Ифрин открыла глаза и огляделась.
— …
Над Рекордаком, как обычно, валил густой снег. Она лежала на диване в кабинете Джули.
— Ох…
Ифрин, надеясь, что это был всего лишь сон, приподняла верхнюю часть тела.
— Ты проснулась?
Делрик ухмыльнулся, обратившись к ней из-за соседнего столика. Но у Ифрин не было сил даже ответить.
— Ифрин, что случилось?
— …
Она стиснула зубы, ее нижняя губа дрожала, словно она сдерживала слезы. Делрик продолжил:
— И даже не пытайся притворяться, что все в порядке, с таким опухшим лицом.
— …оно не опухшее.
— Кстати, я слышал, ты съела всю картошку.
— …
Ифрин снова легла на диван. Подняв глаза к потолку, она подумала о том, что будет дальше. Теперь Алтарь устроит им засаду. Их разделят, а пока все умирают, она будет в бегах, и только потом вернется во времени. Это будет повторяться бесконечно. Надежды не было; осталось меньше четверти дня.
— Кстати, когда ты вернешься, это будет начало марта? — спросил Делрик.
— Мне нужно вернуться в февраль, а не в март, чтобы все остановить.
Февраль. Когда Деклейн был рядом…
Делрик откусил что-то.
Ном-Ном… Ном-Ном…
Этот звук привел Ифрин в чувства. Она медленно повернула голову.
— Что это?
— Сэндвич.
— А почему пахнет мясом?
— Потому что в нем есть мясо.
— …
Ифрин проворно встала с дивана и села рядом с Делриком.
— Я слышал, что профессор оставил тебе письмо, Ифрин.
— …в нем нет ничего важного.
— Но ты показала его Джули.
— …
Ифрин передала письмо Делрику и взамен взяла кусок его бутерброда. Пока Ифрин откусывала большой кусок, Делрик читал письмо.
— …Ифрин, я оставляю это письмо тебе.
Ифрин размышляла над этими словами во время трапезы.
…но ответа не находила. Ее воля и решимость уже были сломлены.
— Ты наверняка поймешь его значение.
Делрик закончил читать вслух письмо Деклейна.
Ифрин вздохнула:
— Ха-а-а.
— …я обязательно сдержу свое обещание.
Но следующие слова Делрика были довольно странными. Ифрин нахмурилась.
— Какое обещание вы сдержите?
— Хм?
Делрик приподнял брови.
Ифрин снова спросила:
— Что вы пообещали?
— О чем ты говоришь?
Делрик нахмурился, повторяя выражение лица Ифрин.
— Вы только что сказали, что сдержите свое обещание.
— Я просто читаю письмо.
— Что?
— Письмо.
Ифрин наморщила лоб и посмотрела то на Делрика, то на письмо. Делрик тоже перевел взгляд с нее на письмо.
— …
— …
Они оба замолчали, так как не знали, что имел в виду другой. Рядом с ними в камине потрескивал огонь.
Внезапно Ифрин ощутила некое покалывание. Она что-то поняла и вскочила с места.
— Минутку!
Она выхватила письмо с помощью [Телекинеза].
— Почему? В чем дело? Тут есть какой-то скрытый смысл? Всего три строчки.
Сердце Ифрин громко забилось. В письме Деклейна изначально было только две строчки.
— Ифрин?
— …
Руки Ифрин дрожали, когда она держала письмо. Ее глаза покраснели, когда она еще раз просмотрела его.
[Ифрин, я оставляю это письмо тебе.]
Это было все еще короткое письмо, которое она читала тысячу раз и даже больше. Слеза упала на бумагу.
[Ты наверняка поймешь его значение.]
Она думала об этом тысячу раз, но не могла понять. Но теперь здесь появилась добавленная ровным почерком строка, которой раньше не существовало.
[…я обязательно сдержу свое обещание.]
В этот момент голос Деклейна зазвенел в ушах Ифрин.
— Не волнуйся.
Деклейн сказал это, когда спас ее раньше.
— Ты еще молода, чтобы вынести это в одиночку.
Странная улыбка появилась на губах Ифрин, но, как ни странно, кончик ее носа защипало.
Трепещущее сердце Ифрин снова наполнилось надеждой.
