— Ракета? — Тут же спросили Вайнкер и Виктор.
В ответ Марбре повел их к большему, наполовину построенному Копью Ветра, которым Мор пытался убить Вайнкера.
— Марбре.
— Да, Великий Визирь Виктор?
— Это примитивный реактивный снаряд, а не ракета.
— А какое это имеет значение? — С любопытством спросил Вайнкер.
— Это большая копия Копья Ветра, которое Мор использовал против нас! Это оружие, а не транспортер!
— Наш Убийца Солнца был построен исключительно для неопасных целей, — ровным тоном ответил гном. — У нас нет абсолютно никакого намерения нападать на кого-либо с этим оружием.
— На этой штуке есть бомбы! — Запротестовал Человечек Виктор. — Я чувствую оттуда запах пороха!
— Бомбы — это тоже люди, Лорд Виктор. Они реагируют на империалистическую агрессию взрывом самих себя, это верно, но кто сказал, что им следует запретить садиться в ракету—
— Реактивный снаряд.
— Конечно, путешествия должны быть разрешены всем, даже бомбам. И я могу заверить вас, что наша ракета никогда в прошлом не взрывалась.
— Подождите… Я получил жалобы на землетрясения, которые были в наше отсутствие, — сказал Человечек Виктор. — Это была твоя работа?
— Наша ракета так и не взорвалась. Это было саботировано эльфийскими буржуазными разведчиками перед полетом, потому что они боялись революции.
— Фурибон, — догадался Вайнкер. — Он уже работает среди нас!
— Верно, — сказал Человечек Виктор странным тоном.
— И как ты сам заметил, если нам удастся послать кого-то наверх, он должен выжить в вакууме, — настаивал Марбре. — Бомбы маленькие и не дышат.
— А какое отношение к этому имеет размер? — Спросил Вайнкер, озабоченно нахмурившись.
— Наше устройство нуждается в гравитационных силовых камнях, которые чрезвычайно редки, чтобы двигаться дальше облаков, — ответил Марбре. — Чем больше вес, тем больше нужно камней. Мы не можем позволить себе тратить впустую наши запасы, поэтому прототип должен в состоянии летать с маленькими пассажирами, пока мы не создадим модель размером для Вашего Величества. И, к сожалению, до сих пор ни один из наших летчиков-испытателей не выдержал испытаний. Это замедляет прогресс.
— Да, скорость причиняет боль, — сказал Виктор. — У нас дома было несколько жертв в космической гонке, и хотя у нас не было магии, в вопросах технологии мы намного опережали этот мир.
— Нам понадобятся годы, если не десятилетия, чтобы создать ракету, способную долететь до Луууууны, но это было бы намного быстрее, если бы у нас были пилоты, которые могли бы пережить испытательные полеты, — сказал Марбре. — нам нужен испытуемый, который очень устойчив к физическим повреждениям, не нуждается в дыхании и достаточно мал, чтобы поместиться в очень узком пространстве. Такие существа не валятся дождем—»
Глаза Вайнкера расширились. — Миньоны, они это сделают!
«Младенцы?»
«Чтобы отправить на Луну,» — ответил Виктор своему пету. Этот обмен репликами в его сознании звучал гораздо лучше.
После полного фиаско с желейным дождем Виктор превратил одну из ферм в импровизированное убежище, которое Младший превратил в свое новое логово. В то время, как Акхенапеп советовал раздавать кошек для контроля над их популяцией, граждане Мурмурина вместо этого цеплялись за желе. Слизняки стали популярными петами, и те, кто хотел усыновить одного из них, должны были сначала завоевать доверие Младшего, прежде чем вернуться с ним домой. Виктор насчитал тысячи крошечных существ, с благоговейным трепетом взирающих на Вайнкера из-за забора.
— Лунное небо? — Младший указал пальцем на облака.
— Да, планета, — вмешался в разговор Вайнкер.
— Нет! — Прошипел в ответ Младший, встав между Вайнкером и забором. — Дети!
— Ладно, не буду врать, устройство гнома выглядит дрянным, — признал Виктор. — Но я попрошу Барнабаса мне помочь. Мы позаботимся о том, чтобы наш тестер был максимально безопасен.
— Миньон, прекрати спорить со своим петом, это просто смешно, — вмешался Вайнкер, дракон повернулся к Младшему. — Я понимаю, что ты хочешь защитить свое потомство, но это для моего же блага.
Как ни странно, Младший засомневался в словах Вайнкера. — Опасность!
