— Все здесь?
После завершения интервью Джули и рыцари снова собрались в императорской тайной комнате. Это была тайная комната, созданная Софиен, чтобы скрыться от глаз евнухов и других вассалов. Там Ахан раздавала особые сертификаты императрицы.
— Это сертификат, позволяющий получать поддержку от службы разведки. Вы сможете получить доступ к информации ниже 3-го уровня из источников, разбросанных по всему континенту.
Джули кивнула, взяв сертификат.
— Задания у всех разные, поэтому, пожалуйста, держите их в тайне. Кроме того, я выдам каждому из вас униформу и специальное удостоверение личности.
Императорская гвардия. Это была должность, которую хотели все рыцари, но Джули не испытывала большой радости по этому поводу.
— Конечно, вы не будете мобилизованы для обычных миссий. Однако, поскольку вы вступили в императорскую семью и приняли это назначение, вам необходимы соответствующие квалификация, достоинство и лояльность, поэтому вы стали частью императорской гвардии.
Конечно, это не означало, что она не хотела служить Её Величеству Императрице. Просто она не забывала, кто стоит во главе императорской гвардии…
— Ваш ранг — «Весилетта». Это руническое слово, означающее агента, действующего независимо, и ваша привилегия, позволяющая действовать в одиночку. Даже если вы присоединитесь к другим гвардейцам в крупномасштабной операции, вы сможете действовать самостоятельно, не поддаваясь влиянию высших чинов.
Джули посмотрела на свое специальное удостоверение личности.
[Джули: Весилетта]
[Удостоверение члена службы безопасности]
Золотая гравировка и красивые узоры были пронизаны магической энергией.
— Это магический артефакт, созданный Её Величеством, так что не теряйте его. Потеря будет означать лишение вас этой должности.
— Ого. Неудивительно. В этом удостоверении чувствуется мана.
Все тридцать рыцарей, включая Джули, выразили восхищение. В каком-то смысле это было похоже на получение подарка от самой императрицы.
— Кстати, это привилегия, так что мне любопытно. Существуют ли особые привилегии для каждого из этих рангов? — спросил один из рыцарей по имени Джелен.
Как сильнейший рыцарь юга, он был даже крупнее Зейта.
— Да. Каждый ранг предоставляет разные привилегии.
— Ого. И мне интересно еще кое-что. Какие привилегии предоставляются профессору Деклейну?
Ахан ответила на его вопрос:
— Право лишить человека жизни или пощадить его на свое усмотрение.
Все были поражены.
* * *
— Все, пожалуйста, займите свои места! Садитесь!
Ифрин, выйдя на трибуну, попросила студентов сесть. Она успокоила их, раздав брошюры с помощью [Телекинеза].
— Ох…
У Рии все еще был серьёзный вид, а Махо смотрела на меня с улыбкой.
— …
Я оглядел зал. Среди сотен людей, собравшихся здесь, должен был быть архимаг или кто-то близкий ему, но я никого не обнаружил.
Рия начала грызть ногти.
— Что же нам делать?..
Глядя на то, как она вращала глазами во все стороны и грызла ногти, погрузившись в раздумья, я вспомнил свою бывшую. Её ноготь на большом пальце сломался о передние зубы. Я схватил её маленькую руку, прежде чем она успела взяться за указательный палец.
— А?
Рия посмотрела на меня круглыми глазами.
— У тебя мерзкая привычка.
— …ах, да.
Она быстро опустила руку.
— Сохраняй спокойствие. Нервозность проблему решить не поможет.
По крайней мере, здесь не было Флага Смерти. Конечно, была вероятность, что этот таинственный человек скрывал свою убийственную ауру, как Жозефина, но я в этом сомневался. Если он с самого начала планировал убить меня, не было причин оставлять меня в живых так долго.
— И всё же…
— Я здесь главный. Я беру на себя ответственность за решение этой проблемы.
Я снова поднялся на трибуну и взял микрофон из рук Ифрин.
