Последний приказ Деклейн отдал в январе. Они должны были находиться в «режиме ожидания».
В то время у него были сотни информаторов. Они базировались в Оклане, рыская повсюду и скрываясь в тенях.
Рен был одним из столпов организации. Однако в какой-то момент Деклейн затих, и они остались без руководства и какой-либо поддержки.
Из-за отсутствия денег — объединяющего их фактора — их число сократилось с трехзначного значения до двухзначного за месяц. Еще через месяц после этого их осталось только двое.
Все они разбрелись кто куда.
А Рен и Энен было некуда идти.
Брат и сестра остались в грязной пещере, ожидая возвращения своего хозяина.
Конечно, на их решение повлияло их материальное состояние. Поскольку количество участников уменьшилось, они думали, что обещанное вознаграждение также значительно увеличится…
Рен и Энен смыли грязь на своих телах и надели костюмы, которые Деклейн купил прямо в ателье. Они были сшиты из самой высококачественной ткани, которую они когда-либо ощущали на своей коже. После этого их подстригли в салоне.
Для них это оказалось лучшей маскировкой.
Рен и Энен вошли в особняк Юклайн совершенно другими людьми.
Деклейн представил их как своих «новых личных слуг». В то же время склад, построенный на территории особняка, был переоборудован в резиденцию для их проживания.
— Ха-а…
Энен, младшая из двоих, осматривала окружение с удивлением в глазах. Впервые в жизни она жила в таком чистом и уютном доме.
— Боже мой, здесь есть не только передний, но и задний двор.
Действительно ли такое роскошное место существовало на континенте?
— Тебе не следовало так говорить.
Рен сделал выговор Энен, но она не ответила.
Ее щека, по которой он ударил, все еще была опухшей.
— Болит?
— А ты как думаешь?
— Тем не менее, ты не должна говорить подобное. По крайней мере, перед хозяином.
Хотя им не платили уже шесть месяцев, они усердно выполняли данные им распоряжения.
Если нечего было есть, они ели крыс и делали все сами, потому что у них не было денег, чтобы нанять людей.
— Ты все еще веришь в хозяина? — спросила Энен.
Рен покачал головой.
— Нет.
Деклейн проявил милосердие к Луине, которая была членом семьи, устранившей бывшего главу Юклайн.
Рен все еще не забыл выражение лица Деклейна, которое было у того в тот момент, когда он узнал об этом.
В тот момент он определенно был… рад.
Его лицо тогда исказилось от экстаза, из-за которого Рен не мог определить, улыбается он или плачет.
— Я все еще с подозрением отношусь к нему. Возможно, он избавится и от нас после того, как использует в полной мере.
Он был человеком, который принял смерть отца как радостный момент. Опасное существо, лишенное важнейших качеств, отделяющих людей от демонов.
— Тем не менее, хозяин не враждебен к нашему клану. И он сдержал свое обещание, — добавила Энен.
Рен тяжело сглотнул, глядя на сумку в своих руках.
Деклейн удвоил обещанную им сумму.
В настоящее время у него на руках было около 5 миллионов эльне. Впервые за 21 год жизни у него была такая крупная сумма денег.
— Давай оставим себе 10,000 эльне, — сказала Энен. — А остальное отдадим нашей семье.
— Нужны ли нам теперь эти 10,000 эльне?
— Что? Мы упорно работали семь лет. Мы тоже должны быть вознаграждены. Всего десять тысяч. Большего мне не надо.
Рен закусил губу, задумался, а затем кивнул.
— Ладно.
Семья Рена и Энен была большой. Несмотря на то, что они не были связаны кровью, все они были одной семьей. Их существование было причиной того, что они не отпускали последнюю нить надежды под названием «Деклейн».
Не имело значения, прогнила ли эта нить или ее отвергли сами небеса. Даже когда их будущее выглядело мрачным, они держались за нее…
— Все во благо общей цели.
Они были краснорожденными.
