Вайнкер взглянул на своих гостей и миньонов и, увидев их всех, испустил могучий рев. Все взгляды обратились к нему, и великий дракон прочистил горло. Человечек Виктор, всегда верный своему хозяину, поддержал его кивком головы.
— Братья и сестры, человечки и миньоны, — начал Вайнкер. — С великой гордостью я собрал вас, чтобы вы могли восхищаться вкусными щедротами моих владений, моим неизмеримым богатством и моими тремя, да, тремя принцессами.
— Принцессы не танцуют, — немедленно возразил Ледяной Клык. — Шесть из десяти!
— А я говорю — восемь, — возразил Гениалиссимус. — Потому что у Вайнкера есть две запасные, и это очень похвально.
— Три принцессы в одном месте увеличивают свою принцессность, — с ученой интонацией согласился черный змей Блайтсвамп. — Кроме того, тот факт, что Вайнкер поймал троих представителей разных видов, подтверждает мою теорию о том, что принцессность — это заразное состояние.
— Но они же не тройняшки! — придирался Ледяной Клык. —А еда — это единственное, чем можно похвастаться! Посмотрите на его жалкий клад!
Вайнкер проигнорировал своего соперника, хотя и заметил, что его сокровище не произвело на драконов особого впечатления.
Но с этим ничего нельзя было поделать.
— Конечно, до вас наверняка дошли слухи, что я собрал большую золотую сокровищницу, — продолжал Вайнкер, махнув рукой в сторону Человечка Виктора. — И что я пожертвовал всем этим, чтобы возродить мое величайшее сокровище, моего драгоценного драконизированного главу персонала.
Драконы перешептывались между собой, а Виктор в знак благодарности опустился на колени. — Вайнкер — лучший дракон! — ликовали миньоны. — Вайнкер — лучший дракон!
Довольный, Вайнкер взглядом заставил их замолчать. Он подождал, пока слушатели успокоятся, и снова заговорил:
— Слухи верны.
Когда сомневаешься, будь великолепен.
— Да, вы все правильно расслышали! Я, Вайнкер, накопил такой большой клад, что могу себе позволить его потратить!
Его радикальная декларация вызвала восторженные возгласы у зрителей, когда он начал превращать катастрофу в триумф.
— Вот как я богат! — Вайнкер продолжал хвастаться. — Я так богат, что могу потратить двенадцать миллионов золотых монет на оживление одного миньона!
— Ересь! — Закричал Ледяной Клык, и остальные гости от его наглых слов лишились дара речи. — Дракон не тратит свои сокровища!
— Это ответ бедного дракона! — Возразил Вайнкер, и его соперник от такого оскорбления пришел в ярость. — Истинно богатый дракон должен быть так богат, что для него двенадцать миллионов монет не дороже одной!
— Тогда, где же остальные? — Спросил один из гостей-драконов.
— Оглянитесь вокруг! — Вайнкер протянул руку к своим чудесным землям. — Это мой клад! Я, Вайнкер, основал империю на принципах просвещенного дракона! Страна, где ни один из миньонов никогда не покинет моей службы, даже после смерти. Где демоны могут торговать душами, не платя налоги людям! Империя, где жадность — закон!
— Вы используете массовый труд нежити? — Рыцарь Киа моргнула, но заметила Малфи и покраснела. — Ты торгуешь душами с демонами?!
— Это… не так плохо, как ты думаешь… — Человечек Виктор поморщился, а рыцарь Киа стиснула зубы.
Вайнкер не обращал на них внимания, демонстрируя собравшимся железную пластину на своей шее. — Я стал авантюристом! Слабые и хрупкие человечки, боящиеся троллей и фейри, платили мне дань золотом и отдавали мне свои сокровища для сбережения!
— Вайнкер, ты стал банкиром? — Гениалиссимус был ошеломлен. — Но это же работа миньонов!
— Я не банкир, — ответил Вайнкер. — Я — Защитник Сокровищ! Всех сокровищ! Я убил ужасного Фурибона во время Первой Войны за Сокровища, а затем Короля Мотылька во время Второй! Я открыл древнюю драконью систему, получив силу, чтобы защитить драконий образ жизни от тех, кто хотел бы его прекратить!
— Какая нелепость! — Ледяной Клык закатил глаза. — «Система», которая дает тебе власть и деньги? Если тебе достаточно легко получить к ней доступ, то почему я этого не сделал? Потому что ее не существует, и я докажу это прямо сейчас!
