Я посетил императорский дворец с Ифрин. Атмосфера там была тяжелой.
Топ! Топ!
Пока я шел по коридору, я заметил испуганные взгляды тех, кто услышал эти новости.
— …пожалуйста, подождите здесь минутку.
Ахан провела нас в тайную комнату с двумя стульями.
— Я скоро вернусь.
Затем она ушла. Ифрин села и начала нервно теребить пальцами. Я тихо сел рядом с ней.
— …
— …
Мы молча ждали. Стояла полная тишина, если не считать редкие покашливания Ифрин. Затем раздался звон часов, и дверь снова открылась.
— …профессор Деклейн и его ученица Ифрин.
Выражение лица Ахан было мертвенно-бледным.
— Д-да?
Ифрин ответила удивлением, а я молча наблюдал за Ахан.
— С этого момента я прошу вас не разглашать ничего из того, что я говорю. Это также был приказ Ее Величества.
— Хорошо.
— Да.
На ее лице читалась угроза, но меня это не слишком беспокоило.
— Профессор и Ифрин, Ее Величество только что…
Смерть Софиен означала разрушение «настоящего мира». Если бы она сгинула, Флаг Смерти накрыл бы весь континент. Но ничего подобного не происходило.
— Она скончалась.
…поэтому было трудно принять слова Ахан. Это было невозможно, полный вздор.
— Ее Величество сказала, что об этом должны знать только вы двое.
Ахан с трудом сдерживала слезы. Я прислонился к спинке кресла, не обращая внимания на прерывистое дыхание Ифрин со стороны.
— Так что…
Ахан проглотила слова. Я продолжил вместо нее:
— Мы должны молчать. Пока виновные не будут пойманы, и ситуация в Империи не стабилизируется.
— Да… Если кто-то со стороны спросит, достаточно будет сказать, что она в стабильном состоянии. Так что, пожалуйста, проведите здесь немного времени. Если вы уйдете слишком рано, это сочтут странным.
Цвет лица Ахан снова изменился, когда она вышла из тайной комнаты. Я же на мгновение задумался.
— …
Смерть Софиен. Я никогда этого не представлял. По крайней мере, я никогда не думал о жизни после ее смерти. Даже сейчас я не мог сказать, лгала ли Ахан или же Софиен так мастерски всех обыграла.
Конечно, Софиен могла умереть, и не один раз, во время прохождения основного квеста. Однако это означало конец игры, игрок начинал заново с точки сохранения, и Софиен, конечно же, вновь была жива. Поэтому мир без Софиен был невозможен.
— …профессор.
Затем Ифрин позвала меня. Я посмотрел на нее, которая со вчерашнего дня вела себя странно. Ее лицо было мрачным, а ее пальцы извивались, словно щупальца осьминога, что раздражало меня.
— Эм… на самом деле, я пришла из будущего. Если точнее… я вернулась на два месяца назад во времени.
* * *
Ифрин рассказала все Деклейну. Она сказала, что вернулась из 9 апреля, и что Муркан назвал это объявлением войны Алтарем.
— Объявление войны…
— Да!
Сначала она заикалась, потому что была не уверена в себе, но повысила голос, когда увидела, что Деклейн внимательно слушает ее с серьезным выражением лица.
— И он сказал, что Алтарь позаимствовал силу демонов, чтобы убить Ее Величество Императрицу!
Деклейн кивнул.
Ифрин тут же спросила:
— Вы верите мне?
На что Деклейн равнодушно ответил:
— Да.
— …действительно?
— Это была ложь?
— Нет! Это не ложь.
— Поэтому я и верю.
— Ох…
Ифрин почесала щеку, так как подобное доверие со стороны Деклейна смутило ее.
— Я всегда буду тебе доверять.
— …
Ему не нужно было заходить так далеко. Ифрин надула губы и пробормотала:
— Нам пора идти.
Деклейн взглянул на свои наручные часы и встал. Ифрин, какое-то время безучастно смотревшая на него, тоже встала.
— Просто следуй за мной и сохраняй спокойствие. Сейчас в императорском дворце полный переполох.
Деклейн взял на себя инициативу, и Ифрин энергично последовала за ним сзади. Прямая осанка, размеренный шаг, губы плотно сжаты. Так или иначе, Ифрин была решительно настроена, но когда слуги и рыцари, выстроившиеся в коридорах императорского дворца, бросились на них, она отшатнулась.
— Профессор! Ее Величество… как Ее Величество?
