— Они разрушили один остров и чуть не потопили другой, — заметила Леоне. — Этот дракон и его напарник-человек — живые бедствия. Я также не могу терпеть нацию демонов, нежити и жутких ужасов из космоса, вооружающихся прямо рядом с мирным Гардмейном. Изенгрим, из всех богов именно ты должен меня в этом поддержать.
— Зачем мне поддерживать войну, в которой участвуют мои милые, любящие поклонники? — запротестовал бог-охотник.
— Ты должен уважать охоту, — процитировала Леоне священные писания самого Изенгрима. — Охотиться, чтобы прокормить или проредить стадо, но никогда не ради выгоды или удовольствия, и никогда не для вымирания. Кроме демонов и нежити. На демонов и нежить можно охотиться ради удовольствия, ради выгоды, а потом их можно уничтожить.
— О да, я сказал это, — кивнул белый олень. — С акцентом на «может быть». Не обязательно. Ни у одного из этих типов монстров нет никакой экологической ниши, кроме того, что они выжимают из живых, и поэтому я не выражаю неудовольствие своим поклонникам за охоту на них.
— Следовательно, вы не должны видеть ничего плохого в отбраковке населения этой так называемой V&V Империи.
— Я не согласен, — твердо ответил Изенгрим. — Потому что до сих пор они упорно трудились, чтобы вернуть жизнь в пустыню, оставленную избранными Саблара, и построили сообщество, где могут сосуществовать все виды. Я полностью поддерживаю эту инициативу.
— Мы не можем поместить целый вид в одну коробку или другую, — сказал Митра, и Леоне нахмурилась.
— Даже фоморов? — она задала трудный вопрос.
— Даже их, — твердо сказал Митра. — Каждого следует судить по его личным заслугам. Люди, драконы, феи, демоны… ангелы. Это и есть справедливость. Виктор Далтон обречен на ад за свое прискорбное поведение, но его последователи не должны быть наказаны за его проступки.
— Они сломали работорговлю в Новом Мире, — возразила Сэн. Богиня-русалка была очень привязана к понятию свободы, хотя и не стремилась соперничать с жестоким анархизмом Десджестера. — Как ты можешь хотеть сражаться с освободителями рабов?
— V&V также уничтожили то гнусное оскорбление природы, которое называется Эльдорадо, — вступилась за них Кибела. — Хаос, который они приносят, хотя и вызывает беспокойство, в конечном счете уравновешивается благом.
— И о двух нациях монстров, готовящихся к войне, — добавила Сэн. — Вам следует сосредоточиться на другом, Мисс ЗанозаВЗаднице.
Это заставило Леоне замолчать, богиня рыцарей взглянула на Прайден. Их Дикие Охоты уже совершали набеги на берега Гардмейна и с неизвестной целью продолжали свирепствовать по всему миру.
— Прекрасно, — сказала она. — Но я оставлю священную войну Казус Белли на потом. Ммм…
Богиня рыцарей колебалась, нападать ли на Прайден, но решила пока воздержаться. Фоморы забаррикадировались в своей крепости, и было более разумно держать войска дома, чтобы защитить свои границы от Диких Охот и Империи V&V. Вместо этого божество выбрало дипломатию.
— Я прошу мою церковь стать свахой между Принцем Димитрием Гардмейнским и Тсарийской королевой, а также между принцессой Мервейль Гардмейнской и принцем Комниусом из Империи Эверсан для заключения политических союзов посредством брака.
— Принц Дмитрий больше не приударяет за Киа? — Спросила Кибела, крайне разочарованная. Она так много работала за кулисами, чтобы создать этих двоих.
— Он сдался после того, как она уехала в Империю V&V, — ответила Леоне, оставив вознесенную дриаду размышлять о последствиях. — Я хочу, чтобы Гардмейн стал сильнее благодаря дипломатии и утонченности. Теперь, когда большая часть восстановительных работ после Столетней Войны завершена и Эпоха Открытий укреплена, я начинаю по всему королевству возрождение искусств. Гардмейн завоюет континент не силой, а своей культурой. Я закончила ход.
