«Парящий Остров Магов», как и следовало из названия, представлял собой остров, парящий на высоте 1,500 метров над уровнем земли. Здесь располагалось сообщество магии и магической инженерии.
Он служил домом для многих талантов, которые вели магические исследования, поэтому не будет большим преувеличением сказать, что именно Парящий Остров Магов был источником всей магии, используемой на земле. Кроме того, это была независимая зона, где маг мог выражать свой индивидуализм без каких-либо ограничений.
За исключением особых исключений, вход разрешался только магам. Более того, маги ниже ранга «Монарха», должны были покупать входные билеты, которые стоили 1,000 эльне.
Более половины его населения работало на периферии башни «Магисьон», расположенной в центре острова.
Если не вдаваться в подробности, Магисьон был своего рода ковчегом, содержащим в себе такое количество магических знаний, что позволило бы человечеству восстановить цивилизацию в течение столетия, даже если континент будет полностью разрушен.
Обитатели Парящего Острова были в некотором смысле фанатиками, учитывая, что они активно пытались записывать и собирать всю магию в мире.
Одной из высших наград, которую когда-либо мог получить маг, была возможность выгравировать созданную им и названную в честь себя магию на самом верхнем этаже «Магисьона».
В данный момент на 1-м этаже Магисьона в зале [Академического Аукционного Дома] проходил аукцион.
— В настоящее время в общей сложности 1,205 человек сделали ставку в 35,000 эльне. Следовательно, мы начнем повторный аукцион со ставкой 36,000.
На аукционе Парящего Острова продавались не сокровища, а представляющие академическую ценность документы, среди которых было «Понимание магии элементов, задания 1–8», экзаменационный лист для одного из промежуточных экзаменов в Башне Магии Имперского университета.
— …мы начнем повторный аукцион со ставкой 38,000.
Число участвовавших в нем магов, в том числе из далеких стран, доходило до десяти тысяч.
Но в зале было очень спокойно. Не было лишней болтовни, криков, ссор и тому подобного.
Слышался лишь слабый скрип пера по бумаге.
— И, наконец, 40,000 эльне и ровно 1 тысяча человек. Окончательный результат аукциона — 40 миллионов эльне.
Экзаменационные задания, которые составил Деклейн, привлекли внимание магов на Парящем Острове из-за их уникальности и уровня сложности, а также художественной «награды», даваемой за правильные ответы на все восемь заданий. Однако стоило отметить, что продать этот документ в другом месте было бы невозможно.
— Мы раздадим экземпляры экзаменационного листа после взятия крови у каждого участника.
С помощью этой процедуры аукционист сможет удостовериться, что увидеть содержимое сможет только сам покупатель. Это был простой, но эффективный механизм безопасности, и он был основой системы магических прав.
Однако защита действовала ограниченное время: от месяца до пятнадцати лет. Естественно, что чем выше класс магии и документа, тем дольше действовала защита.
В этом отношении экзамен Деклейна был высоко оценен, получив трехлетнюю защиту.
— На этом аукцион объявляется закрытым.
Мероприятие закончилось спокойно.
Крето, второй в очереди на престол, оставался на своем месте до самого конца. Затем он встал и посмотрел на список победителей торгов.
— Ого, я вижу много известных имен. Неужели это настолько популярно? — спросил он Фассбендера, рыцаря рядом с ним, который не был магом, но смог попасть на Парящий Остров в качестве сопровождающего.
— Судя по тому, что я слышал в последнее время, да. Эдриен также сделала заявление по этому поводу.
«По прошествии такого долгого времени Деклейн, слывший гением в интерпретации магии, наконец, продемонстрировал нам свой талант во время составления экзаменационных заданий. В частности, 8-е задание само по себе уже было произведением искусства».
Это были слова председателя Башни Магии Имперского университета, мага ранга «Эфир» (2-й ранг).
— Даже «одержимый» Рохас, который предварительно оценил и решал задания экзамена, очень хорошо отозвался.
Одержимые, обитавшие на 10-м этаже Магисьона, были одержимы всем, что связано с магией.
Они оценивали магию и связанные с ней документы, анализировали и курировали работу магов по всему миру, а также контролировали проведение одного из самых важных испытаний: теста на повышение.
— Действительно? Если так, то это должно быть интересно.
Крето ухмыльнулся и направился в комнату победителей торгов. Как и все, он сдал кровь сотруднику, хотя и был членом императорской семьи.
— Вопрос в том, смогу ли я решить их?
— Конечно, ваш магический талант намного превосходит какие-то экзаменационные задания.
— Тем не менее, они основаны на лекциях Деклейна, а я у него не обучался.
— Все будет в порядке.
— Из 150 экзаменуемых только один получил высший балл… Что ж, не имеет значения, справлюсь я или нет.
