Ифрин, лежа на полу кабинета, жевала кусок сушеного кальмара. Затем она выпила газировку, чтобы утолить жажду.
Она сделала три глотка и порылась в полиэтиленовом пакете, по-видимому, все еще неудовлетворенная. Ее брови дрогнули, когда она нашла плитку шоколада.
— Ты купил много вкусняшек. Я могу съесть это, правда?
— Э… да. Ты внесла большой вклад в наш проект, так что это меньшее, что я могу сделать… но ты вообще как? В порядке?
Эраджан был ошеломлен поведением Ифрин.
— Хм? Ну… Я признаю, что сказала полную бессмыслицу.
Сон? Галлюцинации? Маг всегда должен быть сосредоточен на реальности, поэтому ей не следовало думать о таких вещах.
Она посмотрела на Сильвию, жуя шоколад, который нельзя было найти в сельской местности. Она даже не могла понять, почему он был белым.
— …
Сильвия закрыла глаза, наблюдая за происходящим за пределами башни через глаза Резвого.
На первый взгляд все выглядело нормально, настолько, что студенты даже не обращали на это внимания.
Однако с помощью магии она увидела совершенно другое зрелище.
Вся нижняя часть башни была покрыта пеплом.
Ее фамильяр также предупредил ее, сигнализируя, что их связь находится под угрозой разрыва.
Сильвия открыла глаза после того, как приказала ему вернуться домой.
— Ситуация серьезная.
— Серьезная?
Остальные члены группы были удивлены.
— Башня университета покрыта пеплом.
— Пеплом?!
— Значит, мы здесь заперты?! — спросил Дейн.
Сильвия кивнула.
— Воздействию пепла подверглись нижние этажи, вход тоже заблокирован. Однако, похоже, никто об этом не подозревает.
— Как это?
— Сам пепел, кажется, наделен эффектом «иллюзии».
— А что с профессорами? Разве они не могут помочь?
Пепел покрыл этажи с 1 по 25.
Средние и верхние этажи, где обитали профессора, были не затронуты, поэтому, похоже, они еще не знали о том, что происходит, и большинство из них были за пределами кампуса, готовя итоговые экзамены.
Бум! Бум!
— Ох!
Дверь кабинета задрожала.
Бум! Бум!
Ротон стучал в их дверь снаружи. Одержимый пеплом, он, казалось, забыл, как ее открыть, но пепел с его кулаков медленно стал прожигать дверь.
— Ротон, сумасшедший ублюдок, что с тобой случилось?
— Хм…
Ифрин вздохнула.
Закрыв глаза, она составила формулу, используя «ветер» и «землю» в качестве составных элементов.
Бум! Бум!
— Что ты пытаешься сделать, И-Ифрин? Просто оставь его в покое!
— Если мы это сделаем, дверь сгорит.
Ифрин схватила дверную ручку и распахнула дверь. Глаза Ротона выглядели странно, но она не запаниковала.
Она проявила свою магию.
Ротон бросился вперед, как только дверь открылась, но ветер, исходящий из рук Ифрин, поглотил его.
[Невидимые оковы].
Она вызывала магию, которая задерживала противника, передавая ветру свойства земли.
Тело Ротона замерло.
— Пха-а-а-а-а-а!
— А?!
Он начал изрыгать пепел изо рта, но его частицы остановились прямо перед носом Ифрин, заблокированным барьером Сильвии.
— В сторону.
Сильвия подошла и посмотрела на лицо Ротона.
В его глазах не было зрачков.
А само лицо было покрыто черными венами.
— …
Его босые, покрытые пеплом ступни казались приклеенными к полу. Как будто здание и его тело были связаны.
— Он находится под контролем.
Из этих подсказок Сильвия пришла к выводу.
Было неизвестно, откуда взялся этот таинственный пепел, но он контролировал мозг мага.
— Под контролем?
— Он как марионетка, которой управляют.
Ифрин кивнула и выскользнула из комнаты, оглядывая коридор.
Пепел, прилипший к потолку и стенам коридора, пульсировал, словно кровеносные сосуды. Вскоре после этого она почувствовала жар.
— Здесь жарко. Такое ощущение, что весь коридор пылает.
Ифрин закрыла дверь и повернулась к Сильвии.
— Здесь опасно. Мы должны отправиться в самое безопасное место, пока не прибудет помощь.