Как обычно, Изенгрим пас свое стадо на Аутремонде, прося их продвинуть границу дальше. Белый олень поднялся, защищая небольшие общины от набегов монстров и фоморов, и не проявлял особого интереса к более крупным нациям. Для него скромные, маленькие победы значили больше, чем крупные события.
— Я также попрошу моих [Охотников на Фейри] перебраться в Гардмейн, на всякий случай, — сказал Изенгрим, закончив ход. — Твоя очередь, моя дорогая Кибела.
Богиня лесов взглянула на карту Аутремонда и щелкнула пальцами. Рядом с ней из земли поднялась огромная, покрытая картинками, деревянная доска. Митра узнал лица своего избранника Киа Бекеле, Виктора Далтона и бесчисленное множество других. Алые ссылки соединяли две картинки, Вайнкера Рыцареубийцу и непристойную кучу золота.
— Что ты делаешь? — Леоне созвала всех присутствующих, когда Кибела поднесла к своей руке перо.
— Теперь, когда корабль Киа-Димитрий затонул, я обновляю свою доску отношений между смертными. — Богиня почесала свободной рукой заднюю сторону капюшона. —С кем бы ее свести?..
— ДжолиКиа! — Сэн тут же ухватилась за возможность протолкнуть свою любимую пару. — Любовь, превосходящая все виды!
— Они мило смотрятся вместе, но… — Похоже, Кибеле эта идея не понравилась. — Не знаю… чего-то не хватает…
— Катите меня! — настаивал Кость: — Бросьте меня на романтический маршрут!
— Киа заслуживает только самого лучшего, — сказал Митра. Его Избранная оказала миру огромную услугу, и он сделает все возможное, чтобы сделать ее счастливой. — Неужели нет очаровательного, лихого молодого человека или леди, с которыми она могла бы иметь полноценные отношения?
— Мы должны позволить ей сделать свой собственный выбор, — ответила Леоне. — Она молода, дайте ей время найти себя без посторонней помощи.
— Я перепробовала все, — пожаловалась Кибела. — Ты не можешь даже себе представить, сколько парней и дам я отправила ей через Столетнюю Войну и после нее? Большинство находит ее слишком впечатляющей, чтобы подойти, а в те редкие моменты, когда кто-то это делает, как Дмитрий, она никогда не оседает!
— Может быть, отношения ее просто не интересуют? — Предположила Леоне, которая сама всегда любила только приключения. — В этом нет ничего плохого.
— А эта ШокоВик еще сильна? — Спросил Изенгрим, глубоко погруженный в это дело. Кибела кивнула в ответ. — Хорошо. Я буду защищать эту брачную пару ценой своей жизни.
— Я не откажусь от случая с Киа, — настаивала Кибела. — Хотя я не вижу, кто мог бы заменить Дмитрия.
— Какой нуб.
Голос Пожирателя Смерти вывел Митру из равновесия. Он посмотрел налево и увидел, что ассасин ухмыляется ему в углу.
— Ты здесь, чтобы играть или драться, убийца? — Спросила Леоне с холодным профессионализмом, в то время как Митра просто молча смотрел на своего врага. Потребовалась вся сила воли, чтобы не ударить этого пернатого дьявола там, где он стоял.
— О нет, не обращайте на меня внимания, я просто пришел защитить честь моего чемпиона. — Шутник свистнул и украл перо Кибелы. — Киби, ты не видишь здесь простого решения.
Дриада молчала, пока бог преступления редактировал ее доску спаривания.
— Вам просто нужно посадить каждую женщину на его доску, — Десджестер перерисовал все пары, пока они не сошлись в одно лицо. — С моим любимым Избранным, Виктором Далтоном.
— Даже Киа? — Спросила Кибела.
— Кроме Киа, — уточнил Десджестер. — И это — самое гениальное. Без альтернативы, каждый мужчина на вашей доске будет приближаться к ней, как к Елене Троянской, пока один из них не добьется успеха в завоевании ее сердца.
