«Черт подери!»
«Гражданские опять умерли!»
«Это потому, что они загораживали путь!»
Машины, мусор, облако пыли, разбросанные повсюду, множество зданий, которые, казалось, служили их периметром. И прямо посреди всего этого был Гэри, окруженный дюжиной тел, безжизненно распростертых на земле.
Что касается Алой Магессы и других студентов, то в настоящее время они наблюдали за эти сверху. Не в каком-то самолете, а в комнате, которая была замаскирована под облако в небе. Да, они все еще были внутри Академии, глубоко под землей, в одном из ее колоссальных тренировочных залов.
Большинство студентов были шокированы тем, что Академия уходила еще глубже в землю, поскольку все, что находилось под поверхностью, больше не было нарисовано на предоставленной им карте. Но если здесь былая такая комната, способная вместить собственный крошечный город, тогда они могли бы только удивляться, насколько огромно подземелье.
«П… позвольте мне попробовать еще раз!»
«Тогда возвращайся в исходное положение, Драконий Монарх,» разочарованные вздохи Алой Магессы услышали ученики. Они привыкли к тому, что их наставник был строгим и несколько угрюмым… но по какой-то причине в последние несколько дней, даже когда она была явно раздражена, она всегда улыбалась, как только встречалась со своими учениками.
Прошла неделя с тех пор, как у Алой Магессы и Райли… были жаркая дискуссия, и эти двое больше ни разу не встречались наедине. Но все же сейчас Алая Магесса не возражала. В отличие от того, что было раньше, когда она чувствовала, как внутри нее накапливается какой-то яд, теперь все казалось яснее.
Она больше не ловила себя на том, что смотрит в темноту, тоскуя по чему-то, чему, как она знала, никогда не суждено быть. Да, они не встречались наедине целую неделю, но сейчас все было совершенно по-другому. Райли смотрел на нее, он смотрел на нее без всяких оговорок.
Райли было трудно смотреть людям в глаза, но не с ней, больше нет — и этого было достаточно; это означало, что в некотором роде Райли доверяет ей.
Затем Алая Магесса направилась в угол комнаты, к стене, заполненной экранами, которые показывали части тренировочного зала под ними. Конечно, когда она проходила мимо студентов, ее глаза инстинктивно остановились на Райли, который немедленно кивнул ей, когда их взгляды встретились.
Алая Магесса быстро улыбнулась — как будто у этих двоих был свой собственный язык, который только они могли понять.
«Я перезапускаю сценарий, Драконий Монарх,» сказала Алая Магесса, положив руку на один из экранов, «Ты готов?»
«Драконий Монарх всегда готов!»
«…Это последний шанс. Если ты убьешь еще одного гражданского, ты останешься без очков, понял?»
«Давайте сделаем это дерьмо!»
Услышав громкий голос Гэри, доносящийся через интерком, Алая Магесса не смогла удержаться, чтобы еще раз не вздохнуть, прежде чем нажать что-то на экране.
И как только она это сделала, пейзаж под ними мгновенно изменился. Пыль, покрывавшая весь мини-город, исчезла. Разбросанные повсюду машины превратились в какие-то металлические ящики, а также в обломки.
Здания, которые служили периметром, теперь тоже были просто возвышающимся металлическим блоком. Но, пожалуй, самым заметным из всего были десятки тел, разбросанных по земле — все они стояли.
Их прежние жизнеподобные тела, теперь превратившиеся в манекены, которые двигались сами по себе.
Тренировочный зал был своего рода дополненной реальностью, почти доведенной до совершенства — технология, которая еще не была известна во внешнем мире. Студенты были в восторге, когда впервые увидели это; Райли, однако, слегка нахмурился.
В очередной раз Академия продемонстрировала технологию, опережающую мировые тенденци. Даже манекены… роботы, которые могли передвигаться самостоятельно без какой-либо внешней поддержки, не были чем-то, к чему имел доступ внешний мир.
Могла ли Мега-женщина поделиться знаниями о своем мире с правительством? Но поскольку Академия, скорее всего, была построена уже много лет назад, это означало бы, что ей пришлось бы рассказать им об этом давным-давно.
Но Мега-женщина испытывает сильную неприязнь к правительству, так что это было практически невозможно. Могли ли они что-то сделать с ней прямо сейчас, когда она была уязвима? — Нет, сроки не совпадают.
Возможно… скоро придет время Райли Би что-то предпринять. Но сейчас ему следует сосредоточиться на своей отставке, подумал он, глядя в окно, чтобы понаблюдать за Гэри.
Пейзаж внизу снова обрел свои цвета, превратив металлический город в город, полный жизни, каким он был всего несколько минут назад.
«Давай, Драконий Монарх, ты сможешь это сделать. Я верю в тебя.»
Все студенты переглянулись, услышав, как Гэри что-то шепчет себе под нос через громкоговорители. Большинство из них не могли не поморщиться; хорошо, что никто из них не вызвался быть первым, иначе они бы не знали, что все, что они делают в тренировочном зале, может быть слышно и видно всем остальным.
Дыхание Гэри начало учащаться, пока он продолжал взбадривать себя. Перед ним стояли 12 живых роботов. Восемь гражданских лиц были разбросаны по кругу.
Было 3 преступника, один из которых был суперзлодеем. Что касается последнего робота, то она была заложницей, которую удерживал предполагаемый суперзлодей, пока двое других преступников охраняли их.
«Ха-ха! Отпусти нас, если ты не хочешь, чтобы на твоих руках была кровь невинных!»
