— Это мой информатор.
Бетан посетил мой особняк вместе с информатором, на котором была маска, закрывающая лицо.
— Он сам родом из пустыни…
— Бетан, можете идти. Если то, что он говорит, правда, я займусь этим немедленно.
— …хорошо.
— Ее Величество узнает о ваших достижениях.
— Да!
Бетан отсалютовал и вышел наружу. У него была улыбка на лице, когда он уходил.
— …
Вскоре все слуги ушли, и в гостиной стало тихо. Я снял маску с мужчины с помощью [Телекинеза].
— Ох!
Белая кожа, длинные светлые волосы, голубые глаза. Лицо обычного имперца без каких-либо отличительных черт краснорожденных.
— Ваше имя? — тихо спросил я.
Он ответил нервным тоном:
— …Люменил.
— Это ваше настоящее имя?
— Да. Настоящее.
Его голос дрожал. С другой стороны, его взгляд давал мне понять, что он говорил правду. Я кивнул.
— И вы утверждаете, что Примьен — краснорожденная?
— Да. Верно.
— На основании чего?
— Настоящее имя Лилии — Юри. Она краснорожденная из тех же северных земель, что и я. Мы знакомы больше пятнадцати лет.
— …
Я мысленно усмехнулся.
— Вы предаете ее спустя пятнадцать лет?
— …это не предательство. У краснорожденных больше нет будущего. Кроме того, я не верю в них. Я выбираю жизнь.
Только тогда напряжение Люменила спало. Он выглядел так, будто искренне ненавидел свой клан.
— Я потерял десять лет в пустыне. Как вы и говорите, краснорожденные — это отребья. Сволочи, с которыми меня ничего не связывает.
— …
На мгновение я потерял дар речи. Я моргнул, отмечая каждое движение мышц на его лице.
— Я хотел уйти как можно скорее. Однако наша база в пустыне — это настоящий муравейник под землей, который хорошо охраняется. Стоит вам оказаться там, вы не сможете уйти или сбежать. Вот почему я притворялся верным.
Люменил приложил руку к груди и вытащил небольшую капсулу.
— Это список краснорожденных и карта пустыни.
Он разбил капсулу, из которой выпал толстый лист бумаги и большая карта.
— Это ваш талант?
— Да. Я могу делать компактным и затем хранить что угодно в этих капсулах. Во-первых, это список краснорожденных, наводнивших Империю. У меня было мало времени, и в иерархии я нахожусь низко, поэтому я записал только 5,000 человек, но разве арест 5,000 человек из клана краснорожденных не является огромным достижением?
Я кивнул. Его выражение лица тут же наполнилось уверенностью.
— Во-вторых, карта. С ее помощью вы можете подавить весь клан краснорожденных. Вы можете даже схватить старейшину и убить его.
— Хм. Неужели?
— …и за это я прошу поместье.
От этой внезапной, странной просьбы я нахмурился. Однако Люменил продолжал говорить серьезно:
— Поместье и около двухсот человек прислуги. Я бы хотел, чтобы все они были женщинами, но я буду не против, если некоторые из прислуг будут симпатичными парнями. Я буду удовлетворен, если вы дадите мне достаточно эльне, чтобы отстроить там особняк и провести остаток жизни в комфорте. О, разумеется, моя личность, как информатора, не должна быть раскрыта.
— …
— Профессор, посмотрите на меня. Я даже не похож на краснорожденного. Судьба клана меня совсем не волнует. Я больше не один из них; я просто человек, который хочет жить.
…был ли в списке именных персонажей такой человек? Или он был просто случайным парнем, который отчаянно хотел выжить? Он был самой настоящей сволочью, так что я даже улыбнулся. Это был первый раз, когда кто-то заставил меня так искренне смеяться.
— Ха-ха-ха.
Лицо Люменила больше не было бледным. Он тоже начал смеяться.
— Ха-ха-ха. Ха-ха-ха!
— А ты забавный.
— А? О… о, ха-ха. Спасибо, Ха-ха-ха-ха. Эти краснорожденные должны быть разорваны на части и убиты. Ха-ха…
Я отдал команду древесной стали, все еще наблюдая, как он смеется.
* * *
Кабинет заместителя директора бюро общественной безопасности. Примьен осторожно выглянула за шторы окна. Снаружи собралось много людей, прячущихся в тени.
— Хм…
Время пришло?
Примьен спокойно собралась с мыслями и начала готовиться к побегу. Брать было особо нечего. Документы на акции и облигации, денежные средства, документы, содержащие секреты бюро. Она сложила все в сумку. Дальше ей надо было действовать так, как она репетировала.
Для краснорожденного под прикрытием было естественно быть всегда готовым.
