21 ноября, в день матча, английские болельщики ждали дома или в пабах, чтобы посмотреть игру.
Согласно новостям, опубликованным перед игрой, Макларен поставил Дэвида Бекхэма в стартовый состав. Казалось, что он наконец-то поверит в опыт ветерана в такой важной игре.
Твен ждал перед телевизором, чтобы посмотреть игру, но он болел не за Англию или Макларена. Он просто хотел посмотреть на форму и игру Бекхэма.
В составе хорватской команды больше всего следили за нападающим Эдуардо да Силвой, который сейчас играл за "Арсенал". Ласковые английские СМИ расхваливали его способности и перед игрой проанализировали его полсезона в "Арсенале", назвав его "безупречным". На самом деле, он не был безупречным, но был успешным. Он забил пять голов менее чем за полсезона, и, учитывая, что это был его первый сезон, это было очень неплохо. Он был бы самым грозным игроком для Англии в этой игре.
В составе команды произошло еще одно изменение. Робинсон, который ранее был основным вратарем сборной Англии, был снят с игры, а Карсон, который хорошо проявил себя в товарищеском матче против Австрии, стал стартовым. Похоже, Макларен не доверял Робинсону, иначе было слишком рискованно заменять основного вратаря в такой важной игре.
Поскольку Оуэн и Руни травмированы, стартовым нападающим был только Крауч, что полностью совпадает с анализом Венгера — Венгер считал, что Макларен будет играть по схеме 4-5-1, поскольку Англии не хватает нападающих.
В полузащите играли пять игроков: Лэмпард, Джеррард, Бекхэм, Джо Коул и Барри. В задней линии обороны, из-за дисквалификации Рио Фердинанда и травм Терри, в расстановке были Ричардс из "Манчестер Сити" в качестве правого защитника, Кэмпбелл и Лескотт в качестве центральных защитников и Уэйн Бридж в качестве левого защитника.
Перед игрой английские СМИ усиленно хвалили Хорватию в надежде, что Хорватия легко отпустит Англию, поскольку Хорватия уже вышла вперед и нет необходимости бороться с командой.
Менеджер Хорватии никак не прокомментировал этот вопрос, когда его задал репортер. Никто не знал, собирается ли он дать команде выложиться по полной, или же он просто притворяется и бросит игру, когда Англия активизируется.
Европейский футбол был не чище китайского. Фиксирование матчей, футбольные ставки, манипуляции с матчами, сбрасывание игр, коррумпированное судейство — вот многие темные стороны футбола в Европе. Просто европейцы делали это более изощренно, чем китайцы. Обычный человек не смог бы этого заметить, если бы не присмотрелся повнимательнее. Даже если бы они смогли это заметить, доказательств не было.
Например, англичане хотели, чтобы Хорватия бросила игру. Хотя это нанесло бы ущерб интересам России и противоречило бы духу честной игры, какой вариант выбрали бы англичане — ущерб интересам России или ущерб интересам Англии? Любой дурак не выбрал бы вариант в угоду России. Потому что не все были святыми, способными поставить себя выше простых людей, без чувств и эмоций. В момент, когда на кону стояла судьба нации, фанатизм взял бы верх.
Однако английский народ был умен. Они не стали прямо заявлять об этом и просто дали Хорватии, казалось бы, достойную причину отказаться от игры: "Поскольку они уже вышли вперед, им не нужно упорно бороться за игру, которая не имеет для них значения, на случай, если один из их главных игроков получит травму или красную карточку и будет удален. Оно того не стоит".
Причина была адекватной, разумной и законной. Если бы Хорватия выслала резервный состав и не напрягалась, а позволила сборной Англии победить, россияне могли бы возмутиться и подать апелляцию. Если бы не было определенных доказательств, вопрос решился бы безрезультатно.
Но проблема заключалась в том... Будут ли хорваты следовать сценарию, написанному англичанами?
※※※
В первые восемь минут на англичан обрушился валун.
Срна, защитник, которого Твен колебался, брать или не брать в команду тем летом, сделал пас с фланга после прорыва. Краньчар последовал энергичный удар с левого фланга с расстояния двадцати пяти ярдов. Стартовый вратарь Карсон совершил большую ошибку, оказавшись на пути удара — он набросился на мяч и промахнулся!
Футбольный мяч медленно покатился из-под него в сторону ворот, а Карсон все еще лежал на земле, находясь в некотором оцепенении.
"Боже мой...", — страдальчески простонал комментатор Джон Мотсон. "Либо он слишком нервничал, либо это была... глупая ошибка!"
Хорваты праздновали гол, но на стадионе "Уэмбли" стояла мертвая тишина. Никто не ожидал, что они пропустят гол в течение восьми минут после начала матча.
Перед игрой все были настроены оптимистично, что Англия использует преимущество домашнего поля для победы над Хорватией, поэтому большинство болельщиков были настроены довольно оптимистично.
Твен выпрямился на диване. Благодаря энергичному выступлению Хорватии, он вдруг снова с нетерпением стал ждать игры. Казалось, хорваты не собирались следовать написанному для них сценарию.
Но кошмар не закончился. Всего через шесть минут после гола на четырнадцатой минуте Эдуардо да Силва прорвался по краю штрафной площади. Он поманил за собой двух центральных защитников Англии, Кэмпбелла и Лескотта. Он передал мяч прямо на Олича.
Кэмпбелл поднял руку, сигнализируя о том, что другая команда находится в офсайде, и не стал преследовать, но помощник судьи не подал никаких признаков того, что он видел, и Кэмпбелл понял, что Бридж все еще задерживается сзади.
