С точки зрения Софиен церемония выдалась очень скучной. Она ожидала атаки, вроде бомбардировки или массивного заклинания. Хотя бы что-то.
Однако ничего подобного не произошло.
Войдя в императорские покои, она думала, что они пропахнут запахом трупа или больного человека, но здесь было чисто, и в воздухе веяло приятным ароматом.
Однако, поскольку ей было скучно, она вернулась в офис и достала шахматную доску. Пока она играла сама с собой, высокопоставленные чиновники и министры заходили один за другим, принося документы, но она никак на них не реагировала. Она просто продолжала играть в шахматы, пока все не ушли.
— Я видела сегодня автора этих заданий, которые ты мне дал на днях. Кажется, он знает меня.
— Есть ли на континенте кто-нибудь, кто вас не знает, Ваше Величество?
Тем, кто ей ответил, был Кейрон.
Конечно, на континенте не было бы никого, кто не знал бы Софиен. Однако она имела в виду не это.
— Его эго не пошатнулось даже передо мной.
Софиен посмотрела прямо в глаза Деклейна, но не смогла разобрать эмоции, скрывающиеся за ними.
Это вызвало у нее интерес.
— Вот как?
— Весьма интересная личность. Мне показалось, что я нашла родственную душу.
Он обладал таким же сильным духом, но немного в другом смысле. Он был из тех людей, которые не дрогнут, даже если им приставят нож к горлу. Человек, выходивший за рамки простого светского мира.
— Вы уже решили задания? — сменил тему Кейрон.
— Да. Было интересно, и теперь я поняла, зачем ты решил передать мне их. Можно сказать, что весь день — нет, четверть дня, которую я потратила на решение заданий, я провела приятно, — ответила Софиен на его вопрос, а затем продолжила. — Я хочу снять ограничения с «Марика», Кейрон.
— …
Кейрон молча склонил голову.
«Марик» — так назывался рудник по добыче камней маны в северо-западной части империи, но доступ к нему был ограничен, поскольку он был заражен темной энергией, в результате чего там появляются демоны и монстры.
Это был указ императора Кребаима.
— Как только ограничения будут сняты, сначала туда смогут войти только авантюристы и маги из башни со своими сопровождающими.
— …
— Никаких обсуждений не будет. Я устала слушать этих гребаных идиотов, которые ничего не делают, кроме как сидят за своими столами, перебирая бумажки.
— Это может привести к еще большему числу демонов.
— Все будет в порядке, если они избавятся от этих демонов и монстров. Тогда рудник будет очищен.
Кейрон не ответил.
Софиен, глядя на шахматную доску, спросила:
— Что сейчас делает Крето?
— …он плачет.
— Плачет?
— Да, он только что закончил решать те же задания, что и Ваше Величество. Я не знаю, с чем связаны такие эмоции.
Софиен улыбнулась.
— Этот идиот… Ах, Кейрон, ты ведь не знаешь ответа на задания, не так ли?
— Нет.
Софиен уставилась на него, а затем ехидно усмехнулась.
— Я не расскажу тебе, но даже я была немного удивлена, увидев результат. Тебе любопытно, верно?
— Ничего подобного. Мне не любопытно.
— Хоть ты и говоришь так, но я видела, как дрогнули твои брови. Ты не обманешь мои глаза. Тебе сейчас очень любопытно.
Кейрон держал рот на замке.
В следующий момент атмосфера внезапно изменилась. Софиен резко сузила глаза, словно собиралась его сожрать.
— Не смей больше лгать мне в лицо. Мне плевать, даже если это ты. Не зли меня.
На его плечи обрушилось невероятное давление, заставив склонить голову.
— Прошу прощения, Ваше Величество.
— Этого достаточно. Давай поиграем в гребаные шахматы. Надоело играть одной. Даже если я буду побеждать в несколько ходов, с противником будет лучше.
***
Пустынная гора Хадекаина.
Ганеша сидела на камне и смотрела на Рию, Лео и Карлоса, троих детей, прибывших сюда с архипелага.
Лео и Карлос прибыли на континент на корабле три дня назад.
— Некоторые люди на континенте рождаются с так называемым «магическим талантом». Большинство сертифицированных авантюристов им обладают.
Она занималась их обучением, однако не все ученики были прилежными. Рия слушала с широко открытыми глазами, Лео смотрел на животных, бродящих где-то вдали, а Карлос вообще дремал.
— Например…
Ганеша подняла длинную сухую ветку, чтобы разбудить его.
— Смотрите.
Фшух!
