теодор, смешавшийся с тенью, мог двигаться абсолютно свободно.
Он больше не был беспомощным, как прежде.
— □□□□…? — пробормотал пребывавший в замешательстве трансцендентный маг. Это было явление, которое не понимал даже он. Тем временем Теодор не терял времени. Его теневидное тело двигалось в полном соответствии с его волей.
Фу-дух-х!
А затем он врезался в трансцендентного человека, который всё ещё не понимал, что происходит.
«В этом состоянии я не могу использовать магию, но это уже не имеет значения!»
Данная ситуация отличалось от той, когда он использовал обычные теневые заклинания. Теодор ассимилировался с негативным измерением и на какое-то время лишился права использовать ману материального мира. Поскольку теперь он принадлежал к иному времени и пространству, у него больше не было возможности использовать магию в обычном режиме.
Однако Теодор отложил эти мысли в сторону и продолжил движение.
— □□! □□!? □□? □□□…!
За несколько секунд до того, как трансцендентному волшебнику всё-таки удалось осознать суть происходящего, он получил несколько достаточно тяжелых ударов от Теодора.
Однако спустя какой-то промежуток времени, в течение которого Теодор Миллер обладал полным превосходством, трансцендентный маг издал болезненный стон, и…
Остановка Времени была деактивирована. Глядя на своего оппонента, который тут же разорвал дистанцию, Тео глубоко вздохнул. Находясь в таком состоянии, он не мог использовать магию. Другими словами, у него не было ни единого способа атаковать врага, если бы тот, к примеру, поднялся в воздух.
«Ц-ц-ц, я не смог его победить, но хотя бы обзавёлся способом противодействия Остановке Времени…»
Одностороннее преимущество трансцендентного мага исчезло. Но вот, когда Тео попытался предсказать последующее развитие ситуации…
— Идиот, — раздался знакомый голос, который звучал вполне отчётливо даже несмотря на разделявшее их расстояние, — Ты впустую тратишь свои силы на баловство с этой дурацкой магией.
Это был Саймон Магус, пиковый волшебник Эпохи Мифов и трансцендентный человек, бросивший вызов стене 10-го Круга. Активируя свою магию пространственного изгнания, он смотрел на Теодора Миллера с ярко выраженным презрением.
И вот, несмотря на возникшее чувство дискомфорта, Теодор тут же собрался было опровергнуть его слова, однако…
— Ай-а-а-а-а-к!
Именно в этот момент ассимиляция с тенью закончилась, и все пять чувств Теодора Миллера вспыхнули, словно от взрыва огромной бомбы. Тысячи различных цветов и огней пронзили его глаза, а запахи — разорвали его носовые рецепторы. Его барабанные перепонки лопнули от всех разновидностей поступающих звуков, в то время как в желудке образовалось такое чувство, будто он съел гнилое мясо.
Это был серьёзный побочный эффект, причём оказавшийся совершенно неожиданным.
— Ни одно живое существо не может ассимилироваться с негативным измерением. Ты не задумывался о том, что может произойти после твоего возвращения? Ты ещё более жалок, чем болван, намеревающийся прорезать дыру в измерении садовыми ножницами.
В уши Теодора, который всё ещё боролся с бурей вернувшихся ощущений, потекли насмешливые слова, сопряженные с чем-то наподобие урока.
— Слушай внимательно, кретин. У тебя уже есть средства для преодоления твоих ограничений. Ты просто этого ещё не осознал. Как можно быть настолько глупым, чтобы этого не понимать?Совет Саймона Магуса потребил 5,000 очков достижений.— Ты даже не знаешь, что такое «гностицизм», а уже используешь Абраксас. Тебе практически удалось завершить его, даже не зная его истинной ценности. Если бы ты был моим учеником, я бы уже сто раз избил тебя до смерти. Забудь о тенях. Если у тебя есть сила, чтобы проделать этот трюк, сделай так, чтобы вылупилось твоё собственное яйцо.Совет Саймона Магуса потребил 11,500 очков достижений.— Остановка Времени — полезная уловка против таких смертных, как ты, но ублюдок, полагающийся исключительно на этот трюк, — ничто. Если ты проиграешь даже несмотря на мои учения, я сам разорву твою душу на тысячки кусков.
Всякий раз, когда раздавался мрачный голос Саймона, перед глазами Теодора всплывало информационное сообщение. 5,000 очков, 11,500 очков… Но что ещё хуже, эти издевательские нравоучения ещё и потребляли очки достижений.
Стиснув зубы и пытаясь перебороть боль, Теодору больше всего на свете хотелось ответить Саймону: «Делай, что делаешь и перестань нести чушь!».
Всё его тело дрожало.
Теодор посмотрел в сторону Саймона Магуса и едва сумел открыть рот только для того, чтобы вновь закрыть его… Он вспомнил, что услышал несколько секунд назад.
«Что, чёрт возьми, имел в виду этот сумасшедший?» – лихорадочно вспоминая слова Саймона, подумал Теодор, — «Абраксас, яйцо, вылупиться? Я что, курица?»
Именно так всё и было.
«… Э-э…?»
Он был курицей.
Великая магия, Абраксас (ΑΒΡΑΞΑΣ).
Полное спокойствие, пришедшее с просвещением, вызвало взрыв его собственной маны. Да, все его атрибуты собрались и ударились друг о друга, будто намагниченные. То же самое произошло и с восемью кругами, выгравированными в сердце Теодора.
«Тело мага — его собственный мир. Если я хочу выйти за пределы смертного, я должен уничтожить этот мир».
Теперь Теодор мог отчётливо это видеть. Учения, полученные им у других волшебников, смешались со словами Саймона Магуса и подняли раненый дух Теодора на более высокий уровень. Абраксас, впервые упомянутый в гностицизме, являл собой божьего ангела с головой петуха, телом человека и ногами змеи. Однако, в отличие от людей, петухи и змеи рождались в яйцах.
Если Теодор хотел выйти за человеческие пределы, ему необходимо было пробить свою собственную скорлупу.
Принудительная Гармонизация.
Сила, циркулирующая в теле Теодора, смешалась с великой магией Абраксас и превратилась в самого Теодора.
— АБРАКАДАБРА, — находясь в трансе, пробормотал он.
Это было одновременно и начало, и конец.
В тот момент, когда восемь кругов Теодора Миллера разлетелись на части, в материальном мире родился последний трансцендентный человек.