Его не волновал результат. Он всегда приветствовал интересные задачи.
Независимо от того, насколько это было сложно, если это было весело решать и могло дать ему магическое просветление, тогда он будет доволен.
— Я хочу поскорее решить эти задания. Фассбендер, приготовь листы для ответов.
— Прямо сейчас?
Услышав его слова, Фассбендер на мгновение заколебался.
Крето просто ухмыльнулся и сказал:
— Я знаю, что сейчас неподходящее время, но это не имеет значения. У меня уже было время попрощаться с отцом и успокоиться.
Вскоре документы были подготовлены и вручены. Крето взял толстую пачку бумаг и понюхал ее.
— Ах, они всегда хорошо пахнут.
В этот момент на другой стороне коридора появился высокий привлекательный мужчина. Он явно направлялся к Крето, поэтому Фассбендер инстинктивно преградил ему путь.
Деклейн фон Грахан Юклайн. Его телосложение было более внушающим, чем у большинства рыцарей. И это было еще более очевидно благодаря тому, что костюм хорошо подчеркивал его фигуру.
Он посмотрел на Крето.
— Для меня большая честь, что сам принц купил мое творение, несмотря на его недостатки. Я не сомневаюсь, что вам удастся решить задания без каких-либо затруднений, Ваше Высочество. Надеюсь, это каким-то образом поможет вам в будущем.
Его этикет и манеры были безупречными. Он выразил искреннее почтение, не принижая себя.
Крето покачал головой.
— На Парящем Острове мой титул не имеет значения.
— Как бы то ни было, это не отменяет того факта, что вы член императорской семьи, — с мягкой улыбкой ответил Деклейн.
— Что ж… Буду рад взглянуть на ваше творение.
— Спасибо.
Деклейн кивнул и ушел.
— Я думаю, что он довольно хороший профессор, несмотря на слухи, — пробормотал Крето, глядя ему в спину.
— Не стоит слепо доверять людям, исходя лишь из того, как они себя подают, — ответил Фассбендер.
Он знал о прошлом между Джули и Деклейном, но не стал вдаваться в подробности.
***
Вернувшись в башню после аукциона, я сел в своем офисе и проверил полученный платеж.
[40,000,000 ∃]
Выручка 40 миллионов эльне. Это было намного больше, чем я ожидал.
Это произошло благодаря Йериэль, которая посоветовала мне ограничить количество экземпляров экзамена, которые я выставил на продажу. Ограниченный тираж привлекал людей гораздо больше.
Более того, на аукционах Парящего Острова не было налогов и комиссионных.
Но было слишком рано праздновать.
Я взял газету «Журнал», крупнейшее средство массовой информации в империи, и прочитал последние новости.
[18-й император Кребаим Бедио Юдра фон Ягус Гифрейн умер.]
Это был важнейший поворотный момент.
Через три дня ворота дворца откроются, и я, возможно, смогу посетить его. Еще через девять дней после этого последует церемония престолонаследия.
После этого произойдет много стремительных и больших изменений.
В соответствии с развитием сюжета игры появится именной персонаж, которого нужно будет спасти, и место, о котором нужно позаботиться. Также придется столкнуться с крупными и не очень событиями, которые возникнут после пересмотра законов империи.
Большую часть этих вопросов я оставлю на Йериэль, а сам сосредоточусь на спасении именного персонажа, известного как…
Махо.
Принцесса Королевства с отдельной сюжетной линией, пропорциональной главному сюжету.
В настоящее время она находится в Империи, используя учебу за границей в качестве предлога. Однако после восхождения на престол следующего императора она умрет. Когда я тестировал игру с персонажем-рыцарем, я уже контактировал с ней.
Я не хотел, чтобы она умерла. Она имела для меня сентиментальную ценность, поскольку я лично смоделировал ее. Она была добродушным именным персонажем, который в будущем мог оказать большую помощь.
И мне было любопытно. Будут ли Шарлотта и другие рыцари, сопровождавшие нас в то время в игре, в действительности такими же?
Тук-Тук!
Я открыл дверь, используя телекинез, и, разумеется, за дверью был Аллен.
— Профессор, пришло приглашение на лекцию!
По какой-то причине Аллен казался взволнованным. Я задавался вопросом, почему он так восторгается простой лекцией, но вскоре получил ответ, взглянув на приглашение.
— Лекция на Парящем Острове?
— Д-да! Они хотят, чтобы примерно через неделю вы прочитали лекцию об экзаменационных заданиях!
Они готовы заплатить за это 1 миллион эльне. Это был 1 миллиард южнокорейских вон.
Конечно, это была мелочь по сравнению с 40 миллионами эльне, которые я недавно заработал. Однако выражение лица Аллена было достаточным доказательством для любого, чтобы понять, что это огромная честь для магов.
