— Подожди, подожди, не убивай меня, не убивай ме—
Вайнкер ткнул своего сотого демона, чудовищную крысу размером с человеческого детеныша, раздавив ее когтями о землю. Подобно насекомому, существо умерло, не издав ни звука.
Ничего. Ни уровня, ни сокровищ.
Разочарованно зарычав, Вайнкер швырнул труп на кучу демонов, которых еще предстояло превратить в нежить. — У меня больше нет овец, Ваше Величество, — сообщила ему Шоколатин, стоявшая рядом со второй, большей кучей убитого скота. — Мы перейдем к свиньям или к детям?
— Нет, — ответил Вайнкер, смертельно скучая. Даже его глава персонала попросил перерыв после восьмидесятого, и дракон начал понимать почему. Он больше не мог выносить скуку этого процесса.
Шлифовка уровней была совсем не веселой.
Словно прочитав мысли хозяина, к ним присоединился Человечек Виктор с бумагами под мышкой. — Ваше Величество закончили издеваться над Сатаной?
— Миньон, я не могу получить одиннадцатый уровень [Охотника на Ведьм]! — Жаловался Вайнкер, пока Шоколатин уходила, чтобы скормить несколько трупов демонов оставшемуся скоту. — Система не работает?
— Ваше Величество, я уже говорил вам, чем выше ваш уровень, тем больше нужно получить опыта для нового. Повторять одно и то же действие снова и снова, убивая более слабых противников, хорошо до двадцатого уровня, но после этого система поощряет сражающихся противников, которые могут дать отпор.
— Итак, я застрял на десятом уровне в [Охотнике на Ведьм], пока не уничтожу Фурибона, который является злом и должен быть уничтожен.
— В значительной степени. — Его классовый менеджер прочитал документы по продвижению по классу, которые однажды дал ему Человечек Генри. — Хорошо, давайте посмотрим на ваши новые Перки… [Очистка Заклинаний] … [Сжигание Ведьм], ваши огненные атаки обходят магическое сопротивление и наносят дополнительный священный урон, поэтому ваше дыхание должно быть вдвойне эффективным против нежити, такой как Фурибон. [Малое Сопротивление Магии], что означает, что вы можете отмахнуться от более слабых заклинаний. [Экзорцизм I] позволяет вам изучать и применять экзорцизмы уровня I, а [Решимость Охотника] дает вам бонус против попыток контролировать разум.
— Перк Экзорцизма ничего не дает, — пожаловался Вайнкер.
— Заклинания или подобные им эффекты организованы в уровни силы, от одного до десяти. Однако, вы не получаете к ним доступ автоматически. Перк только позволяет владельцу учиться и кастовать его. На данный момент Ваше Величество — это самый совершенный антимагический танк.
— Что такое танк? — Это звучало круто.
— Это значит, что никто не бьет сильнее, чем Ваше Величество, — польстил ему Человечек Виктор и свистнул в сторону груды сокровищ, полученных Вайнкером в результате его обучения. — Итак, следующий пункт вашей военной повестки дня — вербовка новых миньонов. Ваше Величество уверены, что они хотят разобраться с этим лично? Похоже, вы не возражаете, что я сам вербую кобольдов.
— Это совсем другое дело, Миньон Виктор. Мы охотимся не за слабаками, а за Фурибоном, который является злом и должен быть уничтожен.
— Ваше Величество собирается повторять это каждый раз, когда о нем упоминает?
— Да, миньон, потому что это — война и все должны знать! — Вайнкер сидел и наблюдал за очередью претендентов, ожидающих снаружи сада, в основном кобольдов, но также и других уникальных монстров.
— Всего, — сказал Виктор, — у нас сто претендентов-кобольдов. Я также приказал Круассану прислать нам жителей с классом выше двадцати, которые включают тролля, дриаду и голема. Это создаст проблемы Его Величеству?
— Миньон, я не делаю различий. Все существа в равной степени ниже меня. Я всегда буду бороться за право каждого стать моим аварийным питанием.
— Ваше Величество действительно опередили свое время.
— Конечно, ведь я дракон. — Вайнкер повернулся к претендентам, прочищая горло, чтобы сделать объявление. — V&V — это больше, чем компания авантюристов! Вы — часть моих сокровищ! Достаточно ли вы сияете, чтобы стать частью моего клада? Есть ли у вас то, что нужно, чтобы стать настоящим миньоном?
— Он смотрит на нас! — Чирикнул один из кобольдов остальным своим сородичам, ведомым Красным.
— Быстро, опусти спину в знак повиновения! — Красный заставил животное лечь. — Пожалуйста, простите моего кузена, Ваше Величество.
Ах, да, кумовство миньонов. Коварный скользкий путь, ведущий к полному отсутствию дисциплины. Однако, поскольку кобольды до сих пор были услужливы и усердны, Вайнкер решил осмотреть их первыми. — Вас будут опрашивать, как группу, — сказал Вейнкер, который не потрудился проверить каждого из них по отдельности.
— Рейнджеры! — Крикнул Красный, и рейнджеры-Кобольды приняли позу. — После того, как вождь назначил нас лейтенантами миньонов, мы собрали всех здоровых кобольдов, которых смогли найти!
