— Что ты тут ищешь? — спросил Деклейн, стоявший посреди темной лаборатории.
Отпустив его ботинок, Ифрин начала водить рукавами мантии по полу, словно она плыла.
— Я просто протирала пол вот так…
— Ты думаешь, я поверю в это?
— Ну, я… П-прошу прощения…
Ифрин встала и, заикаясь, извинилась.
— Дверь была открыта и… вы выключили свет…
— Иногда полная темнота помогает собраться с мыслями.
Щелк!
Деклейн щелкнул пальцами, включив свет в лаборатории. Когда тьма внутри рассеялась, у Ифрин от удивления отвисла челюсть.
— Вау…
Вокруг них парило бесчисленное количество листов бумаги с формулами и магическими кругами.
Их было больше нескольких тысяч. Ифрин не могла даже представить, каким может быть результат такой работы.
Щелк!
После еще одного щелчка пальцев все документы залетели в его портфель.
«Этот портфель сам по себе тоже волшебный предмет?»
Она с трепетом посмотрела на Деклейна.
— Это было ваше личное исследование?
— Нет. Я готовлюсь к занятиям.
— Что? К занятиям?
— Ты слишком много говоришь. Покинь лабораторию.
Деклейн тоже направился к выходу, позволив ей уйти, даже не упрекая, не критикуя и не дав ей штрафных баллов.
«Разве он не должен меня отругать?»
Ифрин, глядя ему в спину, присела на корточки.
Прежде чем покинуть лабораторию, она быстро перевернула еще пару плиток.
— Тц…
— Быстрее.
Деклейн ждал ее в лифте, когда она поспешно догнала его и почесала затылок.
— П-простите, что заставила ждать.
Но он ничего не сказал. Даже после того, как она вошла, он просто молча нажал кнопку лифта.
Лифт начал опускаться вниз.
— …
— …
Ей казалось, что это длилось вечность.
Она взглянула на Деклейна, вспомнив слова Гиндальфа о том, что он ценит ее, хотя она тогда считала это глупостью.
Но, услышав эти замечания, она начала видеть каждое действие профессора в совершенно ином свете.
Он по-прежнему был врагом ее отца и злым человеком, который давал ей невыполнимые задания, но…
— Профессор Деклейн.
Динь!
Дверь лифта открылась. Когда он вышел и снова посмотрел на нее, она поспешно покачала головой.
— Н-нет… ничего…
— …
После короткой паузы он вынул из внутреннего кармана билет.
— Возьми это.
Ифрин взглянула на него.
[Приглашение в сообщество Локралена]
Локрален. Это было место, о котором Ифрин даже никогда не слышала.
— Ты отправишься со мной.
Сказав эти слова, он ушел. Ифрин могла лишь смотреть ему в спину с билетом в руке, пока расстояние между ними увеличивалось.
— Понятия не имею, почему он продолжает так себя вести.
Она вздохнула.
* * *
На следующий день рано утром на верхнем этаже башни.
— Ох!
Председатель приняла мой план лекций.
── [Чистое применение земли и огня: тип управления] ──
◆ Общая информация: Этот курс предоставит более глубокое понимание элементов земли и огня.
◆ Уровень: Продвинутый курс (6 кредитов, для Солда и выше).
◆ Описание: …
───────────
— Ого, как всегда удивляете! Лекции для Солда и выше? Лекции для Дебютантов эксклюзивны для Башни Магии, а «продвинутыми» курсами для Солда и выше занимается Парящий Остров, поэтому они могут не одобрить этот план и понизить его до среднего уровня!
— Посмотрим.
Я кивнул в ответ на слова председателя. Ничего удивительного, если мне откажут. Курсы «продвинутого» уровня для магов ранга Солда и выше были редкостью даже на Парящем Острове.
— А как насчет сопутствующих материалов?
— Вот.
Я представил документы, которые послужат основой курса, который я подготовил с помощью [Понимания]. Поскольку я сосредоточил внимание на элементах земли и огня и типе управления, это больше похоже на собственную диссертацию.
— Надеюсь, ваш план одобрят! Статус нашей башни повысится!
Председатель поставила свою подпись.
— Да.
— Можете идти! Мне хочется спать!
Она взмахнула рукой и расстелила на столе одеяло.
— Эдриен II! Иди сюда!
— Гав! Гав!
Собачка запрыгнула к ней на стол, а я ушел.
* * *
Шесть часов спустя.
Слухи на Парящем Острове распространяются очень быстро. Однако темой этих слухов были только наука и магия. Их не интересовали обычные сплетни вроде того, что случилось с Империей, кто кому изменял, и тому подобное. При этом полдня было достаточно, чтобы слухи о новом магическом открытии или диссертации разошлись по всему острову.
— Продвинутый курс для Солда и выше?