— С этого момента мы возобновим слушания по правилам вступительных экзаменов.
Студенты были на мгновение ошеломлены.
* * *
— Ого, он действительно сказал это…
Ифрин ушла за кулисы и слушала оттуда.
— Теоретический тест будет разделен на общие вопросы и вопросы по типам магии. То же касается и практического теста.
Он объяснял программу вступительных экзаменов. Даже в нынешней ситуации он делал это спокойно. Это было абсурдно, но это определенно было похоже на Деклейна.
— Если есть вопросы по подбору типа магии, задавайте.
Как и ожидалось, никто не задавал вопросы… нет. Один человек нашёлся.
— У меня, у меня есть вопрос~
Принцесса Махо из княжества Юрен. Она улыбнулась и помахала рукой.
Деклейн указал на неё и сказал:
— Я вас слушаю.
— Да, да, да~
Прямо в этот момент…
Тело Ифрин напряглось и застыло. Даже её дыхание остановилось.
— Сможем ли мы посещать ваши занятия, как только поступим в башню?
— Нет.
— Почему? Я хочу посещать занятия профессора~
Они продолжали говорить, но Ифрин волновало лишь то, что происходило у неё за спиной. Пот стекал с её лба дождем, и она тяжело сглотнула.
Кто-то приближался к ней беззвучно.
— Рад встретить тебя.
Его голос был холодным. Было очевидно, кто это был: маг, наложивший заклинание абсолютной блокады.
— Кто…
— Я Муркан.
Муркан. Как только она услышала это имя, ноги Ифрин вдруг стали резиновыми. Муркан поймал её, когда она собиралась упасть.
— Ваш профессор запятнал руки кровью Рохакана.
— …
Смерть Рохакана. Ифрин тоже это знала, и её сердце было разбито. Она не была так близка с ним, но это было печальное событие, тем более что она знала причину, по которой он «должен был умереть».
— Ты напугана?
— Если бы я не была напугана…
Она не была бы человеком. Муркан был устранен с должности архимага из-за его личности. Ифрин не смогла закончить предложение.
— Вы… пришли отомстить…
— Возможно так было изначально.
— …а?
— Но глядя на тебя и видя его, я не думаю, что в этом есть необходимость.
— Что?
— Смерть уже предначертана ему.
Глаза Ифрин округлились. Муркан продолжил говорить, наблюдая за Деклейном на трибуне:
— Этот ублюдок более жалок, чем мой племянник.
— …почему?
— Его конец будет трагичным.
Муркан перевёл взгляд на Ифрин, испугав её. Его глаза были абсолютно чёрными, как будто лопнул пузырёк с чернилами.
— Хочешь испытать его судьбу?
— Нет.
Ифрин быстро отказалась. Муркан кивнул.
— Твоя судьба тоже не так гладка.
— Что? О, да. Конечно.
— Ты запуталась во «времени». Вот какова твоя судьба.
— …э?
— Солнце и луна повторят свой цикл.
— Что?
Это звучало расплывчато, словно пророчество. Муркан на мгновение закрыл глаза, а затем прошептал:
— Бомба взорвётся.
— Бомба?!
— Нешус, бомба, сделанная из демона.
Нешус. Демон. Бомба. Ифрин нахмурилась, ничего не поняв.
— Позже ты узнаешь, что это значит. Хотя осознание ничего не изменит.
— О чём вы вообще говорите? Если это бомба, то где и когда она взорвётся?
Фшух!
Муркан исчез прямо на глазах у Ифрин, а заклинание блокады рассеялось.
— Хм? Барьер исчез!
Из зала послышался голос, и в следующий момент толпа одновременно вздохнула с облегчением.
— …
Ифрин, несколько раз моргнув, тут же пришла в себя при виде спускающегося с трибуны Деклейна.
— Профессор!
У Деклейна также было удивление на лице, учитывая внезапное исчезновение барьера. Ифрин быстро побежала за ним.
