Боль.
Неважно, насколько человек силен; если он не привык к боли, то даже самый могущественный из героев падет, или, в данном случае, злодей.
Софи Палмер — классифицирована правительством как суперзлодей 5-го уровня угрозы. Но с точки зрения силы, она определенно граничила с Уровнем Угрозы 6.
Существовало 7 уровней суперзлодеев — теоретизированных народом, затем подтвержденных правительством. Как сказала Кэтрин на одном из своих уроков.
Уровень 1 считался просто помехой; те, кто злоупотребляет своими способностями, чтобы посеять небольшой хаос, но недостаточно, чтобы нанести ущерб.
Уровень 2 — это те, кого следует считать уличными преступниками, те, кто использует свои способности для совершения мелких преступлений, таких как кража, грабеж и драки без серьезных последствий.
Уровни угрозы 1 и 2 могут быть устранены обычной полицией без каких-либо проблем. И иногда супергероям не рекомендовалось вступать в контакт с такими людьми, а в некоторых случаях даже ограничивалось.
Уровень 3 — это когда правительство начинает признавать их теми, кого следует задерживать на неопределенный срок.
Уровень угрозы 3 был минимальным уровнем, отведенным злодеям, которые, как было подтверждено, совершили убийство. Затем их уровни повышаются в соответствии с кровью, которая у них была на руках, а также с ущербом, который они нанесли стране или миру.
Уровень 4 — это злодеи, которые уже находятся в списке наблюдения правительства, а также за их поимку дают вознаграждение — супергерои обычно активно охотиться за ними; супергерои, однако, все равно будут нести ответственность в случае смерти злодея.
Уровень угрозы 5 — это те, которые способны вызвать хаос на общегородском уровне — обычная полиция больше не обязана реагировать на ситуацию, и рекомендуется задействовать только героев класса B, A и S. Смерть злодея больше не расследуется на этом уровне.
Уровни 6 и 7 — устранение любой ценой. На них обычно реагируют Гильдия Надежды и любые другие суперы класса А и выше. Они должны действовать в зависимости от серьезности ситуации — обычно это также время, когда Мега–Женщина может вмешаться.
Тем не менее, Мега-Женщина реагирует на любую угрозу, какую только может, особо не прислушиваясь к рекомендациям правительства. Ее причина? Она была инопланетянкой.
Суперзлодеи 7-го уровня угрозы считаются бедствием и требуют, чтобы граждане эвакуировались или прятались до тех пор, пока угроза не будет полностью нейтрализована. Темное Тысячелетие было на пути к этому уровню, но правительство приказало их быстро устранить, так что они не успели достичь этого уровня.
И, наконец,…
Уровень угрозы — Даркдей. 1
Весь мир закрывается, и ни нормальным людям или супергероям класса В и ниже не позволено выходить за пределы своих домов или бункеров. Герои класса А не обязаны вступать в бой, но вместо этого они должны эвакуировать или защищать граждан.
Даже сейчас, спустя многие месяцы после последнего появления Даркдей, все еще оставались города, которые не оправились после его нападения.
Что касается Софи, то она считалась Угрозой 5-го уровня.
Единственная причина, по которой она не была повышена до 6-го уровня, заключалась в том, что за короткое время, когда она была в маске, она не стремилась активно сеять хаос и довольствовалась участием в операциях на уличном уровне и сомнительных сделках. Ее способности, однако, соперничали с способностями суперов класса S.
Конечно, она участвовала во многих битвах, но ни одна из них по–настоящему не угрожала ее жизни, поскольку она убегала до того, как с ней могло случиться что-то серьезное. То, что она сказала Райли, было правдой, она уже сражалась с 2 членами Гильдии Надежды и смогла выжить, получив лишь царапину.
Но на этот раз она действительно злоупотребила гостеприимством и переоценила себя. И вот, мы возвращаемся к…
…Боли.
Софи изо всех сил старалась не дать пронзительному крику вырваться из ее рта. Но все равно, у нее это плохо получалось. Если бы не адреналин, то она бы уже определенно распласталась на земле от почти невыносимой боли.
Добавьте к этому тот факт, что тот, кто только что отрубил ей руку, улыбался ей, слегка кусая губы. Если она изо всех сил старалась сдержать свои крики, то Райли пытался сдержать свой смех.
«Нужна рука помощи?»
«Ты…»
И прежде чем Софи успела закончить, смех Райли наконец вырвался у него изнутри. Это… был очень странный смех — леденящий душу. Он казался фальшивым с короткими интервалами паузы, но в то же время выражение его лица ясно говорило о том, что он не притворялся.
«Я прошу прощения, я думаю, что с моей стороны было бесчувственно рассказывать шутку в этой ситуации, я все еще учусь правильно выбирать время,» смех Райли внезапно прекратился, когда он испустил небольшой, но глубокий вздох,
«Просто прошло много времени с тех пор, как я активно участвовал в такого рода деятельности, мисс Софи. С тех пор как я перестал быть Даркдеем, моя жизнь стала несколько… неполноценной. Может быть, мне тоже следовало рассказать анекдот Мега-Женщине, прежде чем я свернул ей шею.»