— Ее Величество отдыхает. Официальных комментариев не будет, пока виновник не будет установлен, поэтому лучше не задавайте вопросов.
— Ее Величество в порядке, верно?!
Деклейн двигался вперед, рассекая толпу, словно ледокол. Однако Ифрин застряла в толпе. Она были ниже высоких рыцарей.
— Ай! Меня ударили локтем в подбородок…
Затем кто-то схватил ее за запястье, и рука в перчатке потащила ее в сторону. Ифрин, приходя в себя, посмотрела на владельца этой длинной руки: Деклейна.
— Ах…
— Не отставай. Тебя могут ударить мечом.
— М-мечом?
— Убийца может быть все еще здесь.
Говоря это, он вел ее за собой, держа за запястье, чтобы она не отстала. Если к ним бросался слуга или рыцарь, он отталкивал их или угрожал им взглядом.
— …
Ифрин посмотрела на свое запястье. Его большая рука полностью накрыла ее тонкое запястье. Подняв глаза еще немного, она увидела его широкую спину. В этот момент время почему-то будто замедлилось.
— Отправляемся.
— А?
Когда она пришла в себя, она была в машине.
— Да.
Рен сел за руль и нажал на педаль газа. Машина тронулась с места.
— Фух…
Тогда Ифрин немного успокоилась и хлопнула по своим странно горячим щекам.
— Кхм… Что нам теперь делать? — спросила она.
Деклейн применил заклинание [Тишина] и ответил:
— Ты должна узнать условия твоей регрессии.
— Условия регрессии?
— Регрессия — не твоя сила. Чужая сила только временно передалась тебе благодаря некоему событию.
Эта сила должна принадлежать Софиен. Однако по какой-то причине ее регресс был временно перенесен в тело Ифрин, и Алтарь воспользовался этой брешью, чтобы убить Софиен.
— Точно ли ты вернешься назад во времени 9 апреля?
Софиен была непростым человеком. Скорее, она была ключевым фактором, за которым нужно было следить больше всего, будь это игрок или Алтарь. Наверное, поэтому Алтарь до сих пор не связывался с Софиен. Если они убьют ее преждевременно, и она регрессирует, они лишь подарят ей подсказки о себе.
— Или если есть особые условия?
— Хм…
— Если разберешься, то сможешь вернуть Ее Величество к жизни.
Ифрин решительно кивнула.
— Но Алтарь опасен и достаточно силен, чтобы навредить даже Ее Величеству, поэтому тебе понадобится еще один человек, чтобы оказать поддержку.
Деклейн на мгновение задумался.
БРРР!
Затем машина странно взревела. Ифрина вздрогнула и, моргая, посмотрела на водительское сиденье. Это была дрожь, которая обычно никогда не случалась в машине Рена.
— …Джули.
Деклейн назвал имя. Ифрин широко раскрыла глаза.
— Рыцарь Джули?
— Джули — самый честный человек на континенте. Ты просто должна довериться Джули, но если она не поверит тебе, в ящике стола в моем кабинете есть браслет. Возьми его с собой.
— Браслет… какой браслет?
— Это подарок, который Джули получила от своего отца.
— Ах…
Ифрин, которая спокойно слушала его, вдруг поняла, что разговор был немного странным. Деклейн предполагал, что это сделает она, то есть Ифрин. Ифрин должна попросить помощи у Джули, а Ифрин должна спасти Ее Величество.
Почему она одна? Разве он не может помочь ей?
— Не волнуйся.
Неужели он прочитал ее мысли?
— Я не буду сваливать все это на тебя.
Деклейн мягко улыбнулся ей.
— Ты еще молода, чтобы вынести это в одиночку.
Затем он обвил рукой ее шею. Ифрин была поражена таким внезапным действием. Все ее тело напряглось.
— …всего одно мгновение, Ифрин.
Его шепот, разносящийся по машине, и эта сцена… напоминали какую-то мелодраму.
— Возможно, какое-то время тебе будет одиноко.
Машина сильно гудела. Деклейн крепко держал Ифрин, чтобы ее не трясло из-за безрассудного вождения.
— Но я обещаю.
Ифрин все еще не понимала, о чем он говорит. Даже самый основной смысл слов оказалось трудно понять, когда его лицо было так близко. Она даже не слышала его.
Деклейн протянул другую руку. Одна его рука по-прежнему лежала на ее затылке, а вторая прошлась возле ее груди и схватила дверную ручку машины.
— Я последую за твоим «временем».
Щелк!
Дверца машины открылась, впуская ветер внутрь. Наконец Ифрин поняла его намерение.
