К большому удовольствию Вайнкера, когда Ледяной Клык взглянул на его великолепное сокровище, глаза ледяного дракона расширились, как будто его хватил удар.
— Такой огромный и глубокий! — Джоли шла по кладу, пораженная его глубиной, теплом, текстурой… его блеском. В качестве королевского жеста Вайнкер позволил своей семье прикоснуться к его сокровищу, чтобы они могли почувствовать его богатство.
— Он такой теплый и золотистый! — Добавил Гениалиссимус. — Это … это самый большой клад, который я когда-либо видел!
— Вот именно! — Хвастался Вайнкер тихим, самодовольным голосом. — Вы чувствуете это тепло? А богатство? Идеальная сеть из драгоценностей, золота и принцесс?
— Как же ты накопил столько золота? — Спросил Ледяной Клык, как всегда, обиженный. — Сто лет назад твои сокровища едва могли заполнить пещеру!
— Это потому, что я открыл великую, древнюю тайну, — продолжал хвастаться Вайнкер. — Система, созданная для того, чтобы сделать драконов еще богаче! Драконами, для драконов!
— Двенадцать богов, пожалуйста, простите меня… — бормотал себе под нос в углу Человечек Виктор, пока драконы осматривали каждый дюйм сокровищницы Вайнкера в поисках фальшивой подставы. — Я пытался. Мне очень жаль…
— Древняя тайна? — Джоли повернулась к своему дяде со звездами в глазах, как и его маленькие двоюродные братья.
— Великое колдовство, хотя и несколько ошибочное. — Вайнкер решил не упоминать ни об ошибках в оценке интеллекта, ни о своих проблемах с Императорским Классом, затем поднял указательный палец. — Что позволяет мне вызывать сокровища, убивая человечков до смерти!
— Это полная чушь, — возразил Ледяной Клык, и даже Гениалиссимус казался озадаченным. — А что дальше, Луна — это не планета, а смерть — это не врожденный дефект?
Вайнкер понимал, что слишком много откровений сразу может оказаться слишком тяжелым испытанием для его вида, и поэтому неохотно держал при себе мрачную тайну смерти дракона. Мир еще не был к этому готов. — Это правда, — защищал свое величайшее открытие Вайнкер. — Повысив уровни в удивительном Благородном Классе, я теперь каждый месяц получаю стипендию из блестящего золота!
— Что?! — Глаза всех драконов обратились на него.
— Я чувствовал, что был прав, взяв этот страховой план… — пробормотал Человечек Виктор. — Слава богам, что я это сделал.
Его повелитель драконов, не обращая на него внимания, с гордостью показал гостям железную пластину на шее и принялся горячо хвастаться: — Я, Вайнкер, величайший авантюрист в мире! Люди поклоняются земле, по которой я хожу, когда не летаю! Они платят мне за то, чтобы я убивал их сородичей, как и их богов тоже!
— Эта тарелка сделала тебя богатым? — Ледяной Клык с жадностью на него посмотрел.
— О, смотрите, принцессы! — Джоли заметила в волшебных кристаллах пойманных в ловушку дев, внезапно заинтересовавшись ними больше, чем секретом золотого хозяйства. — Два эльфа, такие красивые… и человек. Дядя Вайнкер, это неэтично.
— Они же чучела! — Пожаловался Ледяной Клык. — Они не умеют ни танцевать, ни петь! Это же индрагон!
— Да, завидуй моему богатству и сокровищам, — дразнил своего соперника Вайнкер. Он открыл рот, чтобы еще больше позлорадствовать, когда внезапно его замок задрожал, и раздался пронзительный визг.
— Магическая тревога, — запаниковал Человечек Виктор. — Мор!
— Нет, это сигнализация моего хранилища! — Вайнкер огляделся по сторонам в поисках незваного гостя, но никого не обнаружил. Он тут же впился взглядом в Ледяного Клыка. — Это вор! Вор в моей сокровищнице!
— Вайнкер, я слишком уважаю себя, чтобы украсть твое золото в День твоего Хвастовства, — усмехнулся в ответ Ледяной Клык. — Серебро лучше, чище.
— Нет, это не так, — ответил Вайнкер этому еретику.
— Может быть, это вызвало тот звук? — Спросил Гениалиссимус, указывая когтем на вторые из пары дверей в хранилище. Вайнкер прищурился, глядя на них.
Действительно, врата в ад странно сияли.
И сразу же, без особого предупреждения, цепи, удерживающие дверь закрытой, разорвались. Как только ворота открылись, в хранилище вместе с десятками бесов, демонов и похожих на жуков монстров ворвался столб сернистого дыма. Все они были вооружены и облачены в доспехи, и шагали по кладу Вайнкера, как приказный полк.
— Печати сломались? — Человечек Виктор поднял свою косу. — Но Шок и остальные их укрепили! Если…
— Вайнкер, ваша незаконная оккупация владений короля Мора заканчилась! — В ворота вошел огромный, вкусный демон, похожий на смесь коровы, летучей мыши и гуманоида,. — Мы, Мор Хеллкорпорейтид, вернем себе нашу долю рынка!
