[Где другие герои? Почему они не помогают!?]
[Как вы можете видеть прямо сейчас, Райли Росс сражается с монстрами в одиночку!]
[У нас есть основания полагать, что именно он унес остальных. Является ли это актом самопожертвования для кого-то столь юного?]
[Райли Росс — это…]
Репортеры начинали сходить с ума, в то время как Райли продолжал отражать атаки монстров; каждый раз, просто избегая на волосок.
С точки зрения репортеров, Райли делал все возможное, чтобы выжить, заставляя себя продолжать бороться так долго, как только мог. Но, увы, каким бы сильным он ни был, он был всего лишь одним человеком… одним мальчиком.
Каждый его шаг приближал его к городу, безжалостные атаки продолжают обрушиваться на него; ему некуда бежать и каждой из атак, от которых ему удается уклониться, было достаточно, чтобы изменить часть местности — и это было только от одного монстра.
[Они… они приближаются к улице! Почему люди не эвакуируются?!]
[Слишком много людей празднуют сегодня! Это может обернуться катастрофой. Почему не включаются сирены?!]
[Кто-нибудь, помогите этому мальчику!?]
[Ч… что это? Мы получаем сообщения о том, что это не только здесь. Есть и другие места, где появились эти таинственные монстры!]
[Н… Нью-Йорк? Там тоже есть монстры? Этот… это просто в…]
Репортеров запаниковали, когда зазвонили их телефоны, содержащие информацию, которой было достаточно, чтобы их глаза расширились. Причина, по которой никакие супергерои не откликнулись в Лос-Анджелесе, заключалась в том, что монстры также начали появляться в разных частях страны.
[Что… что происходит в день, который должен быть полон надежды и праздника!?]
[Что будет с Райли Россом?!]
[Военные, по крайней мере, военные должны…]
Голоса репортеров сочились страхом; однако у того, кого «преследовали» монстры внизу, на лице была улыбка.
В своем последнем бою с Мега-Женщиной ему пришлось буквально тащить ее изо всех сил, чтобы сделать города своим полем битвы. Мега-Женщина всегда пыталась найти способ вести свою борьбу там, где не было никакой жизни — их сражения иногда даже проходила в атмосфере земли. Но как только Райли начал бросать на землю обломки, маленькие астероиды и спутники, Мега-Женщина бросала его вниз.
Но с этими несовершенными клонами Райли просто следует за ними, как за крысами, готовящимися к бойне, — что было не таким уж далеко от истины, поскольку они наверняка сделали бы это, как только вышли на улицу. Затем Райли оглянулся назад, скоро они доберутся туда, где были люди.
Даже если он не будет лично наблюдать бойню, криков людей должно быть достаточно, чтобы унять зуд, который сильно рос внутри него. Пряди его волос на самом деле почти уже стояли дыбом, просто представляя сладкие крики, шепчущие в его ушах.
«Мега-Женщина,» прошептал он, «Даже если это всего лишь твои клоны… ты испытаешь тоже, что и я. Только на мгновение — мы разделим…»
И прежде чем он успел закончить свои слова, мимо него внезапно пронеслось красное пятно, двигаясь прямо к монстрам, которые следовали за ним, и разрезая их на куски почти без какого–либо сопротивления.
«…»
Внезапная атака красного пятна остановилась только тогда, когда оно достигло Аэрит, которая поймала гигантский меч, который использовался, чтобы разрезать ее сестер на куски.
«…» Затем Райли медленно перевел взгляд на владельца меча, только для того, чтобы в них отразились блестящие красные доспехи, — знакомые красные доспехи, которые носил один из личных охранников Папы Римского, Багровый Паладин.
И даже с дрожащими руками его шлем медленно повернулся к Райли, почти оглядывая его с головы до ног.
«Я спросил Папу Римского, можем ли мы остаться еще на несколько дней,» пробормотал Багровый Паладин, «Он согласился по той же причине, по которой я хотел остаться — он узнал тебя.»
«…»
«Я следовал за твоей группой издалека и наблюдал. И я подтвердил, что мое предположение верно…
…Ты — Даркдей.»
***
«Что… они имеют в виду, что появились другие монстры?»
Вернувшись в офис Рубенса, глаза Джулиуса, которые были настолько широко раскрыты, насколько это было возможно, отражали новости, которые показывали на дюжине мониторов перед ним.
«…Может быть, группа злодеев тоже сеет хаос?» Джулиус пробормотал: «…Но они сказали «монстры». Как…»
«Кек.»
И прежде чем Джулиус успел обдумать свои мысли, до его ушей донесся тихий смешок. Он посмотрел в ту сторону, откуда доносился шум, и увидел, что его брат почти дрожит в своем инвалидном кресле, а его смешок медленно превращается в приступы смеха.
«Арчи?»
«Я… я заплатил Клонирующему,» Арчибальд почти задохнулся от своих слов, глядя Джулиусу прямо в глаза, «Я заплатил ей, чтобы она создала больше клонов.»
«Что? Почему?!» Голос Джулиуса начал становиться громче, когда он ответил на пристальный взгляд Арчибальда: «Ты… сумасшедший?»
«Они… все заплатят за то, что они сделали,» прошептал Арчибальд, «Они заплатят за то, что не предотвратили смерть моих детей. Все они просто стояли и смотрели, как хладнокровно уничтожается наше будущее.
