Глава персонала почесал затылок, видимо, раздумывая, с чего начать. — Подземелья — это опасные места, переполненные монстрами и хранящие сокровища, — объяснил он своему хозяину. — Авантюристы, очищающие это место, могут забрать все, что попадется им под руку, и даже претендовать на подземелье, если они убьют внутри всех монстров. Однако в подземельях обычно есть сверхсильное существо, босс, который его охраняет.
— Повелитель монстров, — предположил Вайнкер.
— Для этого есть термин?
— Повелители монстров — это вершина пищевой цепи, — прощебетал Розовый. — Они сильнейшие из сильнейших, которым подчиняются миньоны!
— Драконы всегда наверху, — пояснил Вайнкер. — Где же мы найдем такое подземелье?
— Большинство подземелий Гардмейна опустошены старыми авантюристами, но я слышал о некоторых, для большинства слишком опасных, особенно на границе с Ишфанией. Думаю, Ваше Величество с ними справится.
— Достаточно ли велики эти подземелья, чтобы вместить мой постоянно растущий клад? — Миньон кивнул. Ммм… это также может стать поводом для восстановления его базы миньонов, так как Человечек Виктор явно не мог размножаться ради его жизни. — О каких подземельях ты слышал?
— Есть подводный город Меропис—
— Следующий! — Тут же перебил его Вайнкер, которому и без того хватало водных приключений. — Где-нибудь в тепле и на суше. Никакой сырости.
— Значит, никакого болота? У меня на примете был довольно симпатичный домик на болоте.
— Ни болот, ни лесов, ни озер, ни грязи, ни грязного, пахнущего навозом города человечков.
Его глава персонала продолжал кивать. — И никакого мороза, ради нас самих. А как насчет хорошей сухой пустыни?
— О, о, я слышал об одной! — Желтый встрял в разговор. — Я слышал о муравьином гнезде в южной пустыне, за горами! Это очень глубоко и очень тепло!
Черный вздрогнул. — Там кактусы стреляют в тебя иголками. Я до сих пор чувствую боль в заднице.
— Ах да, я помню тот раз, когда мы пытались практиковаться на песке, — сказал Синий. — Теперь я счастлив, что больше не чувствую боли.
— У муравьев нет никаких сокровищ, кроме останков их жертв, — заметил Человечек Виктор. — В лучшем случае, мы получим лишь несколько безделушек и то, что сможем взять, убив зверей. Впрочем, это место будет достаточно большим для кладовой.
Вайнкер скорее съест двух коров одним укусом. — Следующий.
— Отлично, тогда как насчет замка посреди вулкана? — Предложил Человечек Виктор. — Поскольку Ваше Величество любит лавовые ванны не меньше, чем золотые.…
Действительно, так и есть. — Я слушаю, — сказал Вайнкер. — О каком количестве лавы идет речь?
— Не знаю, я там никогда не был. Но это место, Замок Мурмурин, имеет жуткую репутацию. Насколько я понял, когда-то это был центр подготовки офицеров для элиты континента и штаб-квартира Ишфанской Инквизиции. В начале Столетней Войны Брэндон Мор послал своего генерала, лича Фурибона, захватить замок и превратить его в убежище для демонов и разбудить вулкан, на котором они построили крепость. Ишфанская Инквизиция делала все возможное, чтобы бороться с демонами, но … —
— Двадцать слов, — перебил Вайнкер своего миньона.
Виктор сделал короткую паузу. — Простите, Ваше Величество?
— После двадцати неинтересных слов я начинаю отключаться, — сказал Вайнкер. — Я знаю, что вы, люди, любите играть бессмысленными словами, но у дракона есть дела поважнее, чем слушать. Двадцать слов, двадцать пять, если ты настаиваешь, а золото, сокровища и деньги не считаются.
Человечек Виктор издал странный звук. — Лич оккупировал замок, плохо. Убить его — это хорошо. Великая награда.
Вайнкер вдруг понял, что этот человечек, возможно, использовал громкие слова, чтобы скрыть свой истинный недостаток интеллекта. Этот бедный человек. Дракон, вероятно, спас ему жизнь, взяв его под свое крыло. — Какая награда?
— Я слышал, что Ишфанская Инквизиция хранила в огромных хранилищах под замком большую часть своего состояния, включая уникальные реликвии. Фактически, Мор приказал атаковать их, чтобы они не могли использовать их против него. Кроме того, Гардмейн пообещал, что тот, кто очистит замок, сможет претендовать на окружающие земли, как на свои собственные, что не так уж много значит, поскольку они давно покинуты.