* * *
«Приветик! Это Махо, безопасно добравшаяся до княжества Юрен благодаря вам! Вас удивило это внезапное письмо? Даже если так, пожалуйста, прочтите его до конца!
С тех пор дни мои проходят спокойно, но иногда я вспоминаю прошлое, от чего мое сердце замирает.
Если бы не вы тогда, профессор, от меня бы остался один прах.
Ах! Прах! Фу! Мне страшно даже думать об этом. Лучше сказать, что тогда я бы не смогла писать вам письма, говорить и есть сладкое~
Еще раз большое вам спасибо!
Ах! Я получила отчет от Шарлотты. Вы сказали, что это была сделка?
Сделка… Это звучит немного холодно, но я определенно почувствовала теплоту вашего сердца! Я считаю, что вы помогли не только из-за того, что хотели получить от меня что-то взамен. В любом случае, если я когда-нибудь смогу вам чем-нибудь помочь, то сделаю все возможное, чтобы услужить вам!
Готовясь к этому дню, я начала изучать навыки владения мечом и магию. Хотя я все еще слаба, я не хочу оставаться обузой~
Кроме того, в прошлый раз вы сказали, что мне больше не нужно притворяться, верно? Не могу словами передать, как я был удивлена, услышав это. Я была очень-очень сильно удивлена!
Шутки в сторону…
Знаете, мои эмоции не были поддельными. Просто знайте это.
А еще… Ох!
На этот раз мы начнем масштабный проект в княжестве Юрен. Он сосредоточен на региональной перепланировке, и я думаю, что нас ждут прекрасные перспективы.
В конце концов, я сама это спланировала!
Если хотите, можете помочь нам инвестициями. Но если думаете, что потенциал отсутствует, просто проигнорируйте мое предложение~
Я спрашиваю об инвестициях не потому, что у нас недостаточно денег!
Ах! Шарлотта здесь!
Я начала писать в два часа ночи, а уже семь утра. Я хочу сказать вам еще много вещей, но пока что остановлюсь на этом.
Пожалуйста, ответьте~ Я пришлю вам еще одно письмо в следующий раз~
От: Принцесса Махо из княжества Юрен.
Кому: Старшему профессору Деклейну, моему спасителю».
Сидя в кабинете, я прочитал письмо Махо. Оно было пропитано ее стилем общения.
Это было очень мило, в отличие от моей нынешней «работы».
— Хоть это и просто письмо, я могу представить ее возгласы у себя в голове.
Я улыбнулся и положил его в ящик.
Затем я взял бухгалтерскую книгу, которую мне отдал Рен.
[Эксплуатация территории семьей Левирон]
[Подробная информация о незаконных денежных переводах семьи Беорад…]
Деклейн находил слабости самых разных дворян. Он также приказал совершить десятки злодеяний.
Именно он был ответственен за ускорение обнищания Оклана. Он планировал купить эту землю по низкой цене.
Я не знал, зачем, но причина, вероятно, была достаточно значима, раз активировался [Прирожденный богач].
— …
Я все еще не совсем понимал, что делал Деклейн в прошлом, помимо этого. Я даже представить себе не мог, сколько денег этот ублюдок потратил на темные делишки.
Как Рен и Энен, я не был уверен, следует ли мне рассматривать наши отношения как дружественные… или же опасные, от которых стоит избавиться.
Теперь, когда я был в его теле, я не мог просто проигнорировать это. Эти посеянные семена однажды прорастут без моего ведома. Следовательно…
— У меня нет другого выбора, кроме как использовать то, что он оставил.
Лучшее, что я мог сделать — это изменить карму Деклейна в направлении, подходящем для основного квеста.
Тук-Тук!
— Господин, к вам пришла леди Джули, — постучав в дверь, сказал Рой.
Услышав эти слова, мое тело инстинктивно встало с места. Я уже был прямо перед дверью, когда пришел в себя.
Я повернул дверную ручку и открыл ее.
