[Все в порядке, пусть идет с тобой. У меня есть для тебя последний подарок. Не как от Рохакана, а как от учителя… Ах. Конечно, я знаю, что сделал недостаточно, чтобы называться твоим учителем. И все же, разве я могу поступить иначе? Когда ты был юным, я получил деньги от твоего отца и пообещал, что буду твоим учителем…]
Это было абсурдно. Если бы это был оригинальный Деклейн, он бы скрипел зубами от позора или унижения.
Однако…
— Примьен.
— Да?
Я обратился к ней, читая послание Рохакана:
— Мы уходим.
— …я приготовлю лошадей.
Примьен вышла, и мой взгляд вернулся к тексту.
[Ученик, я уже был стар, когда познал этот мир. Но после этого я лишь становился моложе.]
Рохакан.
Он состарился, пытаясь добиться мастерства в своей специализации, но когда он достиг вершины, он начал молодеть. Его магическим происхождением была «Мировая Линия». Это огромная сила, превосходящая даже силу Ифрин, чьим происхождением было «Время», Элли, у которой было «Пространство», и Эдриен, у которой было «Разрушение». Но чем выше сила, тем ближе человек к смерти.
[Я помню, как впервые встретил Софиен. Она была таким идеальным ребенком, как будто кто-то ее вылепил.]
Я мог слышать голос Рохакана. Посреди библиотеки, словно мираж, возникла сцена, порожденная магией, пронизывающей письмо.
— Ты хорошо усваиваешь материал, да? Твой магический талант исключителен.
— …проявите должное почтение!
Софиен было пять лет в то время, прежде чем ее отравили, а Рохакан уже был стар.
— Ого. Такой малыш, а уже тиран?
— Что?!
— Проказница, лучше возьмись за книгу.
— Что?!
Рохакан, как близкий друг императора Кребаима, обучал Софиен теории магии.
[Деклейн, я понимаю, почему ты верен императрице. Ты веришь в идеологию избранных больше, чем кто-либо другой.]
С этим голосом сцена сменилась на темные коридоры императорского дворца. Чья-то кровь брызнула и капнула на маленькие ножки ребенка. Ребенок отступил назад и посмотрел вверх дрожащими глазами.
— …Рохакан.
Рохакан не ответил на зов принцессы. Взгляд Софиен, безучастно смотрящей на него, сместился на коридор с лужей крови и упавшего человека.
Это была женщина, из чьей шеи хлестала кровь. Ее глаза уже потускнели.
Это была ее мертвая мать.
— …почему?
На вопрос ребенка Рохакан молча закрыл глаза.
Затем, глубоко вздохнув, он тихо ответил:
— Я убил ее.
Убийца императрицы Рохакан. Это было шокирующее событие, когда уважаемый всеми маг в одно мгновение попал в категорию худших преступников, Чёрных зверей.
[Иногда миру нужна кровавая ложь, а не чистая правда. Ты, Деклейн, знаешь это лучше, чем кто-либо другой. Но я не хочу лгать тебе.]
Магическое воспоминание рассеялось, как пыль, и вернулся изначальный пейзаж библиотеки.
[Деклейн… ученик мой, которому еще многое предстоит сделать…]
Его слова продолжились на следующей странице.
[Я увидел, как в будущем Софиен убила тебя. Она убьет тебя.]
Пророчество, в очередной раз возвещающее о запланированной смерти Деклейна.
[Я не знаю, изменит ли будущее одно только это предупреждение, или это фиксированное будущее, учитывающее даже мои слова. Может быть, ты даже не веришь в это. Возможно, ты презираешь меня, называя шарлатаном. Но никаких доказательств у меня нет.]
Я не мог не поверить.
Потому что это были слова Рохакана. Это было будущее, которое собственными глазами видел он, один из важнейших персонажей этого мира.
[Хм. Я слышу, как твой голос говорит мне что-то. В любом случае, сейчас я жду тебя. На северо-востоке империи в белом винограднике. Там ты можешь встретить меня лично…]
Это был конец. Тысячи слов и мыслей пронеслись в моей голове, но я тихо отложил бумаги и повернулся к Лексилю.
— Я пойду. Приберитесь за мной.
— Да. До свидания.
Когда я вышел из подвала, Примьен уже ждала меня с двумя лошадьми. Она протянула поводья.
— Куда мы направимся?
* * *
— Ой. Профессор уходит, Ваше Величество, — сообщила придворная дама, смотрящая в окно.
Две лошади проскакали через ворота императорского дворца.
— Ты свободна.
— Да, Ваше Величество…
Софиен смотрела ей вслед, прежде чем встать. Она вышла из спальни, прошла через тускло освещенный коридор и спустилась по лестнице. Так она добралась до подземной библиотеки императорского дворца.
СКР!
Дверь открылась. К ней тут же подошел Лексиль.
— Лексиль.
— Да, Ваше Величество.
