Фу-ту-ту-тух!
Каждый раз, когда ноги Теодора Миллера касались земли, его тело преодолевало несколько десятков метров. Он двигался намного быстрее, чем с Ли Сюл на спине, оставляя позади себя лишь свист ветра и падающие листья.
Тем не менее, духи не отставали ни на шаг.
Несмотря на свои крупные размеры, им удавалось отталкиваться от больших веток и скалистых формирований, чтобы ускоряться ещё больше. Они были зверьми, куда более знакомыми с этими горами, чем люди.
— Эх… — вздохнул Тео, находясь немногим впереди них. Из его головы никак не выходило лицо девушки, с которой он недавно распрощался.
— Хорошо Тео, я вернусь…
Три месяца были как длинным, так и коротким сроком, но Теодор был уверен, что никогда не сможет её забыть. Связь между Ли Юнсуном и Ли Сюл, которая привела к объединению семейства Танцующих Фей Ли… Теодор относился к ней как к своему младшему братику, которого здесь не было.
Но отныне ей предстоит жить в мире взрослых. Будучи следующим главой Танцующих Фей Ли, она построит свою собственную жизнь, где Теодора Миллера уже не будет.
— Береги себя, и пусть тебе везде сопутствует удача.
Несмотря на быстрое прощание, Тео видел, что лицо Ли Сюл переполнено сожалением и грустью.
«У неё было такое одинокое выражение лица…» – подумал Тео, как вдруг услышал голос Царь-Тигра.
— Эй.
— Что такое?
— Не беспокойся об этом. Мои дети проведут девочку в безопасное место. К слову, я не думаю, что есть женщины, которым не нравятся мужские ухаживания.
— Это…
Теодор временно потерял дар речи и закрыл рот.
Он никак не выражал свои мысли снаружи, но они всё-таки не смогли укрыться от Царя-Тигра.
Даже если она была похожа на человека, её сущность всё равно была звериной. А звери, в конце концов, могли чувствовать даже течение крови, циркулирующей под кожей.
Другими словами, человеку трудно было тягаться в «чтении других людей» со зверем.
— … Ты права. Я должен сосредоточиться на текущей ситуации, — вздохнул Теодор, отбросив в сторону прочие заботы. Наверное, несколько месяцев, проведенных в Горах Бекун, сделали его сердце мягче.
Ли Сюл находилась под попечительством двух сверхсуществ: Царя-Тигра и Белого Медведя, а потому вряд ли что-то в этих горах рискнуло бы на неё напасть. В связи с этим, на данный момент он должен думать не о безопасном возвращении девушки, а о нависшей над регионом угрозе. О шамане, который стал использовать драконью вену в своих собственных целях…
«Готов поспорить, что с этим шаманом будет куда тяжелее, чем с Маркизом Ферганой».
В отличие от магов, которые поднимали свои способности систематически, у шаманов не было четкой системы обучения. Одни шаманы говорили, что A — это истина, а B — ложь. Другие были верны лишь B, в то время как C категорически отвергали. А некоторые и вовсе считали A, B и C — вымыслом, поклоняясь лишь единственно верному D.
Вот почему в шаманизме не было места таким фундаментальным учреждениям, как Башни Магии. Каждый шаман утверждал, что прав лишь он, в то время как остальные — еретики. Именно это и было причиной отсутствия единства. Даже шаманы, принадлежащие к одной и той же секте, использовали разные подходы к обретению силы.
Впрочем, как ранее уже упоминал Сэймэй, не было никакого смысла строить догадки и пытаться понять шамана при помощи логики. Теодор ничего не узнает, пока сам это не увидит. А пока что ему следовало вспомнить о какой-нибудь общей слабости шаманов.
Подумав об этом, Теодор начал рыться в знаниях Сэймэя, хранящихся у него в голове. Объем информации был массивным, и большинство областей шаманизма шло вразрез с магией, однако Тео сумел использовать эти знания, чтобы найти какой-нибудь действенный способ против шаманов.
«Итак… Это техника «Разделения» и «Девяти Печатей»».
В то время как Теодор обдумывал возможность применения двух отобранных техник, оба духа одновременно прекратили движение. И это произошло несмотря на то, что перед ними находился обычный горный склон.
— … Что-то здесь не так.
— У меня тоже появилось какое-то неприятное чувство. Даже в нижней части живота заболело.
Духи, обладавшие куда более высокой чувствительностью, чем люди, низко зарычали. Они ощущали нечто зловещее, однако не знали что именно. То же самое чувствовал и Теодор.
Это было похоже на ощущение крайнего дискомфорта. Холод, который пробежал по его спине, словно хотел снять с него кожу и разрезать плоть. Данное чувство могли ощутить лишь духовно-сознательные существа, которые полагались не только на пять человеческих чувств.
А в следующий момент…
— Хо-о-нь!
Выскочившая из-под земли Митра тут-же рванула вперед, размахивая руками. Трое компаньонов, включая Теодора, последовали за ней. После нескольких шагов, Митра внезапно остановилась, подняв маленький камешек, лежащий на земле.