— Самое безопасное место…
— Да. Я думаю, это…
Ифрин и Сильвия пришли к одному и тому же ответу.
Место, являющееся произведением современной инженерии. Созданное из камней маны, оно могло предотвратить проникновение жара пепла.
3-й этаж, класс А.
Аудитория старшего профессора.
* * *
Лицо Ифрин выглянуло из-за двери.
Затем голова Сильвии появилась над ее головой.
Они наблюдали за ситуацией, оглядываясь по сторонам.
Коридор, засыпанный пеплом, выглядел устрашающе, но они не могли увидеть ни одного зомбиподобного существа.
— Чисто.
После шепота Ифрин трое парней вышли наружу. Они начали красться по коридору, на каждом из них был респиратор.
Сейчас они находились на 5-м этаже.
Решив, что было бы глупо пользоваться лифтом в такой ситуации, они направились к аварийной лестнице.
Пока они двигались, Ифрин проверила кабинеты, не найдя в них дебютантов. Казалось, все убежали, как только это началось.
Продвигаясь вперед, ведущая их Ифрин поспешно остановилась.
— В чем дело? — спросила Сильвия.
— В коридоре полно монстров. Думаю, их больше десяти.
Проход к аварийной лестнице кишел монстрами.
Ифрин прикусила нижнюю губу.
— Мы не сможем убить их…
Если бы они были настоящими монстрами, они могли бы легко уничтожить их.
Но это были дебютанты, попавшие под влияние пепла. Это не оставляло им другого выбора, кроме как обойти их.
— Сильвия, а ты не можешь снова сделать люк, нарисовав его?
— Это здание построено с использованием сложнейшей магической инженерии. Пол и потолки непроницаемы. Однако…
Сильвия нарисовала что-то на полу.
│ Аварийная лестница │ │ ★ │
│ Центральный коридор │ Учебный кабинет 1 │ Учебный кабинет 2 │
Это был план их окрестностей.
На другой стороне центрального коридора, возле аварийной лестницы, было много монстров.
— Если мы доберемся до учебного кабинета 1, я смогу сделать проход в стене, где находится звездочка. Это позволит нам попасть на аварийную лестницу со стороны.
— Что, если на лестнице тоже есть монстры? — спросил Эраджан.
Ифрин решительно ответила:
— Нам просто нужно будет задержать их. Я привлеку их внимание, а вы идите в кабинет.
Ифрин наполнила свой браслет маной.
После этого она выбежала в коридор.
— Ха-а-а-а!
Сильный ветер, похожий на торнадо, пронесся по коридору, оттолкнув монстров.
Воспользовавшись шансом, Сильвия и другие члены группы проникли в кабинет.
После того, как она устроила беспорядок, Ифрин вскоре благополучно последовала за ними.
— Ты в порядке, Ифрин? Тебя не укусили или что-нибудь в этом роде? Ты ведь не превратишься в зомби?
Она лишь закатила глаза на вопрос Эраджана.
— Пойдем.
Сильвия уже нарисовала в стене проход, через который они вышли на аварийную лестницу.
Однако, достигнув ее, они обнаружили слишком много противников. Они сразу поняли, что всех задержать не удастся.
— И-их слишком много.
— Мне жаль. Я этого не ожидала.
Ифрин смущенно нахмурилась, но Сильвия думала иначе. Она прижала указательный палец к губам.
— Тс-с.
Глядя на лестницу, она сосредоточила ману на сетчатке глаз; три основных цвета охватили ее глаза.
— …
Сильвия уставилась на лестницу, которая начала безумно раскачиваться, а затем внезапно исчезла, словно иллюзия.
Подобно тому, как ластик стирал записи, сделанные карандашом, она своим взглядом стерла лестницу.
После того, как многочисленные монстры, бродившие вокруг них, упали, она закрыла глаза, восстанавливая то, что она удалила.
Холодный пот выступил у нее на лбу.
— С-Сильвия. Это было действительно потрясающий уровень магии…
— У нас нет времени на разговоры.
Они вместе спустились по лестнице.
— Стойте.
Они достигли двери на третьем этаже.
Но они не стали спешить внутрь, прекрасно понимая, что это будет ошибкой.
Проход был заблокирован другими монстрами.
Сильвия сделала еще одну дверь на некотором расстоянии от входа, которую они затем использовали, чтобы попасть на этаж.
— Пойдем.
Они направились в сторону класса А.