— …
Конечно, она чувствовала себя подавленной. Примьен снова посмотрела в окно, запечатлев пейзаж города.
— …разве мы не можем жить вместе?
Это был самый важный вопрос. Для Примьен, которая ненавидела холод и предпочитала комфорт, этот город был идеальным местом для жизни.
Здесь была работа, на которой можно заработать много денег, можно было делать ставки на скачки и испытывать удачу, покупая лотерейные билеты. Если со здоровьем не было проблем, человек мог пойти на службу в армию, а если он был умен, он мог сдать экзамен на государственную службу.
Примьен нравилось такое устройство жизни, и ей нравилась Империя. На самой земле не было греха.
Проблема была в людях…
— …
Она взяла сумку, надела пальто, а затем с помощью магии приподняла часть пола.
СКР!
Под поднятыми плитками появился проход. Это была вентиляция, ведущая за пределы здания бюро общественной безопасности.
Через несколько мгновений она добралась до сада на заднем дворе. Примьен встала, стряхнула пыль с сумки и подняла крышку люка, ведущего в канализацию.
— Ох…
Прежде чем спуститься вниз, Примьен снова посмотрела на здание бюро общественной безопасности. Она глубоко вдохнула воздух Империи.
— Прощайте. Я больше не могу здесь жить.
Континент еще не принял краснорожденных. И это вполне ожидаемо. У людей не было способа отличить мирных краснорожденных от фанатиков Алтаря. Терроризм фанатиков по всей Империи был приписан краснорожденным, и Примьен знала, что не сможет сопротивляться ходу нынешних событий.
Никто не мог, потому что императрица Софиен сделала одной из важнейших задач Империи — истребление краснорожденных.
— Тц.
Как только она спустилась в канализацию, Примьен щелкнула языком. Запах был ужасный, поэтому ей пришлось быстро закрыть нос.
Топ! Топ!
Звук ее шагов эхом отдавался вокруг нее, но звуки сверху были еще громче.
— Примьен! Куда делась Примьен?!
— Пожалуйста, сначала расскажите, что происходит?
— Я спрашиваю, куда она делась?! Я Бетан из императорской гвардии! Прочь с дороги! Эти краснорожденные отродья за все ответят…
Похоже, в здание бюро ворвались с рейдом. Примьен покачала головой и пошла дальше.
Топ! Топ!
Место встречи, о котором она договорилась с Элесоль, было уже рядом. Там будет ждать сородич, который подготовил ей новую личность. Бежать отсюда в пустыню было просто глупо. Примьен планировала начать все заново с новой личностью, на этот раз в портовом городе…
— Хм?
На другой стороне канализационного туннеля в туманной темноте выделялся силуэт.
Примьен, приближаясь, крикнула:
— Не рановато ли?
Ответа не было. Но на первый взгляд лицо было знакомым.
— Эй, Люменил?
Люменил, один из немногих краснорожденных, которых Примьен знала лично.
Подходя ближе, она продолжила говорить:
— Где вещи…
Но не успела она договорить, как Люменил рухнул, словно срубленное дерево.
— …
Бледный цвет кожи, затвердевшая плоть, красные глаза, готовые лопнуть. Люменил уже был мертв, причем давно.
— …кто тут?
Примьен подготовила свою ману и уставилась в темноту.
В этот момент до нее донесся стук каблуков и роскошный аромат. Запах канализации исчез мгновенно.
— …
Примьен напряглась, глядя вперед.
— Примьен.
Ее имя произнес главный враг всех краснорожденных. Глава Юклайн. Дети пустыни боялись его больше, чем тигров или скорпионов.
Деклейн.
— Куда вы направляетесь?
Голос, пробирающий до дрожи. Примьен смотрела на него равнодушным взглядом, пока он спокойно спрашивал:
— Вы не слышали мой вопрос? Куда вы направляетесь?
— …
Взгляд Примьен упал на Люменила, посланника из пустыни. Она знала его пятнадцать лет.
— О, вас беспокоит этот парень?
Деклейн, проследив за ее взглядом, скривил губы в усмешке. Затем он покачал головой.
— Он говорил мне какие-то странные вещи.
Он сделал шаг вперед. Капля пота выступила на лбу Примьен.
— Будто вы, Примьен, являетесь краснорожденной.
— …
— Тем, кто сообщил об этом Бетану, был… Люменил.
Деклейн пнул его труп с отвращением в глазах. Хотя она и не показывала этого, сердце Примьен колотилось так, словно готово было взорваться.
— Он попросил поместье взамен. Он сказал, что если я дам ему сотни слуг и сокровища, он даст список с пятью тысячами имен краснорожденных и раскроет местоположение их базы в пустыне.
