— … вы спрашиваешь меня, своего господина и повелителя, какую школу должны посещать мои слуги? — Спросил Вайнкер у «временного совета» с вершины своего клада, с каждой секундой все больше раздражаясь.
— Нет, Ваше Величество, — ответила вкусная Миэль. — Мы просим вас любезно запретить гнусные сатанинские школы и привести в исполнение божественный завет, составленный вашим святым Визирем.
— Не слушайте ее, Ваше Величество. — Вкусный Малфи свирепо посмотрел на своего соперника. — Она пытается уничтожить свободное предпринимательство, которое было краеугольным камнем империи с самого ее основания! Мы также очень и очень не уверены, что среднее образование совместимо с ценностями нашей общей компании.
— Мы возвышаем массы и принижаем власть имущих, — возразил Марбре. — Конечно, наш путь самый верный!
Когда они снова начали спорить, у Вайнкера начала болеть голова и возникло сильное желание съесть всех троих.
Совет заставлял его работать! Их работу! Ему уже приходилось произносить громкие речи перед населением, чтобы подавить бунты, обещая радикальные политические реформы, и даже заставлять своих лакеев искать слизняков, чтобы усмирить пета своего друга.
Хотя ему нравилось править пеонами и просвещать их, Вайнкер предпочел бы обучаться своему классу [Геомант], чтобы похоронить под горой мерзкого Фурибона. Или в океане. — Умные миньоны — это продуктивные миньоны, — сказал дракон, прерывая их перепалку. — Но мне все равно, кто из вас будет их учить. Ибо все вы одинаково некомпетентны в этом вопросе.
— Я могу только аплодировать этому проявлению усредненности, — сказал Марбре, увидев в словах дракона свет.
Но в то время, как Демон Малфи, казалось, тоже подчинился, ангел была ошеломлена. — Но, Ваше Величество …
— Я — дракон. Если бы вы, ангелы, были мудрее моего рода, то у вас были бы чешуйки на крыльях. — Птица умолкла перед лицом неумолимой логики Вайнкера. — Я уже говорил. Каждая семья должна посылать своих детей обучаться путям миньона, но они сами могут выбирать, каким именно. Для будущего моего клада каждая школьная программа должна иметь курсы по Исследованию Клада и Уничтожению Фейри; и самые умные миньоны будут отправлены в мой новый Дозор Вайнкера для Полного Уничтожения Фейри. А теперь вы, трое, уходите, пока я при виде вас еще больше не проголодался.
Поняв это тонкое послание, половина членов Совета бросилась к двери хранилища, остались только двое. Вайнкер сразу же заметил, что кого-то не хватает. — А где же Непокорная Эллисон? — спросил он.
— Она перенапрягла свою магию, пересаживая поля, поврежденные во время беспорядков, — объяснила Чарлин, ее глаза морщинились от усталости.
— Мышка Шарлин, вот истинная преданность миньонов, — сказал Вайнкер, надеясь, что вампир последует ее примеру. Шарлин улыбнулась в ответ, но ее губы не могли дотянуться до ушей из-за волнения. Затем дракон повернулся к некроманту Жюлю. — Трупоторговец.
— Да, Ваше Величество? Чем могу вам служить?
— Я хочу, чтобы вы составили список всех миньонов моей империи, живых или мертвых, — сказал Вайнкер. — Список, который будет включать их вид, возраст и пол.
— Интересная мысль, — удивленно сказала мышка Шарлин. — А для чего он нужен?
— Так как получение уровней в [Геоманте] требует времени, я теперь буду практиковать свой класс [Селекционер Подземелья], — заявил Вайнкер. — Хаос в моей империи показал мне, что я должен воспитывать среди моих лакеев чувство братства; не только по отношению ко мне, их любимому правителю, но и друг к другу.
— Это правда, что нация — это плавильный котел, — сказал Жюль. — Вы собираетесь переженить всех своих миньонов?
— Истинная армия миньонов едина не только духом, но и кровью, — сказал Вайнкер. — Но я не буду заставлять никого из моих лакеев размножаться против их воли… поэтому, по моей мудрости, я буду организовывать идеальные свидания с лучшими партнерами, как это было с моим главой персонала.
Пришло время познакомить Мурмурин с древним драконьим институтом «Быстрое Знакомство Миньонов».
