—Это желание, похожее на жажду,—уголки рта Дайли дрогнули, когда он посмотрел Элли прямо в глаза. —Они снова и снова говорят нам...
...убить вас.
—Меня...?
—Всех вас.
Элли знала Дайли почти год, но впервые видела его в таком состоянии. Он всегда был оживлен и полон жизни. Однако по его выражению лица Элли поняла, что она все еще разговаривает с Даркдеем, хотя и с его клоном.
Райли был Даркдеемв, а не на оборот.
Бурю нельзя переспорить, можно только подготовиться к ее наступлению.
—Все готово.
Словно объявляя о завершении разговора, на стол полетели несколько тарелок.
—Мы... мы тоже должны есть?— Элли могла только смотреть на тарелку перед собой.
—Конечно. Как ты думаешь, почему мы остались?
Элли уже слышала название этого блюда, но никогда не думала, что это просто... яйцо. Правда, яйцо было чуть более темного оттенка, почти коричневого. Оно было разделено пополам, обнажив слегка белесый желток.
—Позволь мне заняться этим.— Дайли встал со своего места, взял тарелку с центра стола и налил на тарелку Элли немного тамариндового соуса. Затем он посыпал сверху щепоткой измельченных свиных корок.
То же самое он проделал с тарелками Мега-Женщины, Райли и своей собственной.
—...—
—...—
Даже спустя четверть минуты никто не притронулся к еде, Райли оставался неподвижным.
—Ешьте,—наконец сказал Райли.
—А вы, босс?
—Я не могу,—покачал головой Райли. —Мега-Женщина не может есть, так что вы, ребята, продолжайте. Я просто хотел, чтобы она знала, что я приготовил одно из ее любимых блюд.
—Это одно из любимых блюд Мега-Женщины?— Элли посмотрела на тарелку. Хотя это было всего лишь блюдо из яиц, со всеми остальными ингредиентами, окружавшими его, и тем, как Райли его подал, оно казалось слишком элегантным, чтобы его есть.
Когда Дайли начал поглощать свою порцию почти одним укусом, Элли последовала его примеру. Худшее, что они могли сейчас сделать, — это отравить ее, что, по иронии судьбы, было самым лучшим вариантом для ее семьи.
Поэтому Элли откусила от яйца не всю половину, а только кусочек. Как только она это сделала, ее глаза почти закрылись от покалывания тамаринда, обволакивающего ее зубы.
Яйцо было настолько нежным, что во рту мгновенно появился вкус, а желток чуть не лопнул. Даже белок, обычно безвкусный, имел сладковатый и слегка солоноватый привкус. Райли использовала телекинез, чтобы соус покрыл каждый уголок яйца.
И наконец, измельченные свиные шкурки. Все остальное было мягким, но когда она начала жевать, хруст свиных корок заиграл во рту, как оркестр.
Ощущение всего этого сразу почти заставило ее попросить добавить это блюдо в столовой Гостевого дома.
—Знаешь, если ты решишь не делать карьеру злобного массового убийцы, возможно, тебе стоит подумать о том, чтобы стать шеф-поваром. Из тебя получился бы популярный знаменитый шеф-повар,—с усмешкой заметила Элли, доедая свой кусочек. Но через несколько секунд она расширила глаза, осознав, что только что сказала. По ее щеке потекла струйка пота, а взгляд медленно переместился на Райли.
Однако он, похоже, не возражал, просто посмотрел на нее, а затем повернулся к Мега-Женщина.
—Спасибо, Элли.
Услышав эти слова, Элли чуть не вскочила с места, но когда поняла, что говорит не Райли, а Дайли, ей удалось сдержаться.
—Да... да, конечно.— Она неловко хихикнула.
И снова наступила тишина, пока Райли не выдохнул.
—Я полагаю, вам понравилось, мисс Крофт?—спросил он.
—Да. Это... первый раз, когда я ем что-то подобное, а я обычно привередлива...— Элли ответила, все еще несколько сдержанно и отстраненно, что резко контрастировало с ее общением с Дайли. —Но это было очень вкусно.
—Это хорошо,—кивнул Райли. —По крайней мере, Мега-Женщина знает, что блюдо приятное на вкус.
—Она нас слышит?— Элли сделала глоток воды и, наконец, нашла в себе мужество посмотреть на лицо Мега-Женщина. Она казалась... обычной, с определенной красотой, но если бы она шла среди других людей по улице, никто бы сразу не узнал в ней величайшего героя, когда-либо жившего на Земле.