Он снова посмотрел на Примьен.
Примьен встретила его взгляд, сдерживая страх.
— …почему вы отказали ему?
— Я не отказывал.
— …
Деклейн вытащил из кармана список.
— Пять тысяч краснорожденных…
Фшух!
Он небрежно бросил список в ее сторону.
— И эта карта.
Фшух!
Примьен внимательно изучила содержимое. Это был ранний план, где была задокументирована как внутренняя структура, так и вход в подземелье в пустыне. Примьен сжала кулаки.
…Люменил, этот проклятый ублюдок.
— Зачем вы мне это показываете?
Примьен удалось сохранить беззаботное выражение лица. Однако ее зрачки дрожали.
— Примьен, я могу верить или не верить, что вы краснорожденная.
Однако слова профессора были довольно странными.
— Возможно, я уже давно знал это, а может быть и не знал.
Топ! Топ!
Он подошел и постучал тростью по ее плечу.
— Примьен. Моя цель — не краснорожденные. Континент не станет лучше, если я убью несколько муравьев в пустыне.
— …
Примьен медленно подняла голову.
Его голубые глаза сияли, как звезды в ночном небе. Он одарил ее улыбкой.
— Я также не хочу, чтобы краснорожденные были уничтожены.
— …политика.
В этот момент Примьен поняла.
— Это из-за политики?
Значение двусмысленных действий, которые Деклейн демонстрировал ей до сих пор.
— Если краснорожденные будут уничтожены, больше нельзя будет укрепить свои позиции, используя их как предлог. Наш клан — необходимое зло для вас… это инструмент, который должен существовать. Я права?
Деклейн не дал ответа и никак не отреагировал. Тем не менее, у нее по всему телу побежали мурашки.
— Вы всегда этого хотели?
Предвидел ли Деклейн все это с самого начала? С того момента, как он намеревался уничтожить краснорожденных, предвидел ли он будущее, которое поглотит Империю? Были ли вся история направлена в нужное русло?
— …вы невероятно умны.
— Я оставлю этот список и карту вам.
Деклейн проигнорировал ее слова.
— Примьен, выбор за вами.
— …
Примьен молча посмотрела на обе бумаги. Она обдумывала, что ей делать дальше.
…ей не о чем было беспокоиться.
ПШШ!
Она сожгла карту и скопировала список своим талантом.
— Этот список…
Оригинал списка она убрала в карман, а копию вернула Деклейну.
— Возьмите это. Теперь список пуст.
Он был худшим из худших. Однако в данный момент Деклейн не был даже меньшим злом. Он был нитью, за которую они могли ухватиться.
— Теперь вы вправе сами решать, какое имя окажется в списке.
Деклейн ухмыльнулся, принимая список.
— Примьен, мне нравится ваша сообразительность.
— …ладно, тогда я пойду.
Теперь дело было сделано. Зная цели Деклейна, было бы правильнее покинуть Империю…
Но Деклейн остановил Примьен, когда она собиралась уйти.
— Куда вы направляетесь?
— …
Примьен молча посмотрела на Деклейна. Как и ожидалось, он не собирался так просто отпускать ее. Неправильно поняв его действия, Примьен приготовила свою ману, но Деклейн продолжил с ухмылкой:
— Вы все еще заместитель директора бюро общественной безопасности.
— А?
— Кроме того, вы нужны мне для зачистки Голоса. Отправляйтесь со мной.
Услышав это, Примьен почувствовала головокружение.
* * *
Тем временем возле особняка Хадекаина собралось множество авантюристов. Все они хотели участвовать в тесте Деклейна.
— Когда мы уже начнем?!
Но они ждали уже почти неделю, так что даже Рия заволновалась. Для авантюристов время равнялось деньгам.
— Если теста не будет, я хочу, чтобы мне немедленно вернули мое удостоверение личности! — крикнула Рия, стуча в железную дверь особняка Хадекаина.
Некоторые авантюристы согласились.
— Рия, ты такая милая, когда злишься, — радостно пробормотала Ганеша.
Скр!
Наконец железная дверь открылась. Рия скрестила руки на груди и надула щеки. Дворецкий поклонился сотням собравшихся авантюристов.
— Извините за задержку. Заходите. Скоро мы начнем тест. Но перед этим будет званый ужин…
— Какой к черту званый ужин?! Просто позвольте нам поучаствовать в тесте!
Авантюристы тут же подняли шум, но последовавшие слова ошарашили их.
— Глава семьи также будет присутствовать, поэтому, пожалуйста, наберитесь терпения.
— …
Они тут же утихли. В конце концов, это означало, что появится профессор Деклейн.
Авантюристы издали недовольный кашель, но без дальнейших жалоб вошли в особняк.