— В чём дело?
— Профессор! Я встретила Муркана!
— …Муркана?
— Да! Здесь… нет, не знаю где, но где-то здесь есть бомба! Как там её… В общем, бомба с силой демона!
— …
Демон. Деклейн нахмурился, услышав это слово.
— Пойдём.
— Да!
Ифрин последовала за Деклейном с таким же серьёзным взглядом.
* * *
С того дня, как Ифрин встретила Муркана, прошло почти два месяца. За это время многое произошло.
Разумеется, начались занятия, подавление краснорождённых усилилось, эрозия Голоса стала еще сильнее, и Ифрин вновь посетила мир Голоса вместе с Деклейном. Тем временем они очистили этот проклятый склеп.
— Кстати, профессор.
А сейчас, когда наступили сумерки, она сидела в машине, возвращаясь из башни в особняк Юклайн.
— Вам известно…
Ифрин пошевелила пальцами и взглянула на Деклейна, сидевшего рядом с ней. Сегодня его руки были пусты. Он не читал книгу, газету или что-то еще.
— Кхм.
— Просто скажи. Хватит тянуть время.
Деклейн оглянулся на нее. Ифрин, заикаясь, сказала:
— О… о какой «бомбе» тогда шла речь?
Около двух месяцев назад, в день собрания по поводу вступительных экзаменов, Ифрин передала слова Муркана в том виде, в каком они были донесены до неё, и Деклейн мобилизовал весь персонал университета и императорскую гвардию для проведения обширных поисков.
— Я не знаю.
Из-за этого вступительные экзамены задержали на неделю, но…
— Прошу прощения…
Это стало единственной неудачей Деклейна. Нигде в университете не нашли бомб, и Эдриен смеялась над этим инцидентом всякий раз, когда видела Деклейна. Это даже попало в заголовки. Заголовки были грандиозные: «Первый провал Деклейна».
— Это не твоя вина. Видимо, ты неправильно поняла слова Муркана.
— Но Муркан ясно сказал, что это была бомба. Бомба, заимствующая силу демона…
— Ничего подобного мы не нашли.
— Ох, ну ладно.
Деклейн кивнул. После этого было тихо. Он посмотрел в окно на небо.
— О, верно. Он также сказал, что «солнце и луна повторят свой цикл».
Затем машина внезапно остановилась. Это была такая плавная остановка, что она даже не заметила, как водитель нажал на тормоз. Ифрин непреднамеренно перевела взгляд на пейзаж снаружи.
— …
Рот у неё был плотно закрыт, а в груди было тяжело. Они остановились перед кладбищем.
— Ифрин.
— Да?
Сегодня было 9 апреля, годовщина смерти женщины, которую любил Деклейн.
— Я пойду.
— Хорошо.
Он вылез из машины и направился к входу на кладбище. Ифрин прислонилась к окну машины, наблюдая за ним.
— Нам пора, — сказал Рен с водительского места.
— Да…
Врум!
Машина вернулась на дорогу, когда Деклейн зашёл на территорию кладбища. Ифрин теперь посмотрела на небо. Она смотрела на закат, окрашивающий мир в розовый цвет.
— Хм?
И вдруг она увидела это. Видимый глазу воздушный поток.
— Что это…
Огромный столб маны поднялся в небо, густо раскинувшись по всему миру в форме гриба.
— Проводят какой-то фестиваль?
Пока она с удивлением смотрела на это странное явление…
БАБАХ!
Раздался взрыв.
— Что за…
Мана и жар накрыли бурей всё вокруг, образовав купол в небе. Ослепляющая вспышка света. В этой причудливой волне, которая сжигала весь мир, Ифрин с опозданием вспомнила странное предупреждение Муркана, сделанное два месяца назад.
«Бомба взорвётся».
* * *
— Ох!
Ифрин открыла глаза и приподняла верхнюю часть тела.
Она вздохнула и огляделась.
