По профессии Ким Уджин был дизайнером. Из-за недостаточного уровня таланта он не смог стать художником, как Ван Гог или Милле, а вместо этого рисовал персонажей и фоны в игровом мире.
[Независимый квест: Геймдизайнер Ким Уджин]
◆ Цель: Исследование
◆ Награда: ???
Даже сейчас смоделированные мной персонажи жили и двигались, а их миром были фоны и пейзажи, которые я нарисовал своими руками.
— …воплощение на уровне подсознания.
Было ли нынешнее явление результатом действий эго по имени Ким Уджин?
Я размышлял, глядя на золотой слиток, который раздобыл авантюрист.
— Ух ты. Что это такое? — воскликнула Ифрин хриплым голосом.
Махо и Дрент, стоявшие рядом с ней, молча кивнули, тоже ожидая пояснений.
— Это магический круг из моего теста. Изначально формула состояла из 300 страниц, но в развернутом виде она выглядит вот так.
Огромный магический круг, парящий в воздухе, заполнил всю библиотеку особняка. В него были вплетены 4 типа магии: податливость и управление в качестве основных последовательностей и гармония с иллюзией в качестве дополнительных. Если активировать этот магический круг с помощью магического ЭЭГ сканера, усиленного с помощью [Прикосновения Мидаса], будет реализован тот самый тест, к которому стремятся авантюристы.
— Вот оно как~ Это впечатляет~ И что вы будете с этим делать? Я тоже хочу пройти этот тест~
Махо тут же начала радостно восклицать, а Ифрин стала внимательно изучать магический круг.
— …
Но я просто уставился на ночное небо, не говоря ни слова, и задумался, глядя на звезды.
Ким Уджин. Человек не из этого мира, а откуда-то издалека. Он был самой большой частью моей нынешней личности. И этот квест доказывает существование Ким Уджина и существование «наружного» мира.
Тогда, если я пройду этот независимый квест, раскрою ли я секрет? Смогу ли я понять, почему я здесь? Однако правильно ли позволять Деклейну выполнять квест Ким Уджина?
— …профессор. Как быть с Сильвией?
Затем мое внимание привлекла Ифрин. Я оглянулся на нее, мою ученицу с все еще сильной простудой. Это глупое выражение лица вернуло меня в реальность.
Я немного улыбнулся.
— …почему вы улыбаетесь?
Я Ким Уджин и в то же время я Деклейн. Ни одна из сторон не овладела мной, и я не испытываю каких-либо терзаний по этому поводу.
Вообще, созерцательность не была добродетелью дворян. Трата времени на глубокие размышления была верхом интеллектуального тщеславия. Истинное дворянство было классом, уверенным в себе.
Поэтому я был убежден, что я избранный человек. Я был уверен, что отличаюсь от других ублюдков. Я был уверен, что я достоин уважения граждан и имею соразмерные с этим обязанности.
Даже если это было результатом вмешательства системы, эта уверенность никогда не исчезнет. Это была вера в себя.
— Не обращай внимания.
Я покачал головой.
— Авантюристы будут хорошими подопытными. Даже мне интересно, что ждет их в конце теста.
Независимый квест, Ким Уджин. Что ждет нас в конце мира Ким Уджина, где будут бродить авантюристы? Откроется ли этот ответ в далеком будущем, или это будущее, которое наступит до того, как я уйду…
В любом случае, я узнаю это, просто наблюдая со стороны.
* * *
На следующий день я уже изучал заявки от авантюристов и других претендентов. Я сказал Йериэль выбрать место в Хадекаине, где можно было безопасно провести этот тест, и получил разрешение от Парящего Острова на создание магического пространства.
В то же время Парящий Остров официально уведомил меня о моем повышении.
— [Предложение о повышении Монарха Деклейна] —
∵ Достижения Монарха Деклейна привлекли внимание всего континента, включая и Парящий Остров, поэтому на предстоящем собрании знатоков будет обсуждаться вопрос о повышении ранга.
∵ Утверждение плана. Знатоки будут отправлены, чтобы проверить ваше главное достижение, коим является создание магического пространства. Мы просим вашего разрешения на вход.
∵ Пункт повестки дня — ранг Эфир. Монарху Деклейну уже больше 30 лет, поэтому уровень одобрения, необходимый для повышения, составляет 80%.
∵ Пожалуйста, оставьте свою подпись ниже, используя каплю крови.
