Временная лаборатория поместья Юклайн.
Я внимательно посмотрел на пепел под микроскопом. Я пытался «понять» его частицы, вводя ману и разрывая на части с помощью [Телекинеза].
— Профессор! Посмотрите на это! — воскликнул Келодан, указывая на доску.
На ее поверхности появился детальный доклад.
[Это Сильвия. Мы поймали зараженного дебютанта и отделили от него пепел. Взгляните на результат нашего анализа.]
Она описала, как пепел завладел дебютантом, и в чем заключался процесс одержимости.
То, как Сильвия проанализировала и отделила образец с помощью своей магии, было почти на анатомическом уровне.
Когда я посмотрел на это, мне в голову пришла мысль.
«Разделение».
Разделение праха и дебютантов.
Что, если к формуле «барьера» добавить контур, который нейтрализует контроль пепла?
Если добавить это в существующий барьер Башни Магии…
— Это будет возможно.
Внедрение контура в определенную магию, известное как «магическое плетение», уже делалось десятки раз. Так был создан мой [Телекинез].
— Что будет возможно? — спросил Келодан.
— Я создам формулу «барьера, разлагающего пепел» и передам ее дебютантам.
— Барьер? Разве это не займет слишком много времени?
Я покачал головой.
Поскольку это не была совершенно новая магия, расход маны не будет таким уж значительным. [Разложение] было обычным заклинанием, которое использовалось даже на мусорных свалках.
— Нет, не займет.
Если я детально опишу эту формулу и передам таким талантам, как Сильвия и Ифрин, у нас может получиться.
— Эм, профессор?
Я молча смотрел на доску, делая вычисления. Делать заметки было незачем. Все это происходило в моей голове…
— Смирно!
Внезапно раздался громкий возглас.
Я повернулся к входу, чувствуя желание убить тех, кто помешал мне.
Там, куда я смотрел, выстроились в линию одиннадцать неизвестных мне человек.
Имперские рыцари.
После этого раздался знакомый голос:
— Ох. Не надо так шуметь.
Это был голос императрицы. Собираясь сделать поклон, я внезапно замер.
Гордо показавшееся существо не было императрицей.
— В этом состоянии мои уши очень чувствительны. Не говорите громко.
Красный мех, длинный пушистый хвост, но короткие лапы.
Это была роскошная кошка.
— Ваше Величество?
— Да, Деклейн. Это магия, которой я научилась. Мне было лень покидать дворец. Эй. Не надо трогать мой хвост.
— Прошу прощения!
— …
На мгновение я потерял дар речи.
«Одержимость» была частью «магии гармонии». [Полную одержимость], заимствовавшую даже рот и глаза живых существ, было довольно трудно изучить. Однако, естественно, она это сделала.
Более того, манчкин, которого она использовала, был королевской породы.
В настоящее время у императрицы был 2-й класс маны, а после события пробуждения ее мана достигнет 1-го класса. В конце концов, она была гением, способным овладеть всеми навыками в мире, в том числе магией и владением мечом.
Если описать императрицу Софиен одним предложением…
«Человек, наиболее близкий к Богу».
Ее сила могла быть либо благословением, либо проклятием для этого мира.
— Нагнись.
— Да!
Кошка прыгнула на спину рыцаря.
— Ой!
Однако ее первая попытка не удалась, поскольку ее лапы были слишком короткими по сравнению с громоздким телом рыцаря.
— Эй. Наклонись еще ниже.
— Прошу прощения!
На этот раз манчкин успешно забрался на спину рыцаря.
— Не смей двигаться. У меня короткие лапы, так что это опасно.
Императрица ударила рыцаря передней лапой.
— Да!
— И не кричи. Я же говорила.
— …
— В сторону!
Следом за ней появился придворный маг Геор. Похоже, ему уже донесли о проделках императрицы.
— Ваше Величество! Вы в совершенстве овладели магией одержимости? Невероятно!
— Ох… Как ты узнал?
Геор взволнованно посмотрел на кота. Однако вскоре после этого выражение его лица резко стало серьезным.
— Профессор Деклейн, какими будут ваши дальнейшие действия?
— Я создам магию особого барьера.
— Создадите?
— Да. Но единственной функцией этого барьера будет разложение пепла.
— Вы… прямо сейчас хотите изобрести новую магию? — с сомнением в голосе спросил Геор.
— Именно так.
— Сколько времени вам понадобится на это?
