Кто-то постучал в дверь, и Чарлин тут же спряталась под одеяло и притворилась спящей. Глава персонала натянул брюки как раз в тот момент, когда в комнату вошла нетерпеливая Эллисон. — Ах, Вик, ты закончил, — сказала Эллисон, мельком взглянув на спящую фигуру в кровати. — Во-первых, позволь мне сказать, что я очень рада, что ты принял близко к сердцу мои уроки о поклонении Кибеле.
— Да, я решил, что мне следует как можно скорее начать беспокоиться о своей загробной жизни.
— Во-вторых, я…— Она заметила спящего на земле Круассана и умолкла.
— Даже отдаленно не похоже, как это выглядит, — настаивал Виктор.
Эллисон ничего не ответила, а затем показала ему шкатулку. — Я принесла тебе лед и целебные зелья из-за очереди для размножения снаружи. Надеюсь, у нас их достаточно.
— Очередь размножения? — Неужели он не ослышался? Голова у него была тяжелая.
— Да, очередь возле дома.
Что, черт возьми, он делал прошлой ночью? Все еще мучимый похмельем, Виктор выглянул из окна спальни. Перед домом выстроилась очередь людей, в основном, женщин всех возрастов.
Больше сотни! — Как же это случилось?
— Да, ты вроде как прошлой ночью громко сказал, что хочешь размножаться, деревня обезлюдела, а ты вторая по силе персона в «империи», — Эллисон при этом слове закатила глаза. — Ты сам все посчитаешь.
Ни за что. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Должна была быть ловушка.
Он внимательно осмотрел очередь, и это подтвердило его опасения.
Большинство из них были оборотнями в человеческом обличье, но половина из них вообще не выглядели людьми. Мохнатые гноллы, кобольды, мимики, гноящиеся упыри… — А сколько же их? — Обеспокоенно спросил Виктор.
— С тех пор, как ты сказал им, что встретил их бога, который сделал тебя своим пророком и приказал изгнать домашних животных, весь культ Лунного Человека хочет получить кусочек твоих генов. Добавь несколько гноллов и кобольдов, и тот факт, что мимики, похоже, одержимы идеей увидеть твой «меч сокровище»…
В этот момент Виктор понял, что хорошего может быть слишком много.
Ему в голову пришла ужасная мысль. — А кто первый в очереди? — спросил он.
Улыбка Эллисон не коснулась ее глаз.
Нет.
О, пожалуйста, боги, нет…
— Виииииик… — раздался ее голос из-за двери.
Виктор тут же попытался выпрыгнуть в окно и убежать.
Подобно Вайнкеру в Хадмере, его новые драконьи крылья не давали ему пройти сквоз окно.
— Этот мир — отстой! — пожаловался он, отчаянно пытаясь протиснуться.
— В твоем случае, — сказала Эллисон, толкая его в спину, чтобы помочь убежать, — возможно, и не одним способом.
*****
— Ты просто глупый дьявол! — Киа указала мечом на проклятое здание. — Почему бы мне не разрушить это место?
— Это зона свободной торговли, и Хэппилэнд инвестировала при полной поддержке императора, — ответил жук-демон Малфисант, который с другими демонами защищал Нижний Рынок. — Наше присутствие здесь совершенно законно!
— Это неэтично! — с отвращением пожаловалась рыцарь. — Я не собираюсь очищать Ишфанию от демонов Мора только для того, чтобы ею завладели другие!
— Мисс Киа, это совершенно нормальный результат свободной рыночной экономики, — ответил демон с оттенком самодовольства. — Природа не терпит пустоты. Мы только отвечаем потребностям рынка.
— Как и мы. — С небес упал столб света, и рядом с Киа материализовался золотоволосый ангел.
— Миэль? — Киа знала этого ангела с того самого момента, как оказалась на Небесах, когда только начинала свою карьеру авантюриста. — Привет, Миэль,ты уже закончила свою практику?
— Доброе утро, Мисс Киа. Действительно, теперь я — полноправный небесный советник. И должна сообщить тебе, что ты должна обновить свою подписку до Небеса+. Ради тебя самой.
Ангелы. Желают добра, но так напористо.
— Вы только посмотрите на это, — тон жука-дьявола стал ядовитым. — Охотник за искуплением. Позвольте мне угадать, ваши подписки снова упали, и вы пришли учиться у лучшей мультипланарной компании?
— Это просто пожертвования, и они растут! — Ответила Миэль, один только вид этого дьявола ее разозлил. — На самом деле, я пришла, чтобы найти новых кли— новых верующих!
— Перспективы?! Это же наш рынок! Мы взяли его у Мор Хеллкорпорейтед, теперь наша очередь установить монополию!
— Поскольку это зона «свободной рыночной экономики», как сказал твой скользкий демон продаж, высшее руководство хочет туда инвестировать, — ответила Миэль, показывая демону контракт. — Я получила разрешение от самого Великого Визиря!
