— Х-хватит нести чушь, ты, гребаный мудак!
Ее брань эхом прокатилась по комнате, словно львиный рык.
Весь дом сильно затрясся.
— Этот сукин сын… Кх!
Древесная сталь схватила ее за шею сзади.
— Оставайся на месте.
— Отпустите меня! Отпустите!
Ифрин дергалась, как рыба на крючке, но древесная сталь спокойно сдерживала ее.
— Это твой сон. Сохраняй самообладание.
— …нет!
— Неужели все тренировки прошли даром? Как долго ты собираешься вести себя так незрело?
— …
Эти слова определенно звучали как слова Деклейна. Благодаря этому Ифрин успокоилась и посмотрела на Дикайлена. Он улыбался.
— Дитя, когда-нибудь ты узнаешь. Твоя судьба была предначертана с момента твоего зачатия…
В этот момент фрагменты металла, высвобожденные древесной сталью, завибрировали. Они создали барьер, заглушая голос Дикайлена.
— …
Рот Дикайлена шевелился, но Ифрин его не слышала. Она посмотрела на древесную сталь, а затем снова посмотрела на Дикайлена.
— …
Вскоре Дикайлен покачал головой. Но Ифрин прочитала то, что он сказал, по его губам.
«Ты одна в этом мире. Не доверяй никому».
Дикайлен исчез, оставив ее в этой тишине. Ифрин плюхнулась на кровать и глубоко вздохнула.
— Что с ним такое…
Она нахмурилась и выругалась еще несколько раз себе под нос, а потом сказала:
— Что за чушь он сказал? В этом нет никакого смысла.
Древесная сталь посмотрела на нее сверху вниз, ничего не ответив.
— Верно же? Папа не стал бы ненавидеть меня.
— …
— Пф-ф. Он думал, что сможет так легко обмануть меня?
— …
Тем не менее, ответа не было.
— Боже. Это вздор…
Лицо Ифрин с натянутой ухмылкой мгновение спустя застыло. Она снова посмотрела на древесную сталь.
— Почему…
Тот, кто принял форму Деклейна, все еще держал рот на замке.
— Почему вы ничего не говорите?
Ифрин не знала почему. Нет, она думала, что знает, но пыталась это отрицать.
— …
Древесная сталь обладала воспоминаниями Деклейна и не лгала. Поэтому ответа не было.
Ифрин смотрела пустыми глазами. В холодных зрачках стали мелькнула крупица эмоции.
Раскаяние.
— Почему?..
Щелк!
Древесная сталь щелкнула пальцами. В этот момент комната в особняке сжалась, и Ифрин проснулась.
— Ох!
Она подняла голову и огляделась.
Но что-то было странным.
Она ничего не видела перед собой. Мир вокруг нее погрузился во тьму, как будто она потеряла зрение…
— Я-я ничего не вижу!
* * *
— Ох!
Со стороны раздался вздох. Я повернул голову.
— …
Ифрин, которая спала ничком, похоже, наконец проснулась, но, возможно, из-за слюны к ее лицу прилип лист бумаги. Рабочий документ под названием [Поставки в Рекордак]. В таком состоянии она огляделась и вздрогнула.
Затем она закричала:
— Я-я ничего не вижу!
— …
— Не может быть! Этот ублюдок!
О каком ублюдке она говорила? Я покачал головой, а Ифрин замахала руками в воздухе.
— Я не вижу! Почему я ничего не вижу?!
Она выглядела жалко. Шли дни, и голова ее, казалось, становилась все более пустой.
Я отклеил бумагу, прилипшую к ее лицу, с помощью [Телекинеза].
— …
Бумага соскользнула на пол, и Ифрин молча проследила за ней взглядом.
— …
Осознав смысл происходящего, она снова посмотрела на меня.
— Ой…
Из ее ушей поднялся пар, а лицо покраснело.
— И-извините. Я заснула на некоторое время, и была сбита с толку…
— Займись делом, это будет лучшим извинением.
— Да…
Я же снова взял перьевую ручку. Однако я не мог добиться какого-либо прогресса. Это письмо должно быть отправлено в императорский дворец, приняв в какой-то мере форму меморандума. Его должны будут доставить и зачитать императрице и ее министрам, но написать его было трудно, потому что послание должно отличаться от академических работ. Большинство книг, которые я читал в этом мире, относились к гуманитарным и магическим наукам.
— Хм…
Однако я вспомнил слова Чжугэ Ляна, китайского полководца из эпохи Троецарствия. Взяв их за основу, я приступил к делу.