— Не совсем, шеф, — возразил Красный. — Думаю, я знаю это место, там обосновались многие кобольды-уоррены.
— Покинутый цивилизованными расами, — поправил себя Миньон Виктор, и нахмурился. — Подожди, ты там жил?
— Наш первый уоррен до сих пор там, — кивнул Красный. — Когда ресурсов, чтобы прокормить нас всех, стало слишком мало, мы впятером отправились на поиски собственного повелителя монстров. Рынок труда миньонов там переполнен.
Синий кивнул. — Гора полна демонов, нежити и всяческой гадости, за исключением одной человеческой деревни.
— Там до сих пор есть деревня? — Спросил Виктор, заботясь только о своем ничтожном роде, в то время как Вайнкер представлял себе легионы кобольдов, которые скоро будут исполнять все его желания. — Как же они выжили?
— Понятия не имею, шеф, — ответил Красный. — Старейшины говорили, что деревня — это «магия плохой луны», и все ее избегали. Всех остальных авантюристов мы съели на много миль вокруг.
А это означало, что попыток ограбления больше не будет. — Прекрасно, продано, — сказал Вайнкер. — Пакуйте свои пожитки, миньоны, замки — это новые пещеры.
— Я должен предупредить Ваше Величество, что лич Фурибон до сих пор занимает замок, он уничтожил все отряды авантюристов, пытавшихся его изгнать. Даже авантюристов золотого ранга.
Лич… — Миньон Виктор, лич — это своего рода нежить, верно?
— Да—
— Я так и знал!
— Они — самые сильные из всей нежити, заклинатели, которые обратились к темным искусствам, чтобы продлить свою жизнь. А Фурибон, когда завоевал замок сто лет назад, был магом пятидесяти уровней. Теперь он, наверное, еще сильнее, у него целая армия миньонов, а сам он — генерал Брэндона Мора.
— Какой Брэндон? — Имя показалось смутно знакомым.
— Король демонов, который сто лет назад узурпировал власть над Ишфанией. Кроме того, он — наниматель Скорчеров, так как мы заставили их расформироваться. Гардмейн смог отвоевать у его войск крепость Рошфронд, так что, он, вероятно, на нас зол.
— Не понимаю, почему это должно меня волновать, — ответил Вайнкер, который никого не боялся. — Я ткну его, как я это сделал с твоим маленьким видом.
— Я просто говорю, что король демонов и лич, убивший почти всех героев, посланных за ним в течение ста лет, могут представлять собой большее препятствие, чем кучка бандитов.
Отлично, это означало больше сокровищ, чтобы увеличить его клад, и больше уровней. — Я, Вайнкер, наслаждаюсь этим вызовом, — невозмутимо ответил дракон. — Собирай свои вещи и мои сокровища.
Глава персонала взглянул на сокровище Вайнкера, поражаясь его размерам. — Ваше Величество, — сказал он. — Как мы перевезем все золото?
Дракон прищурился, прежде чем понял, в чем дело.
Ах, вот как. Клад Вайнкера вырос настолько, что дракон больше не мог носить его в лапах, а его миньоны имели недостаток мускулов. Они не могли перевезти весь клад за один раз.
— Мы могли бы оставить его здесь, — предложил Человечек Виктор. — Завалите вход. Авантюристам понадобятся дни, чтобы выкопать его, если они вдруг попытаются.
Мысль о том, чтобы на несколько дней оставить свой клад без присмотра, в то время как разбойники будут пробираться к вершине горы, приводила Вайнкера в ужас. Что, если он вернется и обнаружит, что часть золота потеряна? После того, как он столько боролся, чтобы вырастить свое сокровище! — Миньон Виктор.
— Да, Ваше Величество?
— Найди мешок. Большой мешок.
— Большой мешок? На весь клад?
— Очень большой мешок, — пояснил Вайнкер, когда глава персонала посмотрел на него своими большими уродливыми глазами. — И маленькие, крошечные мешочки для других миньонов.
— Ваше Величество, не существует мешка, достаточно большого для ваших сокровищ.
Вайнкер воспринял это как лесть. — Тогда у тебя есть идея получше, миньон? Золото не летает.
Человек открыл было рот, чтобы сказать какую-то глупость, но тут же закрыл его, заглянул под куртку и вытащил из-под нее странную белую металлическую пластину. Другие миньоны присвистнули в восхищении, к большому смущению Вайнкера.
— Вообще-то, — сказал Человечек Виктор. — Я думаю, что может.…
