Председатель совета директоров Башни Магии Имперского Университета получила интересные новости.
Это был отчет Берхта о краснорожденных. В нем говорилось, что решение откладывается до следующей конференции.
Если бы это была игра на спор, большинство людей поставили бы 10 или даже 100 миллионов эльне на то, что круглый стол решил начать подавление краснорожденных.
Однако результат был прямо противоположным, и большой вклад Деклейна в принятие этого решения сделал его еще более удивительным.
— Как так…
— Я знаю, что вы чувствуете.
В кабинете председателя собрались тринадцать преподавателей, в том числе Релин и Летран.
Председатель проводила аудиенцию с профессорами по крайней мере раз в месяц, и единственным человеком, который никогда не заходил к ней, был Деклейн.
В этом мире существовали разные ветви магии, называемые «школами», и профессора этих школ регулярно посещали собрания так называемого «Магического Сообщества».
Но Деклейн не относился ни к какой школе. В конце концов, семью Юклайн можно было считать крестным отцом магического мира.
— Луина посетила последнее Магическое Собрание. Я разговаривал с ней какое-то время, но… — сказал один из профессоров, заставив председателя горько улыбнуться.
Луина соперничала с Деклейном за должность старшего профессора, по крайней мере, до тех пор, пока она добровольно не уволилась из-за «неожиданного инцидента».
Теперь она была старшим профессором Башни Магии Королевского Университета.
— Она собирается возвращаться в Империю?
— Ха-ха-ха! Что ж, если вы гарантируете ей место, она обязательно вернется. Если это произойдет, это станет большим преимуществом для нашей Башни Магии. Ее достижения в Королевстве впечатляют…
— …
— С другой стороны, профессор Деклейн в наши дни немного… странный. Он даже защищает краснорожденных. Я не ожидал таких слов от профессора на конференции в Берхте…
Председатель улыбнулась и остановила его рукой, прекрасно зная, что пытается ей донести профессор.
— Ну… Если Луина скажет, что хочет вернуться, я учту это. Давайте на этом закончим нашу встречу. У меня еще есть много других дел.
— Да, председатель!
Профессора покинули ее кабинет с позитивным настроем.
— Хм-м-м…
Глубоко задумавшись и подперев подбородок тыльной стороной ладони, председатель вытащила из ящика несколько документов.
С тех пор как начался период экзаменов, ее завалили бумагами. В частности, в ее офис поступило множество экзаменационных листов с заданиями.
Обычно она в них не копалась, но…
— Как он придумал эти задания?
Она была удивлена экзаменационными вопросами, которые подготовил Деклейн. Она даже испытала гордость в связи с тем, что смогла справиться с последним заданием.
— Даже если использовать другие экзамены в качестве справочника, не получится создать нечто подобное…
Она не шутила. Эти задания были достаточно хороши, чтобы их можно было использовать для теста на повышение «Солда».
Однако председатель не была настолько наивна, чтобы думать, что Деклейн сам их придумал.
— Хм-м… На этот раз он хорошо это скрыл… Кто же помог ему… — пробормотала она тихим голосом и усмехнулась. — Хотя, какая разница? Это довольно забавно.
Разве он не растеряется, если она спросит его об экзаменационных заданиях? Тогда профессор Деклейн будет выглядеть довольно мило.
— Надо будет подразнить его позже!
***
Среда.
День экзамена Деклейна.
Поскольку этот экзамен был так же важен, как и первые три вместе взятые, Ифрин решила отправиться в башню раньше, чем обычно, сразу же направившись на [30-й этаж], который полностью был зарезервирован исключительно для их предстоящего экзамена.
Она открыла дверь с прикрепленной к ней табличкой [Зал ожидания].
— Вау!
Ифрин была поражена.
На часах было всего лишь 8 утра, но здесь уже собралось больше сотни человек.
— …
— …
Их болтовня тут же прекратилась. Может быть, из-за недавних событий, но все их взоры были прикованы к Ифрин.
В эти дни она получила прозвище «безрассудная простолюдинка», хотя она и не была простолюдинкой.
Ифрин быстро зашла внутрь и села рядом с Джулией и другими членами клуба.
— Иффи, ты только что проснулась?
— Нет, я не спала.
Она уже не могла вспомнить, сколько чашек кофе выпила за ночь.
Но в любом случае именно так у студентов обычно проходили экзамены. Из-за нервозности и кофеина в ее теле она не могла заснуть. Однако теперь она была готова к экзамену на все сто.
— Иффи, хочешь взглянуть на мои заметки?
— Давай, я тоже покажу тебе свои.
Они обменялись заметками, вновь пробежавшись по пройденному материалу, пока часы не пробили 11 и в зал не вошел ассистент Аллен.
