В кабинете старшего профессора стояла мертвая тишина.
Деклейн, не говоря ни слова, сосредоточился на свитке. Там было полно линий и кругов, переплетающихся друг с другом.
— …
Ифрин сглотнула слюну и крепко сжала кулаки, нервно глядя на Деклейна.
Ее сердце забилось чаще, а по виску заструился холодный пот. Даже ее дыхание стало сбивчивым.
— Элементы магической формулы плохо состыкованы.
Перьевая ручка воспарила за спиной Деклейна, когда он заговорил.
— Вот здесь.
Ручка указала на восемь зон.
Сильвия сравнила эти зоны с теми, на которые он не указал.
Между ними была незначительная разница. Даже Ифрин серьезно отнеслась к его совету.
— В остальном вы неплохо справились, — кивнул Деклейн.
В этот момент Ифрин испытала некую эйфорию, поднимающуюся из глубины ее груди.
Он не обнаружил ее ловушку.
На самом деле, в каком-то смысле это было естественно. Магия с катализатором — это когда часть формулы выгравирована на катализаторе.
Это была своего рода техника облегчения бремени, при которой 70% формулы брал на себя катализатор, а заклинатель обрабатывал только оставшиеся 30%. Другими словами, 70% магии было скрыто.
— Продолжайте в том же духе.
Деклейн так и не заметил ее ловушку. Ифрин невольно рассмеялась.
— Ха-ха-ха…
Когда Деклейн повернулся к ней, она ответила с улыбкой:
— Спасибо, профессор. Теперь я чувствую облегчение.
— Раз так, то можете идти.
— Да!
Она вскочила, сохраняя улыбку, растянувшуюся от уха до уха.
Сильвия пристально посмотрела на нее, сузив глаза, и вскоре все пятеро ушли.
— Надменная Ифрин.
— Извините, извините.
Даже при словах Сильвии она просто улыбнулась.
Члены команды спустились на лифте в кабинет на нижнем этаже башни. Благодаря Сильвии интерьер кабинета, который они получили, был очень просторным и аккуратным.
Ифрин расстелила свиток на большом столе.
— Профессор действительно потрясающий. Свиток еще даже наполовину не готов, но он сразу определил наши ошибки, — выразил свое восхищение Эраджан.
— Да, как только он указал на них, я сразу понял это, — добавил Дейн.
— Эй, это на удивление весело. Сначала я думал, что это будет сложно, но мне действительно кажется, что я теперь смотрю на мир с магической точки зрения.
Сильвия мысленно усмехнулась, услышав их слова.
Смотрят на мир с магической точки зрения?
Разница между ними была настолько велика, что это было почти мило. Это словно орел, наблюдающий за гусеницами, хвастающимися своими усиками.
— Нет, — Ифрин уверенно покачала головой. — На этот раз Деклейн допустил упущение.
— Надменная Ифрин.
Сильвия наморщила лоб, а ее брови дернулись, показывая враждебность.
— Мы ведь поспорили, Сильвия. Ты же не забыла?
Ифрин слегка улыбнулась и достала из кармана камень маны.
Эраджану стало любопытно.
— Поспорили? Каким образом?
На прошлой неделе Ифрин и Сильвия заключили пари, связанное с мастерством Деклейна, во время спора в особняке Илиаде.
— Смотрите.
Ифрин показала камень маны, который она получила в качестве награды от Деклейна на одном из занятий. Она эффективно использовала его, разделив на части и выгравировав формулу на одной из частей.
— Я ведь говорила…
Ифрин поместила фрагмент с гравировкой на свиток и наполнила его маной, превратив его в катализатор. Объединив это с формулой на свитке, она вызвала реакцию.
— …что он не заметит ловушку.
ПШШШ!
Из свитка хлынула жидкость, угодив прямо в лицо Ифрин.
— Он… даже… не заме…
Ее язык начал заплетаться, когда она попятилась. Остальные члены их группы тупо уставились на нее.
Липкие чернила покрыли все ее лицо, в том числе зубы и десны.
— Ай… Ай… А-а-а!
Затем она почувствовала жжение. Ифрин схватилась за лицо, тяжело дыша, а ее однокурсники расхохотались.
— А-а-а-а!
— Хе-хе. Ч-что случилось, Иффи? А-ха-ха…
— Пф… Ха-ха-ха!
Сильвия просто отвернулась. Ей не хотелось смеяться, поэтому она отказалась смотреть на Ифрин, но ее ноздри и губы продолжали дрожать.
