Райли Росс — ДаркДей.]
За час до того, как Райли и другие обнаружили тело Пророка, Императрица смотрела на многочисленные мониторы, прикрепленные к стене зала заседаний Гильдии Надежды. Она пыталась помешать ИИ телевона, МЕГАН,
загрузить себя в их систему…
но разбивание телефона вдребезги ничего не дало.
Она также собиралась позвонить Белому Королю по их связному устройству, но прежде чем она смогла это сделать, на экране перед ней начали мелькать многочисленные изображения видео их битвы с Даркдеем перед Академией.
Сначала она не придала этому большого значения, но вскоре видео начало воспроизводить определенную сцену снова и снова. Это был момент, когда наряд Даркдея был испорчен и его кожа была обнажена.
«Это…»
Она не замечала этого раньше, так как была полностью сосредоточена на их смертельном поединке с Даркдеем .. но его кожа была совершенно белой. И не только из-за контраста с его угольно-черным костюмом, нет. Это было почти так, как если бы его кожа просвечилась в некоторых местах..
почти как у Райли Росса.
Вот оно. Ее разум уже был затуманен этой идеей, когда Пророк подошел к ней и сказал, что Райли Росс — Даркдей. Она хотела, чтобы это было неправдой, но искусственный интеллект представил ей все эти доказательства. Она была бы дурой, если бы посчитала все это простым совпадением.
Райли Росс — Даркдей — или, по крайней мере, он был ближайшим подозреваемым, который у нее есть прямо сейчас.
«…» С этой мыслью единственное, что она могла сделать, это сделать небольшой, но очень глубокий вдох; глядя в сторону, когда лицо Бернарда внезапно всплыло в ее сознании. Если это было так, то значит ли это… Бернард водил их за нос все это время?
Он не мог не знать, что его собственный приемный сын — величайший и самый злой злодей в мире. Должна ли… она собрать других членов Гильдии Надежды для заса…
И прежде чем она успела закончить свои мысли, зазвонил один из ее других телефонов.
Мог. Мог ли Бернард на самом деле знать о том, что сейчас происходит? Императрица быстро огляделась вокруг, чтобы посмотреть, есть ли какие-нибудь камеры в зале заседаний; они договорились не устанавливать никаких средств наблюдения в комнате… но зная Белого Короля.
«…»Затем Императрица сделала очень взглотнула и медленно потянулась к телефону в кармане.
[Здравствуйте, мэм. Это полицейское управление штата Нью-Йорк.]
Однако вырвавшиеся слова быстро позволили Императрице, по крайней мере, нервно вздохнуть.
«Что случилось?»
[Нам было наказано позвонить вам, если мы сможем получить какую-либо.. информацию о местонахождение Пророка.]
«Вы нашли его?!»
[Мы…
…нашли его тело.]
***
«Ты…
почему ты здесь?»
Она вела расследование о нем всего недавно… и теперь он был здесь, Райли Росс, прямо на месте, где было найдено тело Пророка.
Возможно ли… что он был тем, кто убил Пророка? Неужели Пророк просто подлетел слишком близко к солнцу и в итоге сгорел? Что ей теперь делать? Должна ли.. она дралась? Но что, если Райли Росс на самом деле не Даркдей? Что, если..
«Булварк поручил нам найти Пророка!»
«Что?»
Затем Императрица пару раз моргнула, когда ее чрезмерно загруженный разум был отвлечен слегка дрожащим голосом Беллы. Глаза Беллы, сияющие, они почти угрожали поглотить ее целиком из-за того, как она пялилась на нее.
«Булварк… попросил вас найти Пророка?» Затем императрица слегка нахмурила брови, посмотрев на Беллу.
«Да, сестренка.»
«…Сестренка?»
«Мы следовали указаниям МЕГАН и… и она привела нас сюда,» заикаясь, сказала Белла, показывая свой телефон Императрице.
«МЕГАН. Снова это ИИ», — подумала Императрица. Что вообще здесь происходит? Означает ли это, что Райли Росс не был тем, кто убил Пророка?
«…»
«…»
Многочисленные мысли снова начали проноситься в голове Императрицы, отчего она покачала головой, прежде чем повернула ее к одному из дежурных полицейских
«Какова ситуация?» она обратилась к полицескому, который начал обьяснять подробности смерти Пророка: время его смерти, оружие, место смерти и, наконец…
«…Вот.»
Затем полиция вручила Императрице телефон, завернутый в пакет на молнии.
«Телефон?»
Дэниел и Белла внимательно наблюдали за взаимодействием Императрицы с полицией, чтобы узнать что-нибудь, но как только они увидели телефон, они не могли не расширить глаза, прежде чем посмотреть на Райли.
«Ты… отдал им телефон?» прошептала Белла.
«Нет,» быстро ответил Райли, доставая телефон из кармана. «Он все еще со мной, Белла.»
«Тогда чей это телефон?» Дэниел прищурил глаза и снова перевел взгляд на Императрицу.
Императрица решила разблокировать телефон, без всякой паузы перейдя в галерею, и там можно было найти одно-единственное видео.
«…» Императрица несколько секунд оглядывалась по сторонам, прежде чем, наконец, нажать кнопку воспроизведения
Видео длилось всего минуту. Это было видео, на котором Пророк прощался, то есть предсмертная записка. Он объяснил, как он был напряжен из-за всего, что происходило в Академии; о том, как мир, казалось, возложил всю вину на него.
«…Черт,» прошептала Белла. Затем она быстро жестом пригласила Дэниела и Райли следовать за ней, выйдя за пределы школы, подальше от взглядов остальных.