— Доброе утро. Я Аллен, ассистент профессора Деклейна. Промежуточный экзамен на тему [Понимание магии элементов] начнется без переклички.
Затем Аллен зачитал с листа, который держал в руке:
— Сейчас я расскажу вам об условиях проведения экзамена. Прежде всего, у вас не будет ограничений по времени.
— А?
Студенты на мгновение опешили. Аллен тоже прикрыл рот и подозрительно уставился на прочитанное, как будто сказал что-то не так.
— Кхм. Если точнее, крайний срок сдачи экзамена — в полночь следующего воскресенья, когда период экзаменов подойдет к концу.
Студенты были ошарашены еще больше.
Сейчас была среда. Если крайний срок был в полночь следующего воскресенья, это означало, что у них было десять дней, чтобы сдать экзамен.
Пока Ифрин пыталась переварить эту странную информацию, Аллен продолжил говорить:
— Конечно, в это время вы можете сдавать другие экзамены. Вы можете уходить для того чтобы поесть, поспать дома, умыться, отдохнуть, снять стресс. Однако сам экзаменационный лист нельзя выносить отсюда.
Это был странный, но интересный подход.
— Каждому студенту будет предоставлена отдельная комната. Если хотите, можете спать прямо там. Однако вы должны принести с собой подушку и одеяло. Также вы можете приносить еду с собой и есть в комнате. Более того, вы можете пользоваться своими конспектами, книгами и любыми другими справочными материалами.
Ифрин нахмурилась. Если экзамен будет длиться десять дней, и им разрешат пользоваться любым справочным материалом, насколько же сложным он окажется?
Нет, может ли вообще быть возможен такой уровень сложности?
— И дабы у вас была мотивация, старший профессор Деклейн оставил еще несколько слов…
Аллен откашлялся и, подражая Деклейну, сказал:
— «Если кто-то наберет наивысший балл, я напишу рекомендательное письмо от имени старшего профессора…»
Рекомендательное письмо.
При этих словах глаза всех студентов округлились. Деклейн был магом ранга «Монарх».
Это был 4-й ранг среди имеющихся 11-ти в иерархии магов. Нет, если учесть, что 1-м рангом был «Архимаг», то это можно было считать даже 3-им из доступных. Поэтому рекомендательное письмо от старшего профессора Деклейна было чрезвычайно ценным.
По сути это означало, что после прохождения теста на повышение «Солда» их бы приняли на работу на любом собеседовании.
— …
Несмотря на то, что экзамен был странным, глаза студентов засияли энтузиазмом.
Конечно, они уже ожидали, что Сильвия займет 1-е место, но рекомендательное письмо было гарантировано не одному человеку, а всем, кто наберет наивысший балл.
Это был хороший шанс подняться и сделать себе имя для тех, чей талант поздно расцвел.
— А сейчас я выделю каждому из вас личную комнату. Пожалуйста, вставайте и следуйте за мной, начиная с первого ряда.
Первыми поднялись пятнадцать человек в первом ряду зала ожидания. Он повторил ту же процедуру десять раз.
Сильвии была назначена комната номер 23, а Ифрин и другие члены клуба получили в свое распоряжение комнаты с 73 по 78.
— Удачи, Иффи!
— Да, тебе тоже.
Понимая, что у нее много времени, Ифрин немного расслабилась.
Пока они обменивались ободрениями, Аллен воскликнул:
— Хорошо. Можете пройти в свои комнаты!
Ифрин глубоко вздохнула и вошла внутрь.
Это помещение было чуть больше, чем одноместная комната в общежитии. Письменный стол, стул и часы. И на столе лежали экзаменационные задания.
Ифрин уселась на стул и посмотрела на первое задание.
[1. Рассчитайте схему следующей магической формулы.]
Это была чистая теория.
Ифрин достала карандаш и выпустила ману из пальцев.
Она использовала интуицию, воссоздавая схему с помощью своей маны в процессе вычислений.
— Фух…
Она справилась с заданием примерно за час. Затем она перевернула страницу.
[2. Определите ядро следующей магической формулы и опишите ее поток маны.]
Второе задание было сложнее, но, как и ожидалось, это тоже была теория. На ее решение она потратила от 3 до 4 часов.
Но настоящие проблемы возникли после этого.
[3. Следующая схема является частью особой магии. Выведите ее формулу из ниже описанных условий, материализуйте магию и перенесите ее на экзаменационный лист.]
Ифрин задумалась, как лучше с этим справиться, изначально полагая, что это будет легко.
Однако она не могла найти решение, сколько бы времени ни размышляла над этим.
— Ах, как же спать хочется…
В конце концов, Ифрин положила голову на стол.
