Его миньон заглянул в груду предметов и сразу же определил среди них кольцо размером с дракона — красивый золотой круг из переплетенных червей и драконов, поедающих свои собственные хвосты.
— Ух ты, это… это мощное [Кольцо Дракона Ур-Фараона]! — Человечек Виктор был поражен блеском этого предмета. — Я никогда не видел такого сильного. +10 к Удаче, иммунитет к вражеским эффектам [Земли], и оно может один раз в день, в зависимости от ситуации, рефлекторно бросать на владельца [Спешку], [Защиту от Стихий], [Большую Рассеивающую Магию] или [Вылечить Любую Болезнь]. Однако оно не может быть надето не-[Драконьими] типами.
— Как и должно быть. — Вайнкер надел его на палец, и оно идеально село, — Но я хочу вернуть свое кольцо Мигать-Мигать. Попроси Тролля Барнабаса сделать мне такое же.
— Давайте посмотрим… у меня нет доспехов… а! — Человечек Виктор поднял из груды сверкающий, похожий на радугу, драгоценный камень. — Вот еще кое-что для Вашего Величества. Это [Пси-камень].
— Пси что?
— Это [Пси-камень]. Может ли Ваше Величество опустить голову? — Вайнкер последовал этому предложению и опустил голову на землю. Его миньон зажал предмет между рогами хозяина, и дракон почувствовал, как камень сливается с его чешуей.
Вы были пси-связаны с [Пси-камнем Защиты Разума]. Теперь, пока камень остается нетронутым, вы невосприимчивы к [Воздействующим на Разум] эффектам.
— [Пси-камни] — это предметы, которые могут экипировать ваш мозг и позвоночник, обеспечивая экстрасенсорные способности владельцу, — объяснил Человечек Виктор. — Если у вас их несколько, они создают дополнительные эффекты.
— Драгоценные камни, которые можно носить вечно, как броню? — Это была мечта дракона, ставшая явью.
— К сожалению, в этой куче для меня ничего нет, — пожаловался Человечек Виктор. — И [Черный Грааль] вернется в Таотен на хранение. Досадно.
— У тебя будут другие возможности вооружиться, миньон, — заверил его Вайнкер, глядя на горизонт; он уже думал о том, что получит, когда раз и навсегда победит Фурибона.
На следующий день, после большого пира, Вайнкер решил уходить. Он собрал своих миньонов и союзников на опустошенной площади города, собираясь произнести речь. Человечек Виктор, наконец, нашел одежду из шкуры какого-то мохнатого зверя.
— Миньоны, Эльдорадо принадлежит мне по праву завоевания. Этот город будет восстановлен… но таким, каким он должен быть. Город из настоящего золота, подпитываемый бездонными богатствами моей собственной империи. В то время, как мы с Человечком Виктором, — Вайнкер намеренно унизил Рыцаря Киа, которую все равно никто не любил, — продолжим, чтобы раз и навсегда покончить с угрозой Фурибона, вы восстановите это место, как вторую имперскую колонию…
Вайнкер подождал несколько секунд, а затем произнес имя, над которым работал всю ночь.
— ЭльГолдорадо!
Конечно, все аплодировали, некоторые больше, чем другие… но… недостаточно, как на вкус Вайнкера. Дракон, поднимая руку, любезно призывал своих миньонов показать свою преданность, пока аплодисменты не стали приемлемыми.
— Спасибо, спасибо, — сказал Вайнкер. — Вы слишком добры.
— Я устрою здесь свое новое логово, — сказал Грандрейк со стоящей рядом с ним своей новой ученицей Джоли. — Я уже давно подумываю о том, чтобы открыть заповедник принцесс дикой природы, и эти джунгли кажутся мне идеальным местом.
— Все будут работать вместе, чтобы построить новое место. — У Шоколатин были слезы на глазах. — Это как в старые добрые времена Мурмурина.
— Мы сделаем его еще лучше. — кивнула Эллисон.
— Когда ты вернешься, я приготовлю тебе новый рецепт, — щебетала Шоколатин Человечку Виктору.
— Я с удовольствием этим займусь, — сказал Феликс с кошачьей гордостью.
— О, это невозможно сделать без тебя, — успокоила Шоколатин кота, поглаживая его между ушей. — Ты будешь почетным гостем.
— В ближайшие дни я сделаю для вас новые доспехи, Мистер Виктор, — сказал Малфи Визирю. — Достойные героя Хэппилэнд.
— Спасибо, я позову тебя через несколько дней.
— А теперь пора уходить, — объявил Вайнкер, желая побыстрее встретиться с личем.
— До скорой встречи, Киа! — Сказала Джоли своему главе персонала, которая как раз в этот момент вызвала своего грифона для верховой езды.
— Наконец-то, я могу испытать своего нового скакуна, — сказал Человечек Виктор, поднимая косу. — [Змей Всадник].
Змей?
