Сказал Папа римский, но все же трое его паладинов не последовали приказу держаться подальше. Главной целью 3 паладинов была и остается защита Папы любой ценой.
Они были личностями, обученными с рождения отстаивать свои убеждения и защищать важных людей в своей общине — если бы они пробуждали силы и способности и превосходили остальных, тогда у них был бы шанс непосредственно охранять Папу Римского в качестве его личных прославленных телохранителей.
И именно это самое обучение заставило их понять, что они не ровня Даркдею.
Но все же они скорее умрут, сражаясь с ним, чем оставят Папу без какой-либо защиты. И вот, несмотря на то, что Папа отпустил их и приказал оставить его и Даркдей в покое… они все еще следовали за ними.
В настоящее время они прятались на антресолях церкви. А учитывая размеры церкви, они могли легко спрятаться от этих двоих, затаив дыхание и не позволяя даже своим бьющимся сердцам беззвучно отдаваться эхом по всей церкви.
Глаза 3 паладинов пристально наблюдали за каждым действием Даркдея, когда он и Папа просто небрежно сидели бок о бок на самой передней скамье, ближайшей к алтарю.
«…Я приношу извинения,» выдохнул затем Папа, бросив беглый взгляд на антресоли, «они просто делают свою работу.»
«Все в порядке, Папа,» Райли только махнул рукой, даже не потрудившись посмотреть, куда смотрит он; его глаза просто смотрели вперед, на алтарь, «Это я был груб, вторгаясь в твой дом.»
«Хм,» кивнул Папа, «ты не такой, как тебя изображают в новостях и средствах массовой информации,» сказал затем Папа; его голос был спокоен даже рядом с массовым убийцей.
«И как СМИ изображают меня, Папа?»
«Злой зверь.»
«Это правда,» выдохнул Даркдей, слегка повернув голову в сторону Папы Римского.
«Ты можешь быть злым, но ты определенно не зверь,» Папа издал сердечный смешок, прежде чем прочистить горло, чтобы предотвратить сухой кашель, вырвавшийся из него.
«Зверь не стал бы сейчас разговаривать со мной.»
«…»
«…»
«…Тебе интересно, почему я такой спокойный?» сказал Папа, нарушив короткое молчание между ними.
«Нет.»
«…Хорошо,» легкая улыбка медленно поползла по лицу Папы, когда он откинулся назад, «Ты действительно такой, как она мне сказала.»
«…Она?»
«Мега-Женщина,» прошептал Папа, быстро заставив Даркдея полностью повернуть голову к Папе, «Она навещает меня время от времени.»
«Мега-Женщина … навещает тебя?» Даркдей склонил голову набок: «Почему?»
«Чтобы спросить о состоянии моего народа,» ответил Папа без каких-либо колебаний, «моя… работа дает мне привилегию иметь представление о состоянии более миллиарда людей по всему миру.»
«Почему она спрашивала тебя об этом?»
«Чтобы помочь тем, кто в этом нуждается,» ответил Папа, прежде чем несколько раз кашлянуть, «мы самая большая… организация в мире, но есть много тех, кто страдает. Это касается не только церки, она также обращалась к различным лидерам мира.»
«…»
«Знал ли ты, что в прошлом страны Африки переживали трудные времена из-за рабства?»
«Да, ваши люди были вовлечены в это.»
«…Мега-Женщина напрямую помогла Африке решить их проблемы,» продолжил Папа Римский свой рассказ, «но в долгосрочной перспективе она создала еще больше проблем. Она была опустошена из–за этого … и она совещалась с различными лидерами мира, чтобы она могла помочь таким образом, чтобы это оставалось веками — мои предшественники были одними из таких лидеров. Мега-Женщина хотела помочь, даже оставаясь в тени.»
«…Почему?»
«Потому что, несмотря на то, что она родилась не здесь, она хороший человек,» затем Папа перевел взгляд на Даркдей; его старое и морщинистое отражалось в забрале его шлема.