— Ха-а-а-а…
Она закрыла глаза, чтобы немного отдохнуть, и, прежде чем она осознала это, прошел день.
***
Четвертый день экзамена «Понимание магии элементов».
Студенты-рыцари, покидавшие университет для практического экзамена, к субботе уже вернулись, а большая часть экзаменов обычных студентов подходила к концу.
Однако в Башне Магии все еще было жарко и шумно.
Прямо сейчас к ней было приковано внимание не только магов из самой башни, но и магов из королевской Башни Магии, студентов-рыцарей, журналистов и многих других людей.
Причиной, конечно же, был марафонский экзамен Деклейна, который, по-видимому, был достаточно сложным, чтобы занять целую неделю или две.
На самом деле другие профессора уже пытались протолкнуть подобную идею, но председатель всегда им отказывала.
Однако на этот раз она наоборот усердно продвигала такой тип экзамена.
— Да! Экзамен еще продолжается на 30-м этаже!
Она собрала вокруг себя много журналистов, отвечая на их вопросы.
— Каков его уровень сложности?
— Очень сложный, но я испытала большую радость, решив все задания! Студенты достигнут настоящего просветления, если справятся. Оно того стоит!
— Собираетесь ли вы опубликовать экзаменационные задания после его окончания?
— Я думаю, вам следует спросить об этом профессора Деклейна! На мой взгляд, даже «Парящий Остров» будет готов заплатить за них!
Вокруг башни собралось много самых разных людей.
— Постойте, не могли бы вы дать нам интервью…
— Вы дебютантка? Подождите, пожалуйста…
Журналисты пытались ловить проходящих мимо студентов, прося их дать интервью. Большинство из них отказывались, но Ифрин согласилась в обмен на 4 чашки кофе и три булочки.
— Еще ни один студент не сдался?
— Нет. Вроде.
— Как вы думаете, в чем причина?
— Я не уверена.
Ифрин выпила кофе, не ответив должным образом.
По правде говоря, она хорошо знала причину, по которой они не сдались.
Этот экзамен был продолжением его занятий.
Как и все лекции Деклейна, которые на первый взгляд казались суровыми, этот экзамен поможет им вырасти.
Они должны были воспользоваться знаниями, которые получили от Деклейна и найти способ их применения.
— Но разве не существует риска того, что студенты будут подсказывать друг другу?
Из-за наивного вопроса журналиста Ифрин чуть не выплюнула кофе. Ухмыляясь, она покачала головой.
— Это невозможно. Маги — ярые индивидуалисты. И это было бы слишком очевидно, если бы мы так поступили. В конце концов, у магии и маны есть свои «характерные черты». Считайте это отпечатками пальцев.
— Вот как…
— Десять минут уже прошло, верно? Тогда я пойду.
Обещанный срок интервью закончился.
Ифрин встала со своего места, забрав с собой оставшиеся 3 чашки кофе и 2 булочки.
***
Раннее утро понедельника.
Сильвия проснулась в своей экзаменационной комнате и согрела еду магией.
Она приступила к завтраку, глядя на экзаменационный лист.
[7. Когда магия с вышеуказанными ядрами будет удовлетворять следующим четырем условиям, выведите всю формулу и примените магию.]
Она размышляла над решением, безостановочно манипулируя маной в соответствии с условиями, указанными в задании номер 7.
— Хм…
Она потратила весь вчерашний день на решение этого задания, и до сих пор не смогла найти ответ, поэтому решила отвлечься, сдав другой экзамен.
— …
Сильвия вышла из своей комнаты и подошла к ассистенту у лифта.
— Вы сдаетесь или на время уходите? — спросил Аллен.
— Я собираюсь сдать другой экзамен.
— Хорошо, мисс Сильвия. Удачи.
Затем Сильвия отправилась сдавать экзамен по свободным искусствам в «Тео Холле» за пределами башни.
***
Завершив двухчасовой экзамен за 20 минут, Сильвия отправилась обратно в свою экзаменационную комнату, обнаружив, что слуги из особняка ожидали возле башни, чтобы вручить ей упакованный ланч и ужин.
— Удачи, леди Сильвия! Я знаю, вы справитесь со всеми заданиями!
— Не сдавайтесь! Вы станете следующим архимагом, так что вам все под силу!
Выслушав их слова поддержки, Сильвия вернулась в комнату.
К ее удивлению, это было довольно обременительно. Даже на вступительных экзаменах она не чувствовала такого давления.
Ей начало казаться, что она не сможет решить это задание, но она отказывалась это признавать.
— Не стоит спешить.
Вспомнив слова профессора, она собралась с духом.
[Комната № 23 — Сильвия]
В комнате Сильвии было все необходимое. С помощью своей магии и камней маны она создала себе кровать, принеся одеяла и подушки. У нее также были книги и исследовательские работы, которые можно было использовать в качестве справочных материалов.
