Когда "Ноттингем Форест" во второй раз подряд пробился в финал Лиги чемпионов, газета Nottingham Evening Post напечатала "Афины" на своей дополнительной полосе, чтобы показать свое волнение. На этот раз Nottingham Evening Post не стала делать подобный ход. Веселье уже прошло в ночь игры. В начале следующего дня им предстоял турнир лиги, а это было совсем не время для безудержного празднования.
Пиво в пабах, где собирались болельщики "Форест", было распродано, а на улицах и возле пабов стояло большое количество полицейских, которые следили за фанатами, выпившими слишком много и устроившими беспорядки. К счастью, за исключением нескольких мелких потасовок, большее количество людей удалось убедить словами.
Поскольку все они были сторонниками команды, их словесные конфликты сводились к тому, кто больше заслуживает похвалы за игру. Одни говорили, что это Джордж Вуд, другие — что гол забил Бекхэм, третьи — что Тони Твен. Но сколько бы они ни спорили, более трезвые люди помогали сгладить ситуацию, и все вместе смеялись, обнимали друг друга и выпивали.
"Из-за чего ссориться? Разве все они не часть нашего Ноттингемского леса?".
※※※
Матч "Ноттингем Форест" против "Барселоны" состоялся в ночь на 29 апреля. Рано утром следующего дня Твен отвез Данна в Лондон, а Керслэйк остался наблюдать за тренировками команды. Вдвоем они отправились на "Стэмфорд Бридж", чтобы понаблюдать за своим соперником по финалу. В полуфинале Лиги чемпионов предстояла смертельная битва между "Манчестер Юнайтед" и "Челси".
Перед игрой у "Челси" было небольшое преимущество, так как в первом матче они забили гол на выезде в ворота "Манчестер Юнайтед" и сыграли вничью 1:1 с "Манчестер Юнайтед".
Команда Гранта смогла вырвать у "Манчестер Юнайтед" ничью на "Олд Траффорд", что было совершенно неожиданно. Даже Твену пришлось признать, что он не ожидал такого результата от "Челси", когда Грант пришел к власти.
Было несколько несправедливо говорить, что Грант дошел до полуфинала на том, что оставил Моуриньо. После игры Твен заново познакомился с человеком, которого он презирал.
Челси" дома сыграл вничью 1:1 с "Манчестер Юнайтед". Обе стороны играли в овертайме, но не смогли определить результат. В итоге пришлось пробивать пенальти. В серии пенальти Терри промахнулся по мячу, но Криштиану Роналду, который хорошо провел весь сезон, также не попал по мячу. Серия пенальти перешла во внезапную смерть. Калу пробил, и стадион разразился оглушительными криками. Когда Нани подошел к мячу, ликование на "Стэмфорд Бридж" тут же перешло в освистывание, что оказало огромное давление на игрока "Манчестер Юнайтед". Он, вышедший на замену вместо Руни во время овертайма, слишком сильно акцентировал внимание на углу и пропустил свой удар.
Челси" выбил "Манчестер Юнайтед" и успешно вышел вперед!
Тони Твен и Данн были окружены ликующими болельщиками "Челси", их руки были высоко подняты в знак торжества. Трибуны слегка дрожали. Твен не собирался участвовать в праздновании своих будущих врагов, поэтому они с Данном надели солнцезащитные очки и скрылись.
Он был немного разочарован результатом.
Он надеялся, что "Манчестер Юнайтед" победит "Челси" и выйдет в финал Лиги чемпионов. Ему не пришлось бы готовить дополнительный профиль соперника и целевую тактику, а "Манчестер Юнайтед" неизбежно отвлекся бы. В любом случае, я уже отвлечен, так что у вас нет причин не быть затронутыми. Это уравнивает всех.
Теперь результаты были известны. Манчестер Юнайтед был исключен. Теперь, когда им был доступен только титул чемпиона, они не позволили бы "Ноттингем Форест" пройти на "Олд Траффорд". Хотя они и так не пощадили бы команду "Форест", сейчас они были бы в еще большем отчаянии. Когда пришло время, Челси больше всего выиграл, когда его команда была разбита в пух и прах в борьбе с Манчестер Юнайтед за титул чемпиона?
"Грант не понравился мне с самого начала, и, конечно, на то была причина...". На обратном пути в Ноттингем Твен бесконечно жаловался Данну.