Она слегка взмахнула ей и коснулась земли.
БАМ!
Раздался грохот, пославший огромную ударную волну, пронесшуюся по местности.
— Вот это да!
— Ой.
Только тогда Лео и Карлос сосредоточились.
— Что скажете?
В той области, где Ганеша коснулась веткой, виднелся небольшой кратер.
Рия была ошеломлена.
— Это потрясающе, Ганеша…
— Я могу использовать эту хрупкую ветвь как продолжение моих конечностей. Сила этой палки и моего кулака сейчас одинакова.
Гармония [Просветления] и [Адамантиевого тела].
Каждый предмет в ее руке приобретал те же свойства, что и ее тело.
— Но сражаться голыми руками намного веселее, чем использовать это. Я все равно выигрываю… В любом случае! Маги называют это «магической гармонией», а рыцари — «техникой фехтования», но я не знаю никакой магии или техник фехтования.
— Тогда… Можем ли мы быть такими же? — спросил Лео.
Это был милый паренек с голубыми волосами, ростом едва ли 140 сантиметров.
Ганеша ухмыльнулась.
— Сейчас вы все узнаете.
— Как? Как?
— Ты слишком шумишь. Хватит прыгать.
Карлос, имевший схожее телосложение, ударил Лео по затылку.
— Ай! — воскликнул Лео, глядя на Карлоса слезящимися глазами.
— Успокойтесь! Разве вы, ребята, не приехали на континент, чтобы измениться? — отругала их Ганеша.
Рия также вмешалась, чтобы разнять двух мальчишек.
Робкий Лео издал вздох облегчения.
— Чтобы раскрыть свой магический талант, вы должны уделять больше внимания тренировкам. Следуйте за мной.
Ганеша отправилась глубже в горы, а затем исчезла, словно мираж, оставив после себя только следы на земле.
Трое в замешательстве моргнули.
В этот момент раздался странный звук урчания. Это был живот Лео.
— Рия… ты не голодна? — осторожно спросил Лео.
— Голоден только ты, потому что ты идиот, — ответил ему Карлос.
— Я не идиот!
— А вот и да!
— Хватит ссориться, просто следуйте за мной, — вмешалась Рия.
— Карлос первый начал. И это он меня ударил, — ответил Лео.
— С тобой иначе никак, идиот!
— Что я сделал не так?
Не в силах больше терпеть это, Рия схватила за уши младших братьев и воскликнула:
— Если вы двое продолжите ссориться, я больше никогда вас не угощу. И вообще вы больше никакой еды не получите.
— …
— …
Они тут же замолчали, но продолжили обвинять друг друга взглядами. Рия громко вздохнула, понимая, что ничего не может с этим поделать.
У нее не было никакого желания быть нянькой.
— Вот почему я хотела приехать сюда одна.
Сказав это, она сразу же побежала по следу Ганеши.
— Ах, Рия, прости! Постой!
— Рия! Пойдем вместе! Юри…
Двое детей, запоздало осознавшие всю серьезность ситуации, поспешно последовали за Юрией.
***
Особняк Юклайн, тренировочный зал.
Повиснув на перекладине на одной руке, я подтягивался.
Около 30 минут.
Как только я спрыгнул, я приступил ко второй тренировке.
[Боевые искусства Эртранда, средний уровень]
Я двигался по залу, выбрасывая кулак вперед так, как было указано в учебнике Эртрана.
Затем пришло время взять в руки трость.
Я пытался научиться использовать ее как оружие.
Конечно, характер Деклейна противился такому грубому методу ведения боя, но если у меня не останется другого выхода, то лучше иметь козырь в рукаве.
— …
Закончив тренироваться с тростью, я проверил [Снежный обсидиан] в своем хранилище.
[Понимание: 4%]
Я постоянно использовал на нем [Понимание], но по-прежнему был далек от того, чтобы использовать его.
Использовав около 1 тысячи маны на Снежный Обсидиан, я принял душ.
Тук-Тук!
В этот момент в дверь постучал Рой.
Я оделся и вышел на улицу.
— Рой.
— Да.
— Я слышал, что мать одной из горничных больна.
— Да, мать Рури.
Я услышал об этом в особняке. Не знаю, хотели ли они, чтобы я их подслушал, но это звучало искренне.
Я выписал чек и отдал его Рою.
— Скажи ей, чтобы она использовала это, чтобы позаботиться о ней. Кроме того, если что-то подобное случится в будущем, не стесняйся оказывать помощь самостоятельно. Я все компенсирую.