— Плохой камень! — прокричала девочка и швырнула его в сторону.
— … Митра?
— Подожди!
Прежде чем Теодор успел спросить что случилось, Митра бросилась искать следующий камень. Она подняла его, отшвырнула в сторону, а затем повторила эту же процедуру ещё несколько раз. И вот, находясь под опустошенными взглядами двух повелителей духов, Митра, наконец, с торжественным выражением лица объявила:
— Этот последний!
В тот момент, когда камень улетел в свободный полет…
Вшу-у-у-у-ух!
Мирный пейзаж горного склона исказился, а перед их глазами появилась стена тьмы, отвергающая даже само солнце.
Шокированные два духа тут же отшатнулись назад.
— Ч-что это?
— Хр-м-м, какая страшная стена.
Однако, в отличие от духов, Теодор пристально посмотрел на стену тьмы и осторожно протянул вперед свою руку.
— Возможно, это…
Из его кончиков пальцев вылетело многослойное поисковое заклинание. Обнаружение Маны, Проникновение и Вскрытие Магии… Магия 7-го Круга переплелась с таинственной тьмой. Даже заклинания родом из Эпохи Мифов не смогли бы остаться не раскрытыми.
Вскрытие Магии, в отличие от Рассеивания, не деактивировало заклинания, а рассекречивало их. Это была особая магия, которую Теодор случайно обнаружил в одной из книг, причем достаточно редкое, чтобы о нём никто и ничего не знал.
Возможно, структура шаманизма и отличалась от магии, но корни были одинаковыми, а потому он мог их расшифровать.
— Как и ожидалось, — объявил Теодор, проведя поверхностный анализ темной стены, — Это барьер. Причем очень высокоуровневый. Возможно, именно он как-то связан с тем, что высасывает энергию из драконьей вены.
— Ты можешь избавиться от него?
— Могу. Само по себе это не так уж и сложно. Это даже для вас возможно, хоть и займет некоторое время, — произнес Тео, после чего добавил куда более мрачным тоном, — Проблема заключается в цели этого барьера. Он был построен с использованием драконьей вены в качестве источника и, кажется, что-то за собой скрывает…
Теодор пришел к выводу, что это была какая-то печать, уничтожение которой может высвободить нечто… Нечто такое, что в древних мифах называлось «Пандорой». То, что ему ни в коем случае не следовало высвобождать. Попытка восстановить священное древо на самом деле могла привести к их гибели.
Однако ответ на все эти вопросы пришел из крайне неожиданного места.
— Хо-хо, прямо в яблочко.
Эти слова принадлежали ни Теодору, ни Царю-Тигру и даже ни Белому Медведю. Их источником был некто четвертый, чей голос звучал сверху.— Ты!
Моментально определив положение неизвестного человека, Белый Медведь издал рёв, напоминающий собой раскат грома. Нет, этот рёв был куда ближе к звуковой волне, уничтожив на своём пути огромные валуны и камни.
Однако незнакомец, зависший в воздухе, просто-напросто перелетел через звуковую волну. Это был человек, чью лицо крылось за черной маской. Впрочем, такого же цвета была и остальная часть его одежды. Интуиция Теодора подсказывала ему, что именно этот человек является виновником сложившейся ситуации.
Избежав рёва Белого Медведя, человек в черном пристально посмотрел на Теодора и сказал:
— Как же это неожиданно. Подумать только, чтобы какое-то существо смогло пройти сквозь мой оберег.
— Пройти…?
Теодор на мгновение был озадачен, но затем понял, что незнакомец говорит о тех камнях, которые обнаружила Митра.
Судя по всему, они представляли собой оберег, искажавший окружающее пространство. Повелители духов почувствовали изменения в материальном мире, а потому не укрылось это и от Митры, которая была воплощением самой природы.
— Если ты считаешь себя невиновным, назовись! — шагнув вперед, потребовал Теодор.
— А что, если я не хочу? — усмехнувшись, ответил вопросом на вопрос человек в черном, — С чего бы мне вам отвечать?
— Тогда…
Теодор не собирался разводить словесную дискуссию, а потому, блеснув своими голубыми глазами, тут же вскинул обе руки, — Тогда я тебя заставлю!
Место для диалога всё ещё оставалось, но Теодор отказался от переговоров в тот момент, когда только увидел этого человека. Его поспешные действия были обусловлены не только подозрительной одеждой мужчины или его эгоистичным поведением.
Разделяя взгляд с Митрой, Тео проник в ту злобу, которую не могла скрыть ни одна маска. Эта злоба была черной как смола, кипящая на дне ада.
«Принудительная гармонизация».
Семь кругов Теодора воспроизвели сразу два атакующих заклинания: Вихрь Молний и Огненный Шторм. А в довершение Слияние Заклинаний: Вулканический Разряд.
Этот удар был ориентирован исключительно на разрушительную силу. Огонь и молния являлись самыми сильными атрибутами, а потому один только вид их взаимодействия был захватывающим.