※※※
Несмотря на разочарование и жалобы, игра все равно должна была состояться. В 37-м раунде турнира лиги состоялась финальная битва перед "Дуэлью". В этом туре было много возможных исходов, но только один мог оказать решающее влияние — проигрыш "Ноттингем Форест" на выезде "Астон Вилле" и победа "Манчестер Юнайтед" в своем матче. В этом случае Фергюсон выиграл бы титул на раунд раньше.
Фергюсон надеялся успокоить людей титулом чемпиона, так как команда только что была выбита из Лиги чемпионов. Однако он не мог решиться. Все зависело от того, как сыграют "Форест" и "Астон Вилла". Манчестер Юнайтед" мог рассчитывать на то, что это будет выездная игра для "Ноттингем Форест". После нескольких напряженных матчей их форму нельзя было гарантировать. Кроме того, "Астон Вилла" не была слабой.
Домашняя игра "Манчестер Юнайтед" против "Вест Хэм Юнайтед" была первой игрой в раунде лигочемпионского турнира. Поражение в Лиге чемпионов заставило всех игроков "Манчестер Юнайтед" превратиться в голодных волков, а бедная команда "Вест Хэм Юнайтед" оказалась не в том месте и не в то время. Для стаи волков "Манчестер Юнайтед" подходящий соперник появился в нужное время и в нужном месте.
Не имея сил сопротивляться, "Вест Хэм Юнайтед" проиграл со счетом 4:0 звездным игрокам "Манчестер Юнайтед".
Болельщики "Манчестер Юнайтед" стали внимательно следить за игрой команды "Форест" против "Астон Виллы".
В отличие от болельщиков "Манчестер Юнайтед", болельщики "Ноттингем Форест" совсем не беспокоились о результате игры "Манчестер Юнайтед". Независимо от того, выиграл "Манчестер Юнайтед" или проиграл, результат был один и тот же при условии победы — финальная битва состоится на вершине "Олд Траффорд" в 38-м туре.
Твен не стал договариваться о том, чтобы кто-то сообщал в "Ноттингем Форест" с "Олд Траффорд". В этом не было необходимости.
Твен продолжил использовать состав, который он выставил против "Барселоны" в ответном матче.
На домашней площадке "Астон Виллы", стадионе "Вилла Парк", "Ноттингем Форест" эффектно расправился с хозяевами поля со счетом 2:0. Бендтнер забил два гола и стал лучшим в игре.
※※※
"Финал Лиги чемпионов состоится 21 мая. Финальный раунд турнира лиги — 11 мая". Твен посмотрел на расписание и обвел красным цветом дни в календаре. Он отбросил ручку в сторону, сложил руки вместе и повернулся к Данну. "Последние две игры этого сезона определят, будем ли мы героями или трусами".
"Не преувеличивай, какие трусы..."
"Так оно и есть. Нет ничего более позорного в мире, чем дважды занять первое место... Нет, есть". Он отбросил свое собственное утверждение. "И это первое место три раза, четыре раза, пять раз, шесть раз". Он поочередно вытянул три, четыре, пять и шесть пальцев.
Данн скорчил гримасу. Иногда его и Твена футбольные философии действительно расходились, но ему всегда удавалось сотрудничать с Твеном и подавлять свое мнение.
Он считал, что занять первое место — это неплохо. Это было лучше, чем провалиться на первом месте. Твен считал наоборот. Они должны были выиграть чемпионат, раз уж попали в финал. Если они были обречены на поражение, то лучше было бы сделать это с самого начала. Аллан Адамс не одобрил бы его безумное мышление, потому что даже если бы они заняли первое место, дивиденды после сезона все равно были бы больше, чем у команд, занявших более низкие места, будь то Лига чемпионов или Премьер-лига. Также был дополнительный бонус за каждую игру в Лиге чемпионов.
"Это не так уж плохо. Между финалом Лиги чемпионов и последним туром в турнирной таблице десять дней. У нас достаточно времени, чтобы подготовиться к каждому матчу", — сказал Твен, включив телевизор, чтобы изучить видеозапись игры "Манчестер Юнайтед" с Данном.
Хотя они были старыми соперниками и между ними существовало взаимопонимание, целенаправленное наблюдение все равно было необходимо.
"Звонил Броснан и хотел, чтобы вы дали несколько комментариев по поводу соперника по Лиге чемпионов", — напомнил Данн.
"Он?" Твен покачал головой. "Либо у него что-то не в порядке с мозгами, либо его босс придумал эту идею. Когда до финала Лиги чемпионов остается столько дней, о чем я могу говорить?"
"Может быть, это из-за какой-то личной вражды между тобой и Грантом..."