— …
Я закрыл глаза и с помощью [Понимания] начал прокручивать в голове слова, которые я помнил. Ссылаясь на его чувства в то время, когда он писал это — хотя Ифрин, косившаяся на меня, раздражала, — я записал нужные строки…
* * *
В эти дни в императорском дворце постоянно проводились собрания. Они проводились по нескольку раз в день, а резкие высказывания всплывали независимо от того, присутствовала Софиен или нет.
Темой была волна монстров.
Сообщения о монстрах, наводнивших горы и леса в центральном регионе и на границах континента, включая северные и западные регионы Империи, не прекращали поступать.
— Рохалак отлично защищен, но с севером будут проблемы.
Софиен сидела и смотрела на своих министров.
— Разведчики Рекордака сообщают, что количество зверей почти бесконечно.
Сообщение с севера вызвало удивление в императорском дворце. Описание миллионов собравшихся там монстров повергло всех в шок.
— Это означает, что предсказание Деклейна было верным.
— Да. Пока что все именно так.
Все в зале на мгновение склонили головы. Министры, которые критиковали его и высмеивали как пророка, не могли поднять головы.
— Даже в этой ситуации вы не забываете упомянуть свои сомнения? «Пока что»? Идиоты!
Софиен отругала их.
— Просим прощения, Ваше Величество…
— Мне надоело это слышать! Что бы вы ни делали, это всегда «просим прощения, просим прощения». В первую очередь не делайте ничего, за что вам нужно извиняться. А теперь скажите мне, что вы думаете! Правильно ли будет поддержать север?
Министры посмотрели друг другу в глаза. Им было что сказать, но они боялись Софиен.
— Если предсказание профессора Деклейна верно…
Затем старый Ромеллок выступил вперед.
— Такую грозную орду будет нереально остановить.
— И что тогда?
Ромеллок решительно продолжил:
— В настоящее время профессор Деклейн держится за Рекордак, дабы не упустить должность председателя, но я считаю правильным отозвать его сейчас и дать бой зверям в более безопасном месте.
— Хотите сказать, что стоит отказаться от севера?
— Пока это будет самым эффективным методом. Кроме того, мы откажемся только от половины. Ключевая позиция — Врата Гетеля.
Это был разумный план. В самом деле, если это была самая опасная волна монстров в истории Империи, в долгосрочной перспективе было бы выгодно сдать около половины севера. На севере не было плодородных земель, так что влияние на остальную часть континента было бы незначительным.
— Врата Гетеля — благословенная и труднопроходимая местность, идеально подходящая для крупномасштабных сражений и осад. Если будет война со зверями…
Тук-Тук!
Софиен и ее министры посмотрели на дверь.
— В чем дело?
Что за нахальный ублюдок посмел вмешаться во время заседания?
Ромеллок воскликнул:
— Кто это?!
— Пришло послание из Рекордака.
— …из Рекордака?
Министры на мгновение напряглись и посмотрели на Софиен.
— Войдите.
— Спасибо, Ваше Величество.
СКР!
Со скрипом двери в зал вошел авантюрист. В одной руке он держал свиток.
Ромеллок нахмурился.
— Кто вас послал?
— Отправитель — Деклейн фон Грахан Юклайн. Прямая доставка из Рекордака.
Софиен закинула одну ногу на другую и кивнула.
— Поскольку это тема нашего обсуждения, было бы неплохо послушать. Зайдите и зачитайте.
— Да.
Авантюрист опустился на колени и открыл письмо.
— Кхм.
Он кашлянул под взором бдительных глаз министров, после чего раздался его громкий голос:
— Ваш верный слуга Деклейн отправляет послание Ее Величеству.
Бывший император погиб прежде, чем смог осуществить свои планы, и Ваше Величество было готово взять на себя эту священную задачу в таком раннем возрасте.
Я всегда хотел отплатить Вашему Величеству за незаслуженную щедрость. Все рыцари и чиновники ничем не отличаются от меня, и каждый готов посвятить себя тому, чтобы быть силой Ее Величества…
Софиен слушала это без изменений в выражении лица. А вот чиновники были смущены, а некоторые были даже впечатлены. Деклейн защищал тех, кого презирала Софиен.
— Я был эгоистичным человеком, одержимым своими достижениями. Ваше Величество сделало меня своим учителем магии, поверив пустым словам, которые я время от времени произносил, и смеющимся над моими глупыми замечаниями. Я был так тронут этим, что решил не щадить свое тело.