Вид этих нищих, оскверняющих его сокровищницу, на мгновение парализовал Вайнкера яростью, прежде чем он понял, что происходит. — А, хорошая мысль, Человечек Виктор, — сказал дракон своему смущенному главе персонала. — Отличная идея — принести закуски для ранних гостей.
— Это тот самый буфет? — Весело сказал Гениалиссимус, гудя от серного запаха. — Хорошо, они пахнут пряно.
Предводитель демонов внезапно осознал, что перед ним семь голодных драконов разных размеров, и его воины на шаг отступили.
— Я думал, что ты, Вайнкер, будешь скуп на еду, но я приятно удивлен, — сказал Ледяной Клык, бросив голодный взгляд на гуманоидный скот. — Он немного тощий по краям, но это вполне сносная закуска.
— Говорящая корова? — Джоли с интересом посмотрела на капитана демонов. — Новый вид скота? Он достаточно серый, чтобы не считаться с моим режимом! Чур — это скот!
Глаза дьявола в панике расширились. — Отступаем! — закричал скот своим войскам. — Это ловушка! ЭТО ЖЕ ЛОВУШКА!
Золотые монеты под демоном начали двигаться сами по себе, принимая форму похожего на человека существа, которое немедленно удержало его сзади. Вайнкер понял, что был прав, когда давал уроки самообороны своему сокровищу.
И затем…
Чвак!
Джоли проглотила скотину целиком, а остальные взрослые драконы с голодухи бросились к воротам. Демоны пытались убежать через врата обратно в ад, но замерзали от леденящего дыхания Ледяного Клыка или их останавливал клад, пока не приблизился Гениалиссимус.
И вот начался пир.
Вайнкер с тихой радостью наблюдал, как его племянница и кузины ловят и с жадностью поглощают еду. Дети Гениалиссимуса, слишком маленькие, чтобы охотиться в одиночку, работали вместе, они кусали кричащего демона за ноги и оттаскивали его в угол. Даже его злейший соперник наслаждался закуской, демонстрируя классные манеры за столом, он разрывал демонов пополам, а затем съедал их, как палочки.
— Черт побери… — Виктор в ужасе уставился на эту сцену, прижимая руку ко рту. — Это … это … дикость…
— Человечек Виктор, ты ведь уже несколько месяцев видел, как я пирую, — ответил Вайнкер, наслаждаясь этой сценой. Его гости были накормлены, а воры наказаны. Победа!
— За этой дверью есть и другие! — Закричала Джоли залитым кровью демона ртом, просунув шею в ворота. — Пикантно!
— Время сафари! — Обрадовался Гениалиссимус, проходя через ворота вместе с остальными на буксире.
Вайнкера слегка беспокоило, что они из-за еды не обращают внимания на его богатство, но он не мог их винить. Чтобы добраться сюда, они пролетели много миль и сожгли много жира. — Хорошая работа, миньон. Твое быстрое мышление продемонстрировало истинную глубину моего богатства и щедрость моих владений.
— Ваше Величество, это не моя заслуга, — ответил человечек. — Думаю, что печати были саботированы с нашей стороны, а это значит, что у Мора в Мурмурине есть агенты. Это может быть первый залп полного вторжения.
Глаза Вайнкера вспыхнули яростью. — Мотылек нападает на нас в мой великий день?!
Замок задрожал, и все магические сигналы тревоги зазвучали резкими звуками. Разъяренный Вайнкер немедленно активировал свой Перк [Хозяин Подземелья] и телепортировался наружу, на крышу.
Дракон обнаружил, что его замок осаждает стая горгулий и копейщиков верхом на вивернах, которые сражались с его кобольдами и нежитью-миньонами на укреплениях. Этот проклятый металлический орел летел высоко над южной пустыней, сопровождаемый большой стаей летающих зверей.
На земле сухопутная армия мотылька, как черная масса, распространилась из песчаных земель в его владения. Там было много демонов и эльфийского скота, больше, чем Вайнкер когда-либо видел в одном месте. Они пересекли каналы, которые построили его миньоны, и устремились к Мурмурину с мыслями о грабежах.
— Ты не испортишь мой великий день! — Вайнкер испепелил своим святым дыханием ближайших горгулий и всадников на вивернах, и их трупы упали вниз в лаву. Одно его присутствие придало миньонам смелости, они пускали в захватчиков стрелы и копья. Дракон взмыл в воздух, выслеживая испуганные воздушные силы когтями и пламенем.
На крепостном валу замка материализовались два круга света, и Вайнкер мгновенно понял, что это значит. — Только не мой замок! — Зарычал дракон. Пролетая над кратером, далекий железный орел выпустил в его логово два снаряда.
Вайнкер ударил по одному из них огненным шаром, и тот безвредно взорвался над кратером, но второй проскользнул мимо его защиты и достиг его логова.
Магический барьер, тот самый, за которым Фурибон прятался во время войны сокровищ, остановил оружие прежде, чем оно успело попасть в замок. Мощный порыв сжатого ветра отшвырнул миньонов и захватчиков во все стороны, кратер задрожал, но барьер устоял.