— Что он читал?
— Последним, что прочитал профессор, был этот материал.
Лексиль предъявил бумаги Софиен.
— …
Пролистывая страницы, она вскоре нашла послание Рохакана.
[Деклейн, ты, должно быть, уже читаешь эту бумагу, верно? Это я, Рохакан.]
Софиен медленно прочитала содержание.
[Я увидел, как в будущем Софиен убила тебя. Она убьет тебя.]
Она закрыла глаза, а затем открыла их спустя некоторое время, стиснув зубы.
— …Ваше Величество.
В голосе Лексиля чувствовалось беспокойство. Прежде чем Софиен успела ответить, его магия окрасила документ в синий цвет. В этой мане расцвели чьи-то мысли и предложения.
— Рохакан, будущее, которое ты видел, может и не быть подделкой. Может быть, это реально. Твою силу не способен осознать ни один маг.
Он словно отвечал на слова Рохакана.
— Однако, Рохакан, я Деклейн. Я не преклоняюсь перед будущим, которое еще не наступило. Я не могу. Потому что такова моя натура.
Софиен казалось, будто Деклейн шепчет эти слова прямо ей в ухо.
— Если Ее Величество действительно причинит мне вред, значит так и должно быть. Как ты сказал, эта идеология глубоко укоренилась в моих костях.
Его мысли были изложены ясно.
— Избранные. Класс, который отличается от обычного. Дворяне, стоящие выше остальных. Я глава Юклайн, великой семьи с долгой историей.
Он будто хвастался.
— Такие благородные понятия определяют меня, поэтому, если есть кто-то, за кого я выступаю, значит он величественнее и благороднее меня.
Его мысли продолжились на следующей странице.
— Поэтому я решил стать слугой Ее Величества. Ее Величество является доказательством этого мира. Она самая благородная и самая одинокая, императрица, которой нужно указать направление. Поэтому я хочу быть на ее стороне.
Софиен сжала хватку, смяв документ.
— Рохакан. Слуга просто ждет. Если такова моя судьба, то я буду просто ждать, пока она придет. Однако…
Были еще некоторые оставшиеся мысли, но она остановилась на этом.
— …даже если ты умрешь, — тихо пробормотала Софиен и скривила губы.
Затем она порылась в кармане и достала снежный шар.
— Кейрон.
Молчаливый парень, с которым можно было поделиться мнением в такой ситуации. Однако теперь он был заперт в этом снежном шаре, и не было никаких признаков его появления.
— …Деклейн сказал, что будет смиренно ждать, назвав меня своей судьбой.
Софиен положила руку на сердце. Она никак не могла привыкнуть к причудливо ускорившемуся сердцебиению и к своему дрожащему дыханию.
— Долго мне еще ждать тебя?
У Софиен было всего два слуги, с которыми можно было обсудить личные вопросы, но дело касалось одного из этих слуг, так что ей нужно было услышать мнение другого.
— Ты чертов ублюдок.
Софиен постучала по снежному шару.
* * *
Рохакан посмотрел в небо.
Оно было похоже на белый лист бумаги, от которого все еще веяло духом зимы. Глядя на этот высокий потолок, он словно искал что-то.
Жизнь. Он хотел сохранить жизни всех людей этого континента. Однако сам Рохакан не входил в число этих всех.
— …
Он вдруг опустил глаза и посмотрел на тропинку, ведущую через виноградник. Он чувствовал, как кто-то приближается к нему, сосредоточенный исключительно на скрытности и неожиданности.
— Эй! Я здесь~
Рохакан махнул рукой, чтобы объявить о своем присутствии. Затем множество человеческих теней, спрятавшихся вокруг него, замерли.
Имперское разведывательное управление хорошо выслеживало, и они всегда были на удивление быстрыми. Единственная их проблема заключалась в том, что они были слишком одержимы монополизацией своих достижений. Они делали вид, что сотрудничают с посторонними, но действовали своевольно, желая внимания и любви императорской семьи.
— Вас тут сотня? Но вы всегда приходите одни!
Ни рыцарей, никого другого.
Нет…
В этот раз все было немного иначе.
— Не одни.
Человеком, который сказал это, был Лавейн, один из сильнейших рыцарей императорской семьи. Помимо него здесь был и заместитель командира Исаак.
Десять рыцарей, которые вышли вслед за главой службы разведки, тоже не были шуткой.
— Хм. Вы немного подготовились. Я этого не предвидел~
Деклейн еще не пришел. Этому парню потребуется некоторое время, чтобы добраться до севера.
— Ты окружен, Рохакан.
Лавейн обнажил свой меч. Заместитель командира Исаак также занял боевую стойку. А тени разведывательного управления ожидали момента, чтобы нанести удар в спину.
— Давно не виделись, Рохакан.
Голос Исаака был полон гнева. У Исаака было давнее противостояние с Рохаканом, так как он был рыцарем, преследовавшим его за убийство императрицы. За это долгое время он уже поднялся до должности заместителя командира Имперского Рыцарского Ордена.