«Заткнись нахуй, чувак. Просто сколько раз…» разочарованно пробормотал Гэри, глядя на суперзлодея, державшего заложника. Затем он огляделся вокруг и увидел 8 гражданских лиц, окруживших их с поднятыми телефонами, которые, по-видимому, снимали все на видео.
«Черт побери, вы все убирайтесь! Почему, черт возьми, это так реалистично?!»
Гэри уже дважды потерпел неудачу, и причиной того и другого было случайное причинение вреда мирным жителям. Достаточно сказать, что он был в полном замешательстве.
С первой попытки ему удалось быстро разобраться с двумя не супер-преступниками. Однако, как только он это сделал, суперзлодей начал действовать и собирался убить заложника; и поэтому в панике Гэри выпустил свое тепловое зрение… которое взорвало голову заложника.
Во второй попытке он попытался спасти заложника как можно быстрее; бросившись к суперзлодею и свернув ему шею; конечно, это означало бы минус в очках, но ему было все равно. Затем он схватил заложника, но как только он это сделал, 2 не-супера начали стрелять в него.
Он смог расправиться с не-суперами — но не раньше, чем они убили большинство случайных прохожих.
И теперь, во время своей последней попытки, он собирался попробовать то, чего никогда раньше не делал, — действовать скрыто. Теперь он прятался за одним из случайных прохожих, пытаясь занять позицию позади злодеев.
«А, это Драконий Монарх!»
«Что…»
И прежде чем Гэри успел закончить, звук разряжаемого оружия прогремел по всему смоделированному городу.
«Ч… что это было, Алая Магесса?!»м Гэри взревел, как только парад пуль закончился.
«Ты потерпел неудачу,» — был ответ Алой Магессы, когда город снова потерял свою жизнь и цвет.
«Но это было несправедливо! Один из гражданских сдал меня!»
«Ты громкий и экстравертный супергерой, Гэри. Конечно, они узнали бы тебя. Возвращайся к лифту и поднимайся обратно.»
«Это…»
Гэри, казалось, продолжил жаловаться, но Алая Магесса уже выключила динамики в комнате. И наконец, после еще нескольких минут обезьянах танцев, Гэри устал и вернулся в диспетчерскую.
«Не будь таким подавленным, Гэри. Это была хорошая попытка… Я думаю, что я бы тоже потерпела неудачу в твоем сценарии.»
«Почему это звучит так, будто ты издеваешься надо мной?»
«Ч… что, совсем нет,» Сильви тут же закачала головой, изо всех сил стараясь утешить Гэри.
«Хорошая работа, Гэри.»
«Спасибо, Райл… Подожди, что ты имеешь в виду под „хорошей работой“?! Я убивал мирных жителей, братан!»
«Да. Их крики были…»
«Кто будет следующим?»
Прежде чем Райли успел закончить то, что он собирался сказать, Алая Магесса задала вопрос, заставив всех студентов слегка вздрогнуть от ныожиданости.
«Я! Я!» Однако их шок длился лишь мгновение, так как Белла немедленно шагнула вперед, вздернув нетрепливую руку вверх.
«Хорошо, ты можешь войти в лифт, как только будешь готова. У тебя есть только три попытки, поэтому я предлагаю тебе сделать все возможное, Блек Белл,» сказала Алая Магесса, возвращая свое внимание к экранам на стене, проводя по ним руками, пока на них не появился профиль Беллы.
«Это должно быть легко, увидимся позже, слабаки!» Белла хрустнула костяшками пальцев, входя в лифт. Она уже продумала дюжину сценариев, пока Гэри занимался симуляцией, и, поскольку ее способности позволяли ей управлять металлами и контролировали их, сценарий города был ее идеальной игровой площадкой.
Белла начала разминаться в лифте. И, наконец, еще через несколько секунд дверь лифта открылась.
Однако то, что приветствовало ее, было не городом, заполненным зданиями и транспортными средствами, а скорее лесом, окруженным скалой. Расположение роботов также отличалось, и большинства из них нигде не было видно.
«Ч… что? Где город?!» крикнула Белла, глядя в окно, за которым наблюдали остальные.
«Сценарий отличается от студента к студенту, Блэк Белл.»
«Что насчет заложника?»
«Я не могу тебе сказать, это твой сценарий.»
«Ч… что?» Затем Блэк Белл посмотрела на 4 живых робота в центре тренировочного зала; один был одет в костюм, в то время как трое были просто в банданах, держа оружие в руках.
Похоже, они охраняли какую-то хижину, в которой, скорее всего, содержались заложники, подумала Белла. Сначала она была немного озадачена внезапной переменой, но все же через несколько минут быстро взяла себя в руки.
Возможно, в ее сценарии не было машин или обилия металла… но на самом деле она была окружена металлом. Деревья, скалы, может быть, даже деревянная хижина; под голограммой был металл.
«Забудь о контроле над большинством объектов в твоем окружении.»
Пока она думала об этом, раздался голос Алой Магессы.
«Они сделаны из чего-то вроде пластика.»
«Подождите… что?» пробормотала Белла, быстро пытаясь подвинуть одно из деревьев, но обнаружила, что не может этого сделать.
«И даже если бы они были сделаны из металла, тебе не разрешается их перемещать… ты в лесу, веди себя соответственно.»
Как только ученики услышали слова Алой Магессы, они, наконец, поняли истинный смысл упражнения. Им сказали, что это делается для того, чтобы обучить их, как действовать в ситуациях с заложниками; но теперь они поняли, что есть и другая цель.
Сценарии были специально разработаны для того, чтобы каждый из них потерпел неудачу… или, по крайней мере, их шанс на успех был понижен.