— Эй, Ифрин, объясни и мне…
Делрик заскулил, но Ифрин сейчас его не слушала. Она могла слышать лишь голос Деклейна.
— …всего одно мгновение, Ифрин. Возможно, какое-то время тебе будет одиноко.
Всего одно мгновение. Эти слова растопили ее сердце. Они постепенно стирали бремя и ответственность, давившие на ее тело.
— Но я обещаю. Я последую за твоим «временем».
Его последние слова раздались шепотом.
— Я преодолею эту регрессию.
— Ох…
Теперь Ифрин поняла, что он имел в виду. Она поняла значение письма. Деклейн верит, что она обязательно это поймет.
— Я поняла.
Ифрина снова выглянула в окно и увидела птицу, упорно летящую сквозь густой снег. Глядя на красивый полет птицы, Ифрин была уверена в одном.
Деклейн обязательно вернется живым.
* * *
Подземелье Рекордака.
Группа Ифрин шла по тайному проходу под Рекордаком, пытаясь эвакуироваться до прибытия Алтаря.
— Когда я регрессирую, не все остается прежним, — заговорила Ифрин. — Мировая регрессия и моя регрессия отличаются.
— Хм?
Реакция у каждого из них была разной. Сильвия кивнула, поскольку в какой-то степени поняла это, но на лицах Аллена, Делрика и Джули было непонимание.
— В общем, мировая регрессия и моя регрессия имеют разные стандарты. Как только наступит 9 апреля, я регрессирую вместе со всем миром.
Момент регрессии был тот же, 9 апреля. Однако отрезок возвращения отличался.
— Но сам мир может вернуться к январю или февралю. Или вообще к самому началу, задолго до создания континента.
— Но?
— Но я возвращаюсь в Рекордак в марте.
Другими словами, мировая регрессия была гораздо более масштабной. Оба регрессировали одновременно, но точка возвращения Ифрин возникала гораздо позже.
— Тогда Деклейн не вернется к жизни.
Сильвия уставилась на Ифрин.
— Ты возвращаешься в тот момент времени, когда профессор уже мертв.
— …
Затем Делрик с тревогой сглотнул. Воздух внезапно стал холодным, но Ифрин улыбнулась и покачала головой.
— Нет, все хорошо.
— Что значит «хорошо», глупая Ифрин?
— Сильвия, кто, по-твоему, профессор, о котором ты так много думаешь?
— …
Сильвия нахмурила брови. Она не любила загадки.
Ифрин продолжила тихим голосом:
— Профессор всегда, абсолютно всегда постоянен. Он такой же постоянный, как старое дерево, стоящее на одном месте и никогда не сгибающееся. Он никому не проигрывает.
Делрик снова сглотнул, переведя взгляд на карман мантии Ифрин.
— Ифрин, не говори мне…
— Да, это письмо.
Ифрин показала им письмо Деклейна.
— Я уже регрессировала дважды. Но эта последняя строчка…
Кто ни посмотри, это был почерк Деклейна.
— Это предложение, которого здесь раньше не было.
— Тогда…
— Профессор преодолевает мировую регрессию.
Все на мгновение умолкли. Преодолевает? Прежде всего, сама регрессия была чем-то в сфере архимага, но преодолевать регрессию самого мира…
— …вот почему профессор Деклейн вернется.
Ифрин была решительно настроена.
— Если мы продолжим делать то, что должны.
* * *
Они все еще находились под землей, но теперь в теплой хижине, созданной с помощью таланта Сильвии.
Джули стояла в ночном дозоре.
— Ты веришь в это?
Вопрос исходил от ее помощницы Райли, которая также была на ночном дежурстве. Джули кивнула.
— Я должна. Как бы ни было трудно в это поверить.
— Нет, я не говорю о возвращении во времени. Я о том, что Деклейн все еще любит тебя… Это не имеет смысла.
— …
Джули вздохнула. Затем она сказала, глядя сквозь темноту вокруг них:
— Стоит ли ненавидеть кого-то, кто уже мертв?
— …
— Правда это или нет, у меня нет времени посвящать себя ненависти. К тому же…
Она посмотрела на браслет на запястье. Что имел в виду Деклейн? Почему Деклейн оставил ей браслет?
— Я не пытаюсь спасти профессора. Я пытаюсь спасти Ее Величество.
— …
Райли молча кивнула, а затем встала.
— А вот и они.