«Она стоит против тебя, поддерживая баланс между добром и злом.»
«Это не имеет смысла, Папа,» выдох вырвался из шлема Даркдея, когда он покачал головой. «Мега-Женщина существует уже более 300 лет. Наши… достижения никогда не будут равны.»
«И все же за те несколько лет, что ты появился, ты причинил столько зла, что это делает бедствия прошлого несущественными. Ты забирал жизни миллионами всего за один день.»
«…»
«И я знаю, что ты будешь продолжать это делать, потому что такова твоя природа,» выдохнул Папа Римский.
«…» Даркдей отвернул голову, чтобы посмотреть на свои руки, «Можно ли изменить мою природу?»
«Ты хочешь, чтобы это изменилось?»
«Нет,» ответил Даркдей, опуская руки, «Это то, что я есть… и я верю, что именно таким я и должен быть.»
«…» Папа слегка прищурил глаза, услышав слова Даркдея, но через несколько секунд он тихо выдохнул.
«Зачем ты пришел сюда, молодой человек?»
«Я собирался убить здесь всех.»
И как только он это сказал, -_ Папа не смог удержаться и вдруг расхохотался:
«И никто не сможет тебя остановить.»
«…Ты не можешь остановить меня?»
«Я просто обычный человек.»
«У тебя нет никаких способностей?» Даркдей наклонил голову; в его голосе слышалось искреннее любопытство.
«Нет.»
«И все же люди склоняются перед тобой?»
«Они кланяются не передо мной, а перед тем, кто стоит за мной,» пробормотал Папа, глядя на алтарь.
«Их бог?»
«Да.»
«Он Супер?»
И снова папа разразился приступом смеха, отчего после этого чуть не задохнулся в собственном кашле.
«Н… нет,»Папа махнул рукой, медленно восстанавливая дыхание. Он указал на крест, висящий на стене алтаря: «Но он да.»
«Он?»
«Это не известно широкой публике, но он является одним из самых первых Суперов…»
Затем Папа продолжил рассказывать историю человека на кресте, что заняло почти целый час; он выдохся, но его слова оставались наполненными страстью даже тогда, когда история подходила к концу.
«Говорят, что люди всегда боятся того, чего не понимают,» закончил Папа свой рассказ, «в какой-то степени это правда. Но чего люди действительно боятся, так это того, что потенциально может быть сильнее их, а неизвестность всегда порождает это.»
«Это… это очень интересная история, Папа.»
И как только его рассказ закончился, Даркдей встал со скамьи. Папа римский тоже последовал за ним и встал, испустив небольшой, но глубокий вздох, когда он снова сфокусировал свой взгляд на шлеме Даркдея.
«Ты… собираешься убить меня сейчас?» спросил Папа Римский.
«Нет.» Даркдей только покачал головой: «Это очень интересная история, я уверен, что маме она понравилась бы. Спасибо, что рассказал мне об этом,» сказал он затем,
«Я хотел бы услышать больше историй в будущем.»
«…Я могу рассказать.»
«Не сейчас,» Даркдей снова покачал головой, «я хотел бы рассказать эту историю маме, пока она еще свежа в моей памяти. Прощай, Папа.»
И с этими словами Даркдей небрежно покинул церковь — не улетел, не исчез, а просто небрежно вышел через парадную дверь.
И как только он ушел, 3 паладина появились перед папой римским.
«Вы в порядке, Святой отец?!»
«Вы ранены?! Вам что-нибудь нужно?!»
И когда взволнованные слова его паладинов проникли в его усталый разум, папа смог только откинуться на спинку скамьи и изо рта вырвался самый глубокий вдох, на который он был способен.
«Даркдей…» он прошептал, «…Он станет концом для всех нас.»
***
«Почему… Папа здесь?»
Вернувшись в настоящее время, всеобщее любопытство почти достигло своего пика. Это правда, что Пророк занимал довольно влиятельное положение в жизни, будучи директором единственно оставшейся в мире Мега–академии, но действительно ли этого было достаточно для лидера крупнейшей религии в мире, чтобы отслужить панихиду?