"В таком случае, я не могу говорить об этом еще больше. Ни сейчас, ни потом". Твен решительно покачал головой. "Челси" не очень удачно выступил в турнире лиги, и их квалификация в финал Лиги чемпионов оказалась под вопросом. Сейчас, когда их моральный дух крепок, никто не смеет думать и упоминать о том, что они не смогут участвовать в Лиге чемпионов в следующем сезоне. Я не могу провоцировать их своими словами и подливать масла в огонь. Я не стану оказывать поддержку в трудную минуту другой команде и раздувать проблему, просто если вдруг я ввергну их в режим PowerMAX, и тогда мы окажемся в ступоре. Так что..." Он посмотрел на Данна. "Мы не упоминаем о них. Неважно, какая там шумиха, мы будем ее игнорировать. Заниматься своими делами — вот наш главный приоритет".
Он закончил говорить, только обнаружив, что Данн смотрит на него с улыбкой.
"У меня что-то на лице?"
"Нет." Данн покачал головой и улыбнулся. "Редко можно услышать, что вы решили не участвовать в войне слов. Я удивлен, вот и все".
"Эй, только не надо верить, что я бешеная собака, которая кусается всякий раз, когда кого-то видит". Твен закатил на него глаза.
※※※
Твен перезвонил Пирсу Броснану на следующий день. Он сказал ему, что не собирается высказывать свое мнение по поводу выхода "Челси" в финал Лиги чемпионов. Он не стал повторять Броснану то, что сказал Данну. Он лишь сказал, что команда сосредоточилась на турнире лиги, отложив на время соперника по финалу Лиги чемпионов. К тому времени, когда они закончат игру в лиге, этот вопрос отпадет.
Как только они выиграют турнир лиги, весь город будет занят празднованием. Кому было бы дело до того, что происходит в "Челси"? Если бы они не получили титул чемпиона, Твен был бы в плохом настроении. Кто бы осмелился спросить об этом? Конечно, Твен не хотел, чтобы второй результат стал реальностью.
Как и говорил Твен, главные заголовки других СМИ были посвящены ожесточенной борьбе за титул Премьер-лиги, поскольку Лига чемпионов еще не началась.
И BBC Five, и Sky Sports работали над специальными сюжетами о финальной игре в надежде привлечь телезрителей.
Другие СМИ целыми днями дежурили на тренировочных базах двух команд, ломая голову над тем, как спровоцировать словесную войну между ними.
Все знали, что Фергюсон — ветеран психологической войны, а Тони Твен — восходящая звезда в этом аспекте. Если бы эти два человека смогли устроить блестящую словесную войну перед игрой, это было бы очень привлекательно.
Однако на этот раз самым большим аргументом в пользу игры были не два менеджера, а игрок по имени "Дэвид Бекхэм".
В последний раз, когда "Ноттингем Форест" принимал дома "Манчестер Юнайтед" в турнире лиги, Бекхэм отсутствовал из-за травмы. Таким образом, это был первый раз, когда он встретится со своим предыдущим клубом в английской Премьер-лиге и его первое возвращение на "Олд Траффорд" в качестве соперника.
Он только что забил ключевой гол в полуфинале Лиги чемпионов и помог "Ноттингем Форест" пробиться в финал Лиги чемпионов. Манчестер Юнайтед" был уничтожен "Челси", поэтому недовольство некоторых болельщиков "Манчестер Юнайтед" было само собой разумеющимся.
До игры было еще далеко, но всевозможные голоса о нем бушевали.
Одни говорили, что хотят оказать Бекхэму теплый прием, вернувшись на "Олд Траффорд", другие — что хотят показать Бекхэму, кто здесь босс. Некоторые с нежностью вспоминали его преданность "Манчестер Юнайтед", в то время как другие считали его более отвратительным, чем Иуда, из-за его пустых слов.
Он заявил, что был предан "Манчестер Юнайтед", но перешел в "Ноттингем Форест"!
Даже когда Фергюсон давал интервью на обычной пресс-конференции, его окружали многочисленные репортеры, задававшие вопросы о Бекхэме.
Все знали, ради кого Бекхэм в первую очередь покинул "Манчестер Юнайтед". Какие искры полетят теперь, когда два врага встретятся снова?
На лице Фергюсона не было никакого выражения. "Я желаю ему удачи".
"Сэр Алекс Фергюсон, Бекхэм помог команде "Форест" пробиться в финал Лиги чемпионов, в то время как "Манчестер Юнайтед" был выбит "Челси". Жалеете ли вы, что не отозвали Дэвида?" — прямо спросил репортер.
