В кабинете стояла полная тишина. Сильвия, казалось, плакала, но не издавала ни звука, а я просто смотрел на нее. Ее чашка чая осталась нетронутой.
— Я не люблю людей, которые плачут.
— Я не плачу.
В этот момент Сильвия подняла голову. Несмотря на ее слова, ее глаза были влажными.
— Просто ваш комплимент тронул меня.
— …
— Профессор Деклейн известен тем, что никого не хвалит.
Когда она извинялась, тон ее голос не изменился. Я вытащил платок из кармана и протянул ей.
— Но вы похвалили меня.
— Протри глаза.
— …
Она схватила платок обеими руками. Ее глаза были ясны, как драгоценные камни, блестящие в воде.
На этом 20-минутная консультация закончилась.
— Я пойду.
Сильвия взглянула на часы и встала.
Затем, сложив платок и сунув его в карман, она поклонилась и вышла из кабинета.
Глядя на ее маленькую спину, я сказал:
— Прими во внимание мой совет.
Она обернулась, молча кивнула и ушла.
— До свидания, — раздался снаружи голос Аллена.
«Она себя недооценивает?»
Сильвия была гениальным магом.
Она была достаточно хороша, чтобы уже через год получить должность штатного профессора, так что работать под началом другого профессора — пустая трата времени для нее. Будь то я или любой другой профессор в мире.
Однако Ифрин была другой. Так как она идеально сочетается с магией, которую я исследовал, она может неплохо вырасти под моим руководством.
— Профессор!
В этот момент Аллен просунул голову через дверь кабинета.
— Дебютантка Ифрин появится через 10 минут! Сделайте пока перерыв!
* * *
Ифрин всегда ходила в синей мантии, которая символизировала ее ранг дебютанта, и носила на спине большой рюкзак, который она купила за 30 эльне.
Для нее самым важным критерием в любой ситуации была экономичность, и издали она выглядела так, как будто несла на спине связку кирпичей, но сегодня рюкзак был настолько тяжелым, что она покачивалась из стороны в сторону на каждом шагу.
— Боже, мои плечи…
Подойдя к лифту, она поставила его на пол, чтобы немного отдохнуть.
Динь!
Однако лифт быстро достиг первого этажа, и то, что она увидела, подняв рюкзак, поразило ее.
Там была Сильвия.
В этом не было ничего странного, поскольку она тоже была дебютанткой, но проблема заключалась в атмосфере.
— …
Сильвия пристально смотрела на нее, словно та ее прогневала. Ее прищуренные глаза, казалось, кричали: «Как ты посмела?»
Ифрин в недоумении спросила:
— Что на этот раз?
— …
Она ждала фирменную фразу от нее, но Сильвия просто проворчала:
— Кумовство.
— Что? Какое еще кумовство?
«Если она хотела сказать мне что-то, надо было выразить свою мысль нормально, а не бормотать какую-то чепуху и уходить…»
Нажав кнопку 77-го этажа, Ифрин посмотрела в зеркало и, дабы снять стресс, сказала:
— Надменная Ифрин.
Динь!
Вскоре она прибыла в кабинет Деклейна.
— Дебютантка Ифрин, заходите~
— Да.
Она последовала за ассистентом Алленом в кабинет, где увидела старшего профессора Деклейна, который почему-то стоял с закрытыми глазами, словно медитируя. Ифрин тупо уставилась на него.
— Профессор! Дебютантка Ифрин пришла.
Слова ассистента заставили его открыть глаза.
Деклейн взглянул на Ифрин и сказал:
— Садись.
— Хорошо.
Ифрин открыла рюкзак, как только села, и смело заговорила:
— Я знаю, эта консультация по поводу карьеры, но я хотела бы узнать о тесте на повышение до ранга Солда.
— Солда…
— Да.
Она вытащила из рюкзака пачку бумаг. Она, как и Сильвия, уже начала готовиться к нему.
— Это документы, подтверждающие, что я прилежно училась.
Фактически, это была уже ее восьмая попытка.
Сначала она обращалась к молодым профессорам, но их рекомендательные письма не имели большого эффекта, а такие профессора, как Релин, презирали ее.
Она лишь слышала ругательства в свой адрес, а потом ее выгоняли.
— Наш клуб обнаружил предзнаменование о нападении Барона Пепла. И помимо этого мы участвовали в других мероприятиях…
Деклейн равнодушно смотрел на нее.
Ифрин была энергична, как ребенок на соревнованиях по ораторскому искусству. Поскольку с ее оппонентом было труднее иметь дело, чем с любым другим профессором, таким способом она пыталась избавиться от беспокойства и напряжения.
— У меня сейчас отличные оценки. И если я хорошо сдам итоговые экзамены…
Говоря все это, она постоянно вытаскивала бумаги. Материалы, подготовленные Ифрин, один за другим складывались на его столе, образуя целую башню.