∵ []
—————
Повышение ранга. При оценке магов возраст также был очень важным фактором, поэтому чем моложе вы были, тем легче было взбираться по рангам. Обычно таланты мага проявлялись примерно в десятилетнем возрасте, активно развивались до возраста 20 лет и достигали условного пика к 30. Поэтому повышение после 30, когда человек уже достиг предела, было крайне редким.
[Ранговый квест: Повышение до ранга Эфир]
◆ Мана +300
◆ Получение особенности, связанной с магией
По этой причине награда была не так велика. Я подписал официальный меморандум Парящего Острова каплей крови и запечатал письмо.
— …
Затем я посмотрел на часы. Была полночь; дата была 9 апреля. Мир больше не регрессировал. Однако это нельзя было назвать определенно хорошей новостью. Тот факт, что регрессия не повторилась, означал, что Алтарь также добился того, чего хотел.
— Хозяин, вот то, что вы запрашивали.
В этот момент возле стола появилась тень, имитирующая голос Рена.
Я равнодушно произнес:
— Что это за шутки?
— Хи-хи-хи. Зятек, давно не виделись~
Это была Жозефина. Она подошла ко мне, словно танцуя вальс, и положила на мой стол несколько документов.
— Эта весна будет запятнана кровавой зачисткой.
— Дело сделано?
— Я достала всю информацию по указанным лицам, как вы и просили. Я даже мобилизовала все свои подпольные связи.
Подноготная сотен важных людей, которые сотрудничали с Алтарем.
— …
Я пробежался глазами по материалам. Быстрое чтение было моей специальностью, так что десяти минут хватило.
— Как вам?
Я одобрительно кивнул Жозефине.
Она улыбнулась.
— Я рада~ Но есть еще одна проблема.
— Проблема?
— Джули продолжает копать информацию на вас.
— …
— Она удивительно сообразительная девушка. Если бы я не вмешалась, она могла бы уже узнать правду сама. Разведывательное управление сотрудничает с ней.
Я включил рацию.
ПШШ!
— Разведывательное управление? Это Деклейн.
— Да. Мы вас слышим. Говорите.
— Позовите начальника.
— …да.
— Вау~ Как и ожидалось от вас~
Жозефина смотрела с восхищением в глазах.
— Слушаю.
— Вы начальник?
— Да, профессор. Что вам нужно в этот час?
Тук, Тук, Тук…
Постукивая пальцем по столу, я ответил:
— В эти дни ходят слухи, что разведывательное управление сотрудничает с рыцарем Деей.
— Да. Рыцарь Дея исполняет волю Ее Величества.
— Приказ Ее Величества сводился лишь к тому, чтобы дать ей доступ к информации.
— …верно. Однако наши агенты помогают добровольно, потому что считают расследование рыцаря Деи весьма важным.
Голос начальника был на удивление решительным.
— Весьма важным?
— Да.
— Готовы ли вы идти на сотрудничество со мной?
— …мы независимый орган власти. Только Ее Величество может отдавать нам приказы.
— Я тоже слуга, следующий воле Ее Величества.
Я откинулся на спинку кресла. Затем голос начальника стал враждебным.
— Да. Профессор — слуга, а не Ее Величество. Не путайте. Разведывательное управление — это особый орган, изучающий информацию и действующий на основе веских аргументов и доказательств, а не из-за давления со стороны дворян.
— …вот как?
— Именно так.
— Я понимаю. Еще увидимся.
ПШШ!
Я выключил рацию. Жозефина нахмурилась, словно разочаровалась.
— Зятек, неужели репутация семьи Юклайн недостаточно высока, чтобы можно было повлиять на разведывательное управление?
— Жозефина… — тихо сказал я. — Разве списка недостаточно? Там есть имя начальника.
Удивленная Жозефина снова взяла список, который передала ранее. Она взглянула туда, куда я указывал, и снова посмотрела на меня.
— Начальника разведки тут нет…
— Нет.
Я прервал ее.
— Он в списке.
— …
Выражение лица Жозефины немного напряглось. Бледный лунный свет просочился сквозь щели в окне, и легкий ветерок качнул занавески.
— …удивительно. Вам нужны лишь те бюрократы, которые пойдут за вами? А если они откажутся…
— Следование моим словам — правильный путь для империи и континента.
— …
— Будет ли имя в этом списке или нет, зависит от меня, не так ли?
Жозефина слегка улыбнулась и покачала головой.
— И что же в таком случае?
— Если с этим начальником будет трудно иметь дело, его можно легко заменить.