— А почему бы не создать из населения еще и отряды авантюристов? — сделал Жюль предложение. — Многие из них создали свои собственные группы, но, возможно, Ваше Величество проявит большой интерес к созданию новых.
— Ты мне льстишь, миньон, — сказал Вайнкер. — Делай это почаще, потому что это — отличная идея.
После того как Шарлин и Жюль обменялись способами получения этой информации, Вайнкер отослал их прочь, чтобы отдохнуть на своем золоте, как и подобает настоящему дракону.
Однако час спустя его разбудил самый чудесный из голосов. — Дядя! — позвала его племянница Джоли. — Мы вернулись! Мы можем войти?
Настроение Вайнкера сразу улучшилось. — Ну конечно же!
Его племянница вошла внутрь, сопровождаемая проклятым Рыцарем Киа и Рейнджерами Кобольдами. Теперь они были Кобольдами только по названию, они стали больше и поменяли свое глупое оружие на лучшее снаряжение. Красный превратился в седого воина с мечами и огнестрельным оружием; Розовая теперь носила пеструю одежду, которую Вайнкер часто видел у музыкантов во дворах людей; Синий покрыл свои кости жреческими одеждами и держал посох; Черный, казалось, пошел по пути заклинателя, если дракон мог доверять его новой волшебной шляпе и поясу с зельями; и он почти не узнал Желтого под его сверкающими золотыми доспехами.
Даже его племянница изменилась. Она покрыла свою чешую блестящей броней из укрепленных пластин, от головы до самого кончика хвоста. Старший дракон узнал в этом металле мифрил, и хотя он считал, что по блеску он уступает золоту, но по твердости он был более чем сравним с ним. Очевидно, Джоли извлекла урок из драки с Лавер и тренировалась.
— Я так рад тебя видеть, племянница, — сказал Вайнкер, уткнувшись носом в свою родственницу. — Ты пришла на игры?
— Мы едем на север, дядя, — сказала Джоли. — Киа сказала, что представит меня Королю и принцессе!
— Я получила известие из Гардемейна, — сказала ее глава персонала. — Меня отозвали туда из-за чрезвычайной ситуации.
— Скатертью дорога … — Вайнкер осекся, поняв, что Джоли собирается последовать за рыцарем и может пропустить турнир его фаворитов. — Это ужасная новость!
— Я скоро вернусь, дядя! — пообещала Джоли.
— Племянницу надо защищать, — сказал Красный Рейнджер.
— Но мы можем не успеть вернуться к играм, — пожаловалась Розовый Рейнджер.
— Что может быть настолько важным, чтобы моя племянница пропустила мой чемпионат миньонов? — Сердито спросил Вайнкер.
— Банда фоморов совершает набеги на северные берега континента, нападая на изолированные деревни в старой Республике Мидгард и Зимнем Королевстве, — сказала Рыцарь Киа. — Король Роланд считает, что это Дикая Охота из Придейна, и хочет, чтобы я была поблизости на случай, если они приблизятся к Гардмейну. По сообщениям, среди них был замечен даже Мэг Мелл.
Дикая Охота. Неудачная попытка фейри скопировать День Хвастовства драконов. — Фейри съедят несколько человечков, будут хвастаться тем, кто снял самую лучшую шкуру, а потом начнут ссориться и разбегаться, — сказал змей, который видел это не раз. — Они делают это примерно раз в десять лет. Ничего необычного.
— Кевин сказал, что на этот раз что-то не так, — ответила Рыцарь Киа, — Обычно фоморы нападают только на смертных, но эти нападают на любое живое существо, с которым они сталкиваются, от животных до диких монстров. Они даже очистили подземелье.
— Очевидно, фейри хотят украсть все сокровища, которые по праву принадлежат драконьему роду, — ответил Вайнкер. Его объявление войны, должно быть, вынудило их принять отчаянные меры.
— Но какой смысл убивать беззащитных животных? — Рыцарь Киа покачала головой. — Если бы я не знала, что они не могут, я бы подумала, что они качаются, как сумасшедшие.
Качаться. Это слово напомнило Вайнкеру старые времена, когда он сжигал достаточно демонов, чтобы получить уровни [Охотника на Ведьм]…
Предупреждение: будете ли вы продвигать свой класс [Охотник на Ведьм] в [Хеллсинг] или [Генерал Охотник на Ведьм]? Если вы этого не сделаете, то продолжите повышать свой уровень в базовом классе.