Они приходили туда каждую неделю, но сегодня на их пути было много препятствий. Десятки монстров, бродящих по коридорам, мешали им добраться до места назначения.
— Что будем делать?
— Я отвлеку их. Вы бегите к двери, — заявила Ифрин.
Хрустнув костяшками пальцев и оглянувшись, она быстро ушла.
— Идиоты! Я здесь!
Как только ее крик привлек внимание всех монстров в коридоре, Ифрин немедленно убежала. Сильвия и остальные тихо прокрались и дернули за дверную ручку своего класса.
Щелк! Щелк!
Закрыто.
Лица парней побледнели.
Сильвия тоже прикусила губу.
— Ч-что нам делать? Мы обречены…
Но вскоре после этого Сильвия услышала внутри шепот.
— Там люди.
Тук! Тук!
Сильвия постучала в дверь.
— Откройте.
Когда ее голос проник через дверь, она услышала шум внутри.
Тук! Тук!
Эраджан и парни тоже постучали в дверь.
— Откройте!
— С нами Сильвия, понимаете?! Если не откроете, вы трупы!
Сильвия.
Ее имя вызвало еще больший шум.
Тук! Тук!
— Ах!
В то же время Ифрин, отвлекая внимание своих противников, начала отступать. Ее преследовало не менее 100 монстров.
— Откройте дверь! — закричала Ифрин.
Фшух!
Джулия, простолюдинка, открыла дверь, позволяя им войти внутрь.
Едва всем удалось попасть внутрь, она тут же захлопнула дверь.
Ифрин схватилась за грудь и плюхнулась на пол.
— Фух… Ох-ох-ох… Каким-то образом мы сюда попали…
— Иффи! Ты в порядке?! — воскликнула Джулия, бросившись к ней.
— Джулия!
Ярко улыбаясь, Ифрин обняла Джулию.
— Боже… Если бы не Сильвия… Зачем ты притащила сюда всех этих монстров?! Ты такая глупая.
В этот момент на них обрушились угрюмые слова Люсии.
В эти дни она стала новым врагом Ифрин, но сейчас она особенно раздражала.
Бум! Бум! Бум!
Монстры начали долбиться в дверь снаружи. Пораженная Джулия взглянула на дверь.
— Ах… Что же нам теперь делать?
Бум! Бум! Бум!
— У нас нет выбора.
Бум! Бум! Бум!
— Нам нужно ждать помощи.
Фшух!
Ифрин пощупала пакет с едой, который она не отпускала даже во время бега.
В этой ситуации еда означала выживание.
— Что это такое?
Ифрин указала на доску.
── [Следует помнить о четырех вещах] ──
1. Пробейте ядро барьера.
2. Не сражайтесь лоб в лоб и сосредоточьтесь на сотрудничестве друг с другом.
3. Выживите.
4. Никогда не забывайте, что эта доска служит единственным связующим звеном между вами и мной.
─────────
— Думаю, это просто подведение итогов последнего занятия.
— Хм…
Несмотря на ответ Джулии, Ифрин пристально смотрела на доску.
— Единственное связующее звено…
Ифрин взяла мел и написала что-то.
[Деклейн идиот]
Бум! Бум! Бум!
Затем, не задумываясь, она села обратно.
* * *
Учебный кабинет императрицы.
— Ваше Величество, прибыл учитель магии Деклейн.
Когда ее слуга постучал в дверь, послышался ее строгий голос:
— Войдите.
Когда дверь открылась, я увидел императрицу Софиен, сидящую в несколько расслабленной позе.
Она окинула меня беглым взглядом. Казалось, он совсем потух от постоянной скуки.
— Мое почтение, Ваше Величество.
— Ха. Говорят, ваш наряд — это тренд континента. Действительно, ваш наряд отличается от той нелепости, что я вижу во дворце.
Я молча подошел к ней и сел напротив, заметив шахматную доску между нами.
— Сегодня тоже будем играть в шахматы?
— Нет. Давайте просто поговорим. Я постепенно устаю от шахмат.
Я кивнул. Это было ожидаемо.
Она была из тех людей, которые, казалось, никогда не зацикливались на чем-то одном, быстро теряя интерес к вещам.
— Я слышала, вы столкнулись с Рохаканом.
— Да.
— И что вы его упустили.
— Моих навыков было недостаточно…
Императрица ухмыльнулась.
— Если вы были недостаточно сильны, представьте, насколько слабы мои рыцари. Рохакан был вашим учителем, не так ли?