Глава разведывательного управления. Из-за уникальной для разведывательного управления анонимности с момента вступления в должность его всегда называли просто «начальником» без упоминания имени.
— Я удалю лишнее звено и заменю его новым.
— У вас есть кто-нибудь на примете?
— …
Жозефина передала мне список их активных агентов. Я молча прочитал имена.
— Хм.
Выдающихся имен не было. Однако «они» смогли проникнуть даже в разведывательное управление. Группа краснорожденных, обитавшая в пустыне и отвергавшая Алтарь. Последняя надежда Великого Старейшины во главе с Элесоль.
— Я проведу личное собеседование и потом уже решу.
Я подумывал о том, чтобы наградить их почетным местом.
* * *
Зловещий вихрь пронесся по Империи. Множество дворян, независимо от их семьи или статуса, были схвачены, а коррупция бюрократов была раскрыта. Среди имен в списке также было несколько особо крупных фигур, которые правили Империей из теней. Они были более влиятельными, поэтому был необходим особый подход.
Тем не менее, все они впали в отчаяние, когда узнали, кто их преследует.
— Деклейн. Этот ублюдок…
Ромеллок, один из высокопоставленных вассалов Империи и глава одной из фракций императорского дворца, которая служила двум поколениям от Кребаима до Софиен, сидел в своей комнате и трясся. Причиной было письмо, которое пришло сегодня утром.
[Если вы думаете о своих детях и внуках и беспокоитесь о своей семье, пожалуйста, отступите. Мир больше не так мягок.]
Не удовлетворившись влиянием на Ее Величество, этот проклятый профессор хотел поглотить весь императорский дворец. Он отправил это письмо как явную угрозу.
— Я знал, что так и будет.
Ромеллок приложил морщинистую руку к виску. Его старые пальцы дрожали.
— Что же делать…
Он думал о Деклейне. О дворянине, который хотел править сам, отрубив головы всем министрам и заняв окровавленный трон. Он был великим злом, которое манипулировало императрицей по своему желанию и разъедало Империю. Настоящий тиран…
— Покойный император, что мне делать перед лицом такого безумца?
Ромеллок закрыл глаза, молясь небесам.
* * *
— Сегодня 9 апреля.
Тем временем Ифрин, которая не знала о том, что творится в мире, ухмыльнулась Деклейну.
Деклейн кивнул.
— Я знаю.
— Какое облегчение! Все кончено… О, точно, я слышала, что вас скоро повысят в ранге.
— Они все еще голосуют.
Когда Деклейн поправил галстук и положил несколько материалов в свой портфель, по рации пришло сообщение:
— Мы схватили начальника разведки. Мы допросим его.
— …схватили? Допросят?
Ифрин моргнула несколько раз.
— Не волнуйся. Лучше подумай о Сильвии.
— Ох, ладно.
Сильвия была во власти Голоса. В обязанности Ифрин входило придумать способ приблизиться к острову как можно скорее.
— Прямо сейчас я вношу изменения в магию для состязания в этом направлении.
Деклейн кивнул, схватившись за дверную ручку.
— …доложишь мне позже.
— Да. Пока!
Деклейн вышел из кабинета, и Ифрин последовала за ним.
Как только она убедилась, что Деклейн зашел в лифт, Ифрин зашла в лабораторию ассистентов и прошептала:
— Можете выходить.
— Ага.
Голова с красными волосами выглянула из-под стола. Ифрин тут же выпрямила осанку.
Это была императрица Софиен. Ифрин случайно наткнулась на Софиен — если точнее, таков был план Софиен. Они столкнулись в библиотеке. Ифрин в поисках книги случайно задела Софиен, и в этот момент маскировка Софиен была снята…
— Не будем оттягивать момент. Я тоже часто размышляла о смерти бывшей невесты Деклейна.
— Д-да.
Сегодня их интересовало лишь одно: годовщина смерти бывшей невесты Деклейна.
— Подглядывать не хорошо, но это не так страшно, учитывая то, что он сейчас учудил в императорском дворце.
Кем была женщина, которую так любил хладнокровный и жестокий мужчина по имени Деклейн? Кроме того, каким был Деклейн, когда смотрел на ее надгробие?
Софиен было любопытно.
— Да, В-Ваше Величество. Но я… пожалуйста, не вовлекайте меня в это…
Ифрин опустила голову с очень напряженным выражением лица.
Софиен, умиляясь этому зрелищу, сказала:
— Не переживай. Тебе просто нужно отвести меня. Я позабочусь об остальном…