Вайнкер почти забыл об этом. — Меню, — сказал дракон, — подробно расскажи мне об этих классах.
[Хеллсинг]: «Вы вышли за рамки охоты только на заклинателей, и теперь намерены сделать большинство классических ужасов … вымершими.’ Если вас переведут в этот класс, ваши способности будут нацелены на большее количество врагов, чем заклинатели, и ваше сопротивление урону возрастет.
[Генерал Охотник на Ведьм]: «Ваша ненависть к колдунам переросла в нечто большее, чем просто охота на них самих. Теперь вы командуете целыми крестовыми походами против ведьм.’ Если вас переведут в этот класс, ваша способность делать заклинателей несчастными еще больше возрастет, и ваши союзники присоединятся к веселью.
Дракон обдумал стоящий перед ним выбор, а затем быстро решил, что с исчезновением этого грязного подонка Лавера у него больше не будет проблем с уничтожением вампиров, и у него уже есть институт, посвященный исследованию способов уничтожения фейри.
И все же реванш со злым Фурибоном, да будет он проклят навеки, приближался. — Отныне и навсегда, — заявил Вайнкер, — я Генерал Охотник на Ведьм!
Вы повысили [Охотник на Ведьм] до [Генерал Охотник на Ведьм]. Ваш Перк [Очистка Заклинаний] при рассеивании заклинаний противника теперь наносит дополнительный урон [Огнем].
В очередной раз система показала себя как ориентированная на дракона, признав превосходящую способность огня решать любые проблемы.
— Пока вы будете заботиться о фейри, мои миньоны будут тренироваться, чтобы покорить море, спасти Эльдорадо и уничтожить злого Фурибона, — сказал Вайнкер Джоли и Киа. — Еще раз!
Рыцарь Киа нахмурилась, посмотрела вниз на Джоли и пожала плечами. Как мог этот человек так небрежно отнестись к уничтожению Фурибона? — В любом случае, как только Золотоубийца будет повержен, я сам опустошу Придейн, — похвастался змей.
— Есть одна деталь, которую Ваше Величество должны знать, — сказала Рыцарь Киа. — Свидетели видели среди Дикой Охоты дракона. И очень большого.
Вайнкер разразился хохотом. — Дракон, работающий с фейри? Ваши свидетели, должно быть, видели виверну или какого-нибудь дрейка!
— Ни один настоящий дракон не поможет фомору! — Джоли кивнула.
— Я просто говорю, что вы можете рассчитывать на меня, когда захотите напасть на Придейн, — сказала рыцарь почти умоляющим тоном. — Но легкой драки не ждите.
— Нет, я ожидаю и буду довольствоваться только полным уничтожением, — с яростью сказал Вайнкер. Фоморы угрожали его племяннице, его миньонам и его сокровищам. Дракон сделает то, что его сородичи должны были сделать много веков назад, и преподаст им урок, который они никогда не забудут.
— Во всяком случае, мы не будем отсутствовать слишком долго, — сказала Киа. — Военный отряд не может угрожать Гардмейну, поэтому король Роланд отпустит меня, когда он неизбежно вернется в Придейн.
— Постарайтесь вернуться вовремя к моему турниру миньонов, — настаивал Вайнкер.
— О, дядя, у меня есть идея! — Сказала Джоли. — Битва миньонов!
— Битва миньонов? — Киа подняла бровь.
— Древний драконий ритуал, когда два дракона выбирают команду из своих миньонов и заставляют их сражаться за превосходство, — сказал Вайнкер. — Дракон с наибольшим количеством миньонов, оставшихся в конце, побеждает.
— Дядя, а можно мне-
— Джоли, Я запрещаю тебе делать из себя миньона этого человечка! — настаивал Вайнкер. — Ты будешь вести себя так, как подобает настоящему дракону: отдавать приказы не-драконам!
Когда его племянница разочарованно прищурилась, мысли Вайнкера обратились к его любимому миньону. Не прошло и дня, а он уже гадал, что же он задумал. Он надеялся, что он сумеет найти способ размножаться.
Потому что, учитывая то, что планировал для него Вайнкер, Человечек Виктор нуждался в такой практике.