Она жила здесь, переключаясь между едой, сном и решением задания.
Она села за стол и снова взялась за задание номер 7.
1 час.
2 часа.
3 часа.
4 часа…
Она вложила в это свое сердце и душу.
Но она прикладывала максимум усилий не только из-за того, что экзамен был сложным.
Если бы задания были просто сложными, Сильвия уже бы давно пожаловалась своему отцу, назвав экзамен ужасным, а его создателя — дрянным профессором.
Но этот экзамен не был таким.
Каждое задание открывало новые возможности, а также способствовало развитию гибкого мышления.
В частности, задания с 6-го и далее были чрезвычайно сложными, решение которых было сопоставимо с прохождением «тренировочного лагеря».
Студенты понимали, что они поднимутся на совершенно другой уровень, если получат высший балл. Рекомендательное письмо было просто неожиданным бонусом.
10 часов.
11 часов.
12 часов…
Двенадцать часов сегодня и восемнадцать часов вчера. После 30 часов тяжелой работы она наконец справилась с 7-м заданием.
Сильвия проявила магию, которая поднялась в воздух в форме сферы.
Это было похоже на пылающую звезду, которая объединила в себе огонь, землю, ветер и воду.
Сильвия была очарована его красотой.
Но вскоре после этого она вздохнула, глядя на часы.
[18:00]
Пришло время сдать еще один экзамен.
Причесав волосы, она отправилась к выходу из башни. У главного входа все еще было много людей, поэтому она воспользовалась задней дверью, где натолкнулась на кого-то.
— О, Сильвия?
Ифрин.
— Ты собираешься сдать еще один экзамен? — спросила Ифрин.
Сильвия сделала еще пару шагов, не удосужившись ответить, но в какой-то момент они сказали друг другу в унисон:
— На каком задании ты…
Их мысли совпали.
Сильвия замолчала.
Пожав плечами, Ифрин заговорила первой:
— Я сейчас решаю 7-е.
Сильвия ответила честно:
— Я на 8-м.
— Что? Уже?!
Глаза Ифрин полезли на лоб от зависти.
— Ах… Быстро ты. А я застряла на 7-м…
Ифрин горько улыбнулась, почесывая затылок, но Сильвия просто ушла, ничего больше не сказав.
Однако она была сильно удивлена.
Если Ифрин уже решала 7-е задание, то она была намного быстрее, чем ожидала Сильвия. Их разделяло только одно задание.
«Она лжет? Или я просто слишком медлительна?»
Сильвия испытала раздражение.
И причиной этого раздражения было время.
«Ложные» экзамены отнимали время, которое она могла потратить на «настоящий».
***
Ифрин, разойдясь с Сильвией, направилась к кафе. Она потратила уже больше тысячи эльне на одно лишь кофе за время экзамена.
Она просканировала помещение в поисках журналистов.
Ее формула была проста: «журналист = интервью = бесплатная еда».
— Тц. Никого…
У нее не было другого выбора, кроме купить все за собственные деньги.
Сев за стол, она вспомнила слова Сильвии.
— Уже 8-е задание… А я два дня не могу справиться с 7-м.
После этих 48 часов ей казалось, что она вот-вот сойдет с ума. Она даже думала о том, чтобы все бросить, но все же успокоилась.
Ифрин продолжила думать о 7-м задании, пока пила кофе и жевала хлеб.
И совершенно неожиданно она задумалась о том, где сейчас Деклейн и чем он занят.
— Я обязательно справлюсь! Вот увидишь!
Перекусив, Ифрин вышла из заведения и отправилась обратно в башню.
Взглянув на небо, она увидела ярко сияющие звезды, которые выглядели как зефир, плывущий среди безбрежной тьмы Вселенной.
В этот момент глаза Ифрин широко раскрылись.
Мурашки прошлись по спине, когда она испытала просветление.
Она помчалась обратно в свою экзаменационную комнату и начала высвобождать ману.
— Сработает. Это определенно сработает! Так будет лучше…
Звезды в ночном небе послужили для нее вдохновением.
— Я справилась?
Используя все необходимые данные, она сотворила [Искусственную звезду], собрав воедино элементы огня, ветра, земли и воды. Получившееся творение вызвало у нее слезы.
— Вау…
Тепло, исходящее от звезды, согрело Ифрин, по щекам которой текли слезы.
Некоторое время она просто смотрела на результат своих трудов.
— Ох…
Вскоре она вытерла мокрые ресницы и перевернула страницу.
— …
В тот момент, когда она увидела 8-е задание, магические схемы и условия которого занимали половину страницы…
— Это настоящее безумие!
Она чуть не упала в обморок.
