Маяк вымерших земель был частью последнего основного квеста. Он вел к худшей концовке, привлекая кометы для уничтожения континента. Поэтому глаза Рии, смотрящие на Деклейна, были полны враждебности и сомнения.
— …исправить маяк? — спросил Карлос.
Рия поднесла руку к губам.
— Тс-с.
Она снова сосредоточилась на наблюдении за ним. Может быть, она ошиблась.
[Телекинез] Деклейна перемещал камни маяка. Гигантская башня разбиралась и собиралась снова и снова… чтобы в итоге стать совершенной конструкцией.
— Почему…
Рия не могла понять. Деклейн, разумеется, не был «хорошим человеком». В отличие от Джули или Ганеши, он не был героем, который мог спасти континент, пожертвовав собой. Однако он сильно отличался от оригинальной версии, цеплявшейся за принципы, желавшей славы своей семье и заявлявшей о своей верности императрице.
— …
Наблюдая за его действиями, Рия начала грызть ногти.
Топ! Топ!
В этот момент сзади раздался звук шагов. Холодный воздух коснулся шеи Рии и ее спутников.
— …жрецы?
Рия согрела свою ману и оглянулась…
Джули?
— Хм? Рыцарь?
Это была Джули. Она посмотрела на Рию.
— У вас все в порядке?
— …что? Почему вы пришли?
— Я решила доверить решение проблемы господину Зейту.
Он был не из тех, кому нужна помощь, поэтому Джули присоединилась к группе Рии.
— Но что заставило вас так поспешно уйти? — спросила Джули.
Рия снова посмотрела вверх. Деклейн все еще был там. Он строил маяк с помощью своей магии. Синяя и холодная природа Снежного Обсидиана наполняла камни. Он выдержит любые бедствия, такие как штормы темной энергии, проливные дожди и удары молнии, которые время от времени обрушивались на вымершие земли.
Снежный Обсидиан был именно таким металлом.
— …
Рия молча посмотрела на Джули. Она не могла откинуть образ облаченного в мантию Деклейна.
В этот момент у Рии возникла гипотеза.
— …не может быть.
Значимость Джули и ее самой для Деклейна. Возможно, это было связано с этим.
— Должно быть, это было больно.
Рия опустила голову.
Деклейн потерял обеих своих невест. Одной из них была Юара, которую она добавила в игру из-за своего глупого желания. Другой была Джули, стоявшая сейчас перед ней.
— …что?
Услышав вопрос Джули, Рия почувствовала некую боль в сердце. Должно быть, это было больно. Не может быть, чтобы он ничего не чувствовал, глядя на нее, которая была похожа на его бывшую невесту, глядя на Джули, которая лишилась воспоминаний…
Сердце Деклейна медленно разлагалось.
Была ли это ее вина в том, что она думала о Деклейне как о гигантском несгибаемом дереве? Было ли это проявлением ее неопытности, из-за которой она даже не попыталась понять, что у него сейчас на сердце?
Рия надавила на виски и крепко сжала кулаки.
Если Деклейн станет врагом, если он присоединится к финальному боссу…
— Тут посторонние?
Рия и ее группа обернулись. Кто-то приближался к ним.
— Хм?
Появился мужчина в мантии.
— Действительно, посторонние.
Этот голос был чем-то знаком Рии. Нижняя часть его лица, прикрытого капюшоном, тоже была знакома.
— …Ваше Высочество?!
Глаза Джули округлились.
— А? Высочество? — пробормотал Лео, а Карлос ударил его по голове.
Бах!
— Помолчи!
— Ай!
— Ха-ха.
Мужчина, которого Рия назвала «Высочеством», слегка улыбнулся и откинул капюшон своей мантии.
Это был принц Крето.
Джули тут же встала на одно колено.
— Ваше Высочество Крето.
— Ни к чему формальности. Я теперь сотрудничаю с Алтарем.
Рты Рии и Джули одновременно открылись. Крето щелкнул пальцем, и возле него затрепетала мана, обретая форму. Это был «отправитель».