Точно так же новости о продвинутом курсе Деклейна быстро достигли Розерио. Это были слова принца Крето, которого она случайно встретила.
— Это то, что я слышал.
— Интересно, какой вердикт он получит. Он хочет проводить лекции в Башне Магии, а не здесь.
Лекции Башни Магии обычно имели начальный или средний уровень. Конечно, уровни сложности разных предметов различались. Однако продвинутые лекции немного выделялись.
Слово «продвинутый» в мире магии имело особый смысл, так как предвещало нечто грандиозное.
В этом отношении Парящий Остров очень строго относился к рассмотрению учебных планов. Фактически, в течение почти 20 лет все курсы продвинутого уровня и выше были доступны только на Парящем Острове.
Стереотип, согласно которому академические исследования проводились только на этом острове, а мирские исследования проводились в башнях, возник не случайно.
Да и вообще в целом продвинутые лекции редко проводились на Парящем Острове.
Очень немногие высокопоставленные маги обладали как достаточными знаниями, чтобы обучать кого-то, так и навыками, чтобы передавать такую сложную информацию должным образом. Более того, они проводили занятия тогда, когда им захочется
— Я не знаю. Но раз уж это сэр Деклейн, он должен справиться.
— Хм? Почему вы называете его «сэр»? Члены императорской семьи не должны обращаться к кому-либо таким образом.
— Я его фанат. Ха-ха-ха.
Крето рассмеялся. Теперь, глядя на него, она поняла, что даже его одежда была довольно странной.
— Я только что поняла, что вы одеты как Деклейн.
— В наши дни Деклейн задает тренды моды.
— Это правда. Кстати, в Локралене планируется конференция. Вы придете?
— Я даже не получил приглашения. В последнее время я немного пренебрегал своими исследованиями.
— Хм. Неужели?
Розерио прищурилась и вытащила билет.
— Хотите отправиться со мной?
* * *
Две недели до начала занятий.
Солда Ифрин смотрела на свою спиритическую доску в их клубной комнате.
— Для Солда тип изучаемой магии очень важен, поскольку в дальнейшем это повлияет на всю его деятельность…
Она читала советы от старших магов.
— Тип изучаемой магии…
Ифрин скрестила руки на груди и задумалась.
Всего было восемь основных типов магии:
[Призыв] и [Духи].
[Разрушение] и [Поддержка].
[Управление] и [Податливость].
[Иллюзия] и [Гармония].
Начиная с ранга Солда, различия между ними становились более ясными.
— Половина магов Башни Магии выбирают только один тип, углубляясь в его изучении. Другая половина делится на тех, кто одинаково изучают два или более типов, и тех, у кого есть основной тип и подтип, что означает, что они больше сосредотачиваются на одном типе и используют другой в качестве вспомогательного.
Ифрин кивнула.
Большинство магов выбирают не более двух типов магии.
Конечно, можно было пуститься во все тяжкие и попробовать изучать три или более одновременно, но в этом случае придется зубрить без остановки.
— На каких типах магии специализируется Деклейн?
— Деклейн? Я слышала, что у него их четыре: Управление, Податливость, Разрушение и Поддержка, — ответила Джулия, садясь рядом с ней.
Взглянув на нее, Ифрин заметила новое дорогое на вид ожерелье на ее шее.
Она слышала, что [Ухо свиньи] в эти дни процветает, и то, что она купила такой ценный предмет, свидетельствовало об этом.
Ифрин почувствовала зависть.
— Разве это не значит, что он маг четырех типов магии?
— Да.
— Тогда и я тоже должна… — решила Ифрин.
Разрушение, поддержка, управление и податливость.
Если Деклейн смог с этим справится, то и у нее получится!
— Что? Ты сошла с ума, Иффи? Тебе придется посещать кучу занятий.
— Хмф. Все нормально. Ты знаешь, что я сейчас изучаю?
Профессор Деклейн дал ей на изучение тринадцать книг высокой сложности.
— Но… ты даже сейчас спишь в клубной комнате, Иффи.
— Ага.
Подушка, одеяло, зубная паста, зубная щетка и многое другое. Комната была заполнена ее вещами.
— Тогда как ты будешь посещать занятия? Если хочешь изучать четыре типа магии, тебе придется посещать 12 занятий по ним в семестр.
— Кхм.
Ифрин кашлянула и посмотрела на регистрационный список через спиритическую доску.
— Хм? Он больше не преподает Дебютантам?
Ее внимание привлекли лекции Деклейна.
── [Чистое применение земли и огня: тип управления] ──
◆ Лектор: Старший профессор Деклейн.
◆ Общая информация: Этот курс предоставит более глубокое понимание элементов земли и огня.
◆ Используемые материалы: Личные работы старшего профессора Деклейна.
◆ Кредиты: 6 кредитов, лекции по 3 часа каждые две недели.