— Нет, нет! — Человечек Ностредейм запаниковал, и Вайнкер заволновался, не прилетели ли новые мотыльки, чтобы снова испортить ему настроение. — Единственное требование для получения первого уровня — это знание о существовании системы и соответствие критериям статистики для начальных классов! Единственная причина, по которой они этого не сделали—
— Вайнкер, если эта «система» существует, то пусть она появится передо мной сию же минуту!
Ледяной Клык моментально перестал разглагольствовать, и казалось, что он смотрел перед собой на невидимый текст.
Все замолчали, увидев его реакцию, а Вайнкер в знак триумфа самодовольно ухмыльнулся.
— Я… я видел сообщение… — ледяной дракон прищурился. — Мои поздравления! Благодаря своему горькому негодованию и драконьему эго вы достигли уровня в «Благородный». Благородный? Я — король!
— Ну и что? Значит, если я скажу, что могу стать волшебником, я им стану? — Гениалиссимус моргнул, очевидно, получив собственное сообщение. Он указал когтем на дом, к всеобщему изумлению выпустив в него болт.
— Это сработало. — Обрадовался Гениалиссимус. — Это сработало!
— И у меня тоже! — заговорил красный дракон, одним словом высвобождая слабое заклинание. — Я — волшебник!
— О, это так весело! — сказал еще один гость, и кожа гостей-не-драконов побелела по причине, которую Вайнкер не мог понять. — Мне нужно улучшить свою стряпню, поэтому я хочу быть поваром!
— Может ли это сделать меня лучшим менеджером миньонов? — Спросила Джоли. — Мои продолжают убегать!
— Сейдж, — сказала Блайтсвамп одному из своих дракончиков. — Ты можешь стать принцессой! Принцесса-дракон!
— Принцесса! — ответила ее дочь.
Почти сразу же гости Вайнкера включились в игру и стали объявлять себя колдунами, рыцарями и дворянами. Только эта идиотка Блайтсвамп не сумела воспроизвести истинную принцессность, это было выше сил даже самой системы.
— Это… это все правда! — Глаза Ледяного Клыка расширились, и он повернулся к Человечку Роланду. — Человечек Король!
— Что? — Король Гардмейна наблюдал за этим зрелищем с гораздо большим стоицизмом, чем остальные представители его устрашающего вида.
— Дайте мне пластину! — Высокомерно приказал Ледяной Клык. — Это большая честь для вас, что дракон моего калибра соизволил ответить на просьбы вашего вида, но я с радостью сделаю это за ваше золото и серебро!
— Серебро! — Вайнкер хмыкнул.
— Серебро для клада достаточно блестит! — Сердито ответил Ледяной Клык, а затем нагло украл коронную фразу своего соперника. — Я дракон, и теперь я — авантюрист!
— И я тоже! — Джоли тут же добавила: — Я хочу отправиться в приключение и найти миньона, которого смогу любить так же сильно, как Дядю!
— Интересно, смогут ли люди заплатить мне за привилегию не нападать на них, — сказал дракон. — Таким образом, я стану богаче без всяких усилий. Пассивный доход!
— О, отличная идея, но мне нравится получать вознаграждение за то, что я ем лучшую пищу!
Человечек Король ничего не сказал, а его миньоны побледнели и запаниковали. А он просто повернулся к Человечку Чарлин. — Ты, там.
— Д-да, Ваше Величество?
— Разберись с этим сама. — приказал король. — Делай, как говорят драконы. Если они хотят создать свои собственные компании авантюристов под эгидой Гардмейна, гильдия обязана это сделать. У нас в мире достаточно потенциальных Моров и невостребованных наград. Драконы, желающие заботиться о них, приветствуются, пока не едят дающих задания.
Увидев каменное лицо Человечка Чарлин, Друг Виктор расхохотался, схватился за грудь и покатился по земле.
— Действительно, Человечек Виктор! — Вайнкер радовался так же, как и его глава персонала, поскольку пир тонул в шумных оживленных дискуссиях. — Как Грандрейк изобрел охоту на принцесс, так и я, Вайнкер, вдохновил новую эру драконьих приключений!
Он будет хвастаться своим дальновидным мышлением до скончания веков!
— Мы обречены, — ответил Человечек Виктор, рыдая от смеха. — Так обречены, что это становится искусством!