— Ай! Жжет… Жжет!
Ифрин подбежала к котлу на полке, создала в нем воду и засунула туда свое лицо.
Бульк!
Некоторое время она оставалась в этой позе, подняв голову только после того, как утихло чувство жжения.
— Ах… Ах… Я сейчас умру…
Увидев ее опухшие губы и покрасневшие глаза, Сильвия усмехнулась.
— Надменная Ифрин, смотри.
С трудом разлепив веки и посмотрев туда, куда указывала Сильвия, она обнаружила послание, парящее над свитком.
[Ваша изобретательность заслуживает небольшой похвалы.]
— Черт… Нет, нет, нет… Снова жжет…
Нахмурившись, Ифрин снова опустила лицо в котел с водой, а Сильвия продолжила работу над их проектом.
— …
Однако Сильвия немного насторожилась.
Магия с использованием катализатора была лишь частично видимой. Надо было предвидеть, какой контур заклинания использовал противник, чтобы с ней справиться.
Для этого требовались не только магические способности, но также креативность и хорошие вычислительные способности.
В этом аспекте профессор Деклейн был более гениален, чем ожидала Сильвия…
* * *
Три дня спустя.
Рой сообщил мне о результатах аукциона.
[82,145,005 ∃]
Без учета налогов и затрат на рабочую силу я заработал более 80 миллионов эльне. Аукцион проводился после того, как я приобрел лавку оценщика, поэтому комиссии не было.
Из этой суммы 20 миллионов эльне были переведены на семейный счет Хадекаина в надежде, что Йериэль потратит их с пользой.
У меня еще было много вещей на продажу, поэтому я смогу заработать гораздо больше. Благодаря [Прирожденному богачу] проблем с деньгами не было.
Удовлетворенный, я сел на стул и снова взглянул на книгу магии, которая была такой толстой, что казалось, будто три или четыре книги сложены вместе. Она называлась «Металлическое усиление».
Это была одна из моих попыток улучшить [Телекинез].
В прошлом мне не хватало знаний и маны, чтобы понять концепцию [Металлического усиления]. В конце концов, от этого зависело количество потребляемой [Пониманием] маны.
В этом смысле [Металлическое усиление] было магией среднего уровня, для сотворения которой требовалось довольно много маны с построением сложной формулы. Это было все еще слишком затратно и сложно, потому что «Металлическое усиление» обычно использовалось для огромных стен замка.
Вопреки своему, казалось бы, простому названию, эту магию можно было использовать в качестве ультимативного оружия для противовоздушных атак.
Следовательно, для меня было невозможно «понять» основную схему этой магии даже после того, как я использую всю свою ману, поэтому я даже не чувствовал необходимости делать это.
Однако, поскольку я постоянно читал и изучал магию, мой уровень знаний повысился до такой степени, что мне, наконец, частично удалось интерпретировать ту часть этой магии, которая отвечает за «Усиление».
В формуле [Металлического усиления] используются только изогнутые линии, поэтому я смог имплантировать ее в [Телекинез] на своем теле.
Разумеется, я не мог воспроизвести ее в полном масштабе и достигнуть эффективности настоящего [Металлического усиления].
Его мощность будет значительно снижена, но я мог бы минимизировать риск, применяя только к объектам, находящимся под воздействием [Телекинеза].
— В некотором смысле, это благодаря Ифрин…
Вдохновленный ее проделкой три дня назад, я решил воспользоваться катализатором.
Я выгравировал схему формулы на древесной стали, потратив тридцать минут на все двадцать клинков.
Закончив с [Металлическим усилением], я подумал об изучении [Базового восстановления].
Я могу применить эту технику к [Телекинезу], позволяя объекту, которым я управляю, самостоятельно восстанавливаться.
Возможно, в этом мире прежде не было такого разностороннего «Телекинеза».
Хотя если добавить к нему [Металлическое усиление] и [Базовое восстановление], это уже будет сложно называть [Телекинезом].
— Хм? Магия восстановления?
Внезапно мне в голову пришла мысль.
Я достал из ящика кулон, на котором была фотография Ифрин и ее отца. Однако лицо ее отца было стерто.
Если стать экспертом в магии восстановления, можно восстановить эту испорченную часть.
Конечно, это ничего не изменит, но…
— Это лучше, чем ничего не делать.
* * *
Башня Магии Имперского университета была самой большой на континенте — 101 этаж над землей.