«Что… ты, черт возьми, такое?» Софи, заикаясь, спросила: Конечно, по ее мнению, вероятность того, что Райли был Даркдеем, на самом деле уже взлетела до небес — телекинез, клоны и множество других сверхспособностей?
Она была бы дурой, если бы стала что-то отрицать в этот момент, особенно когда ее жизнь уже была на кону. В этот момент, даже если ее выносливость была намного выше, чем у обычного человека, ее рука была буквально оторвана почти от плеча и она теряла слишком много крови.
Она планировала подождать, пока не прибудут другие герои, чтобы использовать шанс сбежать, но теперь… она умрет до того, как это произойдет.
«Я прошу прощения, мисс Софи,» Райли слегка вздохнул, опустив руку Софи на землю, «На самом деле у меня нет возможности прикрепить вашу руку обратно. В качестве извинения за мою ошибку, не хотели бы вы стать моим 3-м подчиненным?»
«Нет, я… А?»
И еще до того, как Софи закончила свои слова, она внезапно почувствовала, что не может говорить, когда непрекращающееся теплое чувство внезапно разлилось по ее груди. Затем ее оставшаяся рука медленно потянулась к нему, по которой стекала кровь… кровь, которая обильно текла с ее шеи.
«Я надеялся, по крайней мере, пригласить вас в качестве гостя, но, похоже, это будет невозможно, мисс Софи,» прошептал Райли, когда ее ноги медленно ослабели, «Но я почти забыл, что у меня новый надзиратель — я боюсь, что кто-то вроде вас будет представлять угрозу для него и других гостей…
…Вы должны были принять мое предложение стать моим 3-м подчиненным.»
Затем Софи повернулась, чтобы посмотреть на Райли, чьи брови в данный момент были нахмурены. Она…
…она просто собиралась сначала спросить, что он имел в виду под 3-м подчиненным. Она… она должна была просто сказать «да», не откладывая.
«Я действительно думал, что ваши способности прекрасны, мисс Софи,» слова Райли начали медленно исчезать, превращаясь в шепот, когда зрение Софи начало слабеть. Она изо всех сил старалась сжать огромную рану на горле, но это только мешало ей дышать.
«Но Мега-женщина, похоже, очень собственническая личность,» усмехнулся Райли, «я больше не могу… расти…»
Он все еще что-то говорит? Затем все тело Софи упало на землю; она чувствовала тепло своей крови, все еще струящейся из шеи.
«Мега… бессмертная, видишь ли…»
Что он говорил? Был ли это монолог, который все слышат перед тем, как умереть от рук суперзлодеев?
«…Я получаю свои силы… сейчас… никто не может…»
Это забавно. Она всегда гордилась тем, что была одной из самых успешных суперзлодеев — в отличие от большинства, она смогла сбежать из клетки, которая была ее маской. Она вела хорошую жизнь, возможно, не самую честную так, как была наркобароном… но, учитывая альтернативу тому, что…
И вот так, думая о своей жизни… Софи Палмер испустила свой последний вздох.
«…» Райли замолчал, уставившись на Софи; ее фиолетовые волосы, теперь почти черные, были пропитаны ее собственной кровью. И с легким вздохом он просто покачал головой…
…и ушел.
***
«Ах! Райли, где ты был?!»
«Я был с Софи, сестра.»
«Софи?! Кто этот… Я же говорила тебе не разговаривать с незнакомцами!»
Даже несмотря на вой сирен и крики людей, голос Ханны все перекрикивал их.
«…» Райли оглядел ущерб, нанесенный им и Софи. Здания превратились в развалины, дороги полностью расколоты пополам. Действительно было обидно, что он не смог привлечь ее на свою сторону — она также была лидером большой группы, она могла бы научить Райли, как лучше обращаться со своими подчиненными.
Действительно… жалость. Райли покачал головой, надевая солнцезащитные очки — его белое пальто снова развевалось на ветру.
«Чего ты все еще стоишь там?! Помогите им!»
«Хм,» Райли кивнул, увидев, как людей эвакуируют из зданий. Райли на самом деле не задерживался надолго всякий раз, когда приносил миру разрушения; он всегда уходил после последних криков агонии, иногда даже раньше, так как Мега-Женщина обязательно прибывала.
Но теперь, увидев свою работу воочию. Видеть, как люди плачут… видеть, как люди работают вместе, чтобы помочь друг другу… вся их печаль резонировала в нем. Это… заставило его сердце затрепетать.
Он… сделал все это? Он вызывал всю эту печаль и горе всякий раз, когда сеял хаос?
Почему?..
…Почему он не открыл для себя это счастье раньше?