— Вы… Вы не украдете нашу долю рынка! — запротестовал Малфисант, к великой радости Киа.
— Богиня Шеша тоже заявила о своем намерении вложить деньги в новую Ишфанию и Церковь Трех Ужасов, — ответила Ангел. — Если вы боитесь наших конкурентов, то дождитесь их прибытия.
Малфисант повернулся к своим дьявольским телохранителям. — Сообщите акционерам, — приказал он. — И урезать наши цены так же, как император урезает своих врагов!
— Это то, о чем я думаю? — Спросила Киа, представив картину в целом, поднимающую свою уродливую голову.
— Земля, управляемая жадными чудовищами — без налогов, без правил и с полной свободой вероисповедания. — Миэль кивнула. — Ишфания в очень короткое время станет пристанищем для хаотичных смертных и нелюдей. Теперь, когда мистер Далтон открыл рынок, после того, как разрушил монополию Мора, мы, на Небесах, можем, наконец, принести свет всем.
Зная Небеса и их практику, Киа закатила глаза, но Миэль даже не взглянула на нее. Они были лучше, чем альтернатива, но … …
«Поскольку я не могу причинить вред этому дьяволу паладинским способом, не лишившись при этом дипломатического иммунитета, я отправлюсь в Морию,» — решила рыцарь. — «У Мора еще остались последователи, которых нужно сбросить вниз».
— У тебя есть ухо Императора и его Великого Визиря, поэтому мы надеемся, что ты убедишь их пойти по правильному пути. — Миэль подмигнула Киа так же, как в рекламе. — Всем нужен ангел-хранитель.
Эх, опять политика.
Не то, чтобы Киа жаловалась, поскольку у нее было предчувствие, что все обернется очень интересно…
*****
— Все присутствовавшие драконы создали свой собственный класс.
От ее слов температура сильно упала. Красноглазые плотоядные деревья темного леса смотрели на нее с голодом, готовые по приказу своего хозяина разорвать ее на куски.
Люси Лавер, лидер Ночных Клинков и криминальный гений вампиров, сохранила спокойствие и продолжила свой доклад.
— Я, как ты и просила, разрушила оковы Адских Врат, но драконы прорвались сквозь армию Мора, оставив ее в руинах. Вайнкер при поддержке Гардмейна объявил Ишфанию своей собственностью. Большинство его гостей последовали его примеру и решили стать авантюристами.
— Почему же ты не убила главных миньонов дракона до нападения? — заметила ее хозяйка, и в ее голосе послышались нотки гнева. Ситуация явно вышла из-под контроля.
— А вы и не просили, — ответила Люси. — Вы приказали мне уничтожить печати. Ни больше ни меньше.
В конце концов, Люси была наемницей, и у нее было немного отмытого золота, припрятанного в замке Вайнкера. Кто же связывается со своим банком.
Любовница Люси, фомор Мелл Одиуз, которая называлась Мелоди, когда ложно заявляла о своей человечности, покоилась на своем троне из черного проклятого дерева. Ее лицо окаменело. Ее глаза смотрели сквозь Люси, а пальцы крепко сжимали Яблоко Знания. Не в, а сквозь, как будто она была призраком.
Глаза были окнами души. Но у Мелл Одиуз ее не было. Ее глаза не обещали ни жалости, ни похвалы, они обещали только уничтожение. Люси верила, что если в мире существует чистое, дистиллированное зло, то оно должно выглядеть точно так же, как эта женщина.
Люси работала на темную женщину, чтобы та могла ходить под солнцем и изучать древнюю магию, но у нее не было причин для чрезмерного усердия. Она знала, что фоморы ненавидят всякую другую жизнь, и преступница была не настолько глупа, чтобы думать, что она каким-то образом будет спасена, когда польза от нее закончится.
Фейри задумчиво сложила пальцы вместе. — Это зашло слишком далеко, — сказала она. — Я хотела избежать встречи с драконами, но теперь уже ничего не поделаешь.
Люси ничего не ответила, ожидая, что ее хозяйка расскажет подробнее. Как обычно, она этого не сделала, держа свои карты за пазухой.
— Ты свободна, — объявила Мелл Одиуз. — Присматривай за Вайнкером и Гардмейном, пока мне не понадобятся твои… другие услуги.
Именно так работала Мелл Одиуз, создавая хаос в тени, но не вовлекая себя напрямую. Она наделила Мора знанием, надеясь, что он и Гардмейн убьют друг друга, оставив победителем фомора. В каком-то смысле, она решила проблему Ишфании, сделав ее еще больше.
— Мой учитель, — кивнула Люси и начала читать заклинание телепортации. Прежде чем исчезнуть, она мельком увидела, как Мелл Одиуз смотрит на огромные каменные ворота позади ее трона — величайшее, самое сокровенное сокровище фоморов.
Врата в тот странный мир под названием Земля…