Я намеревался следить за благополучием моих слуг. Рой выглядел удивленным, но он кивнул и смиренно принял чек.
— Как скажете. Ваша машина готова.
— Хорошая работа.
Я сразу сел в машину.
Сегодня я должен был провести публичные слушания по защите диссертаций студентов. Я просмотрел связанные с этим документы на заднем сиденье.
— Провести оценку…
Можно будет заняться этим на месте, не тратя сейчас ману.
Я достал книгу Сильвии, которую она мне подарила в прошлый раз, и читал ее пока мы не прибыли на место. Прошло много времени с тех пор, как я был здесь в последний раз, потому что из-за смерти императора все учебные заведения были закрыты.
— Мы прибыли.
— Хорошая работа. Можешь отдохнуть.
— Спасибо!
Я вышел из машины, вошел в здание и сразу же на лифте поднялся на 7-й этаж, где должны были проходить слушания.
Динь!
Когда двери лифта открылись, ко мне сразу же подошел Релин.
— А вот и вы, старший профессор. Ха-ха!
Я кивком ответил на его приветствие. Честно говоря, я не был рад его видеть, все из-за его скрытых побуждений в последнее время.
Он подумывал о переводе Луины, чтобы заменить меня, если представится такая возможность.
— Пойдем?
— Конечно.
Вслед за Релином я вошел в зал, который был разделен на три части:
Места профессоров, которые будут оценивать диссертации.
Пьедестал, на котором студенты представят свои диссертации.
И трибуны для зрителей.
Я сел на одно из мест, отведенных для профессоров. Поскольку я был старшим профессором, мне предназначалось центральное место.
— Профессор Релин, где список студентов?
— Ха-ха, вот он. Держите.
Релин улыбался и смеялся без остановки.
Я посмотрел на список, который он мне вручил. Сегодня будут оценивать в общей сложности 23 человека.
— А предоставленные ими диссертации у вас есть?
— Ох, конечно. Неужели вы их еще не читали?
— Нужно ли мне читать их заранее? Я все равно пойму, если прочту их сейчас.
Я не лгал и не преувеличивал. Вот почему сегодня я тренировался не в полную силу.
— Ха-ха-ха, конечно! Вы — старший профессор Деклейн, гений интерпретации магии… Эй! Ропен!
Релин попросил своего ассистента принести диссертации.
— Вот.
Я пролистал бумаги.
В любом случае в этом списке нет моих студентов, поэтому я намеревался просто одобрительно кивать на замечания профессоров.
Однако…
— …
Мое внимание привлекла некая диссертация. Нет, она заставила меня нахмуриться.
[Солда Дрент: Магия элементов и типы магии, которые выражаются по-разному в зависимости от окружающей среды]
У магии есть характерные черты. Следовательно, даже если это была одна и та же магия, ее проявления различались для разных магов.
Это было похоже на отпечатки пальцев. И эти характерные черты были заметны не только в самой магии, но и в формулах и отдельных штрихах, в том числе и в диссертации.
Конечно, невооруженным глазом различить эти отпечатки пальцев было сложно.
К счастью, у меня были [Понимание] и [Ясный взор].
Однако эта бумага была чем-то большим.
Я уже где-то видел идею, описанную в статье. Если точнее, я видел это, когда оценивал результаты домашних заданий своих студентов.
Я был уверен.
Эта идея принадлежала Ифрин.
Конечно, я не знал, как это могло произойти.
Если бы это был прежний Деклейн, он бы не распознал работу Ифрин, и Ифрин жила бы, не зная, что ее работа была украдена.
Или, что более несправедливо, именно ее назвали бы воровкой.
Дрент был из влиятельной семьи и был достаточно известен, как маг, в то время как Ифрин не назвать иначе, как оборванкой.
Никто не будет ее слушать.
Этот парень, Дрент, скорее всего, рассчитывал именно на это.
Что же делать по этому поводу?
Я решил сначала собрать информацию, внимательно прочитав его диссертацию с помощью [Понимания].
Это был чистейший плагиат. Деклейн сам так поступал, но я не был им. И больше всего мне не понравилось, что он осмелился притронуться к домашнему заданию «моего класса».
— Что ж, посмотрим…
Поэтому я заранее продумал вопросы, на которые только настоящий автор этой идеи сможет ответить должным образом.
***
— Публичные слушания скоро начнутся. Пожалуйста, займите свои места.
Ифрин присутствовала на защите диссертаций. Ей не нужно было приходить, но она хотела посмотреть, как проходит процесс. Она даже попросила Джулию прийти с ней.