Среди них 80-й этаж и выше назывались «верхними этажами», где решались внутренние дела башни. Даже профессора имели разные права доступа на верхние этажи в зависимости от их ранга.
— Хорошо! А теперь давайте начнем собрание совета Башни Магии Имперского университета!
Сейчас мы находились на 91-м этаже.
Весь этот этаж использовался как конференц-зал, и сегодня здесь собрались несколько профессоров. Это было регулярное собрание совета Башни Магии, проводимое каждые полгода.
— Но перед этим давайте сначала поздравим профессора Деклейна с тем, что он был выбран учителем магии императорского дворца! Поздравляю!
Председатель посмотрела на меня и зааплодировала.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Другие профессора тоже присоединились к ней, а я просто кивнул в ответ.
— Ваша работа там начинается завтра, верно? Это честь и для всей башни в целом! Конечно, Луина тоже была выбрана, но это не важно! В любом случае, давайте начнем с первой повестки дня! Итоговые экзамены!
Если промежуточные экзамены были теоретическими, то итоговые — практические.
Поэтому экзамены по всем предметам, не относящимся к гуманитарным наукам, в основном состояли из «преодоления определенных ситуаций» или «проверки магических навыков».
— Как вы все хорошо знаете, предыдущий император, к сожалению, скончался, из-за чего мы не поспеваем за графиком. Другими словами, у нас мало времени! Если вам необходимо конкретное место для проведения экзамена, подайте заявку немедленно!
По сути, она сказала нам немедленно начать подготовку к экзаменам.
— Далее, вы ведь знаете решение, принятое в Берхте? Башни Магии должны принять участие в «истреблении демонов»… И мы уже получили запрос о помощи! Возможно, это что-то срочное, учитывая, что церковь запросила поддержку самого профессора Деклейна!
— …
Я смотрел на нее, не говоря ни слова. Председатель застенчиво засмеялась.
— Вы ведь не против, верно?
[Побочный квест: Помощь в истреблении демонов]
◆ Валюта магазина +2
— Разумеется.
Я не раздумывая согласился.
Было бы безрассудно отказываться от этого. Все-таки с демонами мне было легче справиться, чем с монстрами. Хотя для большинства магов все наоборот.
— Более того, «Гора Тьмы», которая была некоторое время закрыта, теперь снова откроется в соответствии с только что поступившими инструкциями! Кстати, «Марик» тоже откроется на следующей неделе!
Профессора тихо вздохнули.
Консерваторам казалось, что это было излишне, но они ничего не могли с этим поделать.
Императрица была радикальным и жестоким правителем, но она также была таинственной личностью, окутанной пеленой.
Для игрока она могла быть либо злодеем, либо хорошим персонажем, в зависимости от его действий.
— Также я провела финансовую оценку исследований, диссертаций и прочих проектов профессоров, подсчитав доходы и расходы!
В воздухе появилось несколько графиков.
Релин, Летран, Сиаре, Фиренце, Локан и другие… Финансовые показатели профессоров, в подчинении которых находились десятки магов, были не очень хорошими.
Кстати, новые профессора даже не смогли принять участие в этом собрании из-за низких рангов.
— За исключением профессора Деклейна, чьи исследования застопорились на три года, результаты всех остальных ниже моих ожиданий.
Деклейн преподавал всего три года.
Я получил половину гонорара за лекции, а другая половина была пожертвована Башне Магии университета. Прибыль, которую я принес, намного превышала прибыль других профессоров.
— Кхм, председатель. Я знаю, что это может прозвучать как оправдание, но наши исследования носят чисто академический характер, поэтому трудно судить только с финансовой точки зрения…
Осторожное замечание Летрана на самом деле было верным. Хотя я иногда смотрел на них свысока, профессора университетской Башни Магии, такие как Релин, Летран, Сиаре, достигли больших академических успехов и продолжали добиваться большего.
Однако камни маны, которые они использовали, и затраты на рабочую силу были слишком велики.
— Это не имеет значения! Вы хотите сказать, что чистые исследования не приносят прибыль?! Задания промежуточного экзамена профессора Деклейна были чисто академической работой, но они принесли огромную прибыль! — возразила председатель.
Я тихо кивнул.
— И чтобы решить эту проблему я решила вновь открыть «Отдел планирования и финансовой координации» после пяти лет его бездействия! Сейчас необходимо назначить начальника этого отдела. Кто-нибудь хочет порекомендовать или назначить…
Как только я это услышал, я поднял руку.
— Я возьмусь за это.
— Профессор Деклейн?