— Бог даровал мне эту возможность. То, что создал Бог, я тоже могу использовать.
Крето уставился на Рию. Она сглотнула.
— Авантюрист Рия, у меня есть к вам просьба.
— …да?
— Как вы уже догадались, Деклейн тоже сотрудничает с Алтарем.
— Что?!
Джули широко раскрыла глаза. У Лео и Карлоса были похожие выражения лиц.
— …
Что она должна была ответить на это? Пока Рия размышляла, Крето достал карту.
— Возьмите это. Это карта Святилища Алтаря. Доставьте карту Ее Величеству Софиен. Ее Величество сразу поймет, что делать.
— Что?
Отдав карту, он мягко улыбнулся.
— Ее Величество — единственная, кто может остановить Алтарь.
— …да.
Рия поняла эти слова. Крето намеренно проник в их ряды ради Софиен.
— И… рыцарь Джули?
Он обратился к Джули, которая все еще стояла на колене. При упоминании «Джули» она вздрогнула. Однако как рыцарь она не могла лгать императорской семье.
Джули подняла голову и ответила:
— Да, я рыцарь Джули, Ваше Высочество Крето.
— Я видел здесь Зейта.
— Да…
— Он заточен в цветочном саду.
Выражение лица Джули выдало ее замешательство. Зейт, в которого верила Джули, не был человеком, которого можно было так быстро одолеть.
— Не волнуйтесь. Его жизни ничего не угрожает. Рия, откройте карту.
— Да, Ваше Высочество.
Рия открыла карту, и Крето указал на одну из областей.
— Это цветочный сад. Зейт здесь.
— Тогда…
— Если отправитесь туда сейчас, вас тоже заточат там.
Прервав Джули, Крето протянул ей оружие.
Это был меч.
— Это…
— Меч из Снежного Обсидиана.
Снежный Обсидиан был металлом дороже алмаза. Это была настоящая мечта Джули, родившейся во Фрейден.
— Я использовал его для самообороны, но… кажется, он больше подходит вам.
Синий меч был идеально выкован, а выгравированный на нем узор представлял собой схему, облегчавшую передачу маны. Это было прекрасное оружие, которое возжелал бы любой фехтовальщик. Однако Джули посмотрела на свой пояс. Десять лет она пользовалась этим старым мечом…
— Если вы стали новым человеком, вы должны использовать новый меч.
При этих словах Джули вздрогнула.
— Ха-ха. Кроме того, вам как рыцарю было бы невежливо отвергать благосклонность императорской семьи.
— …да.
Крето улыбнулся и вложил меч в ее руки, и Джули приняла его, склонив голову.
— Вам следует немедленно покинуть это место. Возвращайтесь сюда с Ее Величеством.
Крето взмахнул рукой, словно дирижируя оркестром. «Отправитель» двинулся в их сторону. Только тогда Рия поняла, что это Крето управлял «отправителями» во дворце.
— …Ваше Высочество Крето, это вы привели нас сюда?
— …
Крето лишь слегка улыбнулся.
* * *
Пространство изменилось с приливом маны. Рия, Джули, Лео и Карлос медленно открыли глаза. Они вернулись в ту же комнату, где играли в карты.
— …это похоже на сон, — пробормотала Рия.
Это было так странно и так внезапно.
— Да.
Джули кивнула и посмотрела на потолок, вспоминая слова принца Крето.
«Я видел здесь Зейта. Он заточен в цветочном саду».
— …на самом деле, это все еще кажется ложью. Как можно так быстро победить господина Зейта?
Зейт, которого знала Джули, был самым сильным воином. Он был и остается им.
Рия сказала:
— Все будет хорошо, потому что это не опасно для жизни. И я думаю, что примерно знаю, что с ним случилось.
Джули повернула голову.
— Знаете?
— Ага.
