Дракон Вайнкёр, величайшее бедствие своего времени, проснувшись, зашевелился.
Этот легендарный шестнадцатиметровый зверь с чешуей, сияющей больше, чем расплавленные рубины, и огромными темно-черными крыльями, зевнул, потягивая тело, чем вытолкнул из-под своего тела часть золота и драгоценных камней, нажитых непосильным трудом. «Как хорошо.» — подумал он, его золотые глаза открылись и приспособились к окружающей темноте, разглядывая своё добро. Он мог бы спокойно проспать здесь еще полвека, если бы не возникшее сегодня желание перекусить.
Вайнкёр медленно вытянул могучую шею, пока его рога не упёрлись в каменный потолок. Он осмотрел свою пещеру, что покоилась глубоко в южных горах Альбейна, удивляясь красоте своих сияющих трофеев. Роскошная кровать из рубинов, алмазов и золотых монет, отнятых у зверолюдей, русалок, свиты эльфийской принцессы и трупов бронированных человечишков, достаточно глупых, чтобы бросить ему вызов. Хороший запас, но маленький. Дракон пообещал себе, что удвоит сокровищницу в размерах, прежде чем вернуться в спячку.
Может быть, ему стоит устроить рейд на гномов? Он слышал, что эти букашки собрали столько драгоценных камней, что те буквально ломились в их подземных хранилищах.
И здесь, слева от него, один из его верных, доблестных миньонов-гоблинов чистил серебряную рапиру, один из лучших экземпляров его коллекции. Это был высокий гоблин с гладкой кожей, грязным капюшоном и испуганным лицом, когда Ванкёр за ним наблюдал…
Погодите…
Это был не гоблин, а человек. Человечишка.
Вайнкёр непроизвольно моргнул, так же как и мужчина, который только что осознал, что ненароком разбудил дракона.
«Вор!» — вспышка ярости дала ему невиданный приток энергии, Вайнкёр взревел и попытался сокрушить человечишку своей лапой, но испуганный вор успел отпрыгнуть вместе с рапирой, и попытался совершить рывок в сторону выхода. Вайнкёр продолжал попытки растоптать человечишку, как гнилой фрукт под ногами, но у двуногого существа оказались хорошие рефлексы.
Впрочем, неважно — пещера была слишком маленькой, а выход находился на противоположной стороне. Дракон быстро загнал мужчину в ловушку, зажав его между собой и стеной. Человечишка отчаянно выставил в его сторону клинок, но дракона куда больше беспокоила угроза случайно расплавить своё сокровище, и это не позволило Вайнкёру сжечь это низшее животное до состояния пепла.
Вайнкёр беглым взглядом осмотрел сокровищницу и с облегчением вздохнул, что ничего, кроме рапиры, не пропало. Он поймал вора прямо на горячем.
— Вот черт, — матерился Вайнкёр на драконьем языке. — Стоит только немного вздремнуть каких-то пятьдесят — пятьдесят жалких лет — и все вокруг забывают об их месте в моей пищевой цепочке.
Даже перенос логова на самую высокую гору, известную западному драконьему роду, не остановил навалу воров.
И где прохлаждаются эти проклятые гоблины, которым он позволил жить в обмен на службу? Они бежали? Или вор их убил? Почему сейчас так сложно найти толковых помощников?
Неважно. Он просто съест этого дурака, а затем сожжет пару ближайших деревень и украдёт их скот — это научит человечишков больше его не беспокоить.
— Моя сладкая еда, — сказал он вору на языке людей, — как тебя зовут?
Ужасно маленькие глаза мужчины заметно выпучились под капюшоном. — Ты можешь говорить?
— Да, да, иногда я разговариваю со своим завтраком», — Или с девушками, которых он похищал в молодости. — Ответь мне, человечишка, пока я не потерял терпение.
— Я, э-э … — мужчина дрожал, как осенний лист, перед величием удивительного Вайнкёра. — Виктор, сэр…
— Вайнкёр Рыцареубийца, Именуемый Первым, Великое Бедствие этого Века и Король Альбейнских гор. Но ты можешь звать меня Ваше Величество.
— Ваше величество-
— С большой 'В' , — Вайнкёр поправил свою наглую еду. — Я могу отличить неискренность в твоих словах.
— Ваше Величество, клянусь, это всё ошибка!
— Я так не думаю, человечишка. Теперь, ответь мне, ибо я действительно хочу знать. Что заставило тебя думать, что попытка у меня украсть — это хорошая идея?
Мужчина потупил взор в знак признания своей глупости. Вайнкёр немного знал об человечишках, но этот казался слишком молодым, едва взрослым.
— Клянусь, — сказал мужчина. — Я не знал, что на этой горе. Меня наняли, чтобы вернуть эту рапиру, и только! Она считалась потерянной, я не знал, что она твоя.
— Лжец! — взревел Вайнкёр, от его рева с потолка посыпались мелкие камни. — Чтобы добраться сюда, ты должен был пробиться сквозь армию гоблинов!
— Здесь.… в горах уже десятилетиями не видели гоблинов, Ваше Величество. Они сбежали от великого марша Барсино через горы Альбейн двадцать лет назад.
Что? Вайнкёр глубоко вдохнул, пытаясь почувствовать запах гоблинов. Его острые чувства не уловили даже намёка на запах. Человечишка был прав, ни один гоблин не охранял его логово, по крайней мере, уже минимум десять лет.
