Дерево. Дерево. Дерево.
О, еще одно дерево!
— Приспешники, феи не знают, что такое ландшафтный дизайн! — рычал Вайнкер, пролетая над гигантским, непроходимым лесом из дубов и ольхи. Миньон Виктор следовал за ним на спине Горыныча, а рыцарь Кия — верхом на своем грифоне, поменяв [Сюжетную броню] на обычную одежду на тот день, когда она уже не сможет выносить ужасные линии артефакта.
Вайнкеру стоило немалых усилий, но он убедил Джоли вести отряд миньонов дальше на запад, а не тащить на спине эту жалкую поделку рыцаря. Даже после принятия Декларации прав миньонов многие из его сородичей смотрели на поведение племянницы с осуждением.
— Все их леса выглядят одинаково! — продолжал жаловаться Вайнкер, хотя стая его сородичей была занята тем, что украшала его своими смертоносными дыханиями; каждого из них сопровождала группа летающих приспешников на случай, если фоморские рабы устроят засаду с бутылками, связывающими драконов. Дальше на запад по прямой двигался Император Тарасков, он и его выводок пожирали все на своем пути.
— Я начал с интеллекта, равного квадратному корню из шестидесяти четырех, — гордясь своим гением, заметил Вайнкер. — Твоя хитрость не сравнится с моей.
Рыцарь Киа, однако, была больше всего разочарована трусостью феи. — Я еще не встречала фоморов, которые бы сдавались… — пожаловалась она. — Не то чтобы ты выглядела впечатляюще.
— Я — Каит Сит, сказочный король кошек, — запротестовал крошечный фомор, и его пушистые собратья мяукнули в ответ. — Я не участвовал в этой войне, но эти кошки — мой народ и потомки. Я не позволю вам, вирмы, съесть их.
— Теперь я понимаю, откуда взялось высокомерие кошек, — размышлял Человечек Виктор, а потом нахмурился. — Ты — Фомор-душегуб, а значит, получил душу от Одиуза. Это не внушает доверия.
— Да, да, я получила душу от Герба Души и была не прочь полакомиться человечиной… но потом поняла, что это угрожает моему кошачьему народу, а он мне дорог больше, чем я думала, — призналась кошка, а затем бросила взгляд на Вайнкера: — Вы, вирмы, хуже всех! Вы поработили мой народ и превратили их дар девяти жизней в проклятие!
— Меня возмущает этот термин, — защищал Вайнкер свой выбор армейского рациона. — Это война, а война требует отчаянных мер. Кошки — это решение проблемы драконьего голода, и их страдания спасут бесчисленные жизни миньонов!
— Ты не должен был есть кошек, дракон! — запротестовал Кейт Сит. — Мы создали скот, чтобы ты отстал от нас! Придерживайся коров!
— А теперь, пушистик, забудь о себе, — сказал Вайнкер. — Старший Змей создал весь скот, чтобы мы, драконы, могли им питаться.
— Фоморы создали коров, кошек и всех существ этого мира, — солгал кот сквозь клыки, подняв лапу. Взмахнув когтями, кот вызвал из земли красивую, мяукающую корову. — Видишь?
— Я слышал об этой способности фоморов, но впервые вижу ее в действии, — пробормотала рыцарь Киа, пораженная этим простым трюком.
— Мы, драконы, можем сделать то же самое! — запротестовал Вайнкер, пытаясь сохранить лицо. — Просто мы никогда не утруждали себя, ведь Старший Змей и так наполнил мир щедрыми приспешниками.
— Сомневаюсь, — язвительно ответил Кейт Сит.
— Ты называешь меня лжецом? — Вайнкер ответил, строго глядя на кошку-фею. — Ибо ты начинаешь говорить как еда.
— В этом-то и вся проблема, — сказал Кейт Сит, мужественно удерживая взгляд дракона. — У моих кошек есть чувства! Вы не можете есть их снова и снова!—
— Погодите, если вы можете создавать жизнь, то зачем Маг Меллу понадобилась драконья кровь, чтобы создать Герб Души и, соответственно, душу? — спросил Человечек Виктор, придя в замешательство. — Разве вы не можете создать душу из ничего?
— Мы, фоморы, можем оживлять предметы, растения и животных, — объяснил Кайт Сит, немного расслабившись после того, как Вайнкер удержался от желания съесть его. — Но мы не можем создавать души. Они приходят откуда-то еще.
— От драконов, — констатировал Вайнкер, а Кейт Сит пожал плечами.
Человечек Виктор воспринял эту информацию с большим благоговением. — Драконы, — пробормотал он про себя. — Души приходят от драконов.
— Очевидно, приспешник.
— Нет, ваше величество, разве вы не видите? — Визирь посмотрел в глаза своему господину. — Когда-то фоморы и драконы уживались вместе!
Что? Что за ерунда привела его к такому выводу? — Невозможно, — заявил Вайнкер. — Мы, ладящие с феями? Пф…
— Подумайте об этом, ваше величество, — настаивал Человечек Виктор. — Мы знаем, что только драконы и фоморы являются истинными уроженцами Аутремонда. Если фоморы могут даровать только жизнь, но не души, то как вы объясните все виды разумных существ, обитающих в этом мире? Не все они, подобно нам, людям, были похищены из других миров.
— Потому что мы их сделали! — Кейт Сит лгал, неправомерно хвастаясь своим видом.