— Вау, какое огромное помещение~
— Ага.
Зал был просторным, и народу было довольно много, но больше всего ее внимание привлекла светловолосая голова в первом ряду.
Сильвия.
— Она тоже здесь…
— Кто?
— Там.
Ифрин указала на Сильвию, которая читала какой-то учебник.
— Ха, она даже здесь занимается?
В этот момент появился Деклейн, занявший свое место. Сильвия закрыла книгу и обратила свой взор на него.
Ифрин склонила голову.
— Пожалуйста, соблюдайте тишину. Маг 3-го курса Солда Дрент.
Первым был Дрент.
Глаза Джулии засияли, а Ифрин лишь ухмыльнулась.
— Ты так рада его видеть?
— Хм? Р-рада? О чем ты говоришь? Я просто желаю ему удачи, потому что он хороший старший.
Дрент встал на пьедестал.
— Проявление магии обладает постоянством только при обычных условиях. Но при специфичных условиях окружающей среды, например, под водой, магия будет проявлять себя иначе. Поэтому я подумал о способе, позволяющем магии сохранять постоянство, независимо от таких условий…
Затем, кратко представив свою диссертацию, он воплотил свою магию.
— …с помощью небольших доработок можно использовать этот [Огненный шар] даже под водой. Временное название этой магии [Сохранение огня], но оно может быть изменено в любой момент…
Ифрин пыталась наблюдать за прогрессом, но она могла лишь слышать его голос, потому что у нее было не самое лучшее место в задних рядах.
— Дрент, я слышал, что вы немного изменили тему, когда писали эту диссертацию. Так вот в чем причина, — заговорил профессор Летран.
Он улыбнулся и похвалил Дрента, который поклонился и тоже ответил улыбкой.
— Спасибо.
— Вы уже выбрали профессора, под началом которого хотели бы работать, Дрент?
— Еще нет, но кто бы это ни был, для меня это будет большая честь.
— Вы заставляете профессоров бороться за вас? Как дерзко. Ха-ха!
Другие профессора тоже добавили теплые слова.
Джулия трясла плечо Ифрин, хлопая, как тюлень.
— Кажется, все проходит гладко~
— Ага…
Но Ифрин испытывала какой-то дискомфорт.
Она не была уверена, но, слушая его речь, она поняла, что тема его диссертации немного похожа на ее решение домашнего задания.
«Это просто совпадение, верно?»
— Ох, настала очередь Деклейна.
Джулия напряглась, а Ифрин вновь сосредоточилась на слушаниях.
— Солда Дрент.
— Да!
— Это ваша идея?
Деклейн задал простой вопрос, и Дрент кивнул, не колеблясь.
— Да.
Деклейн молча смотрел на Дрента. Его взгляд был тяжелым и холодным.
— Я спрошу еще раз. Вы разработали это на основе своей собственной идеи, не ссылаясь на чужие работы?
— Да, конечно!
Дрент ответил энергично, приняв слова Деклейна за похвалу.
— И вы хотите, чтобы я оценил вашу работу?
— Да, пожалуйста!
В этот момент Ифрин почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. Дрент внутренне усмехнулся.
«Пусть заваливает меня комплиментами, я все равно не стану работать под его началом. Конечно, я знаю, что он в отчаянии, потому что у него всего один ассистент, но рабом я точно не стану…»
— Хорошо. Тогда я начну задавать вопросы.
Деклейн взял в руки диссертацию Дрента.
— Дрент, вы рассказали, что магия может быть постоянной, и говорили о доработках в магии элементов в зависимости от окружающей среды. В этом случае…
Затем он нарисовал в воздухе магическую формулу, структура которой была ненормальной. Вместо магического круга это был овал.
— Расскажите, из-за каких условий в окружающей среде эта формула так исказилась? Я вам даже помогу. Ровно 13,7% этого заклинания повреждено.
— Что? Ну… Это…
— 13,7%. Вам ничего не известно об этом числовом значении?
— …
— Вы не знаете? Если нет, тогда как вы собираетесь применить эту магию? Пожалуйста, дайте хотя бы краткое объяснение.
13,7%. Искаженная формула. Как применить эту магию?
Дрент даже не знал, с чего начать, но Деклейн не остановился на этом.
— Если вы не знаете, пропустим этот момент. Перейдем к чему-нибудь проще. Магия, которую вы только что применили, «Сохранения огня»…
Деклейн засыпал его вопросами. Его задача была проста — вывести этого мага, укравшего чужую идею, на чистую воду.