Человечек Виктор выскочил из ворот замка верхом на Черном Звере Мурмурина, сопровождаемый группой нежити во главе с трупоторговцем Жюлем. — Я велел Жюлю активировать старую защиту Фурибона. — объяснил Человечек Виктор, взглянув на своего хозяина. — А сколько врагов?
— Вся еда в этой отсталой пустыне, — ответил Вайнкер, неспособный считать.
— На нас нападает вся Ишфанская армия? — Человечек Виктор запаниковал. — Ваше Величество довели Мора до бешенства, когда вы его ударили.
— Глупый мотылек знает, что мое императорство — величайшая угроза его власти, — ответил Вайнкер.
Ваш класс [Император] не признан.
— Да, именно так! — Настаивал Вайнкер.
— Они собираются в Мурмурин?
— Мотылек пытается вернуть мою с таким трудом завоеванную империю, сломать печать, удерживающую Фурибона в плену, и испортить мой великий день! — Прорычал Вайнкер, сообщая своему лакею всю серьезность ситуации.
— Я думаю, что он хочет уничтожить нас, а затем продолжить вторжение в Гардмейн, как он и планировал. Его нужно остановить прямо здесь.
— Да! — Дракон заботился об одном и только об одном. — Мы будем защищать мой клад и мой замок, даже если нам придется сжечь всех эльфов до единого. Монеты должны быть защищены.
— Если этот магический барьер может противостоять одному из их «ветряных копий», то у их воздушных сил не должно быть того, что нужно, чтобы его сломать, — заметил Человечек Виктор и повернулся к Жюлю. — Ты можешь сам удержать замок?
— Я смогу поддерживать магическую защиту и поднимать мертвых, когда они падают, я думаю, у меня будет достаточно сил, чтобы это сделать, — сказал Жюль. — Но если они захватят деревню и поднимутся на гору, их маги могут либо отключить барьер, либо, что более вероятно, разбудить вулкан, чтобы потопить замок в лаве.
Вайнкер замер. Это уничтожит его сокровища!
— Мы должны остановить их войска в Мурмурине, — сказал Человечек Виктор, показывая свою ценность, как военного советника. — Ваше Величество, другие миньоны и я можем защитить замок и город, но никто из нас не может ни летать, ни победить самого Мора. Вероятно, он командует атакой с орлиного мостика. Если мы его уничтожим, армия отступит.
— Миньон, это железная птица, а не мост, — ответил Вайнкер и впился взглядом в железную крепость. Все рассчитывали, что он спасет мир. Этот момент был в центре его внимания. — Миньон, получу ли я герб, если убью этого мотылька?
— Если нет, то я не знаю, что для этого потребуется.
Вайнкер кивнул и расправил крылья. — Миньон Виктор, я повышаю тебя с моего военного советника до Миньона Генерала. Ты выиграешь эту войну миньонов против мотылька еще до того, как прибудут мои гости, и будешь защищать мой клад ценой собственной жизни.
— Я постараюсь—
— Нет, ты это сделаешь, — наставлял его Вайнкер. — Человечек Виктор, ты нашел меня, когда пытался украсть из моей сокровищницы, помнишь?
— Каждый день моей жизни.
— Тогда ты должен понимать, как сильно я доверяю тебе его безопасность, — продолжал Вайнкер, и глаза человечка расширились от такой чести. — Я делаю это, потому что доверяю тебе. Ты — мой любимый глава персонала, и сегодня мой большой день. Ты не можешь потерпеть неудачу.
Его лакей ничего не ответил, а затем ответил на слова Вайнкера резким благодарным кивком. — Хорошо, Ваше Величество, я так и сделаю. Мы все рассчитываем, что вы победите.
— Конечно, — ответил он, и Жюль произнес заклинание и ненадолго отключил барьер, позволив им выйти. — Драконы всегда побеждают.
И с этими мудрыми словами Вайнкер вылетел из кратера, воодушевленный радостными возгласами своих приспешников и собственным жгучим желанием отомстить. Человечек Виктор поскакал вместе с кобонами к Мурмурину, а Жюль снова установил барьер, прежде чем захватчики смогли проскользнуть внутрь.
Пятеро всадников на вивернах попытались перехватить Вайнкера, когда он бросился к железному орлу, но тот, не сбавляя скорости, сбил их огненными шарами. Мотылек, возможно, с помощью обмана бросил ему вызов на земле, но Вайнкер правил небесами.
Летя с большей скоростью, чем когда-либо раньше, он приписывал это своим достижениям статуса, Вайнкер, прорвавшись через воздушные силы, достиг железного орла. Странное, похожее на мушкет, оружие на спине крепости повернулось к нему.
— Вайнкер! — Брэндон Мор, превратившись в демонического мотылька и размахивая клинком, вылетел из железного орла вместе со стаей демонов. — Ты достаточно долго пренебрегал Брэндоном Мором! Сегодня ты умрешь!
— Посмотрим, кто из нас! — Взревел Вайнкер и вступил в бой с летающей крепостью.