— Я ничего не узнал от него, чтобы называть его так.
— Вот как… Именно из-за этого проклятого ублюдка здоровье последнего императора ухудшилось. Как будто он убил не только его жену, но и самого императора.
В ее голосе не было гнева. Она просто притворялась сердитой.
Для нее даже эмоции были скучны.
— Деклейн, евнухи сказали, что вы один из лучших умов на континенте.
— Я?
— Да. Гений, заработавший сотни миллионов только на аукционах.
В наши дни ходит много слухов, о которых даже я не знал. Они продолжали вешать на меня новые ярлыки.
— Позвольте поинтересоваться у вас кое о чем. Я собираюсь отправиться в экспедицию.
— Экспедицию?
— Я хочу захватить «Вымершие Земли».
Императрица положила карту на стол.
— Для этого я должна сначала избавиться от внутренних проблем. Я должна покарать краснорожденных.
Это немного беспокоило меня.
Я поднял голову и посмотрел ей в глаза.
— Что? — спросила она.
— Не думаю, что краснорожденные создают какие-либо проблемы.
— Откуда вы это знаете?
— Потому что я один из лучших умов на континенте.
— …
Софиен ничего не ответила.
Ее глаза, которые всегда были равнодушными и туманными, сузились.
— Ха-ха-ха…
Даже ее смех звучал монотонно, почти как у робота.
— А вы забавный.
— Я не вру. Я по-другому смотрю на этот мир.
Если это позволит мне остановить кровавую бойню с краснорожденными, я с радостью приму этот титул.
Императрица облизнула губы.
— Ха. Если так, то вы уже должны знать, что ваши слова не изменят мое мнение. Я намереваюсь сначала уничтожить краснорожденных, а затем самостоятельно захватить Вымершие Земли.
— Самостоятельно?
— Да. Я буду в авангарде этой экспедиции. Я буду использовать меч и магию. Вот как я впишу себя в историю.
Ее озорные глаза смотрели на меня.
Казалось, она ожидала от меня реакции.
── 「 ??? 」 ──
◆ Ранг
: Абсолютный
◆ Описание
: ???
Даже моя линза не могла определить эту силу, но я знал тайну императрицы и без нее.
[Посмертное возвращение].
Причиной ее скуки была невозможность действительно умереть.
Люди живут, зная, что однажды смерть придет за ними, но Софиен, не имея конца своего жизненного пути, преисполнилась лени и скуки.
Вот почему она была опасна.
В тот момент, когда она умрет в игре, игра закончится, и игрок будет вынужден вернуться к исходной точке. Однако я не был игроком.
Следовательно, императрица этого мира не должна умереть, несмотря ни на что.
Я должен был убедиться, что она не отбросит свою жизнь.
Само ее существование было моим «Флагом Смерти».
— Ваше Величество, вы действуете так, будто смерть за вами не придет.
На мгновение ее брови сдвинулись, а ее озорные глаза загорелись красным пламенем.
— Как это понимать?
— Ваше Величество узнает, что я имею в виду, с помощью магии.
— Я спросила, что вы имели в виду.
— Как только вы усвоите мои уроки, и мне больше нечему будет вас обучать, тогда истинная суть моих слов откроется вам.
Если она хорошо обучится магии, я скажу ей, что имел в виду.
Хлоп!
Софиен хлопнула рукой по столу.
— Вы забыли, перед кем находитесь?
Она смотрела на меня взглядом, который, казалось, обжигал меня. Я чувствовал себя так, будто она хотела разорвать меня на части.
— Ваше Величество.
Однако я не избегал ее взгляда.
Я сопротивлялся давлению, которое она на меня оказывала.
— Я Деклейн.
Ее брови дрогнули.
— Как только я принял решение, никто не сможет на него повлиять, — сказал я с улыбкой.
На виске Софиен проступили вены.
* * *
Тик! Так! Тик! Так!
Ифрин посмотрела на часы.
Стрелка перевалила за 10 часов.
С начала инцидента прошло двенадцать часов.
Нет, может быть, двадцать четыре часа.
Окна были покрыты пеплом.
Вокруг них была только тьма.
Бум! Бум! Бум!
Помощь, которую они ждали, так и не пришла.
Не прекратился и стук в дверь их класса.
Бум! Бум! Бум!
— Боже, это сводит меня с ума.
Бум! Бум! Бум!