«Может быть, они знали друг друга? Пророк довольно древний, верно?»
«Если бы я знала, что Папа Римский будет здесь, я бы…»
Однако их шепот мгновенно стих, как только слова Папы начали отдаваться эхом по всей церкви. Люди, затаив дыхание, пытались вслушаться в каждое слово, слетавшее с его уст.
Что касается Беллы и Ханны, то даже в присутствии Папы Римского их глаза все еще были заняты. Подобно ястребу, пытающемуся найти свою добычу, они все еще были заняты поисками так называемого мужа Пророка.
Но с сотнями людей внутри церкви их задача казалась почти невыполнимой. Они сосредоточились на людях, которые сидели на самой передней скамье, но там сидели только они и инструкторы.
Что касается Райли, ну… он пристально смотрел на Папу Римского. Он уже выглядел старым, когда они виделись в последний раз. Но теперь ему казалось, что его кожа могла слезть с него в ближайшее время. Затем Райли перевел взгляд на 3 человек, которые стояли по периметру алтаря — 3 паладина.
Они казались отчужденными и занятыми; их позиция почти говорила о том, что они не допустят, чтобы с Папой что-то случилось. Однако, как только глаза Райли встретились с Красным Паладином, паладин, казалось, слегка вздрогнул.
«…» Райли склонил голову набок, уставившись на Красного Паладина, пытаясь понять, какое у него было выражение лица. Но из-за того, что его голова была полностью закрыта шлемом, были видны только его глаза.
«…» Красный Паладин, однако, просто медленно отвел взгляд, как будто ничего не произошло.
«В чем дело, Райли? Ты что-нибудь увидел?» Ханна прошептала Райли, как только увидела, что он наклонил голову.
«Да, сестра.»
«Что? Что?» Белла присоединилась к нему еще одним шепотом.
«Что-нибудь, с чем можно скоротать время позже,» ответил Райли; улыбка на его лице медленно расползалась от уха до уха.
«Тсс,» Ханна закатила глаза, «Я думала, ты нашел сам-знаешь-кого.»
«Я не знаю никаких корейцев, сестра.»
«Я говорю о его муже!» Ханна громко прошептала, указывая глазами на гроб Пророка.
«О,» Райли пару раз моргнул глазами, «я спрошу позже.»
«Что значит «позже»? Черт возьми.»
И с этими словами Ханна и Белла продолжили свои бесплодные поиски. Но, увы, через несколько минут после начала реквиема все еще не было никаких признаков того, что кто-то потенциально мог бы стать мужем Пророка.
Но, наконец, как луч надежды, Папа римский сказал кое-что…
«Кто-нибудь хочет что-нибудь сказать?»
Вот оно, подумали они обе, глядя друг на друга. Пророк сказал, что они найдут его мужа во время похорон — разве это не лучшее время, чтобы раскрыть себя, чем это?
Но, увы, вопреки их ожиданиям, даже спустя минуту…
«Где твой отец? Он должен быть здесь, чтобы сказать речь!» Единственное, что услышала Ханна, — это разочарованные слова Дианы, снова донесшиеся до ее ушей. На этот раз, однако, ее тон был мрачным; разочарование в нем почти сочилось наружу.
«Если никого нет,» затем Папа поднял руку, «тогда…»
Но прежде чем он успел закончить свои слова, один из людей на передней скамье встал, заставив все взгляды устремиться на него, когда он медленно и небрежно направился к алтарю.
«Я должен кое-что сказать.»
«…» Пророк несколько секунд смотрел на человека, прежде чем кивнуть головой и сойти с трибуны. Паладины также слегка насторожились, когда индивид приблизился к Папе, но папа только поднял руку и покачал головой.
«Возлюбленный пророка…
…Найди меня, когда все закончится,» объявил Райли.