— …я вижу, Деклейна с вами нет.
Рохакан просканировал людей вокруг себя, но Деклейна там не было.
— Вы не хотите проигрывать Юклайн? Вы все хотите любви императрицы. Как вы терпели эту ревность до сих пор? Нет, вы примчались сюда как раз из-за того, что не можете больше терпеть.
Ответа не последовало. Это было правдой.
— Но… знаете ли вы?
Рохакан посмотрел на них и усмехнулся.
— Вас я в своем будущем не предвидел~
Мана начала исходить от его тела. Он не ревел и не сотрясал землю, а спокойно дышал. Ему не нужно было создавать взрыв магической энергии, демонстрируя свою мощь.
Его мана текла естественно, словно поток реки.
— Это значит, что вы не имели для меня большого значения.
Щелк!
Рохакан щелкнул пальцами, отправив волны магии на большое расстояние.
* * *
Взошло утреннее солнце.
Когда мы добрались до виноградников, где нас ждал Рохакан, запланированная тихая встреча была испорчена.
— Похоже, мы опоздали, — пробормотала Примьен.
Я кивнул. В этой ситуации я ничего не мог сделать.
— Профессор! Профессор!
Ко мне подбежал неизвестный рыцарь императорского дворца. Он представил свое имя и звание с мрачным лицом, но мне не нужно было запоминать.
— В чем дело?
— Я-я не знаю. Просто… Просто… Я наблюдал со стороны, а потом Рохакан щелкнул пальцами, и внезапно…
Весь виноградник превратился в магическое пространство. Виноградные лозы проросли, окутав все вокруг так, что закрыли собой обзор. Концентрация маны в воздухе была на 1% выше, чем обычно.
— Вы не могли бы сказать, что произошло, профессор?
Я посмотрел на виноградник. Даже с [Пониманием] было трудно осознать ситуацию. Какую магию использовал Рохакан?
— Виноградник стал магическим пространством. Все вокруг пропитано маной Рохакана.
— …внутри оказалось заперто много рыцарей.
Примьен спросила у рыцаря:
— Как насчет поддержки?
— Мы хотим вызвать северных рыцарей, включая лорда Зейта и авантюристов из «Красного граната», которые сейчас находятся поблизости…
— В этом нет необходимости.
Я шагнул вперед, стукнув тростью по земле. Подул холодный ветер, развевающий мою мантию Дикого Тигра.
— Я войду туда один.
— Что? Нет, профессор! Рохакан совсем обезумел…
— Обезумел? Так считают лишь идиоты, которые не понимают ситуации.
Если Рохакан так поступил, значит у него была четкая цель. Он позвал меня сюда, поэтому было очевидно, что я должен войти внутрь.
— Профессор, вы будете в порядке?
— …точно сказать не могу.
Это могло быть чрезвычайно опасно, так как мое тело все еще восстанавливалось.
Я воспользовался случаем, чтобы открыть каталог особенностей.
[Использовать: Каталог редких особенностей]
Это была награда за прохождение последнего квеста. Как я и обдумывал ранее, теперь пришла очередь [Стойкости].
Даже я не знал, к каким изменениям приведет добавление еще одной капли к моей и без того достигшей краев ментальной силе. Причина, по которой я все еще не использовал эту особенность, заключалась в этой неопределенности.
[Приобретена особенность: Стойкость]
Для встречи с Рохаканом, который уже достиг статуса архимага или, возможно, даже превзошел его, такая подготовка была необходима.
* * *
Джули, которая тем временем помогала людям из деревень вокруг Рекордака, была потрясена, как только узнала об этом.
— Это правда?!
— Да!
Пришло сообщение, что Рохакан был замечен в виноградниках на северо-востоке и что десятки рыцарей и сотни агентов разведки были убиты.
— Это то самое место, где выращивают белый виноград! Тот вкусный виноград, который растет только зимой и ранней весной!
— Я знаю! Я ела его!
Джули быстро надела доспехи. Она так спешила, что ей пришлось застегивать их на бегу.
— Лошадь! Лошадь мне! Быстрее!
Джули потребовала лошадь у стража, который не смел отказать ей.
— Я тоже иду!
Лошадь Джули ускакала, а Райли последовала за ней.
Все это время некий маг наблюдал за ними двумя со стены Рекордака.
— Рохакан…
Это была Сильвия. Она на мгновение задумалась, прежде чем быстро создать небольшой воздушный корабль.
Она тоже последовала за Джули, заглянув в далекие земли с помощью своей магии ветра.
— Хм?
То, что она увидела, было магическим пространством, созданным Рохаканом, в которое не мог проникнуть даже ее ветер. А еще…
Деклейн вошел туда один.
— Ах.
Увидев его безрассудство, Сильвия тихо пробормотала:
— …нет.