За дверным проемом стояла Джули, облаченная в свой боевой наряд. Ее красивые белые волосы были оставлены распущенными, словно заснеженный склон.
— У тебя все хорошо? — спросила Джули.
Ее губы задрожали, когда она неловко попыталась улыбнуться.
Я усмехнулся.
— Заходи.
— Нет. Я не могу…
— Я сказал, заходи.
— Ладно…
Джули попыталась войти, но я внезапно преградил ей путь.
— Хм?
— Я передумал. Давай поговорим снаружи.
— …
Я с некоторым запозданием вспомнил, что мне нужно сдерживать эмоции Деклейна.
Джули просто кивнула.
— Хорошо.
— Что привело тебя сюда?
— Мне дали поручение.
— Поручение?
— Да…
Джули сложила руки вместе, извиваясь на месте.
— Ну… видишь ли, мне выпала неожиданная возможность стать учителем рыцарского мастерства для императрицы, верно?
— Верно. Это поручение Ее Величества?
— Да. Она сказала, что принц Крето хочет получить твой автограф… если это возможно.
Джули протянула мне книгу. Когда я увидел обложку, мое лицо на мгновение обдало жаром.
Это была работа прежнего Деклейна. Мне было стыдно за нее.
— Я не могу этого сделать.
— Ох. Правда?
— …
Джули легко приняла мой отказ.
Мне было жаль прежнего Деклейна, но его писанина была бесполезна даже для растопки костра.
Он, наверное, сам это знал. Он намеренно искажал теории, чтобы сделать содержание книги более сложным для восприятия.
— Пожалуйста, сообщи принцу, что я скоро внесу правки. Я отдам ему копию, когда она выйдет. Конечно, с моим автографом.
— Хорошо. Спасибо.
Джули сделала рыцарский реверанс. Она положила правую руку на левое плечо и наклонилась вперед.
— Я пойду.
Она ушла, ничего не сказав, и я не стал ее останавливать.
Однако она вдруг резко остановилась, из-за чего ее белые волосы колыхнулись. Казалось, она о чем-то задумалась, прежде чем повернуться ко мне.
— Кхм… Не хочешь поиграть в шахматы? — робко спросила она.
Обе ее щеки покраснели.
Я уже мог сказать, что произошло между ней и императрицей.
— Конечно.
В любом случае мне нужно было тренироваться.
Я прочитал несколько книг по шахматам и просмотрел записи партий мастеров, но не было лучшего обучения, чем применение того, что я узнал, на практике.
— Следуй за мной.
Я привел ее в сад особняка, к месту под тенями деревьев. Джули села в кресло, посмотрела на меня и моргнула от полного замешательства.
Шахматной доски нигде не было видно. Однако вместо того, чтобы отправиться за ней, я создал ее, подняв камни из земли и аккуратно украсив их листьями и цветами.
Я вложил в это все свое сердце.
— Ого. Это восхитительно.
То, как она смотрела на это с детским восхищением, было мило.
— Давай начнем.
— Да.
Она положила руки на колени и глубоко вздохнула.
Джули двинула фигуру с решимостью на лице…
— Шах и мат.
Я одержал победу за 15 минут, израсходовав только 300 маны.
— …что вообще произошло?
Она оглядела доску со смесью шока и замешательства в глазах. Она понятия не имела, как так вышло.
— Смотри. Тебе не следовало перемещать сюда своего слона. Было слишком рано делать этот ход…
Я любезно обучил ее.
Джули кивнула, по-видимому, поняв, что совершила ошибку.
— Вот как. Это поразительно. Это был ход, о котором я даже не догадывалась. Так или иначе, не сочти за грубость, но я хотела бы сыграть еще раз…
— Конечно.
— Спасибо!
Одна партия превратилась в две, а две партии превратились в три.
Джули бросала мне вызов четыре раза подряд, но терпела поражение прежде, чем могла даже представить для меня угрозу.
— Что ж, дела у тебя идут не лучшим образом.