«Они пытаются выставить это самоубийством!» Белла заорала, как только убедилась, что они одни: «И что, черт возьми, это было за видео!?»
«Это.. был Пророк, или по карйней мере его лицо и его голос,» Дэниел нахмурил брови, «Что… здесь происходит? Как могут быть два…»
«Черт,» Белла снова повысила голос, «он упомянул об этом в своем видео… о том, что кто-то инсценировал его смерть как самоубийство. Они действительно сделали это.»
Затем все трое внезапно замолчали на несколько секунд, прежде чем шепчущее дыхание Дэниела донеслось до их ушей.
«Я больше не хочу вмешиваться,» сказал он, покачав головой. «Я предлагаю вам двоим сделать то же самое, если вы не хотите закончить так, как Пророк.»
И с этими словами Дэниел ушел, возвращаясь к остальным.
«Ты… ты трус,» пробормотала Белла, когда Дэниел ушел, даже не взглянув на них при этом. И это было единственное, что она могла сделать. Это, и в отчаянии прикусила губу, когда воздух снова наполнился тишиной.
**
Что касается Райли, он мог только моргнуть пару раз, задаваясь вопросом, что он на самом деле здесь делает. Затем он испустил небольшой, но глубокий вздох, прежде чем уйти, оставив Беллу размышлять в одиночестве.
Но, увы, прежде чем он успел сделать свой 3-й шаг, Белла снова повысила голос.
«Подожди!» Она выдохнула: «… Команда Дентки.»
«…Хм?» Райли повернулся к Белле.
«Прими меня в Команду ДЕтки в качестве временного члена.»
«… У меня нет полномочий решать это, Белла. И почему ты вообще хочешь присоединиться?»
«Я просто знаю, что ты собираешься показать это видео команде Детки и вы попытаетесь решить эту проблему!» сказала Белла со смешком в голосе.
«Не совсем. Я планировал стереть его позже, Белла.»
«Н-Нет!»
«Да.»
«Я звоню твоей сестре сейчас, чтобы сообщить ей, что у нас есть кое-что для нее!» Сказала Белла, прежде чем убежать.
«…»Почему он был окружен людьми, которые любят принимать решения единолично? подумал Райли, выходя из-за угла забора; глядя на исчезающую спину Беллы. Затем он перевел взгляд на Императрицу, которая явно смотрела на него, прежде чем отвернуться, как только он повернулся к ней лицом.
Это уже 3-й раз, когда она делает что-то подобное. Она знает…
«Ш-ш-ш.»
Размышления Райли были внезапно прерваны, когда он обернулся. Он услышал шепот, но перед ним не было ничего, кроме скопления разросшихся деревьев, лиан и кустов.
Затем Райли посмотрела на толпу людей перед школьными воротами… прежде чем решиться войти в необузданное море деревьев.
«…»Но, увы, даже когда деревья были всем, что он мог видеть, он все еще не мог найти источник шепота, который щекотал его ухо. Был только он и короткий шелест листьев.
«…» Затем Райли закрыл глаза, сделав небольшой, но очень глубокий вдох, прежде чем в его ушах раздался свист. И вскоре, подобно шепчущему барабану, он услышал, как бьется его собственное сердце.
Каждое малейшее движение листьев, насекомые, роющиеся под землей, пыль, летящая над его ушами, — он мог слышать.
Однако глаза Райли начали хмуриться, так как он все еще не мог найти ни единого шепота, который искал.
Но, наконец, после еще нескольких вдохов, до его ушей донесся шепот. Он быстро открыл глаза, вытянув руку влево.
Листья и кусты, которые были в поле зрения его ладони, мгновенно расступились, как будто какая-то сфера разделила их на части. И вскоре, не теряя ни секунды, что-то полетело прямо к руке Райли — шея.
Или, что более точно, человек… возможно, ребенок?
«…» Райли прищурился, глядя на лицо маленькой девочки; полностью изуродованное, почти до такой степени, что казалось, что с нее отваливается кожа.
Ее глаза, однако, были ясными. Синий, отдававшие зеленоватым оттенком. И те волосы, что остались у нее на макушке, излучали мерцание золота, в котором отражались кусочки луны который просачивался сквозь листья.
«…Мега-Женщина?» бессознательно прошептала Райли. Его интуиция была почти беспочвенной, подумал он, поскольку девочка, извивающаяся и бьющаяся в его руке, была размером с ребенка.
«О-отпусти!»
Послышался еще один шепот; он исходил не от изуродованного ребенка, которого он держал в руках, а еще дальше, прячась за деревьями. И вскоре посыпались новые шепоты; за ним последовал шелест листьев, который, наконец, показал их владельцев шепота.
Райли мог только прищурить глаза, когда смотрел на почти дюжину людей, вышедших из тени; их фигуры, все детские.
«Отпусти… отпусти ее!»
«Отпусти!»
Затем все они начали громко шептаться; их голоса были хриплыми и надрывающимися.
«…»И Райли сделал, как они сказали. Он отпустил ребенка, с любопытством наклонив голову, наблюдая, как изуродованная девочка ползет к остальным изуродованным детям.
«Ты… ты в порядке?»
«Тсс.»
«Бежим.»
И, даже не взглянув на Райли, дети снова начали убегать глубже в тень; их движения были больше похожи на движения зверей — даже вредителей.
Но после всего лишь одного шепота, сорвавшегося с губ Райли, все дети перестали двигаться
«…Сильвия Савельевна?»