У Вайнкера не было времени расспрашивать своего миньона, так как яркое небо потемнело, и без предупреждения полил дождь. На мгновение он подумал, не вернулся ли Вотан, но понял, что это было нечто гораздо, гораздо худшее.
Чудовище пролетело сквозь облака, разбив одну из немногих пирамид, оставшихся стоять на пути вниз, и приземлилось среди миньонов, разбросав во все стороны большую их часть. Рыцарь Киа немедленно приготовила свой меч, в то время как присутствующие драконы зашатались от ужаса.
Пришел Змей.
Вырожденный, примитивный кузен настоящих драконов, этот змей для своего вида был велик, примерно пятнадцать футов в длину. У зеленокожего зверя были крылья, как у летучей мыши, и четыре ноги, едва несущие его громоздкое тело, и три головы, скорее напоминающие змеиные, а не изящные ящероподобные. В общем, существо выглядело, как извращенная пародия на род драконов.
— Горыныч здесь, хозяин! — зверь смотрел на Человечка Виктора глупыми желтыми глазами, разговаривая сразу тремя головами. — Горыныч заменяет весь транспорт!
Грандрейк смотрел на это существо с нескрываемым отвращением, и даже добрая Джоли в его присутствии чувствовала себя неловко. — Миньон, что это за штука? — Презрительно спросил Вайнкер, когда Рыцарь Киа опустила меч.
— Горыныч — хороший змей! — ответила вырожденная виверна, виляя хвостом. — О да!
Клянусь Старшим Змеем, существо теперь смотрело на Вайнкера. Дракон повернул голову, чтобы лучше отвергать само существование этого паразита. — Миньон, отошли эту штуку и используй своего коня.
— Не могу, я зарегистрировал Шоколатин, — ответил глава персонала. Хуже того, он казался загипнотизированным этим существом, как будто командовал настоящим драконом. — Кроме того, мой конь не может перелететь океан.
— Но ты можешь! — Вайнкер осмелился взглянуть на Змея, у которого три языка лежали, как у собаки. Само присутствие этого существа приуменьшало славную репутацию истинных драконов. — Тебе это не нужно!
— Горыныча не любят? — Существо рухнуло, опустошенное. — Горыныч грустит.
— Ты, из рода драконов, покажи свое превосходство! — поругал Вайнкер эту тварь, но тут же пожалел об этом. Императора тошнило от осознания того, что он — из семьи рода драконов.
— Ваше Величество, это неуместно! — К удивлению Вайнкера, Человечек Виктор встал на защиту существа… и… он был не единственным.
— Бедняжка … — прошептала Эллисон.
— Ваше Величество, посмотрите на него, это же гигантский чешуйчатый щенок! — Сказала Сладкая Шоколатин, тут же утешая Змея. — Вы заставляете его плакать!
Что? Они предпочли эту мерзость своему господину и повелителю?
— Предатели! Предатели! — Вайнкер посмотрел на Грандрейка, обращаясь с просьбами о поддержке.
Старший дракон полностью отвернулся от происходящего, как истинный дракон, отрицая существование Змея. Джоли колебалась, то ли поддержать точку зрения дяди, то ли подражать охотника на принцесс.
— Все в порядке, Горыныч, — успокоил зверя Человечек Виктор. — Его Величество просто немного удивлен твоим прибытием. На самом деле он так не думал.
— Именно так я и думал! — Возмутился Вайнкер, оставив Змея удрученным, а его слуг свирепо глядящими на хозяина. — Миньоны, вы меня позорите? Меня?
Тишина становилась гнетущей. Император пытался устоять на ногах, но чувствовал на себе невидимое, невысказанное социальное давление. Он почти отвернулся, не в силах выносить молчаливые осуждающие взгляды своих миньонов.
— Змей ест свои собственные фекалии! — напомнил Вайнкер миньонам.
— Ваше Величество, мне неприятно это говорить, — откашлялся Вкусный Малфи, — но вы говорите… политически некорректно.
Неполиткорректно? Он был императором, его воля всегда была политически правильным выбором! Откуда такая реакция?
…чувства.
Да, Вайнкер помнил, что у миньонов есть чувства, которые не вращаются вокруг их хозяина. Может быть,вид обиженного Змея пробудил у них чувство солидарности миньонов. Не отталкивай своих миньонов, иначе они убегут, пока ты спишь, напомнил себе Вайнкер.
В конце концов, Вайнкер справился с этим делом истинно драконьим способом.
Повернувшись спиной к Змею, он презрительно фыркнул.
— …Ваше Величество, вы собираетесь притвориться, что его не существует?— Спросил Человечек Виктор.
— Да!
Конечно, если Вайнкер будет достаточно настойчиво его игнорировать, Змей уйдет.
— Его Величество привыкнет к тебе. — Вайнкер незаметно заглянул через плечо, наблюдая, как Человечек Виктор врет Змею.
— Это что, палка? — Три головы Горыныча внимательно смотрели на косу Визиря. — Горыныч хорош с палками, хозяин! Как собаки!
Это будет долгое путешествие.