— Это не займет и дня.
— Что?
— Это не так уж и сложно. В этом нет ничего удивительного.
— Нет, я хочу, чтобы вы подробнее рассказали об этом…
У меня не было времени на объяснения.
Я произнес вежливо, но решительно:
— Просто доверьтесь мне. Я беру на себя всю ответственность.
Геор прищелкнул языком, но все равно кивнул.
— Хорошо. В любом случае, если вы хотите создать барьер, как насчет свитка с формулой? Вы даже не начали?
Я посмотрел на Геора, не говоря ни слова.
— …
— Хм?
На некоторое время воцарилась тишина.
Я думал, как это объяснить, но даже это само по себе было пустой тратой времени.
Я просто постучал пальцем по виску.
— Это все в моей голове.
— Что?
Даже императрица в теле кошки удивилась.
Что тут можно добавить?
— Я делаю все вычисления в уме.
* * *
3 часа дня или 3 часа ночи.
Дебютанты не знали точное время.
Тем не менее, Сильвия и остальные студенты тупо уставились на доску.
— …
Вся ее поверхность была исписана формулой.
А под этой формулой, которую изобрел сам Деклейн, было следующее предложение:
[Сможете ли вы активировать этот барьер?]
— Это возможно, — от имени всех ответила Сильвия.
Люсия ничего не могла поделать, кроме как пожать плечами, глядя на нее.
— Верно. Благодаря его формуле у нас может получиться.
Объяснение сути барьера Деклейна было настолько подробным, что это могли понять даже дебютанты.
Проблема заключалась в том, что магический круг барьера был слишком большим.
Его общая площадь занимала весь 3-й этаж.
— Эта комната будет его центром. Я пойду и нарисую формулу на третьем этаже. Что же до маны, которая потребуется… Нам должно хватить, потому что здесь много магов, — сказала Ифрин, оглядывая класс.
Если собрать ману 50 человек, будет несложно активировать даже такой барьер.
— Разве нам не понадобится катализатор?
После слов Джулии Сильвия сняла с себя ожерелье.
Это был артефакт с магическими бриллиантами, подарок ее матери. Он содержал в себе особые эффекты, включая расширение запаса маны и усиление магии.
— Используйте это как катализатор.
— Ты уверена? — удивленно спросила Люсия, которая знала ценность такого ожерелья.
Сильвия не ответила.
— Хмф… Раз уж ты заходишь так далеко, то…
Вздохнув, Люсия также расстегнула браслет на своем запястье.
— Этих двух будет достаточно. Мой браслет — это семейная реликвия стоимостью 20 миллионов эльне.
— Д-двадцать миллионов… Ладно. А я буду рисовать формулу.
Затем Ифрин одним взмахом отсекла свои длинные волосы, что удивило Люсию.
— Ты ненормальная? Зачем ты это сделала? Твои волосы нельзя использовать в качестве катализатора. Ты ведь это понимаешь? У тебя совсем мозгов нет?
— Боже! Кто сказал, что я буду использовать их в качестве катализатора? Они будут мешать, когда я буду двигаться!
— Иффи, все в порядке. Игнорируй ее, — успокоила ее Джулия.
Затем она подровняла свои остриженные волосы.
— Отлично~ Теперь выглядит красиво.
— …
После этого Сильвия собрала свои длинные волосы и завязала в хвост, спускающийся вниз по ее фарфоровой шее.
— Вау, Сильвия. Ты выглядишь прекрасно.
Увидев это, Эраджан и другие похвалили ее, из-за чего Ифрин на мгновение пожалела о своем поступке.
— Ифрин. Ты быстрая, поэтому формулу оставляю на тебя. Я привлеку внимание монстров, чтобы они не мешали тебе.
— Привлечешь их внимание?
— Да. Точно так же, как мы сделали на занятии.
Ифрин кивнула.
Короткое предложение на доске успокоило и утешило их.
[Я доверюсь вам и буду ждать.]
Это все, что им было нужно.
— Хорошо. Пойдем.
Закончив подготовку, они деактивировали барьер
БРРРР!
Снова раздался грохот, но Ифрин и Сильвия, не колеблясь, открыли дверь и обнаружили зараженных дебютантов и огромных големов, сделанных из пепла.
Когда Сильвия привлекла их внимание, Ифрин применила на себя [Телекинез] и воспарила к потолку третьего этажа.