"Почему я должен об этом жалеть? В "Манчестер Юнайтед" сейчас много выдающихся и более перспективных игроков. Что касается людей, которые покинули "Манчестер Юнайтед", то они ушли. Я не буду цепляться за прошлое. Иначе "Манчестер Юнайтед" не выиграет много чемпионатов". Выражение лица Фергюсона изменилось в худшую сторону.
То, что он сказал, было правдой и имело большой смысл, но в ушах сторонников Бекхэма это звучало не очень хорошо. Неудивительно, что до сих пор есть люди, считающие Фергюсона и Бекхэма врагами.
Так что же с Бекхэмом?
※※※
"Мистер Твен. Пресса надеется, что Бекхэм сможет присутствовать на сегодняшней пресс-конференции", — мисс Барбара Люси напомнила Твену, что как руководитель отдела по связям с общественностью она согласна, что было бы хорошо, если бы Бекхэм присутствовал, но Твен назвал ей имя Джорджа Вуда и себя.
"Почему?" Твен притворился изумленным.
"Мистер Твен, вы знаете причину..." Мисс Люси улыбнулась. Она не купилась на выходку Твена.
"Да. Но ни за что". Твен отклонил просьбу. "Позволить, чтобы Дэвида привлекли к допросу? Я не хочу, чтобы эти мухи влияли на состояние моих главных игроков перед важной игрой."
Этот вопрос решал Твен, а Барбара Люси не имела никакой власти, кроме как вносить предложения. Поскольку Твен не согласился, ничего нельзя было поделать. Она кивнула и ушла.
Вернувшись на тренировочную площадку, Твен улучил момент, чтобы понаблюдать за Бекхэмом.
Ничего странного не было видно, но так ли это было на самом деле? Твен так не думал. Сердце Бекхэма должно было быть в смятении.
Четыре года он провел в мадридском "Реале" и ни разу не возвращался на "Олд Траффорд" в качестве соперника "Манчестер Юнайтед". Поэтому сегодняшний матч станет для него первым.
Перед домашней игрой с "Манчестер Юнайтед" в первой половине сезона Бекхэм получил несколько травм, поэтому Твен убрал его из списка команды, чтобы избежать подобных неловкостей. Сейчас Бекхэм был в хорошей форме. У него не было причин исключать его из состава.
Хотя при подписании контракта оба учли эту ситуацию, она не была неизбежной. Твен предложил записать в контракт пункт о том, что Бекхэму не нужно выступать против "Манчестер Юнайтед", на что Бекхэм ответил отказом. Это противоречило его профессиональной этике, но это не означало, что он будет рад вернуться на "Олд Траффорд" в качестве врага.
В перерывах между тренировками игроки собирались вокруг, чтобы поболтать и пошутить, но Бекхэм подошел к Твену один.
"Можно тебя на пару слов?" — сказал он.
Твен кивнул, ничуть не удивленный тем, что Бекхэм подошел к нему.
Двое мужчин нашли уголок потише. Все остальные украдкой поглядывали на них, потому что знали, кто на самом деле представляет интерес в этой игре.
"Вы можете взять меня с собой на сегодняшнюю пресс-конференцию?" Бекхэм сразу перешел к делу. Его просьба удивила Твена.
"Знаете что? Я только что отклонил просьбу мисс Барбары Люси организовать ваше появление на пресс-конференции".
Бекхэм кивнул, не удивленный тем, что Твен так поступил. Однако он настаивал на своем решении. "Я знаю, что ты думаешь, Тони. Но я все равно хочу пойти".
"Когда рой мух постоянно задает глупые вопросы, такие как: "Что ты думаешь о возвращении на "Олд Траффорд" и о том, чтобы стать врагом своего старого клуба?".
"Если я не отвечу, боюсь, что слухов станет еще больше".
"Вы действительно хотите уйти?" Твен посмотрел на Бекхэма.
"Я действительно хочу поехать.
." Бекхэм встретил взгляд Твена.
"Хорошо, ты пойдешь со мной и Джорджем". Поскольку Бекхэм хотел этого, не было нужды его останавливать, но он добавил: "Если ситуация выйдет из-под контроля, я вмешаюсь".
Бекхэм улыбнулся ему.
※※※
Представители СМИ на пресс-конференции узнали, что Бекхэм не будет присутствовать на пресс-конференции, и планировали уйти, как только появится Твен, чтобы смутить его. Но они увидели Твена с Джорджем Вудом и... Дэвида Бекхэма, появившегося на глазах у всех.