— Я преодолею эту регрессию.
Поглаживая ее шею, Деклейн засунул ей за воротник свою древесную сталь.
Древесная сталь, спрятанная под воротник возле затылка Ифрин, воспарила с помощью [Телекинеза].
— П-подождите… а-а-а-а-а!
Ифрин была выброшена из машины.
— А-а-а-а!
Летя по небу с невероятной скоростью, Ифрин наблюдала за удаляющейся машиной. Она тут же почувствовала ауру убийцы, преследующего Деклейна. В сетчатке ее глаз отпечатался чей-то силуэт.
— Рыцарь…
Она не знала имени. Она не знала, кто это. Однако она была уверена, что это был рыцарь. Доспехи блеснули на груди человека, скрывавшегося под мантией.
— Рыцарь…
После этого Ифрин потеряла сознание.
Когда она очнулась, то обнаружила себя в тайной комнате императорского дворца. Рыцарь Делрик и Ахан были первыми, кто подошел к ней, сообщив новость.
Профессор Деклейн был мертв.
* * *
Капли дождя падали на окно и расползались, как паутина. Но почему этот дождь был таким грязным? Некоторое время безучастно глядя на него, Ифрин снова уселась на кушетку.
— …
Тик-Так!
Она была в тайной комнате императорского дворца. По совету Ахан Ифрин ждала, когда наступит 9 апреля.
— Она плакала, как зверь.
Затем Делрик прервал тишину. Сегодня он был на похоронах Деклейна.
Ифрин осторожно спросила:
— Вы имеете в виду мисс… Йериэль?
— Да.
Ифрин даже не смогла присутствовать на похоронах. Покидать дворец было слишком опасно.
— Я думал, что у них плохие отношения.
Делрик вздохнул и закрыл лицо руками. Образ Йериэль все еще оставался ярким в его памяти. Ее отчаянный взгляд, когда она схватила гроб Деклейна, царапала ногтями по дереву, пока они не сломались, и выла, пока не потеряла сознание. Эта сцена, которую он не ожидал от Йериэль, все еще сжимала сердце Делрика.
— …
Ифрин посмотрела на Делрика.
За окном продолжал лить проливной дождь, с силой ударяя по стеклу.
— Кх.
Ифрин стиснула зубы. Затем она глубоко вздохнула, принимая решение.
— Сэр Рыцарь.
— Хм?
Делрик повернулся к ней.
— Пожалуйста, помогите.
— …
Делрик нахмурился и сделал такое лицо, как будто задаваясь вопросом: «Что это за чушь?»
— Мне нужно кое-куда отправиться.
— Отправиться? Нет, ты не должна уходить. Ты и профессор — единственные, кто видел критическое состояние Ее Величества. Ясно, что теперь убийцы нацелились и на тебя.
— Мне нужно кое с кем встретиться.
— Встретиться? Тогда тем более! Как можно доверять сейчас кому-то?!
Делрик повысил голос.
— Тебе нельзя! Если ты хочешь уйти, то только через мой труп!
— Ха-а…
Сначала Ифрин с подозрением отнеслась к этому Делрику. Однако, проведя с ним неделю в императорском дворце, она поняла, что он искренний человек, по крайней мере, когда дело касалось Деклейна.
— Я знаю. Я знаю, но…
Человеком, которому, по словам Деклейн, она могла доверять, была Джули. Более того, Джули могла владеть нужной ей информацией. Ифрин уже знала, что незадолго до убийства Ее Величества тридцать рыцарей посетили императорский дворец. И тот, кто убил Деклейна, тоже был рыцарем.
Джули была одной из тридцати, и она должна была знать остальных двадцать девять рыцарей, так что ей нужно было встретиться с ней, несмотря ни на что.
— Такова была просьба моего учителя.
— …
Затем цвет лица Делрика изменился.
Он серьезно спросил:
— Это правда?
— Да. Вот почему я должна посетить дом профессора.
— …
Делрик прикусил нижнюю губу и задумался, но лишь на мгновение. Он положил руку на медальон на груди, затем обхватил рукоять меча, висящего на поясе, и уверенно кивнул.
— Хорошо. Если это просьба профессора.
— Да. Спасибо. Тогда, кхм… Как мне покинуть это место?
Ифрин, обдумывая план, выглянула в окно. И…
— Кхе!
Она была так удивлена, что чуть не подавилась слюной.
— …
За окном императорского дворца Сильвия, полностью промокшая от дождя, неподвижно стояла, словно призрак.