«Что? Тот, кто убил наших детей, — Даркдей, а Даркдей…»
«Нет!» Арчибальд хлопнул ладонью по подлокотнику; почти используя всю свою силу, он снова начал яростно кашлять. Однако через несколько секунд он успокоился, глядя на все новости, появляющиеся на экранах,
«Даркдей — это ребенок,» тон Арчибальда стал немного трезвее, «Ребенок, сформированный обществом…
…Само общество убило мою дорогую Антуанетту!»
«Что?! Это гребаная чушь!» Тон голоса Джулиуса стал пронзительным, когда он еле сдерживался, чтобы не пнуть своего брата.
«Что это за логика? Ты что, блядь, впал в маразм, бородавочный?!» Джулиус вместо этого принялся проклинать своего брата; его брови нахмурились настолько, насколько это было возможно: «Наша единственная цель здесь — выставить Райли Росса на всеобщее обозрение!»
«…»
«Арчи! Ответь мне, блядь!» Джулиус подтащил инвалидное кресло Арчибальда ближе к себе: «Почему ты сделал что-то вроде…»
И прежде чем он успел закончить свои слова, вес головы его брата опустился ему на ногу.
«…Брат?» Джулиус слегка отступил в сторону, и тело Арчибальда упало со стула; почти как кукла, выпавшая из шкафа.
«…»
«…»
Затем тихий, но глубокий вдох вырвался изо рта Джулиуса, когда он закрыл глаза. Он оставался в таком положении несколько секунд; его прерывистое дыхание с каждой секундой становилось все спокойнее. Пока, наконец…
«Черт,» прошептал он, осторожно поднимая брата обратно на стул, «Почему ты всегда оставляешь меня одного убирать беспорядок, который ты устроил?»
Затем Джулиус покачал головой и еще раз вздохнул, прежде чем несколько раз похлопать брата по ноге.
«МЕГАН,» сказал он, «Уничтожь всех гомункулов, кроме тех, что в Лос-Анджелесе.»
[…]
«МЭГ…»
[Больше не обнаруживаются жизненные показатели Арчибальда А. Рубена…
…Планирование загрузки файлов, относящихся к Даркдею и Райли Росс.]
«…Что?» Джулиус не мог удержаться и быстро встал, как только услышал слова МЕГАН.
[Настройка параметров для программирования и составления графика аварийной фазы.]
«Фаза непредвиденных обстоятельств!?» Глаза Джулиуса снова расширились, когда он быстро бросился к своему столу: «Я этого не одобрял, отбой! Отбой!»
[Установлены жизненно важные показатели Алистера А. Рубена в качестве параметра для фазы непредвиденных обстоятельств.]
«Черт возьми, нет!»
Джулиус попытался нажать на что-то на столе, но чего бы он ни пытался этим добиться, этого не происходило. Единственным ответом, который дала ему МЕГАН, был еще один монотонный набор слов.
[Успешно. Теперь удаляем все основные файлы.]
«Что?!»
[Система МЕГАН… закрывается.]
«Отбой!» Яростное постукивание Джулиуса привело к тому, что весь стол раскололся пополам; однако он, казалось, не возражал, поскольку даже вытащил из стола набор проводов.
«МЕГАН!?»
И независимо от того, сколько раз он призывал искусственный интеллект, единственным ответом, который он теперь получает, была тишина.
«…Дерьмо,» был единственный шепот, который он мог произнести сейчас, когда его глаза вернулись к новостям. Затем он схватил пульт, который лежал на полу, переключая его на разные станции… иностранные радиостанции.
И, видя, что все они сообщают об одном и том же, Арчибальд разбросал клонов-изгоев по всему земному шару.
«Арчи, просто…
…что ты наделал?»
***
«Ты — Даркдей.»
Там, в Лос-Анджелесе, глаза Багрового Паладина были видны сквозь щели его шлема; свет на них отражал только угасающую улыбку Райли.
Предполагалось, что для Райли настало время наконец-то снова заняться чем-то веселым… но теперь в его новые игрушки играет кто-то другой.
«…Я не Даркдей,» пробормотал он; в его голосе почти слышался очень слабый намек на раздражение.
Сво бодный м ир ра нобэ «Нет смысла лгать,» небольшой пар вырвался из шлема Алого Паладина, «я узнаю твое лицо, когда ты посетил Святой Дворец — мои глаза способны видеть даже сквозь сталь, не говоря уже о твоем шлеме.»
«У тебя рентгеновское зрение?»
«Да,» ответил Алый Паладин, когда его руки задрожали еще сильнее от того, что Аэрис пыталась вытащить его гигантский меч.
«…Я все еще не Даркдей.»
«Ты…»
И прежде чем Багровый Паладин смог закончить свои слова, костяшки пальцев обвили все его тело, когда один из монстров, которых он порезал, выстрелил в него кулаком, как только тот регенерировал; чистой силы удара было достаточно, чтобы заставить его отлететь на несколько метров.
«Осторожно,» сказал Райли монотонным тоном, протягивая руку к уже катящемуся паладину, «Видишь? Ты ошибаешься, Рыцарь. Я не Даркдей…
…Смог бы Даркдей помочь и предупредить тебя?»