Первоначально огонь и молния попросту бы друг друга уничтожили, но благодаря чарам Теодора всё было иначе. То, что родилось на свет, было самой настоящей огненной молнией.
Гру-ду-ду-ду-ду!
Буря разрушительной силы поглотила человека в черном, который находился высоко в воздухе. У него не было возможности избежать этой атаки. Огромная огневая мощь сочеталась с невероятной скоростью, а потому не было сомнений в том, что два заклинания возымели синергетический эффект. Эта разрушительная сила была способна ранить даже взрослого дракона.
— … Кхек! Эта сила…
Тем не менее, противник Теодора не умер. После того, как остатки заклинания растворились, мужчина взглянул на Теодора с того же самого места, где и парил.
«Нет, ему не удалось полностью блокировать мою атаку».
Левая рука человека полностью исчезла, однако тот просто-напросто пожал плечами так, будто ему было всё равно. На его покрытом маской лице виднелось несколько капель крови, и не было… Ровным счетом никаких эмоций. Это была поистине удивительная реакция, особенно учитывая тот факт, что одна из его рук была уничтожена.
— Западная магия… Ты не тот противник, с которым я могу конкурировать, когда дело доходит до силы. Я сосредоточился на защите, но… Не думал, что твоё колдовство настолько мощное. Впрочем, я с самого начала не собирался сражаться.
— … Нет? — переспросил удивленный Тео, а затем его глаза и вовсе полезли на лоб. Левая рука человека, которая была практически бесследно уничтожена, начала отрастать. Первым делом сформировался костный каркас, затем появилась нервная система, связанная с кровеносными сосудами. И, наконец, рука покрылась мышцами и кожей.
Теодор уже видел такое и раньше.
«Способность к регенерации высшего класса».
Даже если этот человек не был на том же уровне, что и Супербия, подобная регенеративная сила означала, что его невозможно убить до тех пор, пока не будет уничтожен мозг. Возможно, Теодору и вовсе нужно было сжечь всего этого человека за раз.
Подняв уровень бдительности сразу на несколько этапов, Тео приготовился ко второму раунду. Однако неопознанный шаман без колебаний отвернулся от него и произнес:
— Что ж, оставлю это место вам. Так или иначе, от этого мусора и так мало проку.
— Ты собираешься убежать? — догадавшись о его намерениях, прокричал Теодор.
— А разве не логично убежать от противника, которого не можешь победить? Мы всё равно ещё встретимся.
— Что?
— Ладно, я и так достаточно сказал. Счастливо оставаться.
Теодор и два духа попросту не успели отреагировать. Шаман достал из одежды странный амулет и разодрал его на две части своими ловкими пальцами. Одновременно с этим пространство вокруг него свернулось, и человек исчез.
— … Это какой-то телепортационный предмет?
Артефакты, свитки телепорта и другие предметы, подобные этому, были на восточном континенте настоящей редкостью. Это был талисман, который мог создать только шаман экстра-класса, а потому данный человек был как минимум мастерского уровня.
Осознав, насколько опасен этот мужчина, Тео посмотрел на своих компаньонов.
— Похоже, больше его здесь нет. Что планируете делать дальше?
— Конечно, мы должны уничтожить эту ужасную стену! Правда, Медведь?
Естественно, первый ответ пришел от агрессивного Царя-Тигра. Судя по всему, её кровь уже успела вскипеть от взгляда на короткую стычку между шаманом и Теодором, поскольку кулаки духа были сжаты сильнее, чем обычно.
— … Мы должны пройти сквозь неё. Моя интуиция говорит мне, что это место очень злое, но другого пути, судя по всему, нет, — после недолгих раздумий заявил Белый Медведь.
— Хорошо. Тогда давайте попробуем её вскрыть.
Таким образом, было решено, что стену всё-таки необходимо уничтожить.
«Удар Обратной Силы», — выставив перед собой руки, приказал Тео.
Это была техника, которая воплощала в себе всю суть шаманизма, описанного в гримуаре, Баопу-цзы. Она повышла силу шаманизма, а также обращала вспять действие «отдачи».
«Эта техника подкрепляет недостаточную силу шаманизма».
Как только Тео сконцентрировался, в воздухе повисло напряжение.
Два духа были удивлены навалившимся на них давлением и рефлекторно отступили назад. А затем из уст Теодора вырвался непроизвольный крик:
— Кха-а-а!
Стена тьмы разделилась, а посреди неё образовалась трещина, напоминавшая собой дверной проем. Это отверстие было образовано силой Теодора и вскоре должно было закрыться.
Подойдя к трещине, троица застыла на месте. Запах, исходящий из тьмы, каждому из них был хорошо знаком.
— Запах крови. А ещё там очень темно…
Теодор был убежден, что за стеной их взглядам откроется далеко не самое хорошее зрелище.
— Что ж, поехали, — вздохнув, заявил Тео и первым шагнул вперед.