◆ Процедура регистрации: Студенты будут выбраны вышеупомянутым преподавателем среди записавшихся претендентов.
◆ Уровень курса: Будет объявлен позже.
───────────
— Вот это да. Курс с шестью кредитами?
Джулия удивилась.
Увидев этот абзац, Ифрин тоже выразила свое потрясение.
— Шесть кредитов за лекции раз в две недели? Это потому, что он старший профессор?
— Наверное. В любом случае, Иффи, это будет чрезвычайно сложно.
— Хм… Если я запишусь на этот курс, то этого хватит для типа управления.
— Да, но это шесть кредитов каждые две недели. Наверное, это будет очень сложно. Если сразу не вольешься в процесс, будет сложно наверстать. А еще будет процесс отбора, поэтому просто подать заявку недостаточно.
— Все нормально.
В эти дни она была преисполнена уверенности. Недавно она прочитала в общей сложности две продвинутые книги по магии и была на середине третьей.
Она знала, что изучение книг и настоящие лекции отличаются, но…
— Я смогу это сделать. Не зря я дочь своего отца!
Ифрин сжала кулаки и кивнула.
* * *
Учебный кабинет императорского дворца.
— Я слышала, что [концентрационный лагерь Рохалака] почти завершен, — произнесла Софиен.
Я посмотрел на нее с некоторым удивлением. Она так привыкла к занятиям, что теперь просто развалилась передо мной на диване.
— Да…
— Камни маны сейчас также беспрепятственно циркулируют на рынке. Для шишек наверху, которые контролировали рынок через монополию, вполне естественно понести огромные убытки.
— Это правда.
Она ухмыльнулась.
— Тем не менее, немало из них вообще не пострадали, скорее всего, потому, что они не тратили деньги на добычу камней маны.
Она подняла палец вверх и продолжила говорить.
— Однако возникает вопрос, как можно было ничего не тратить на выполнение такой задачи. Ответ очевиден. Алтарь занимается добычей камней маны за них.
— Возможно.
— Благодаря открытию Марика мы смогли отфильтровать довольно много высокопоставленных лиц.
Она все еще улыбалась, но ее взгляд был серьезен.
— Деклейн.
— Да?
— Вот. Возьмите это. Это список тех, кто получил деньги от Алтаря.
Всего в нем было тринадцать высокопоставленных человек.
Она холодно пробормотала:
— Меня не волнует, объявите ли вы их краснорожденными или преступниками. Можете убить их.
— Как скажете. Все их имущество конфискует императорская семья?
Софиен нахмурилась и склонила голову.
— Можете взять все себе, если хотите.
— Лучше не иметь богатства, которые могут доставлять неприятности.
Я должен был тщательно следить за тем, чтобы в руки Юклайн не попало власти больше, чем это было необходимо. Это вызвало у нее недовольное выражение лица, как если бы она предложила это, полностью зная об этом факте.
— Пусть будет по-вашему. В любом случае, я прикажу начать полномасштабное подавление краснорожденных.
— Хорошо.
— Вам тоже нужно будет их отлавливать.
— Я уже закончил одно расследование. Скоро я принесу вам хорошие новости.
— Хм. Неужели?
Софиен приподняла брови при моих словах.
Приближался день, о котором мы с Карикселем договорились. После ареста я отвезу его в Рохалак.
— Да. Если операция пройдет успешно, я брошу их в Рохалак в качестве примера. Однако прежде всего…
Глядя на нее, я замолчал. Понимая, что я имел в виду, она усмехнулась и произнесла:
— רֶטֶט.
Эта руна означала «вибрацию».
— Хорошая работа.
Я встал.
Софиен, все еще лежа, посмотрела на меня.
— Деклейн.
— Да?
— Вы всегда заставляете меня заниматься раздражающими вещами…
Все в этом мире вызывало у нее скуку.
— Деклейн, — снова обратилась она ко мне.
— Да?
— Вы меня не боитесь?
В этих словах было столько смысла и веса, что у любого гражданина Империи бешено бы забилось сердце после такого вопроса. Тем не менее, я был спокоен.
Не раздумывая, я ответил:
— Нет.
— Дерзко… Но почему?
— Я не знаю. Это может показаться странным, — ответил я, глядя ей в глаза. — Но я ничего не боюсь в этом мире.
Это не было ложью.
Я просто ненавидел феномен смерти, которая наступит в далеком будущем, смутное ощущение, что однажды я потеряю себя как Ким Уджин, и возможность того, что Джули оставит меня.
Ненависть вытесняла страх. Такова была натура Деклейна.
— Я пойду.
На этом я закончил сегодняшнее занятие.
— Ага. С глаз долой, нахальный ублюдок. К следующему занятию обязательно поймайте несколько краснорожденных.
Сказав это, Софиен рассмеялась.
* * *
Конец августа.
Дорога в восточной части континента.