— Иди и разбуди всех.
Они почувствовали приближение Алтаря. Они не знала, как их нашли, но эти фанатики были как пиявки.
Как только Райли вошла в хижину, она начала бить ложкой по кастрюле. Четверо спящих тут же проснулись.
— Пора бежать.
— Ох, ладно!
Ифрин встала первой, чувствуя себя неловко, когда броня под ее мантией сдвинулась. Но она была полна решимости исполнить свой долг. Ни за что не умереть. Она должна выжить и снова встретиться с Деклейном…
* * *
И вот, в третий раз наступило 9 апреля. Затем в четвертый раз, в пятый раз, в шестой раз, в седьмой раз…
И снова 9 апреля в восьмой раз.
Ифрин, постепенно привыкшая к регрессии, чувствовала себя хорошо. Глядя на пейзажи севера, она собрала всех и объяснила план, после чего покинула Рекордак. Она уже знала самое безопасное место: Княжество Юрен.
Она отправилась туда с помощью [Пространственного шага] Аллена, дабы не было бы никаких записей о пересечении границы. И это была нация, незапятнанная Алтарем.
— Я думаю, мы можем использовать это место.
Место, куда они прибыли, представляло собой давно заброшенный пустырь. Это было недалеко от города, но искать гостиницу или жилье не было необходимости, потому что с ними была Сильвия.
— Это действительно шокирует. Не могу поверить, что ты уже восьмая Ифрин, — сказал Делрик, теребя усы.
Ифрин сузила глаза.
— Что вы имеете в виду под «восьмой Ифрин»? Значит, вы думаете, что я — это не я?
— …разве это не чересчур для вас?
Джули забеспокоилась, но Ифрин покачала головой.
— Нет, я в порядке. Более того, Леок был полностью захвачен Алтарем… Вот что действительно шокирует.
Королевство Леок. Группа «седьмой Ифрин» осталась там, но Леок уже был убежищем для Алтаря. В этот момент под Леоком строилось новое святилище Алтаря.
— Да, в это трудно поверить.
— Но это хорошо, что мы знаем эту информацию. Позже, когда профессор вернется…
Затем она снова достала письмо.
[Ифрин,
Я оставляю это письмо тебе. В последнее время я испытывал чувство дежавю, мне в голову приходили какие-то абстрактные идеи, а перед глазами мелькали странные остаточные образы. Тем не менее, не буду тратить время на лишние объяснения.
Это письмо… Ты наверняка поймешь его значение. Так что хорошо запомни, что я сказал.
…я обязательно сдержу свое обещание, так что жди меня.
Я последую за твоим «временем».]
Письмо становилось все длиннее. Она крепко обняла его. Сейчас для Ифрин каждая строчка была драгоценна. Ей казалось, что она разговаривает с профессором вне времени.
— Не зазнавайся.
Сильвия шлепнула ее ладонью по спине.
— Ай!
Ифрин вздрогнула и оглянулась.
— Ты не единственная особенная.
— Ах ты, мелкая засранка! Больно же!
— Я «мелкая»? Да я…
— Да, теперь ты младше меня.
Ифрин гордо скрестила руки на груди, но Сильвия покачала головой.
— Твой ментальный возраст все еще на уровне глупого ребенка.
— Замолчи уже и построй дом.
Затем Сильвия цокнула языком и уставилась куда-то в сторону. Через несколько мгновений появился красивый трехэтажный дом.
— Готово. Входите.
— Да, спасибо, леди Сильвия.
Все, включая Джули, вошли и распаковали вещи, а Ифрин легла на кровать в своей комнате. Она была очень мягкая.
— Талант Сильвии — это какое-то мошенничество!
Всякий раз, когда она регрессировала, она чувствовала, что ее магия трех основных цветов была лучшей. С Сильвией они не могли остаться «бездомными».
— Ха-а-а-а-а…
Она громко вздохнула, лежа неподвижно. Сон пришел к ней, как легкий ветерок.
— Стоит ли вздремнуть немного?
Ифрин закрыла глаза.
— Ах, как я устала…
Ифрин решила поспать, не заметив, что это уже был сон.
И в этот момент появился тот, кто уже давно не навещал ее.
— …давно не виделись, дитя Луна.
Это был отец Деклейна и призрак прошлого, Дикайлен.