— Эти тупоголовые трусы что, бегут в ту самую секунду, когда я глаза прикрою? — Вайнкёр опять переключился на язык драконов, а мужчина стоял в недоумении, неспособный понять его блестящий старший язык. Выплеснув свое негодование, дракон соизволил вернуться к примитивному языку существа: — У тебя есть миньоны, человечишка Виктор?
— Миньоны?» — переспросил человечишка, понимая, что он жив только до тех пор, пока способен заинтересовать дракона. — Однажды я состоял в команде, но она не сработалась. Я словно был единственным человеком с амбициями, который думал о чём-то еще, кроме мелкой кражи.
— Найти хороших помощников везде нелегко, — Вайнкёр кивнул. — Я советую тебе никогда не нанимать гоблинов, впрочем, у тебя все равно не будет шанса совершить эту ошибку.
— Прошу, подождите! — человечишка запаниковал. — Даже если вы меня убьете, они отправят кого-то еще! Никто не знает, что в этих горах живет Ваше Величество!
— Узнают, как только я сожгу пару деревень, — ответил Вайнкёр, хотя мужчина действительно пробудил в нём любопытство. — Но мне любопытно, кто тебя подослал? Я съем их сразу после тебя.
— Н-не знаю! Анонимный запрос был выставлен в ближайшем городке — ответил человечишка Виктор. — Награда составляла тысячу золотых монет.
— Хорошая сумма за такой грязный поступок, — осудил его Вайнкёр, сделав мысленную пометку, забрать монеты себе, как только он выследит вдохновителя этого преступления.
— Да, но в целом я воспринимал это, как личный вызов, — признался человечишка. — Я думал, что получу несколько уровней. Может быть, даже специальный Перк от скалолазания.
— Уровни?, — это было название нового корма для скота? Вайнкёр вновь заинтересовался: — Это что?
— Так, вы не … — мужчина закрыл рот. — Как объяснить… уровни — это способности, которые вы получаете в классе, например, Рыцарь, Волшебник или Изгой, и которые дают вам дополнительную силу под названием Перки. Вы получаете уровни за опыт, выполняя работу, испытания или убивая. Я думал, что получу хотя бы один или два.
— Что за бред? Я уже сбился со счёта, сколько убил воров, человечишка Виктор, но я ни разу не получал ни одного из этих так называемых «уровней».
— Может быть, вы просто не заметили, — человечишка цеплялся за последние спасательные нити своей жалкой жизни.
Как глупо. Класс? Типа чего, вора? Он был великим красным драконом, королем гор, венцом творения! Разумеется, если бы такая сила существовала, то могущественный род драконов давно бы ее открыл!
Поздравляем!
— Что? — Вайнкёр оторопел, когда прямо перед его глазами появились слова.
Благодаря своему огромному эго и родословной благородных драконов, вы получили уровень в классе [Благородный]!
+30 HP, + 10 Специальные Очки, +1 Сила, +1 Ловкость, +1 Харизма, +1 Удача!
Вы получили классовый перк [Старые Деньги]!
Что это за колдовство? Математическая магия? Зрелище озадачило Вайнкера. Пребывая в замешательстве. дракон автоматически произнес вслух: — Старые Деньги?.
[Старые деньги] : Удваивает шанс выпадения сокровища после смерти монстров.
Ах. Неплохо. — Человечишка Виктор. — дракон обратился к своей еде. — Ты самоопределяешься, как монстр?
— Нет! Конечно, нет! — впопыхах ответил мужчина, и это не звучало как блеф. — Монстры — это гоблины, или тролли, или… или…
— Или драконы? — закончил за него Вайнкёр. Что ж, если этот «перк» сработает на этом трижды проклятым, высокомерном ледяном драконе, Ледяном Клыке, что засел в северных землях, то он сможет утроить свой запас сокровищ. Дракон опустил голову, пока та не оказалась в дюйме от вора, который изо всех сил пытался изобразить спокойствие: — Снимай капюшон и плащ, человечишка, медленно. Посмотри мне в глаза.
Человек в точности выполнил приказ, открыв лицо. Как и предполагал Вайнкёр, это был едва ли взрослый человечишка с грязными, коротко подстриженными черными волосами вместо могучих рогов. Вайнкёр никогда не мог понять, зачем эти животные отпускали такую неудобную шерсть. Тем не менее, дракону нравились страх и намек на хитрость в его маленьких янтарных глазах. Потенциальный вор также носил на поясе две металлические зубочистки, которые явно не стоили того, чтобы добавлять их к своей сокровищнице.
Этот человечишка не был гоблином, но он мог бы стать хорошей заменой таковому: — Человечишка Виктор.
— Да, Ваше Величество?
— Положи рапиру туда, где ты её взял. Ты приведешь меня прямо к этой «Гильдии», чтобы я сам мог понять ситуацию. Поскольку у меня сейчас недостача гоблинов, ты будешь моим новым миньоном, пока не вернешь мне долг за свою жизнь.
Человечишка явно не мог поверить в свою удачу, и считал, что не заслуживает такой чести: — Я совершенно не подхожу для этой роли, Ваше Величество.
— Я — дракон., — Вайнкёр напомнил человечишке об этой вечной мудрости. — Теперь ты мой миньон.
Мужчина на секунду застыл, а затем грациозно поклонился, принимая свою новую роль: — Это большая честь, Ваше Величество.
— Очень хорошо. Я даю тебе огромную награду. А именно, жизнь. Любой другой дракон съел бы тебя за твое греховное преступление и никогда бы не принял человечишку к себе на службу, но я щедр и милостив.
— Это очень великодушно с вашей стороны, Ваше Величество.
— Я знаю, человечишка. Теперь, расскажи-ка мне больше об этих Перках…