— Мне жаль…
— Продолжай и дальше разочаровывать меня так. Тогда нам будет легче разойтись.
Я пошутил, отчего Джули широко раскрыла глаза, посмотрев на меня. Она надула губы, и я почувствовал, что мои слова опечалили ее.
— Это так… Но в моем Рыцарском Ордене я попала в тройку лучших…
— Полагаю, талант у тебя есть. В любом случае, давай закончим на сегодня. Пора заняться более важными делами.
— Хорошо!
Я встал, когда она энергично ответила на мою похвалу.
— Можешь забрать эту шахматную доску с фигурами. Это подарок. Практикуйся, вспоминая сегодняшнее поражение.
— Ох, да. Спасибо! — с улыбкой ответила Джули.
Похоже, она предпочитала подарки, в которые были вложены чувства, а не предметы роскоши.
* * *
Ифрин спала на диване в клубной комнате.
— Хе-е…
Она облизнула губы и сладко улыбнулась, представляя вкус мяса во рту.
— Роахоукский пухлячок… иди ко мне… хе-хе…
Бормоча себе под нос, она упала с дивана на пол.
— Кха!
Ее копчик первым коснулся мраморного пола. Боль пробежала по ее телу, когда она встала.
— Уф. Неловко вышло.
Она вздохнула. В связи с обрушением 3-й секции общежития в результате инцидента, произошедшего три дня назад, она была вынуждена какое-то время обитать в клубной комнате, поскольку ей больше негде было жить.
До вчерашнего дня она была в бешенстве. Все ее записи были в сумке, что было большим облегчением, поскольку сумка была с ней, когда произошел инцидент. Однако она почти лишилась всех писем своего отца.
К счастью, вчера вечером она получила их целыми и невредимыми благодаря покрывающей их магии.
— А-а-а-ах~
Ифрин зевнула и отправилась в ванную.
Умывшись, она вернулась в клубную комнату и открыла тетрадь, чтобы позаниматься, так как приближались экзамены. Однако прежде чем она успела, дверь распахнулась.
— Иффи! Посмотри на это!
Сюда пришла не только Джулия, но и Ферит, Рондо и другие члены клуба.
— Что еще?
— Смотри!
Они кинули на стол какое-то изображение.
Это был снимок обрушившейся 3-й секции общежития, сделанный с воздуха. Все завалы уже были устранены.
— Почему они напали именно на нашу секцию? Но суть не в этом! Посмотри на эти черные отметины.
Джулия достала ручку и соединила отметины, образуя магическую формулу.
Затем она наполнила ее маной, проявляя магию.
Перед ними появилось сообщение.
[Ожидайте возмездия Пепла. Настанет момент, когда мы надавим на вашу слабость.]
— Посмотри на это! Разве это не объявление войны?
— Не думаю…
Это было немного жутковато, но маловероятно.
Какими бы могущественными они ни были, они не осмелились бы устраивать полномасштабную атаку на Башню Магии Имперского университета.
— Что значит «не думаю»?! Посмотри на это. Даже структура этой формулы полностью отличается от того, чему нас учат в башне!
— …
Это было правдой. В ней использовалась необычная спиральная структура, которая отклонялась от нормы. Судя по тому, что она слышала, Пепел часто использовал нечто подобное.
— Разве мы не должны сообщить профессорам?
— Я тоже так думаю… но разве они поверят нам?
— Мы все равно должны сообщить им! Если мы этого не сделаем, больше простолюдинов могут пострадать! Эти трусы. Я не понимаю, почему они напали на нас, учитывая, что виноваты дворяне.
Ифрин понимала чувства Джулии. Основываясь только на отношении профессоров, она пришла к выводу, что если они не вмешаются, то ничего не будет сделано.
— Хорошо. Давайте расскажем им. Это ведь не сложно, верно?
* * *
— Замолчите! Прекратите эту ерунду. У меня и так проблем хватает! Убирайтесь отсюда, пока я не наложил наказание на ваш клуб!