— Да.
Отдел планирования и финансовой координации. Проще говоря, это была должность, позволявшая планировать и управлять бюджетом, но я метил на еще более высокую позицию.
— Я сказала порекомендовать кого-нибудь. Вы рекомендуете себя?
— Я рекомендую Деклейна фон Грахан Юклайна.
— Вы такой бессовестный!
— Судя по вашим графикам, я идеально подхожу.
Авторитет главы отдела планирования и финансовой координации, конечно, был огромным.
Однако моей конечной целью было стать «председателем» Башни Магии Имперского университета.
Эдриен будет повышена до Архимага самое большее через год. После этого она освободит свою нынешнюю должность.
Затем я поднимусь на должность председателя и получу несколько наград, в том числе дополнительные 1000 маны в качестве «бонуса профессии».
— Кхм… Есть ли еще кто-нибудь с рекомендациями?
Я медленно обвел взглядом всех профессоров, оказывая на них давление.
Ни один из профессоров не выступил.
— Кстати, за последние три года вы не достигли никаких результатов в своем исследовании. Как вы можете судить о чужих исследовательских проектах?
— Я могу чему-нибудь научиться из практических исследований. Кроме того, я не знаю, имеет ли это значение, но…
Оглядев конференц-зал, я продолжил.
— Стыдно это признавать, но я отвлекся от исследования, погрузившись в решение задач Симпозиума.
— Хм? Симпозиум?
— Да.
— Значит, из-за этого вы еще не представили нам никаких результатов?
Я тихо вздохнул и кивнул.
— Не совсем, но я действительно отвлекся. Однако к этому моменту я уже почти пришел к решению.
Председатель посмотрела на меня с подозрением.
— Хм! Тогда ладно! Это не задачи тысячелетия, но все же! Если вы справитесь, я назначу вас главой отдела планирования и финансовой координации! Однако если вы не сможете решить задачу, то не заработаете ничего, кроме стыда!
* * *
— …об этом ходили слухи в Башне Магии.
В кабинете императорского дворца Софиен получила доклад от евнуха Джоланга.
— Может ли он стать следующим председателем? Судя по его действиям, он явно к этому стремится.
— Это кажется маловероятным, ведь он так и не достиг никаких результатов в своем исследовании, но учитывая важность решения задач Симпозиума и статус семьи Юклайн, ему будет легко стать главой отдела планирования и финансовой координации. Однако должность председателя — совсем другая история. Для этого также потребуется разрешение Вашего Величества.
Софиен кивнула, подошла к окну и прислонилась к подоконнику.
Перед ней была видна «Дорога смирения», ведущая к императорскому дворцу.
Пришло время.
— Хм…
В этот момент она увидела приближающуюся женщину.
У нее были длинные темно-зеленые волосы, напоминающие темный лес, и острые черты лица.
— Луина фон Шлотт Маккуин! — крикнула Софиен.
Удивленная, Луина подняла глаза и посмотрела на нее.
— Это честь встретиться с вами!
Луина поспешно опустилась на одно колено и склонила голову, выражая огромное почтение.
Опустившись на колено, она застыла, словно статуя, по-видимому, не собираясь двигаться, пока императрица не отведет взгляд.
Вскоре позади нее появился мужчина.
Императрица снова крикнула:
— Деклейн фон Грахан Юклайн!
Деклейн посмотрел прямо в глаза Софиен, не показывая ни страха, ни колебаний.
Он учтиво кивнул, но не встал на колено.
Софиен тихо спросила стоящего за ней евнуха:
— Почему он не опустился на колено?
— Традиционно учителя императора на полгода-год становятся его друзьями. Конечно, он вежлив, но следует этим традициям.
— Неужели?
— Да. Но это только если учитывать традиции… Однако он сам по себе очень надменный.
От слов евнуха Софиен скривила губы. Затем она отошла от окна и уселась, откинувшись на спинку стула с унылым выражением лица.
— Я выбрала их двоих, но это будет обременительно. Стоит представить, как они говорят передо мной о бессмысленной магии…
— Это не будет проблемой, если вы немного задержитесь. Отказать в приеме тоже можно. Чтобы приручить их…
— Нет. Я уже поздоровалась с ним.
Императрица посмотрела на ее стол.
Там была шахматная доска, что заставило ее ухмыльнуться.
— Я так устала от переутомления, и сегодня лишь вводное занятие с моими «друзьями», так что не должно быть проблем, если мы сыграем небольшую партию в шахматы…