"Я знаю, что главный герой сегодня — не я". сказал Тони Твен, глядя на взволнованные лица внизу. Он сел и замолчал. Представителям СМИ было позволено нацелиться на Бекхэма.
В большинстве вопросов не было ничего нового. Все было так, как Твен сказал Бекхэму утром. Никого не волновало, как задаются вопросы, их волновало только то, как человек собирается на них отвечать.
Но пока что у Бекхэма были ответы, которые учитывали как чувства болельщиков "Форест", так и большинства фанатов "Манчестер Юнайтед". Ему было не так тяжело, как представлял себе Твен. Он был игроком с большой звездой и уже сталкивался со всякими каверзными вопросами.
Кто-то бросил вопрос: "Вы возьмете на себя инициативу подать заявление об уходе из игры?", на что Бекхэм улыбнулся. "У меня нет никаких физических проблем. Если я нужен менеджеру, то я буду играть. Если я ему не нужен, я могу согласиться быть запасным".
Он сместил гнев ярых фанатов "Манчестер Юнайтед" по указанию Твена. До его прихода Твен неоднократно предупреждал Бекхэма, что тот может надавить на него как на менеджера, когда столкнется с какими-либо щекотливыми проблемами.
В результате Твен выступил. "Любые вопросы о списке команды и стартовом составе не могут быть обнародованы до игры". Его замечание заставило замолчать всех репортеров, которые только что повернулись, чтобы задать ему вопрос.
Если бы им позволили, репортеры с удовольствием шипели бы на Тони Твена в ответ.
Вместо того чтобы продолжать возиться с Твеном, они повернули назад, чтобы задать Бекхэму всевозможные вопросы о встрече с его старым клубом.
"Думал ли ты о том, какое отношение к тебе будет за возвращение на "Олд Траффорд", Дэвид?".
"Я не знаю". Бекхэм покачал головой. "Я просто немного опасаюсь".
"Вы все еще держите обиду на Фергюсона?".
"Он менеджер, которого я очень уважаю". Бекхэм не хотел останавливаться на этой теме.
"Как он по сравнению с Тони Твеном?". Репортеры не хотели его отпускать.
Бекхэм хотел открыть рот, но Твен взял вопрос в свои руки. "Этот вопрос явно ко мне. У каждого из нас есть свои сильные стороны".
Оценивать старых и новых менеджеров было опасным делом для игроков, которые могли стать грешниками, что бы они ни сказали. Поэтому Твен не дал Бекхэму выступить.
Как будто это был сигнал, вопросы СМИ становились все более конкретными и требовательными.
"Если вы забьете гол против "Манчестер Юнайтед", вы будете праздновать?".
"Я не знаю... Я не пытаюсь избежать вопроса. Это сложно, и я не знаю, каким я буду, пока это не произойдет, поэтому могу только сказать "не знаю".
"Если вы поможете "Ноттингем Форест" обыграть "Манчестер Юнайтед" и вырвать у "Манчестер Юнайтед" титул чемпиона, будете ли вы праздновать это? Как вы думаете, фанаты "Манчестер Юнайтед" примут это?".
"Я не знаю..."
Твен встал. "Хорошо. Помните о своих профессиях, вы репортеры, а не полицейские из Скотланд-Ярда. На этом сегодняшняя пресс-конференция окончена!"
"Мы еще не закончили спрашивать..."
"К тому времени, когда вы закончите задавать вопросы, земли Великобритании и континентальной Европы будут соединены в единое целое". Твен насмехался. Ему просто не нравилось видеть, как репортеры осаждают и беспрестанно допрашивают его игроков, словно пленников. Он повернулся, чтобы увести своих людей.
Репортеры вставали со своих мест один за другим, игнорируя правило задавать вопросы только тогда, когда на них указывают.
Они подняли руки, пытаясь задать вопросы, на которые у них не было времени.
"Дэвид! У меня все еще есть вопрос..."
"Дэвид, Дэвид... Ходят слухи, что возвращение на "Олд Траффорд" может повлиять на вашу форму. Если ты будешь играть, не поколеблет ли это сердца команды "Форест"? Приведет ли это к более серьезным... эээ".
Вопрос остановил всех троих на месте, и они повернулись, чтобы посмотреть на того, кто задал вопрос.
Тони Твен сказал: "Дэвид Бекхэм теперь носит красную майку "Ноттингем Форест".
Джордж Вуд сказал: "Потрясти сердца нашей команды? Мы не идиоты".
Дэвид Бекхэм ответил: "Я профессиональный игрок".
Трио повернулось, чтобы покинуть зал, и позволило репортерам кричать им вслед, не оглядываясь назад.