Это было само по себе достижением.
[Квест события: Лекция на Парящем Острове]
◆ Мана +30
Из-за характера Деклейна мое сердце забилось чаще, и даже система побуждала меня сделать это.
Подобные квесты события иногда давали награды в виде дополнительной маны или чего-то подобного. Обычно награда зависела от локации.
Парящий Остров давал ману, Гильдия Авантюристов — выносливость, а Рыцарский Орден награждал и тем, и другим, но в меньшем количестве.
— Скажи им, что я согласен.
Всего +30 маны, но это лучше, чем ничего.
— Да! — энергично ответил Аллен.
***
Многое произошло после смерти императора.
Смертная казнь была отменена, введен краткосрочный запрет на употребление алкоголя, все учебные заведения были закрыты. Фестивали и прочие мероприятия были отложены.
Вся империя погрузилась в тишину.
В этот момент в отдельном здании императорского дворца сопровождающий рыцарь принцессы Махо, Шарлотта, погрузилась в мысли с мрачным выражением лица.
— Что с твоим лицом, Шарли? — спросила прекрасная принцесса с нефритово-зелеными волосами.
Она наслаждалась чаем на балконе, но заметив выражение лица Шарлотты, улыбнулась и подошла к ней.
— Принцесса…
— Не стоит так волноваться. Я все прекрасно понимаю… Если мой старший брат проиграет, его подданные попытаются использовать меня, верно? Если проиграет мой второй брат, его подданные сделают то же самое.
У Махо была весьма интересная родословная.
Она была второй в очереди на престол княжества Юрен и третьей в очереди на престол Королевства Леок.
На самом деле, когда она только приехала учиться в Империю, она была пятой в очереди на престол Королевства Леок, но из-за разгоревшейся внутренней борьбы к этому моменту она уже поднялась до своей нынешней позиции.
— Поэтому им выгоднее заранее избавиться от меня. Я все знаю~
В отличие от Империи, где престолонаследие происходило спокойно, в Королевстве Леок всегда шла ожесточенная борьба.
Будучи почти заложницей в своей стране, она вызвалась учиться за границей. Правда заключалась в том, что Империя была для нее самым безопасным местом.
Но теперь, когда император умер, она больше не могла оставаться в чужой стране. Софиен этот фальшивый заложник тоже был не нужен.
Поэтому ей придется вернуться домой сразу же после того, как она посетит церемонию престолонаследия.
— Пришел ответ княжества на письмо, которое вы им отправили, — ответила Шарлотта.
Для Махо ее родные края были последним средством. Шарлотта намеревалась доверить ее им, учитывая, что ее попытаются убить сразу же, как только она вернется в Королевство Леок.
— Действительно? А что сказал дед?
— Все в порядке.
— Они разрешили?!
— Разумеется.
Однако по дороге на них неизбежно нападут.
Очевидно, что Королевство не посмеет привести своих солдат на территорию Империи. Однако на границе их, вероятно, поджидает большое количество рыцарей.
— Что ж, значит, пора готовиться в поездке~
Махо ярко улыбнулась, на что Шарлотта ответила собственной улыбкой, гораздо более горькой.
— Я попытаюсь найти как можно больше сопровождающих. Я обращусь к рыцарям, авантюристам и, конечно же, магам из башни.
— Но у нас нет денег.
— Не волнуйтесь на этот счет.
У принцессы было всего три сопровождающих рыцаря, но на такой случай была заготовлена крупная сумма денег.
— Хм…
Махо моргнула несколько раз, а затем порылась в своих ящиках.
— У меня тоже есть немного денег~ И сокровища~
— Нет. Все нормально.
— Как так? Разве нам не нужно много денег, чтобы эта поездка была идеальной?
— …
Она была права.
— Возьми.
Махо отдала все свое состояние, которое она накопила, Шарлотте, которая оставалась безмолвной.
Вскоре после этого Шарлотта вышла из комнаты с деньгами в кармане.
— Кх…
Слезы хлынули сразу, как только она закрыла дверь. Идя по коридору, она выглянула в окно. Летняя свежесть разносилась по всему миру.
— Здесь уже лето, а в Королевстве бесконечная зима…
Шарлотта вышла из здания и направилась на выход из дворца.
— Найдутся ли достаточно умелые авантюристы, чтобы защитить ее?
Если она объединит все собранные деньги, общая сумма достигнет примерно 10 миллионов эльне, чего было достаточно, чтобы нанять авантюристов для сопровождения Махо.
Она упомянула рыцарей и башню, чтобы успокоить принцессу, но рыцари не будут участвовать в политических интригах.
А о башне даже думать не хотелось.
Пока она шла и размышляла, она увидела знакомое лицо.