Сильвия покрыла тела големов чистой белой магией, похожей на краску, которая вскоре превратилась в пламя.
Ее цели загорелись мгновенно.
В то же время Сильвия покрыла пол синим цветом, который вскоре превратился в лед, из-за чего зараженные дебютанты начали падать, не в силах сделать даже несколько шагов.
Однако в какой-то момент…
— …
Нечто похожее на щупальца Кракена, обхватило талию Сильвии. После чего ее отбросило в сторону.
— Кх!
Испустив единственный стон, она немедленно стерла щупальца, сдерживая эмоции. Однако ее живот пылал, как будто она получила повреждение органов.
— …
Сильвия пошатнулась, глядя в темный коридор.
Топ! Топ!
Стук каблуков эхом разнесся по коридору.
Сильвия посмотрела на существо, появившееся в темноте.
Профессор Луина. Она, старший профессор Башни Магии Королевского университета, превратилась в чудовище, которое ассимилировалось с пеплом.
— Сильвия… У тебя странный талант. Я ревную.
Ее голос звучал приглушенно.
— Я убью тебя, потому что завидую.
Она ухмыльнулась, уголки ее рта растянулись до ушей, словно разрывая ее лицо. Еще больше пепла хлынуло из ее рта, приняв форму огромного клинка.
Фшух!
Сильвия изменила окружение, уничтожив пепельный клинок прежде, чем он успел добраться до нее.
— Это… три основных цвета, — увидев творение Сильвии, восхищенно пробормотала Луина. — Магия, подобная настоящему чуду. Она ломает саму реальность.
Воспользовавшись шансом, Сильвия нарисовала клетку и заперла Луину внутри.
— Немыслимое «Происхождение», которое может менять мир по воле мага.
Звяк!
Луина, стуча по решетке и облизывая губы, сжала оба кулака.
— Черт! Этот мир такой несправедливый! В этом нет смысла! Все это не имеет смысла!
После этого гневного крика пепел внутри нее словно взорвался. Теперь, когда прутья вокруг нее были сломаны, Луина мгновенно оказалась перед Сильвией, нанеся той удар кулаком в живот.
— Пха!
Сильвия отлетела в сторону, ударившись о стену. Ей стало тяжело дышать, словно сломанные ребра пронзили легкие.
— Хмф. Ты стираешь мой пепел своими абсурдными техниками, но это не имеет значения. Ты все равно умрешь.
Разница между ними была настолько велика, что Сильвия подумала, что может сейчас умереть.
Боль охватила все ее тело, и она задрожала от страха.
— …
Тем не менее, Сильвия не сбежала.
Как долго она продержится, оставалось неизвестным, но она решила, по крайней мере, продержаться, пока ее мана не закончится.
— Я не проиграю.
В конце концов, упорство могло стать ключом к победе.
Сильвии это было хорошо известно.
* * *
Тик! Так! Тик! Так!
— Успокойтесь и оставайтесь наготове.
Люсия взяла на себя роль лидера класса. Все 49 дебютантов уже разогрелись и теперь просто ждали, пока барьер будет выстроен.
Тик! Так! Тик! Так!
Звук вращающейся секундной стрелки часов и их сердцебиение. Это были единственные звуки.
Их руки дрожали, как листья, колышущиеся на ветру.
Люсия вытерла пот со лба.
Тик! Так! Тик! Так!
Дыхание дебютантов участилось. Те, у кого была хрупкая психика, выглядели настолько напряженными, будто вот-вот потеряют сознание.
— Успокойтесь! Мы должны сделать все правильно!
После возгласа Люсии студенты немного пришли в себя.
Тик! Так! Тик! Так!
Еще через несколько мгновений медленно двигающаяся секундная стрелка остановилась.
Это был сигнал Ифрин.
— Начинаем!
Все дебютанты, включая Люсию, высвободили ману в нужный момент.
Вся она собиралась в катализаторах: ожерелье Сильвии и браслете Люсии.
Их семейные реликвии собирали в себе ману от 49 разных людей и перенаправляли ее по контуру формулы барьера.
Вспыхнул настолько яркий свет, что студенты чуть не ослепли.
Их мана была израсходована мгновенно, и истощенные дебютанты попадали один за другим.
— Ох…
Люсия старалась держаться до конца, вложив в катализаторы как можно больше маны, но этого оказалось недостаточно.
Боль в затылке была такой сильной, будто его проткнули иглой.
— Кх!