—Надеюсь, что так, мисс Крофт,—вздохнул Райли.
—Тогда... может быть, ты просто накормишь ее? Может быть, она почувствует его вкус?— Элли почти заикалась. —Я слышала, что люди автоматически глотают, когда что-то застревает у них в горле.
—Ну, это довольно неуважительно, не так ли?— Дайли почти захихикал.
—Мне... просто неловко, что мы вдвоем едим, а они нет.
—Видите, босс? Я же говорил вам, что она сильно отличается от остальных,—Дайли прикрыл рот, глядя на Райли. —Она много жалуется, но, возможно, именно она больше всех приспособилась среди Гостей.
—Что?
—Никто больше не осмеливается задавать мне вопросы,—сказал Дайли. —Но ты, ты даже не боишься. Хотя ты присоединилась к группе террористов, выдававших себя за Даркдея. Полагаю, у тебя, как и у всех нас, не все в порядке с головой?
—Нет, я...— начала Элли, но тут же остановилась. Она поняла, что Дайли в какой-то степени прав. Она присоединилась к Темному Тысячелетию без особых колебаний. Да, в предложении шла речь о небольших деньгах… но все же.
Райли перевел взгляд с Дайли на Элли и обратно, после чего вновь обратился к Мега-Женщине. На этот раз Мега-Женщина обернулась.
—!!!— Элли снова чуть не вскочила со своего места, но быстро сообразила, что Мега-Женщина все еще без сознания, и Райли, вероятно, контролирует ее.
Затем Райли осторожно взял рукой часть яйца и аккуратно поднес его к губам Мега-Женщины.
—Только кусоек, Мега-Женщина,—прошептал Райли. —Не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы оно не причинило тебе никакого вреда. Я... просто хочу, чтобы ты попробовала. Помнишь, ты говорила мне, что тебе нравится это блюдо, когда мы разговаривали во второй раз?
—...— Элли наблюдала за этой сценой с расширенными глазами. Она посмотрела на Дайли, чтобы оценить его реакцию, но увидела, что он разрыдался.
Она тут же пожалела, что предложила это. Все это выглядело слишком... интимно.
Райли осторожно коснулся свободными пальцами подбородка Мега-Женщины и медленно открыл ей рот с помощью телекинеза. С большой осторожностью он провел яйцо по губам, стараясь не пролить соус.
Элли отвернулась: ей не следовало предлагать это. К счастью, это продолжалось недолго: челюсти Мега-Женщина начали двигаться, пережевывая пищу, а затем проглатывая ее.
Райли быстро дал Мега-Женщинеа стакан воды, чтобы запить все это.
—...— Наблюдая за ними в таком состоянии, можно было подумать, что они... не пара. В восприятии Элли Райли больше походил на ребенка, заботящегося о своей матери.
—Ну, я пойду помою посуду,—сказал Дайли, вставая. —Сначала ты можешь отдохнуть, Элли. Понаблюдай за водными формами жизни или что-нибудь в этом роде. Мы уйдем, когда я закончу.
—...Конечно,—Элли тоже встала, бросив последний взгляд на сидящих за столом Райли и Мега-Женщину.
—Тебе... понравилось, Мега-Женщина?— Райли осторожно потрогал уголки рта Мега-Женщина. —Надеюсь, ты расскажешь мне, как только проснешься... прежде чем мы снова начнем убивать друг друга.
—Это вкускно.
—...—
—...—
—Спасибо, Мега-Женщина.
—...—
—...—
—!!!—
Как будто время замедлилось, Элли, направлявшаяся наблюдать за океанским дном, повернула голову обратно к столу. Но прежде чем она успела среагировать, Дайли уже стоял перед ней, его руки стремительно обхватили ее.
—Что...
Не успела она произнести ни слова, как раздался оглушительный раскат грома. Она почувствовала, как какая-то сила оттолкнула ее, и все вокруг потемнело.
Когда глаза прояснились, она обнаружила, что ее окружает вода. Вскоре под ее ногами оказался океан, а затем ее окружили облака.
—Что?— Элли моргнула, повернула голову в сторону Дайли, который обнимал ее. —Что... только что произошло?
—Конец,—прошептал Дайли, отпуская Элли, которая осталась парить в воздухе. —Конец наступил.
Как только он произнес эти слова, из моря вырвался луч света, как будто внезапно поднялась башня, видимая соседним странам, окружающим Черное море.
Этот свет возвестил о возвращении Мега-Женщины.