Деклейн, глава семьи Юклайн.
Он приходил выразить почтение скончавшемуся четыре дня назад императору.
Разумеется, главам семейств не разрешили подойти к деревянному гробу, в котором покоился император.
Только императрица и Софиен, первая в очереди на престол, могли стоять рядом с ним. Несмотря на это, прийти и выразить почтение — это моральный долг глав семей. Даже если они не могли его увидеть, они были вынуждены мириться с этим, чтобы показать свою «лояльность» трону.
— Давно не виделись.
Шарлотте просто хотелось тихонько обойти его, но Деклейн окликнул ее. Она посмотрела на него с легким недовольством на лице.
Но Деклейн не обратил на это внимания и сказал ей:
— Вы выглядите так же хорошо, как и раньше.
— Как раньше? Вы имеете в виду во время учебы?
— Ах, верно. Между нами была такая связь, — кивнул Деклейн.
Шарлотта ухмыльнулась, уголки ее губ приподнялись.
— Вы тоже не изменились. В наши дни люди сплетничают о сложных экзаменационных заданиях, которые вы придумали.
— Это наполовину верно. Это похвала, а не сплетни.
— Что?
— Я заработал на этом 40 миллионов эльне.
— …
Ее глаза округлились от зависти.
Он продолжил спокойным тоном:
— Вы с принцессой собираетесь сейчас вернуться в Королевство Леок?
— …
— Или в княжество Юрен?
В этот момент ее лоб наморщился.
— Вы насмехаетесь над обстоятельствами принцессы? — ответила она, стиснув зубы. — Мы не встречались в течение долгого времени, и сегодня нам положено скорбеть, поэтому было бы лучше, если бы вы не произносили таких резких слов.
— Возьмите это.
Он вынул из кармана маленькую бусинку, хрустальный шарик, который позволял общаться на расстоянии, но Шарлотта не взяла ее.
— Что это?
— Я протягиваю спасательную веревку старой знакомой.
— Что?
Конечно, она относилась к этому с подозрением. Деклейн равнодушно посмотрел на нее.
— Шарлотта, насколько мы были близки?
— Мы были недостаточно близки, чтобы вы, по крайней мере, могли называть меня по имени.
— Я тоже испытываю неприязнь к Королевству Леок.
Это были единственные слова, которые сказал Деклейн, прекрасно зная, что она не поверит ему, если он скажет ей, что видел будущее через экран монитора.
К тому же, по сюжету Леок был не лучшей страной.
— Я делаю это для того, чтобы насолить им.
— Убирайтесь.
Брови Деклейна нахмурились, когда он небрежно выпустил хрустальный шар из рук.
— Стоит ли так относиться к людям, предлагающим помощь? Думаете, у вас так много времени, чтобы выбирать?
Бусинка покатилась по земле.
— Что ж, тогда действуйте, как знаете.
Деклейн прошел мимо Шарлотты.
Рыцарь принцессы даже не взглянула ему в спину, но она все же не могла игнорировать бусину, которая катилась по земле…
***
Так я познакомился с Шарлоттой.
Независимо от того, использует она хрустальный шар или нет, есть способ спасти их, но в любом случае такая возможность представится только после церемонии престолонаследия.
Следовательно, прямо сейчас я должен был сосредоточиться на гораздо более насущном вопросе.
— Фу-ух…
Аллен, который был рядом со мной в зале ожидания лекторов Парящего Острова, нервно вздохнул.
Его поведение позабавило меня. Лекцию ведь буду читать я, а не он.
— Почему ты так нервничаешь?
— Ч-что? Ах… простите, я…
Тук-Тук!
Дверь открылась. Маг в мантии вошел в комнату и обратился ко мне:
— Профессор Деклейн, вы готовы?
— Да.
Я поправил одежду и направился к месту проведения лекции.
Следуя за магом, я встал перед дверью лекционного зала на втором этаже Магисьона и прочитал прикрепленную к ней табличку.
[Деклейн, маг ранга Монарх: Лекция о понимании магии элементов (с объяснением экзаменационных заданий)]
— Я-я буду ждать в задних рядах. Если возникнет проблема, зовите меня в любое время, — заикаясь, сказал Аллен.
Я кивнул и открыл дверь. Поднимаясь на трибуну, я посмотрел на тех, кто присутствовал на моей лекции.
Как ни странно, знакомых лиц было много.
Я увидел профессора Релина и других профессоров, а также Сильвию и ее коллег-дебютантов. Здесь было много людей из башни.
Но больше всего мое внимание привлек человек, который пристально смотрел на меня, зловеще ухмыляясь по причинам, о которых я даже не догадывался.
Председатель.
Я поднялся на трибуну, стараясь не смотреть в ее сторону.
— Рад встрече.