В глазах начало темнеть, и ее тело пошатнулось. В конце концов, она упала на пол. В этом состоянии она могла лишь наблюдать, как яркий свет барьера начал угасать, словно костер, в котором догорели все дрова.
Она знала, что не может оставить все так, но ее тело не слушалось ее.
Люсия могла только моргать.
«Я не могу…»
Когда ее веки почти закрылись, она увидела знакомую фигуру.
Этот человек посмотрел на нее с холодным выражением лица.
Ассистент профессора Деклейна.
Аллен.
В следующее мгновение свет катализатора вспыхнул еще раз, на этот раз ярче, чем любой другой источник света, который она когда-либо видела. Магическая энергия сияла, словно само солнце.
В этот момент сияющая вспышка поглотила все вокруг.
Это была активация барьера.
* * *
«Мама. Почему умерла моя кошка? Я любила и лелеяла ее, он все равно оставила меня. Почему она предала меня?»
«Такова жизнь. Она не предала тебя, Сильвия. Она отправилась в лучшее место. В этой далекой радужной стране она будет терпеливо ждать тебя».
«Ты врешь… Как долго ты еще будешь со мной, мама?»
«Хм… Не знаю…»
«Уа-а-а-а-а… А-а-а-а-а…»
«Извини. Не плачь…»
«Уа-а-а… А-а-а-а… А-а-а-а-а…»
«Я останусь с тобой столько, сколько ты захочешь».
«Ох… Тогда… Тогда…»
Сильвия всегда погружалась в свои мечты.
В конце концов, реальность, которую она хотела, была не в настоящем, а в будущем.
Настоящее было для нее лишь ступенькой.
Она не ложилась спать ночь за ночью, читая книги магии, даже жертвуя своим временем на еду, чтобы не терять ни секунды, или каждую неделю отправлялась на Парящий Остров в поисках информации…
Она делала это не потому, что хотела.
Она делала это не потому, что это было весело.
В раннем возрасте она лишилась матери, которая отправилась в эту «радужную страну», где ее ждала кошка.
С того времени, как исчезла ее мать, наполнявшая яркими цветами ее жизнь, мир для Сильвии стал невзрачным.
Он лишился цветов.
Для нее настоящее было местом, где она не хотела оставаться надолго.
Она хотела закрыть глаза, провернуть стрелки часов и, открыв глаза вновь, оказаться в далеком будущем, где она будет более зрелой и менее чувствительной, но, прежде всего, где ее воспоминания будут менее болезненными.
Она хотела стать архимагом и взмыть в небеса, чтобы ее мать гордилась ей.
Для нее настоящее было… просто подготовительным периодом, чтобы сделать их пикник в далеком будущем более приятным.
ФШШШ…
Подул ветерок. Потоки свежего воздуха, ворвавшиеся в запечатанную Башню Магии Имперского университета, дали Сильвии понять, что барьер был успешно активирован.
— Тц! Эти чертовы ублюдки что-то натворили!
Однако у нее закончилась мана, а Луина все еще стояла напротив нее.
Сильвия положила руку на ключицу. Памятного подарка от матери там не было.
— Умри!
Луина выпустила пепел.
— …
Не имея маны для защиты, Сильвия могла только в спешке закрыть глаза.
Пепел остановился прямо перед ней, но она этого не заметила.
Она просто покачнулась и упала.
Однако она так и не упала на пол, упершись в нечто столь же прочное, как и стена.
Сильвия приоткрыла глаза, и, хотя лица этого человека не было видно, она обнаружила перед собой его широкую грудь.
— Сильвия…
Одного его голоса Сильвии было достаточно, чтобы понять, кто он такой. Она слегка приподняла голову.
Его глаза смотрели на нее.
— Не волнуйся. Я не дам тебе упасть, — сказал он с легкой улыбкой.
Сильвия хотела ответить ему, но ее губы отказывались шевелиться. Она не могла даже пошевелить кончиками пальцев.
Это было магическое истощение.
— Ты хорошо справилась. А я, как профессор, доведу дело до конца.
Сильвия прижалась к нему. Слабо улыбнувшись, она закрыла глаза и заснула.
— Теперь ты можешь отдохнуть.
В этот момент мир Сильвии стал немного ярче, будто кто-то добавил цвета.
Настоящее было для нее ступенькой, но оно было не таким уж и плохим.
Хотя из-за этого ей еще больше хотелось стать взрослее.