— Кроме того, я…
— Достаточно.
Деклейн, который до этого молча слушал, прервал ее.
— Убери все это.
— …
Выражение лица Ифрин помрачнело. Она слегка прикусила нижнюю губу, но снова заговорила, стараясь сохранять уверенный тон:
— Я также проверила все положения теста на повышение. Если вы взгляните…
— Мне это не нужно.
— Ах…
Дыхание Ифрин стало прерывистым.
Но в этом не было ничего удивительного. Она ожидала этого.
— Хорошо.
Ифрин убрала документы обратно в рюкзак.
Глядя на нее, Деклейн заговорил:
— Если хорошо справишься с итоговыми экзаменами, считай, что ранг Солда уже твой.
— Что?
Ифрин широко раскрыла глаза. Ее лицо выглядело невинным, как у ребенка.
— Нет причин, по которым я не должен давать студенту, входящему в тройку лучших на курсе, рекомендацию.
Смысл этих слов был ясен.
— Ох, хорошо. Спасибо. Я буду стараться изо всех сил.
Ифрин почесала затылок.
— Если я хорошо сдам этот тест, я подам заявление к вам, — немного смутившись, добавила она.
Деклейн равнодушно ответил:
— Я не буду отговаривать тебя, если ты готова к страданиям.
— Ладно.
Ифрин мысленно усмехнулась.
«Он еще не знает, что возьмет под опеку тигренка. Сможет ли он сохранять спокойствие через год или два? Скоро я его догоню…»
В тот день на Парящем Острове Ифрин признала, что Деклейн заслужил титул гения своим тяжелым трудом, но это не означало, что она так легко его отпустит.
— Тогда я пойду.
Когда она собиралась уходить…
— Постой.
Все ее тело напряглось от его слов. Она ощутила давление, вызванное характером Деклейна.
В этот момент она задалась вопросом, узнал ли он, о чем она думает, или она сделала что-то не так.
— Ты все еще не использовала чек.
— …
Удивленная, она наклонила голову и спросила:
— Если я не воспользуюсь им, вы его заберете?
— Нет. Это была награда, которую я вручил от имени башни.
— Ну… Пока что нет того, что я хотела бы купить, поэтому я хочу использовать чек, когда мне действительно что-то понадобится в будущем. Как страховка.
Деклейн молча кивнул. Это означало, что она могла уйти, и Ифрин покинула кабинет после нерешительного кивка.
— Берегите себя, дебютантка Ифрин~
— О, да. Вы тоже.
Она попрощалась с Алленом и покинула помещение.
После этого она на мгновение прислонилась к стене, глубоко вздохнув.
— Ох… Это было действительно странно.
Сам воздух в кабинете Деклейна казался другим.
Казалось, одно его присутствие давило ей на плечи. Одна минута с ним казалась 10 минутами. После небольшого разговора с ним она уже чувствовала себя выдохшейся.
Даже сейчас ее сердце продолжало бешено колотиться.
— Его невозможно прочитать.
Ей сложно было сказать, насколько ужасен был Деклейн на самом деле.
Он явно вымогал у ее отца исследования, в результате чего тот покончил жизнь самоубийством как опозоренный маг с титулом «30-летний Солда».
Во время поездки в Хадекаин она напрямую спросила об этом виновника, но Деклейн ничего не подтвердил и не опроверг.
Тем не менее, Деклейн, по крайней мере, в этой башне, был самым справедливым профессором.
Он был справедлив даже к ней, несмотря на то, что она могла раскрыть правду.
— Ладно, сейчас лучше заняться учебой…
Ифрин закинула на спину свой тяжелый рюкзак и ушла.
* * *
Лидеры, политики и предприниматели из разных стран континента часто говорили, что в Пепле нет надежды. Нет жизни. Нет мечтаний. Там не осталось ничего, кроме пепла.
Арлос знала, что это была чушь.
В Пепле была жизнь. Была надежда. Это была не самая лучшая среда для воспитания детей, но все равно там были дети.
Но это не означало, что ей это нравилось.
У нее были огромные амбиции. Однако для такой сироты из отдаленного королевства, как она, успех был историей из другой жизни. Это был барьер, который, как знала Арлос, она не могла преодолеть, поэтому она выбрала лучший вариант: Пепел.
Поскольку она неофициально была лучшим «кукловодом» на континенте. Ее «куклы» были разбросаны по всей империи.
Эти куклы были связаны с ее душой и действовали как живые люди, но ни одна из них не была похожа на нее саму.
Моделирование их по ее образу принесло бы только ненужные сложности.
В конце концов, она была настолько красива, что это привлечет лишних мух в ее планы.
— Добро пожаловать.
Однако сегодня Арлос посетила [Блэк Клайн Отель] во плоти после многих лет.