Он сказал, что его заточили в цветочном саду. Это напомнило ей установку финального босса. Он оказался за пределами этого мира. Другими словами, в этом заключалась его сила, — отделять существ от мира. Насколько бы сильным ни был Зейт, он все равно был всего лишь человеком, поэтому не мог противостоять силам, превосходящим человеческие, в результате оказавшись «за пределами мира».
— Я направлюсь прямиком к Ее Величеству. Нужно доставить ей это, — сказала Рия, вытащив карту.
Затем она посмотрела на Джули с обеспокоенным взглядом.
— …если вам есть что сказать, пожалуйста, говорите.
Джули была решительна.
Рия улыбнулась.
Джули была надежной. Сейчас у нее не было ни травм, ни ограничений. Джули могла превзойти Зейта. Она имела тот же уровень таланта, что и Софиен. Прежде чем ее настигла [Вечная зима], прежде чем сердце Джули застыло, ее талантом были [Времена года] — один из самых выдающихся талантов в игре. Она обладала способностью охватывать все четыре времени года.
— …остерегайтесь Деклейна, — сказала Рия. — Теперь он наш враг.
Деклейн, спроектировавший маяк в сотрудничестве с Алтарем, был их врагом.
— …неужели слова Его Высочества Крето о том, что Деклейн сотрудничает с Алтарем, правдивы?
Рия ответила серьезным взглядом:
— Да. Он помогает им строить маяк.
* * *
Следующий день, раннее утро.
Джули шла по коридору императорского дворца, все еще ожидая Сильвию.
— Почему…
Сколько бы она ни ждала, Сильвия так и не появлялась. Кроме того, слова Рии прошлой ночью продолжали беспокоить ее.
Деклейн теперь был их врагом.
Рия детально рассказала об инструменте, называемым «маяком», который приведет к уничтожению континента, но по выражению ее лица было ясно, что она была опечалена.
— Хоть я и надеюсь, что он не враг… но сейчас его нужно считать именно врагом.
Чувства Рии были именно такими.
Но Джули ничего не понимала. Ей было сложно наверстать эти десять лет.
— Хм. Рыцарь Юли?
Когда кто-то позвал ее, она остановилась. Джули оглянулась и склонила голову.
— Ох, рыцарь Рафаэль.
Рафаэль. Коллега и ее старший в прошлом. Теперь он был для нее незнакомцем старше ее более чем на двенадцать лет.
— Вы ждете свою госпожу?
— Да. А вы, я слышала, сопровождаете господина Ихельма.
— Да. У него не так много друзей, поэтому ему некому помочь, кроме меня.
Рафаэль рассмеялся и поманил Джули за собой.
— Мне скучно. Не хотели бы вы отправиться на тренировочную площадку? Мне интересен уровень ваших навыков.
— Ах, правда?
— Да. Вы так похожи на моего старого друга.
Старый друг. Может быть, он говорил о Джули, прежней Джули.
— …ладно.
Джули последовала за ним с немного смущенным выражением лица.
Топ! Топ!
Рафаэль продолжил говорить, проходя через императорский дворец:
— У вас похожие имена, и вы из Фрейден. Возможно поэтому вы мне нравитесь.
— Неужели?
— Да. И…
Затем Рафаэль внезапно замолчал, уставившись в окно.
— Что? — спросила Джули, но ответа не последовало.
Он просто смотрел куда-то, не говоря ни слова. И чем больше он смотрел, тем шире становились его зрачки от удивления.
Джули проследила за его взглядом через мгновение.
— Ох…
Она быстро поняла причину.
Это был Деклейн. Он размахивал мечом на тренировочной площадке. Эти движения мечом, похожие на танец, были похожи на те, что Джули видела раньше.
— …
В этот самый момент…
Деклейн остановился, словно почувствовал их взгляд. Он повернулся, встретившись взглядами с Рафаэлем и Джули.
Фшук!
Глядя, как он снова воткнул меч в землю, Джули отреагировала чисто инстинктивно. Она воскликнула, сама не осознавая этого:
— Не хотели бы вы провести спарринг?
Услышав это, Деклейн нахмурил брови.