Кариксель собрался с духом, спрятавшись в багажном отделении кареты. Он оставил троих детей жене и младшему брату. После этого он доверил свои обязанности и положение в [Колыбели Древа] Элесолю.
— Капитан, вы действительно верите в этого профессора? Еще не поздно отступить, — сказал Дехаль, решивший сопровождать его в лагерь.
Кариксель покачал головой.
— Я уже решил ему довериться. Не пытайся вмешиваться. Нет, это простая сделка. Дехаль, ты же никому об этом не рассказывал?
Если кто-то хочет обмануть мир, он должен сначала обмануть своих союзников. Вот почему он никому не рассказал о своем плане. Ни [Колыбели Древа], ни семье.
Иначе информация наверняка просочилась бы.
— Да. Естественно. Только мы двое…
Хлоп!
Карета остановилась.
Кариксель и Дехаль тяжело сглотнули.
Топ! Топ! Топ!
Послышались чьи-то шаги.
БРРР! Фшух!
Вскоре после этого вся карета была раздавлена, взлетев затем в небо.
Пока он несколько мгновений оставался в воздухе вместе с обломками, Кариксель увидел, как некий человек смотрел на него с земли.
Деклейн.
Бах!
Спустя мгновение Кариксель рухнул на землю, схватившись за спину.
— Интересный тут багаж.
— Ах, это…
— Профессор! П-посмотрите на лицо этого ублюдка!
Рыцарь, держащий плакат, который Деклейн дал ему заранее, указал на него. Кариксель даже отрастил бороду и волосы, чтобы походить на человека на фотографии.
— Это Бролин, самый разыскиваемый краснорожденный!
— …
Деклейн беззвучно скривил губы в улыбке, восхищаясь злобой на лице Карикселя, которую тот имитировал.
Может быть, даже не имитировал.
— Знакомое лицо. Так ты Бролин?
— Ублюдки!
Кариксель вскочил и по обещанному сигналу попытался дать отпор, но рыцари обездвижили его, прежде чем он успел что-то сделать.
Тем временем профессор поднял его сумку.
— А кроме этой сумки у него ничего нет?
— Есть много камней маны.
Деклейн открыл сумку и вывалил на землю обычное оборудование и посуду.
— Переезд устроил?
— Что нам делать с этими камнями маны, профессор? Их довольно много… — спросил рыцарь нетерпеливым голосом.
Эта жадность была причиной, по которой Карикселю пришлось подготовить камни маны. Все для того, чтобы отвлечь их.
— Это тоже доказательства, но для этого нам нужна только пара, не так ли? Остальное оставляю на ваше усмотрение, — сказал Деклейн, осторожно складывая разбросанные вокруг предметы в сумку с помощью [Телекинеза].
— О, да! Спасибо!
Они поклонились.
Кариксель мысленно усмехнулся.
Теперь, когда содержимое этой сумки попадет в лагерь, он сможет прокормить свой клан…
— Чего уставился, сволочь?!
В этот момент рыцарь ударил его по лбу рукоятью меча, в результате чего он немедленно потерял сознание.
* * *
Два дня спустя в императорских покоях.
— Этот нахальный ублюдок действительно хорош в том, что он делает… Он поймал такого высокопоставленного краснорожденного, как будто сходил в магазин за мороженым.
Софиен ухмыльнулась, облизывая настоящее мороженое.
— Верно. Он очень талантливый профессор, — ответил Кейрон, перевязав правое запястье.
— Бролин или как там его отправится прямо в Рохалак?
— Да. Он лидер их организации, но записей о совершении других преступлений нет, что позволяет ему избежать смертной казни. Хотя Рохалак будет гораздо худшей участью, чем быстрая и легкая смерть.
Софиен кивнула и выбросила оставшееся мороженое, вернувшись в постель.
— Черт возьми… Я даже есть устала… Как ты был ранен? — угрюмо пробормотала она.
Кейрон пожал плечами, теребя опухшую правую руку.
— Небольшой поединок с Зейтом. Он настоящий монстр.
— Ты проиграл ему?
— Есть ли на этом континенте рыцарь, который сможет его победить? Он сейчас даже могущественнее, чем мой отец.
При его словах она усмехнулась.
— Не веди себя как засранец… Если я приложу немного усилий, я, вероятно, одержу победу над ним.
— А вы вообще прилагаете усилия?
— Тц… А зачем Зейт вообще приходил?
— Он ищет место для свадьбы.
— …
Софиен поджала губы. Если это так, то речь шла о свадьбе Деклейна и рыцаря Джули.
Значит ли это, что он скоро женится?
Он сказал, что ему нечего бояться, поэтому он, вероятно, не боялся даже брака, который навсегда повлияет на его жизнь.
Софиен равнодушно кивнула, но Кейрон заметил нотки сердитости на ее лице.