Это был отель премиум-класса. Номера в нем были одними из самых дорогих.
— Я забронировала номер.
— Да. Госпожа Солетте. Все верно.
Персонал отеля относился к своим гостям как к аристократам, что очень нравилось Арлос.
В этом смысле Арлос на удивление была из тех, кто заботился о претенциозности. Просто она этого особо не показывала.
— Вот ваш ключ от 37-го этажа.
Арлос зарезервировала этот этаж под псевдонимом «Солетте». Верхним этажом этого отеля был 50-й этаж, пентхаус, но у нее еще не было достаточного социального статуса, чтобы достичь такого уровня.
— Я бы хотела фуа-гра с салатом на ужин.
— Да.
Арлос взяла ключ, вошла в роскошный лифт и уставилась на себя в зеркале. На ней был дорогой наряд.
— …
Арлос провела рукой по ожерелью. Она не знала, когда и как она его получила, но для нее это был символ удачи.
Вскоре после прибытия в свою комнату она села в кресло и вытащила планшет.
Это было устройство, похожее на «спиритическую доску» университетской башни. Это позволяло общаться с «Алтарем», который в настоящее время сотрудничает с ними.
— Деклейн интерпретировал руны, но уничтожил документ.
— То, что мы хотим, заключено в этих рунах. Язык Бога сейчас в голове Деклейна.
— Необходимо схватить Деклейна живьем. Награда установлена на уровне 30 миллионов эльне.
Как только члены Алтаря услышали новости с Парящего Острова о том, что Деклейн интерпретировал руны, они назначили за его поимку крупную награду.
— Он знал меня…
Арлос вспомнила тот момент, когда он назвал ее по имени.
— До недавних пор он был обычным ублюдком.
Прошлый Деклейн и настоящий Деклейн заметно различались. По крайней мере, согласно информации, которую она получила.
— Но это было заметно даже по тому, что он знал ее.
Теперь Деклейн был достаточно опасной фигурой, но не он был причиной сегодняшнего визита Арлос в империю.
У нее «пока что» не было намерения участвовать в похищении Деклейна. В конце концов, она участвовала только в боях, где ее победа была гарантирована.
Отложив планшет в сторону, она взглянула на брошюру.
[Аукцион артефактов Хейлеха]
«Кольцо с гравировкой Гомерена».
Спустя долгое время она нашла сокровище, которое ей понравилось.
Теперь, когда она заработала достаточно денег на такие сокровища, пришло время расслабиться и вложиться в себя…
* * *
После того, как я закончил с консультациями, я заглянул в [Системный магазин], все еще находясь в своем кабинете.
[quote── [Системный магазин, Ур.2] ──
]■ 1. Ветер авантюриста…
…
…
…
■ 5. Повышение качества маны (2 уровень)
: Повышается исходное качество маны персонажа.
: Незначительное увеличение мощности и эффективности.
: 20 KRW (южнокорейских вон)
[/quote]
— Нет смысла откладывать.
Теперь, когда я накопил достаточно денег благодаря своим недавним усилиям, пришло время, наконец, получить награду.
Лучше было сделать это сейчас. На этой неделе у меня было много дел, поэтому я не знал, когда снова смогу этим заняться.
Приняв решение, я выбрал
[Повышение качества маны (2 уровень)]
[Было применено повышение качества маны (2 уровень)]
[Ваша мана стала чище]
Прочитав системные сообщения, я стал ждать, когда придет боль.
В первый раз боль была сильной, так что в этот раз…
Стоило подумать об этом, как я почувствовал, будто мои ребра ломаются, а из моего рта в этот момент хлынула кровь. Задыхаясь, я схватился за грудь.
Мое сердце все еще билось.
— Фух…
К счастью, сама боль была мимолетной, но пролитая на стол кровь беспокоила меня. Я собрал все капли крови с помощью [Телекинеза] и сжег их с помощью высокой температуры.
Тук-Тук!
— К вам профессор Луина…
Я услышал голос Аллена.
— Пусть заходит.
— Да!
Дверь открылась, и вошла Луина.
— Босс. Я…
Сделав несколько шагов, она резко остановилась и принюхалась.
— В чем дело?
— Хм…
— …
— *нюх-нюх*
— Когда ты успела стать собакой?
— Что… Нет. Какая собака? Это уже слишком!
Луина подошла ко мне и снова вздрогнула. На этот раз она взглянула на мои губы.
— …
Я быстро схватил платок и протер губы. Мои брови инстинктивно дернулись.
— Говори уже, зачем пришла?
— В-вот, босс.
Луина подошла и протянула мне бумаги.
— Это план исследования, которое я собираюсь начать…
Похоже, это должно было стать моей первой работой в качестве главы отдела планирования и финансовой координации.
— Ладно, я пойду. Спасибо.