Монстры не могли сломать дверь, но звуки, которые они издавали, очень напрягали, проникая в их мозг, даже если они закрывали уши.
— Здесь есть барьер. Мы можем его активировать? Тц! — крикнул Бек.
Ифрин ответила со вздохом:
— Мы не знаем пароль. Только профессор знает.
— Заткнись, черт возьми!
— Это ты спросил, так почему ты ругаешься?
Бум! Бум! Бум!
Они были на грани безумия.
Бум! Бум! Бум!
Было ли это просто стрессом или пепел, охвативший башню, поглощал их души?
— Ох…
Ифрин вынула из кармана пластиковый пакет с закусками.
При шорохе все дебютанты в классе повернулись к ней.
— Ч-что это?
— Ифрин, откуда у тебя это?
Их измученные глаза заблестели от голода.
— Я все равно собиралась поделиться этим…
— Стой. Э-это мое!
Эраджан протянул руку и схватил пакет.
— Эраджан? Ч-что с тобой вдруг случилось?
— Я купил это на свои деньги!
Глаза Эраджана были налиты кровью.
— Д-да, но…
— Я купил это!
Ифрин была поражена. Он выглядел так, будто потерял рассудок. Это разозлило и ее саму.
— Почему ты злишься на меня?
— Я купил это!
— Я поняла, но убери руки!
— Ты убери!
— Почему ты так себя ведешь? Неужели в этой ситуации ты собираешься съесть это сам?
— Я сказал, что купил это! Отдай, черт возьми, оборванка!
Фшш!
Пластиковый пакет порвался, и на пол посыпалось печенье, шоколад и напитки.
Глаза магов были прикованы к упавшей еде.
— Стоп.
Голос Сильвии разнесся эхом в тот момент, когда почти началась суматоха.
— Какое жалкое зрелище. Драка из-за еды.
— Хе-хе, — внезапно со стороны раздался ехидный смех. — И как же стоит поступить, Сильвия? — спросила Люсия.
На ее губах появилась гнилая улыбка.
— Интересно, какое решение примет такая знать, как Сильвия?
Сильвия посмотрела на Люсию, размышляя над этим.
Что стоит сделать?
Какое решение она примет?
— Знать должна уступить.
— Прошу прощения? Дворяне должны есть, набираться сил и вести за собой простолюдинов…
— Продемонстрируйте достоинство, которым вы так гордитесь.
— Хм…
Дворяне, включая Люсию, нахмурились, уставившись на Сильвию.
В этот момент Ифрин решила взять все в свои руки, подойдя к столу.
— Я все распределю поровну.
— Распределишь?! Я купил это!
— Ой, заткнись!
Когда Ифрин громко крикнула, Эраджан вздрогнул.
— Хватит уже. Раз уж на то пошло, я есть не буду…
БРРРРР!
В этот момент весь класс задрожал.
— Что это такое?!
Все в шоке посмотрели на дверь.
Бум!
Дверь задрожала.
Класс А был самым защищенным классом в башне.
Бум!
Тем не менее, обломки начали падать с его стен.
— Б-Барьер. Н-нам нужен барьер…
— Сказала же, нет у нас пароля!
БАБАХ!
Раздался сокрушительный рев.
Классные доски упали на пол.
— А-а-а-а-а!
Крики и вопли заполнили все помещение.
От страха большинство из них подняли шум.
Среди этого ужасного беспорядка Ифрин схватилась за голову.
БУМ!
Затем она посмотрела на доску за столом.
— …
Несмотря на то, что все остальные доски попадали, эта осталась нетронутой.
── [Следует помнить о четырех вещах] ──
1. Пробейте ядро барьера.
2. Не сражайтесь лоб в лоб и сосредоточьтесь на сотрудничестве друг с другом.
3. Выживите.
4. Никогда не забывайте, что эта доска служит единственным связующим звеном между вами и мной.
Единственное связующее звено?
— Ах!
В этот момент Ифрин кое-что осознала.
Фшук! Фшук!
На доске стали появляться буквы.
БУМ! БРРРРР!
Вибрации и удары становились все более интенсивными.
Вскоре даже стена задрожала.
Во время этого хаоса на доске появилась надпись.
[Это Деклейн. Свяжитесь со мной.]
В тот момент, когда она прочитала это, Ифрин почувствовала, что вот-вот заплачет.
[Кстати, Ифрин получает штрафные баллы.]