— Миньон Виктор, ты сам их повысил?
— Да, повысил. Разве это проблема?
— Нет, нет, я горжусь твоей инициативой. Ты вел себя, как настоящий глава персонала. — У Вайнкера было столько разных должностей. — Я вспоминаю тот день, когда ты умолял меня стать моим слугой, тогда ты был всего лишь бесцельным вором, я поражаюсь твоему росту.
Миньон посмотрел на него своими большими глазами. — Ваше Величество, я не так помню нашу встречу.
— Тогда вы должны доверять моей версии, которая теперь является официальной, — Вайнкер сосредоточился на новобранцах. — V&V нанимает только лучших из лучших. Эти Кобольды прошли боевое испытание?
— Пока нет, Ваше Величество, поэтому мы сделали их стажерами, — сказал Синий. — Неоплачиваемыми стажерами.
— Я так горжусь, — сказал человечий отпрыск Виктор.
— Тогда они будут на испытательном сроке и под ответственностью Рейнджеров Кобольдов, — согласился Вайнкер. — Пока они будут слишком слабы, чтобы сражаться с Фурибоном, они могут помочь нести сокровища, которые мы найдем.
— Вы это слышали? — Черный повернулся к другим кобольдам. — Вы все — стажеры!
Кобольды плакали от радости, некоторые обнимали друг друга, а один упал от сердечного приступа. Вайнкер отпустил их. — Следующие.
— Дальше идут дриада и стальной голем. По-видимому, они идут комплектом.
— Нет, — тут же решил Вайнкер. — Стальные големы — не материал для миньонов.
— Что? Ваше Величество, почему бы и нет? Они очень сильные!
— Миньон Виктор, ты продумал логистику? — отчитал Вайнкер своего главу персонала. — Мы не сможем его съесть, если у нас не будет еды.
— Но тогда он мог бы для нас охотиться!
Вайнкер нахмурился. — Только, если дриада достаточно жирная для двоих.
Оба кандидата направились к Вайнкеру. Голем выглядел, как рыцарь в доспехах, на две головы выше среднего человечка. Его стальные доспехи заржавели, на нем была старая соломенная шляпа и мешок из-под зерна. Дриада была похожа на остальных представителей своего вида: аппетитный зеленокожий гуманоид, выглядящий в точности, как человек, с абсолютно черными глазами и длинными черными волосами. Она прятала ноги под одеянием из цветов и виноградных лоз, оставив верхнюю часть открытой. Вайнкеру она показалась чересчур худой, но аппетитной.
— У тебя оливковая кожа, — сказал миньон, отвлекшись на женские груди. — Как настоящая оливка.
Аппетитная Дриада впилась в него взглядом. — Ты что-то имеешь против цветных?
— Нет, конечно, нет! У некоторых моих лучших друзей есть цветные чешуйки! Это просто… это страна фантазий, с тех пор, как уехал из Соединенных Штатов, я не видел ни одного не белого, не пушистого гуманоида.
— Соединенные Штаты? — Глаза дриады расширились от удивления. — Откуда же? Нью-Йорк?
Глаза Миньона Виктора расширились. — Ты тоже была реинкарнирована—
— … в этом, другом мире? — они закончили фразу одновременно, улыбаясь друг другу. — Хотя и не как человек. Хотя не могу пожаловаться, это тело намного лучше. Мне повезло.
— Да, я слышал, что один неудачливый человек превратился в слизь. — Поскольку миньон, похоже, был знаком с этим существом, Вайнкер позволил ему взять опрос на себя. — Откуда ты пришла?
— Марокко, но по маминой линии я наполовину испанка. Ты ведь американец, не так ли?
— Чикагский мальчик всю дорогу. — Миньон Виктор поднял рукав, обнажив кости и лунные татуировки на коже. Дриада ответила, указав на знак на задней стороне ее шеи, представляющий собой спиралевидный цветок. — О, это клеймо Кибелы, верно? Богиня секса и плодородия?
— Ах да, потому что это единственное, на что в ней люди обращают внимание. А еще она богиня леса и знаний, понимаешь? Она очень мудрая и древняя.
— Извини, я не слишком религиозен. Тем более, что люди здесь поклоняются Кости, или ужасным щупальцам. И все же, похоже, ты вполне довольна своим собственным выбором.
— Так и есть. Я собиралась умереть очень глупой смертью, и эта чудесная богиня явилась мне и сказала, — Эллисон, ты хотела бы снова жить и восстановить землю? Как я могла отказаться?
— И она прямо явилась тебе, а не просто заклеймила и отбросила в сторону?
— Я здесь, чтобы помочь Роло с его фермерским проектом. — Дриада похлопала голема по спине, — он молился Кибеле, чтобы кто-то поддерживал его, пока он продолжает заниматься сельским хозяйством, а я была автоинженером на Земле. Големы не похожи на машины, но я справляюсь. Больше никакой кабинетной работы с девяти до пяти. Так или иначе, я переименовала себя здесь в Лиз, потому что это звучит круто, но мое настоящее имя — Эллисон. Можешь звать меня просто Эл.