Софиен задумалась над этими словами, копаясь в своих воспоминаниях. Действительно ли было такое?
— …таким образом, учтя все факты и данные, я сделал предсказание, которое может оказаться полезным Ее Величеству. Я надеялся, что окажусь не прав, но небеса были безразличны, и холодный ветер вот-вот подует над континентом.
Но я не позволю нашим врагам, как внутренним, так и внешним, создавать проблемы в Империи. Поэтому именно сейчас императорский дворец и правительственные учреждения должны быть едины, как никогда прежде. Когда подуют суровые зимние ветры, ученые и воины императорского дворца, несомненно, станут силой Вашего Величества. И я надеюсь, вместе нам удастся привести страну к процветанию.
При этих словах чиновники на мгновение склонили головы. Письмо Деклейна на этом не закончилось. Он говорил о верности сурового севера, его заботе о континенте, ободрении ее слуг и милости Ее Величества.
— …я всегда готов помогать Ее Величеству, поскольку Ее Величество всегда верила в меня. Я обязан отплатить за эту веру.
Ваше Величество, север всегда заправлял здесь делами, но я останусь здесь, чтобы исполнить волю Вашего Величества. Даже этой зимой, даже если бесчисленные демоны перейдут границы, я, Деклейн, никогда не повернусь спиной. Я продемонстрирую волю Вашего Величества…
Софиен откинулась на спинку кресла, и легкий вздох сорвался с ее приоткрытых губ.
— Вы герой, который станет маяком Империи и континента, Ваше Величество. Я верю в Ваше Величество и останусь здесь этой зимой.
Желаю вам мира и счастья.
На этом длинное письмо было закончено. Авантюрист, который был сосредоточен только на чтении, отложил свиток и склонил голову.
— …
Последняя фраза так и засела в голове Софиен.
«Почему он так одержим моим счастьем? Если я буду счастлива, он что-то выиграет от этого?»
Впрочем, кое-что ее разочаровывало.
— Он так хорошо пишет письма…
Почему он отправил только одно предложение раньше?
— Принесите это письмо сюда.
Софиен цокнула языком. Она снова открыла письмо и прочла его собственными глазами.
— …я сохраню это письмо.
Она положила свиток в карман и указала кончиком подбородка на Ромеллока.
— Ромеллок, продолжайте то, что говорили.
— …
Ромеллок, который до прослушивания письма настаивал на том, чтобы покинуть север, временно онемел.
* * *
Рекордак. Особняк Юклайн, построенный посреди заснеженного леса.
— Ничего не поделать с тем, что Дикайлен продолжает появляться в твоих снах…
Я вошел в комнату Ифрин, потеряв дар речи на мгновение. Какие-то розовые штуки торчали повсюду.
— Ой. Это… Не то чтобы я украшала комнату… Нет, почему вы вообще пришли сюда?
Ифрин смутилась, откинув в сторону куклу-кролика.
— Сегодня мы войдем в мир Голоса.
— Ох, ладно.
Ифрин кивнула и крепче сжала подушку в руках.
— Для этого тебе нужно заснуть сперва. Мы встретимся там, когда придет время.
— Хорошо…
Ифрин помедлила и легла на кровать. Я сел в кресло-качалку возле камина и открыл книгу.
— Эм, профессор, мне просто нужно уснуть?
Я молча кивнул и начал читать.
— …прямо вот так уснуть?
Я уставился на нее.
— Если ты еще раз спросишь об этом…
— Боже, больше не буду спрашивать.
— …
Ифрин наконец закрыла рот, и я снова начал читать. Внезапно мне стало интересно, какой будет реакция на письмо, отправленное в императорский дворец. Я послал его в надежде получить подкрепление.
— Вы знаете, профессор.
Ифрин снова открыла рот.
— Я… М-м!
Я закрыл ей рот с помощью [Телекинеза].
— Угх!
— Спи уже.
Ифрин посмотрела на меня и покачала головой.
Повернувшись ко мне спиной, она укрылась одеялом. Теперь и я задался вопросом, действительно ли она уснет.
— Хр-р-р….
Но Ифрин уснула примерно через три секунды.
— …
Это был абсурдный талант, но весьма полезный. Я подошел к ней и положил руку ей на лоб.
— Тц…
Ощущение прикосновения к коже было отвратительным. Однако я ничего не мог с этим поделать. Я закрыл глаза и высвободил свою ману, собираясь применить магию типа гармонии — [Прикосновение к сновидениям].
Благодаря этому мы сможем вместе войти в мир Голоса.