Хлоп!
Релин захлопнул дверь, из-за чего порыв ветра растрепал их одежды и волосы. Джулия стиснула зубы.
— Этот толстый профессор, черт бы его побрал…
— Видишь? Это было ожидаемо. Мы сами должны…
— Нет, Иффи. Остался еще один. «Этот» профессор.
От Сиаре до Релина все профессора среднего звена закрыли перед ними свои двери, но члены клуба знали, что у них есть еще один вариант.
Они посмотрели друг на друга и тяжело сглотнули.
[Старший профессор Деклейн]
Руки Ифрин были влажными от пота. От одного взгляда на табличку на двери у нее участилось дыхание и сердцебиение.
— Ох…
Она глубоко вздохнула. Члены ПКИМ подбадривали ее. Она… Нет, они вместе постучали в дверь.
Тук-Тук!
Дверь открылась. Сначала она подумала, что Деклейн отворил ее, но на самом деле дверь открылась сама по себе, словно уже была приоткрыта.
— Хм?
Ифрин просунула голову через щель.
Женщина с короткими волосами рылась в кабинете Деклейна.
Ифрин воскликнула:
— Кто вы?!
— А-а-а! Мне жаль! Я ничего не делала!
Женщина подскочила и закричала. Она была так поражена, что, когда она повернулась к ним, у нее на глазах стали появляться слезы.
— Что?
Однако вскоре она нахмурилась.
— Кто вы…
Стук!
В этот момент книга заклинаний, упавшая с полки, ударила ее по голове.
— Ай!
Она застонала, потирая макушку головы. Ее боль вскоре превратилась в злость, которую женщина выразила криком:
— Проклятье!
Удивившись, Ифрин и ее товарищи по клубу отступили.
— Кто вы такая?! Не подходите ближе! Я доложу о вас!
— О чем вы говорите? Я младшая сестра хозяина этого офиса!
— А? Младшая сестра?
— Да! Вы меня напугали! Настоящий вопрос сейчас в том, кто вы такие?! Идите сюда!
Ифрин поспешно опустила голову, когда Йериэль притворилась, что хочет ударить их.
— О, кхм… мне очень жаль. Дверь была открыта.
— Ладно. Зачем вы сюда пришли? Нет, сначала скажи, как тебя зовут?
Йериэль указала на Ифрин.
— Э…
— Отвечай сейчас же. Не раздражай меня. У меня все еще болит голова. Поторопитесь, прежде чем я потребую компенсацию ущерба!
— Меня зовут Ифрин.
— Что?
Йериэль вдруг нахмурилась.
— Ифрин Луна?
— Да.
— …
На мгновение она выглядела погруженной в раздумья. К тому времени, когда она пришла в себя, она уже забыла о своем гневе.
— Я Йериэль. Так зачем вы пришли сюда?
— Хм? Ах. Ну…
В этот момент…
Динь!
Через открытую дверь они услышали прибытие лифта. Йериэль поспешно закрыла дверь офиса.
— Прячьтесь!
— Хм? Зачем? Почему вы прячетесь? Вы же сказали, что вы его сестра.
— Я пришла сюда тайно, не сказав ему! Боже! Почему он вернулся так рано?
Йериэль проникла в офис, чтобы узнать правду о слухах о том, что Деклейн похитил Луину.
Как ни крути, если Луина пропала, других подозреваемых, кроме Деклейна, быть не могло. Даже если она не хотела сомневаться в нем, у нее не было другого выбора, кроме как относиться к нему с подозрением.
Это было трудно представить, но если это действительно сделал Деклейн, ей придется принять контрмеры…
— Эм… мы можем просто выйти…
— Хватит уже болтать! Прячьтесь!
Йериэль спряталась под столом Деклейна. Там было довольно просторно.
Следуя ее примеру, каждый из членов ПКИМ нашел себе место, где можно было спрятаться.