Однако Луина ничего не сказала о своей диссертации и выбежала наружу, прежде чем я успел что-то сказать.
Она решила, что я без раздумий одобрю это? Похоже, она в полной мере приняла покровительство семьи Юклайн.
Я посмотрел на план Луины.
— Хм.
Моя особенность [Прирожденный богач] подсказала мне, что недостатков в ее плане не было, поэтому я решил, что мне больше не на что смотреть, и поставил штамп «Одобрено».
* * *
Среда, 15:00.
Последнее занятие Деклейна перед итоговыми экзаменами.
— Пожалуйста, встаньте в очередь!
Ассистент Аллен разбил 150 дебютантов на группы. Группа студентов с талантом к магии гармонии была самой маленькой — 11 человек, а группа магии поддержки была самой большой — 35 человек.
— Внимание!
Сегодня класс представлял собой большое поле. Профессор Деклейн заговорил перед всеми:
— Это последнее занятие семестра, поэтому сегодня я вас ничему учить не буду. Сегодня я хочу посмотреть на то, как вы привязали тип магии к заклинаниям, и укажу на ваши недостатки. Выходите вперед группами по пять человек.
Первыми вышли представители группы магии поддержки.
— Покажите магию, в которой вы уверены.
Деклейн внимательно наблюдал за тем, как они один за другим используют заклинания.
— Эраджан. Я вижу, ты применил [Ветряную броню]. Неплохо.
— [Зеленая земля]. Действительно эффективное заклинание, охватывающее большую область.
Деклейн знал всю магию, которую они использовали.
— [Кристаллизация] в основном классифицируется как тип поддержки, но магическая формула, которую она использует, также имеет некоторые характеристики гармонии. Ты не обратил на это внимания. Это и есть причина неудачи.
— Ох, хорошо!
Деклейн также анализировал магию, которая не проявилась, и давал советы, чтобы убедиться, что они смогут правильно ее применить.
— Позвольте мне сделать это снова!
Приняв совет профессора, дебютант Ферит смог справиться на второй раз.
— Хорошо. Следующие пять…
Деклейн мог видеть все магические формулы студентов с помощью [Ясного взора], поскольку его голова была забита формулами, которые он изучил с помощью [Понимания] за эти полгода.
Изначально его магические знания были поверхностными, но теперь они стали такими же обширными, как океан.
Конечно, это отличалось от «запоминания». В конце концов, он не мог использовать всю ту магию, которую знал.
Запоминание было своего рода «привыканием», при котором тело запоминало магию и выражало ее.
Деклейн применял всю остальную магию, кроме [Телекинеза], который был выгравирован непосредственно на его теле, основываясь только на «теории».
Это дало ему прочную «основу», подходящую для обучения других…
Для дебютантов, не знающих об этих фактах, Деклейн был энциклопедией магии.
— Ифрин.
— Да.
Наконец, подошла очередь Ифрин.
Она подготовила самую сложную магию, какую только могла представить. В заклинании было замешано много типов магии, а сама формула была максимально запутанной.
«Даже тебе, Деклейн, будет нелегко понять истинную природу этой магии, просто взглянув на нее!»
Деклейн смотрел на магический круг Ифрин 30 секунд.
— [Сопрано]. Это заклинание бесполезно для тебя, но определенно имеет высокий уровень сложности.
— Тц!
Эта была особая магия, сочетающая в себе чистые элементы «ветер» и «звук».
Эффект был едва заметным. Эта магия просто изменила все звуки в этой области на более высокие, отсюда и название.
Это было своего рода ступенькой к [Тишине]. Маги часто изучали магию полегче из той же категории, чтобы сначала привыкнуть к ее структуре.
[Сопрано] было излишне сложным, потому что оказывало влияние на звук в пространстве. И не все даже знали о нем.
Реакция других дебютантов в основном была примерно такой: «Сопрано? Какое это имеет отношение к магии?»
— Ифрин, ты сейчас валяешь дурака или хвастаешься? Один штрафной балл.
— Нет! Дайте мне еще один шанс! Пожалуйста, не давайте мне больше штрафных баллов!
Ифрин поспешно применила подходящую магию.
Ее ноги задрожали, и земля, на которой она стояла, превратилась в кратер.
Деклейн кивнул.
— [Гнев гор]. Это сложная магия, но масштаб слишком маленький.
— Да. На самом деле меня это тоже немного беспокоит.
— Ты можешь легко увеличить масштаб, увеличив размер магического круга. Об этом я расскажу позже.
— Ох. Хорошо. Тогда… Штрафных баллов не будет?
— Нет.
— Фух!
Деклейн сделал шаг в сторону.
— Следующий.
Следующей была Сильвия, которая довольно долго смотрела на Ифрин, отведя взгляд лишь тогда, когда к ней подошел Деклейн.
— Сильвия.
— Да…
Она закрыла глаза и применила магию.