— Мы создали мир первыми! — возразил Вайнкер.
— А что, если… — размышлял вслух Человечек Виктор, цепляясь за свою безумную теорию. — Если драконы владеют магией душ, то, возможно, они даруют фоморам души, а фоморы в обмен создают существ, которыми питаются драконы? Это объяснило бы всех бегающих вокруг монстров. — Система связывает классовые уровни с душой, которая была в компетенции драконов, но активировалась она только тогда, когда Кости, фоморский разумный артефакт, отправлялся в поход. Для активации системы требовалась магия обоих видов.
— Это немного надуманно, Виктор, — в кои-то веки Рыцарь Киа сказала что-то разумное.
— У вас есть лучшее объяснение? — прохрипел Человечек Виктор.
— Это Грузовик-кун, — ответила она с твердой уверенностью, — — Все сводится к Грузовику-куну.
— Это теория заговора, — ответил Вайнкер, отмахнувшись от нее. — Насколько помнят старейшины вроде Грандрейка, мы, драконы и феи, воевали друг с другом.
— Это спор для другого раза, — согласилась рыцарь Киа. Она прижала свой сияющий меч к горлу Кейта Сита, прежде чем он успел среагировать, — лезвие Звёздного метала было в дюйме от того, чтобы пустить кровь. — Нам нужно найти Одиуз, пока она не использовала свой ядерный арсенал.
— Ты не найдешь ее там, — прорычал Кайт Сит. — Это колыбель феи, моя колыбель, а не логово.
— Колыбель? — Человечек Виктор нахмурился.
— Это одно из мест, где Старейший, прародитель всех, вдохнул жизнь в первых фоморов, — гордо мяукнул лжекот. — Дикая магия этого места часто дарит жизнь многим из нас на Самайн.
— Если Одиуз нет, то где же она? — угрожающе спросила рыцарь Киа.
Пушистик тут же нашел возможность поторговаться, как это делают феи. — Вы оставите моих кошачьих детей в покое, если я расскажу вам?
— Ты просишь слишком многого! — прорычал Вайнкер. — Ты просишь меня сопоставить спасение всей расы миньонов с этой информацией!
— Если мы не найдем Одиуза, ваше величество, то не будет и расы миньонов, о которой можно было бы заботиться, — возразил Человечек Виктор. — Время не на нашей стороне.
Мммм… его приспешник снова оказался прав. Вайнкер представлял себе множество вариантов селекции, способных решить проблему драконьего голода, но ни одного, способного выжить в радиоактивной пустоши.
— Отлично, — сказал дракон. — Я, Вайнкер Рыцареубийца, клянусь объявить кошкоедство вне закона, как только война будет выиграна.
Он заменит их гибридами-полутарасками.
— Видишь, не так уж и сложно, — ответил Кайт Ситх, гордясь собой. — Остальные фоморы высаживаются на борт «Кром Круаха» на западном острове. Насколько я понял, он должен стартовать в ближайшее время
— Кром-что? — спросил Вайнкер.
— Летающий замок, с помощью которого, по словам Мелл Одиуз, она уничтожит все живое в Аутремонде. — Каит Ситх сделал небольшую паузу, так как молчание затянулось. — Алло? Я думал, она уже достаточно об этом рассказала.
Вайнкер выпустил дым из ноздрей. — Объяснись, лживая кошка.
— Одиуз построил для фоморов ковчег, полный этого чудо-оружия, — с тяжелым презрением пояснил Кайт Ситх. — Он поднимется в небо, а затем зальет всю землю пламенем. Только те, кто находится на борту замка и Прайдена, будут спасены от разрушения, поэтому я стараюсь доставить как можно больше котов на остров до истечения срока.
Дракон и его приспешники обменялись напряженными взглядами. — Можно ли это сделать? — Человечек Виктор спросил рыцаря Киа. — Взорвать весь мир?
— Если замок сможет запустить недостающие ядерные ракеты и достигнет определенной орбиты, он сможет с большой вероятностью поразить все крупные населенные пункты Аутремонда одновременно, — в ужасе признал паладин. — Даже если некоторые города уцелеют благодаря щитам Фурибона, наступившая ядерная зима опустошит их.
— Вот почему мы до сих пор сражались только с троллями, — пробормотал Человечек Виктор себе под нос, — Они не пытаются победить, а просто тянут время, пока не уничтожат нас всех.
— Феи скорее сожгут мир, чем позволят нам, драконам, получить его? — прорычал Вайнкер, пораженный, но не удивленный их безумием. Он повернулся к пушистому фомору. — Ты, кошка, приведешь нас к нему.
Фиолетовый кот колебался, раздумывая. Вероятно, он оценивал шансы Вайнкера на успех в сравнении с шансами Одиуза, и ему явно требовалась помощь, чтобы увидеть свет.
— Я поклялся своей драконьей честью прекратить охоту на таких, как ты, — возразил Вайнкер. — Сделала ли что-то подобное мерзкая фея Мелл Одиуз? Думаю, нет, ибо ничто и никогда не удовлетворит ее жажду крови! Она не остановится на убийстве драконов, ведь она питается самой жизнью! Пусть твои кошачьи дети девять раз удовлетворят ее жестокость, но в конце концов они тоже умрут!
Проверка харизмы…
Успешно!
— Хорошо, — сказал Кайт Сит, хотя и нерешительно, — я проведу вас к «Кром Круаху».