— То есть … — Кибела задумалась. — Новаторски…
— Пока ШокоВик остается единственной настоящей брачной парой, я не возражаю, — сказал Изенгрим.
— Пока я дышу, гаремы никогда не будут допущены к этому столу! — Возмутился Митра. Он знал, что Десджестер делает это только для того, чтобы поссориться с богом солнца через своего якобы Избранного.
Шутник усмехнулся своему заклятому врагу. — Привет, Митра. Разве ты не слышал?
Глаза Бога справедливости превратились в сверхновые звезды.
— Мертвые ангелы идут в Ад!
Митра призвал столп священного пламени, чтобы сразить своего омерзительного врага, но Десджестер исчез, хихикая, как маньяк. — Как он умудряется подкрадываться к нашим игровым комнатам? — спросила Сэн, растерявшись.
— Он бог воров и шпионов, — ответил Митра, сложив пальцы, чтобы подавить свой праведный гнев. — Игнорируйте его. От него одни неприятности. Если вы достаточно пренебрежительно отнесетесь к нему, он уйдет.
К его разочарованию, Кибела оставалась загипнотизированной измененной доской. — Это действительно хороший вариант-
— Никаких гаремов, — прервал ее Митра. — Может, вернемся в Аутремонд? Ты должна вести Нагастан.
Кибела, ворча всю дорогу, отложила доску отношений. — Для Нагастана… поскольку чума еще продолжается, я буду поощрять смертных к тому, чтобы они сидели дома и ничего не делали. Жрецы и заклинатели будут накладывать заклинания [Излечение Болезни], а алхимики и другие ремесленники будут работать над лекарствами.
— Не лучше ли было бы поместить всех больных на карантин в одном месте? — Предложила Леоне. — Чем в разных?
— Каждый человек дома — герой, — мудро ответила Кибела. — Каждый диван — поле битвы.
Митра интуитивно чувствовал, что это всего лишь предлог, чтобы поощрить к спаривание дома, но он держал это при себе.
Скоро настанет его очередь, и он уже обдумывал, что делать дальше. Леоне была права: на горизонте маячила новая война. Не между народами, а между фоморами и смертными.
Смертные истощили себя после Столетней Войны, но события прошлого года говорили ему, что лорды фейри быстро набирают силу. Возможно, пришло время собрать вместе его Сияющих Крестоносцев и подготовиться. Империя V&V могла бы причинить неприятности, но бог солнца чувствовал, что они станут оплотом против сил фейри; они нуждались в любой помощи, которую могли получить.
Конечно … если Аутремонд переживет следующий поворот.
Каждое божество с напряженным молчанием смотрело на Сэн, к ее большому огорчению. — Почему вы смотрите на меня так, будто я съела ребенка?
Как бог честности, Митра не мог не сказать правду. — Мы ждем, что ты как-нибудь облажаешься.
— Ты не собираешься снова попытаться потопить Атлантиду? — Спросила Кибела, имея там своих почитателей. Последний бросок Кости вызвал там землетрясение, и хотя континент выжил, он оставался уязвимым.
— Ч-что, конечно нет!
— Империя Тейкоку? — толкнула Леоне. — Западные острова?
— Что, только потому, что я однажды вызвала наводнение, будучи пьяной-
— Четыре раза, — поправил ее Митра. — Ты сделала это четыре раза.
— Ты просто завидуешь, что я нахожусь на подъеме с Веком Открытий! — Сердито запротестовала Сэн, в гневе бросаясь в бой. — Смертные, наконец, пересекают семь морей во имя моего божественного имени-
Первым запаниковала Леоне. — Твое виски!
Бутылка Сэн вылила свое содержимое в Тихий океан, божественный алкоголь затопил все вокруг.
— О, БИИП, о, БИИП, я БИИПнулась! — Морская богиня извинилась и отодвинула бутылку, но было уже поздно. Огромное пятно алкоголя растеклось по морю. — Я, я создала океан виски!
Митра вздохнул, зная, что следующий свой ход он потратит на то, чтобы смягчить эту катастрофу.
Еще один раунд был потрачен впустую, чтобы сохранить мир в целости и сохранности…