И пока Вайнкер с досадой поглядывал на мимика, разум Виктора яростно работал над поиском мирного решения, пока дракон не съел его собственного питомца за неповиновение. К счастью, шум приближающейся к ним большой толпы прервал их спор.
В ту же секунду, как он узнал вновь прибывших, Виктор подавил мучительный вздох.
— Пророк, мы слышали о твоей божественной миссии и пришли предложить свою помощь! — Культ Лунного Человека собрался вместе, от жреца-кальмара до самого низшего члена. Хуже того, их стало больше, последователи божества со всего Мистральского Континента отправились в Мурмурин, чтобы последовать по стопам своего пророка. — Мы все предлагаем руки для создания славного ковчега!
— Ребята, спасибо, но это очень деликатное дело, — сказал Виктор, стараясь мягко их отпустить. Они стали относительно безобидными с тех пор, как он установил для них правила, которым они должны были следовать, но их усердие немного его пугало. — Мы как раз выясняем, как это сделать-
— Я предлагаю моего ребенка! — Похожий на кальмара гуманоид подарил Виктору вязкого головастика. — Он весь мокрый и готов к жертвоприношению!
— Жертвоприношения запрещены! — ответил другой культист. — Следуй правильному учению!
— Я с радостью предложу своего желеобразного пета Финки в качестве избранной слизи! — Оборотень подарил Виктору розовую слизь, скользнувшую сквозь его пальцы. — Пожалуйста, благослови его!
— Забери мою жизнь, если понадобится! — Оборотень чуть не бросился к его ногам. — Я готов принять мученическую смерть, чтобы мои дети могли достичь Земли Обетованной!
— Я первый! — Культисты начали почти отталкивать друг друга с дороги.
— Друг Виктор, как здорово, что ты нашел таких ревностных миньонов, — с благодарностью произнес Вайнкер. — Я так горжусь тобой.
Виктор закрыл глаза и вздохнул. Он уже начал подумывать, не стоит ли ему обратиться к Ветхому Завету; многие пророки не проявляли такого терпения к этому безумию, как он.
Нет, серьезно, как это безумие может закончиться хорошо?
— Луна!
Послышался милый, как у котенка, голос, Виктор взглянул на его источник, а культисты, подражая ему, замолчали.
Голубое желе с двумя большими желтыми глазами прыгнуло на забор. — Луна! — сказало оно и прыгнуло к ногам Виктора. — Луна!
— Опасность! — Крикнул Младший желе в ответ с неодобрением в голосе.
— Приключение!
— Молодой!
— Звезды! Мечта!
— Семья!
Виктор наблюдал, как Младший и желе горячо между собой спорят, не в силах полностью понять суть спора. Издалека это действительно было похоже на дискуссию, которую он когда-то вел с родителями о том, чтобы отказаться от своих глупых мечтаний стать профессиональным ютубером и поступить в университет.
— Луна, Луна! — Но слизняк гораздо лучше умел спорить в ответ, чем когда-либо сам Виктор. — Ракета-меч!
— Ракета-меч? — Этот аргумент застал Младшего врасплох, и сундук повернулся к Виктору. — Ракета-меч?
Что? Что же он упустил? — Это … э-э … остроконечное, да. — Погоди, а как он узнал? Неужели слизняк следил за испытаниями?
— Ракета-меч… — Джуниор снова повернулся к своему приемному ребенку. — Луна?
— Луна, — ответило желе со стальной решимостью в своих милых крошечных глазках.
— Назад, — взмолился Джуниор. — Живой.
— Меч жив, — ответило желе добрым, ласковым тоном. Младший погладил его по голове, а затем существо повернулось к Виктору: — Луна?
— Э-э… — В этот момент Виктор оставил всякую надежду найти в этом какой-то смысл. — Да, ты отправишься на Луну. Однажды. Может быть.
Вероятно, понадобятся годы, если не десятилетия, чтобы их «космическая программа» достигла Луны даже с помощью магии, но с помощью Вайнкера и божества, твердо настроенного на эту идею… в конце концов, они должны были добиться успеха.
— Луна!
— Избранное желе приведет нас к Луууууне! — культисты приветствовали желе и начали возносить молитвы своему богу. — «Лунный Человек цфайак вулгтмм, вугтлаглн вулгтмм!»
Поздравляю! Благодаря вашей поддержке, Желе Базз получил уровень в [Каскадер]!
— Луууууууна… — Голубая слизь с тоской посмотрела на небо.