— Это… это был сон?
Она была на 77-м этаже Башни Магии, в кабинете Деклейна. Она сидела на месте ассистента.
— Тц, какой дурацкий сон.
Она погладила себя по груди.
Но почему ей снился взрыв какой-то бомбы?
— Приснился кошмар?
Именно тогда она услышала голос Деклейна и ощутила его острый взгляд на себе. Ифрин почесала затылок и ответила:
— Ничего интересного. Профессор, на сегодняшний вечер у вас ничего не запланировано. Идите первым. У меня есть ещё кое-какая работа.
— …
Затем Деклейн посмотрел на неё, не говоря ни слова. Это был странный взгляд.
Ифрин спросила:
— Почему вы так смотрите на меня?
— Собрание по поводу вступительных экзаменов в павильоне Ротео.
— …а?
— Таковы планы на вечер.
— …что?
— Ты все ещё не проснулась?
Деклейн прищурился, а Ифрин наклонила голову.
— Нет, нет. Я в порядке. А что?
— …
Но выражение лица Деклейна было всё ещё странным. Он смотрел на неё, как на сумасшедшую.
— Что…
Когда она попыталась задать ему вопрос, Ифрин заметила диссертацию на своем столе.
— Хм?
[Использование свойств аллотропии посредством магии управления: Ифрин]
Почему она здесь? Почему диссертация, которую она почти закончила три дня назад и отправила Деклейну на исправление и проверку, оказалась здесь?
— …
Он уже исправил её? Когда она открыла диссертацию, она была незаконченной. Это было странно. Все формулы и расчёты, над которым она трудилась, потратив множество часов, должны быть здесь, но почему все они исчезли?
— Хм…
Ифрин, тупо смотревшая на свою диссертацию, вдруг подняла голову и посмотрела на Деклейна.
Она спросила Деклейна, который все ещё смотрел на нее с подозрением:
— Профессор, какой сейчас день недели?
— Среда.
Только тогда Ифрин поняла, что что-то не так.
9 апреля не должно быть средой. Это была не среда. Это был четверг.
— Ты не в себе.
Деклейн покачал головой, собираясь уйти, но чей-то голос эхом разносился в голове Ифрин.
«Солнце и луна повторят свой цикл».
«Солнце и луна повторят свой цикл».
«Солнце и луна повторят свой цикл».
Слова Муркана, которые казались загадкой.
— А-а-а!
С взъерошенными волосами Ифрин побежала и вцепилась в подоконник позади стола Деклейна.
— …
Фигура Деклейна, смотревшего на неё так, словно она была жалкой, отражалась в окне, но сейчас у нее не было времени беспокоиться об этом. Это было слишком странно. Перед её глазами развернулся невозможный пейзаж.
— Почему… нет цветущей сакуры?
С конца марта по начало апреля в университетском городке был сезон цветения сакуры. Но этих розовых цветов не было. Даже протирая глаза, она не могла их найти, сколько бы ни искала.
— …профессор, — безразлично пробормотала Ифрин.
Оба её глаза все еще были прикованы к пейзажу за пределами башни.
— Какой сейчас месяц?
— Сегодня 17 февраля.
— Боже…
Нет. Она вдруг поняла.
Именно то, что сейчас происходит, было сном. Она заснула в машине Деклейна. Если она закроет глаза, то проснётся.
— Верно.
Ведь если это не сон, то…
— Мне придётся заново писать диссертацию.
Расчёты, от которых у неё чуть не взорвалась голова… и подготовка к занятиям. То, над чем она работала до сих пор, склеп Голоса и тесты…
— Пора просыпаться. Да.
Ифрин рассеянно кивнула и…
Бах!
Ударилась лбом об окно.
— Ты с ума сошла? Ифрин, приди в себя.
В тот момент, когда Деклейн приблизился…
— …почему я не просыпаюсь?
Бах!
Она еще раз ударилась об оконную раму и потеряла сознание.