Олич успешно оказался в положении "вне игры". Он легко обошел Карсона, вышедшего в атаку, а затем пробил в пустые ворота.
Всего за шесть коротких минут Хорватия забила два гола подряд.
2:0!!
Хорватия не собиралась бросать игру. Их выступление было похоже на ведро холодной воды и потушило огонь надежды среди английских болельщиков.
Стадион "Уэмбли" молчал, молчал и комментатор Мотсон. Камера повернулась к Макларену, который стоял в стороне и руководил игрой. Бедняга смотрел на поле в легком оцепенении, казалось, недоумевая, что произошло. В руке он держал бутылку воды. С того самого момента, как Хорватия забила гол, он безостановочно пил воду. Каждый раз, когда камера поворачивалась к нему, он пил воду. Пот покрывал его румяный цвет лица, но не потому, что он был в хорошем настроении, а потому, что его мучили нервы.
Через некоторое время голос Мотсона зазвучал снова. "Не прошло и двадцати минут с начала игры, а мы уже пропустили два гола подряд... Кэмпбелл стар? Лескотт слишком молод? Это не причина. Где наша полузащита? Кто является самым важным барьером перед задней линией обороны? Гарет Бэрри очень старается как универсальный полузащитник — Джеррард и Лэмпард тоже универсальные полузащитники — но нам нужен целеустремленный оборонительный полузащитник! Барри не сможет в одиночку остановить пронизывающее нападение Хорватии. У них слишком много атакующих моментов!"
Мотсон туманно напомнил телезрителям, что перед телевизором дома сидит игрок, который может быть чрезвычайно полезен в данной ситуации.
Твен так не считал. Наблюдая за игрой, он все объяснял Шанайе, выступая в роли приглашенного комментатора и демонстрируя навыки, которые он приобрел в качестве приглашенного пандита BBC во время чемпионата мира.
"Мотсон не прав, и то, что он сказал, можно использовать только до пропущенного гола. Сейчас, когда Англия отстает на два мяча, говорить о барьере в середине поля не имеет смысла". У Макларена сейчас большие проблемы. Будет ли он отчаянно прессинговать любой ценой и бомбардировать, или же укрепит оборону, чтобы не пропустить еще больше голов? Это трудный выбор, Шанайа. И в такой ситуации что-то обязательно пойдет не так, если он не сделает правильный выбор. Поэтому он должен принять решение как можно скорее".
Твен усмехнулся.
Он хорошо понимал чувства Макларена, потому что испытал их на себе. Что он должен делать, когда ему отчаянно нужно забить гол, а его соперник забивает вместо этого? Должен ли он выстроить оборону, чтобы предотвратить продолжение пропущенного гола, или выйти и вступить в борьбу с другой командой?
Макларен, похоже, не определился с ответом. Англия была в полной растерянности. Казалось, игроки хотели забить сами. Не было никакого сотрудничества. Даже если они координировали свои действия, они были поспешными, и в итоге всегда теряли мяч.
Преданные английские болельщики на трибунах все еще пели, но не могли скрыть шипения в адрес Макларена.
Мотсон сурово покачал головой. "Можем ли мы еще ожидать чудес с такими стандартами в нападении?".
Позиции и функции Джеррарда и Лэмпарда на поле полностью пересекались, и они играли сами за себя. Бекхэм был ограничен правым флангом и лишен адекватной поддержки. Кроме пасов головой, он не играл никакой роли, как только его отмечал соперник. А как насчет Джо Коула на левом фланге? Его навыки были великолепны, но недостаток скорости делал его прорывы причудливыми, но не содержательными. Он терял мяч, как только его окружали хорваты. Где был Барри? Его поставили позади дуэта Лэмпард-Джеррард, чтобы сбалансировать защиту и нападение.
Одно из его лучших выступлений в сборной было в игре против Израиля. Лэмпард и Харгривз отсутствовали из-за травм, Кэррик был выброшен Маклареном, а Джеррард стиснул зубы и был оставлен играть в качестве барьера. В этой ситуации Барри сыграл так, как он играл в "Астон Вилле". Расстановка полузащитников команды в то время была как раз подходящей для его игры.
Когда одна половина дуэта Лэмпард — Джеррард отсутствовала из-за травмы Джеррарда, Барри смог стать стержнем после перемещения в центр, где его передачи создали пять моментов для атаки сборной Англии и привели к голу.
В той игре он был использован как ядро полузащиты, что полностью соответствовало его характеристикам универсального игрока.
Но сейчас Джеррард и Лэмпард не были травмированы, и Макларен позволил им быть ядром. Барри мог служить только в качестве рапиры. Это положение было очень неудобным для Барри. Он не знал, что делать, и не мог точно определить свою позицию. Он не знал, как играть в полную силу.
Весь состав был странным, он был набит сильными звездными игроками, но при этом не мог полностью сыграть свои роли, когда был собран вместе. Один плюс один плюс один плюс один плюс один плюс один плюс один не равнялись пяти, а были меньше пяти.
Первый тайм прошел в контратаках Хорватии и слепых промахах Англии.
"Если бы я был Маклареном, я бы дал указание всем игрокам атаковать и не думать об обороне, и постараться забить гол в первые десять минут, чтобы была надежда на победу во втором тайме", — сказал Твен Шанайе. "В противном случае... они могут просто ждать выбывания".
Шанайа надулась. "Почему бы вам не тренировать сборную Англии?"
Твен улыбнулся. "Я не собираюсь. Я написал колонку в газете, чтобы сделать замечание тренеру сборной и раскритиковать его тактику. Это не значит, что я хочу быть на этой должности и чтобы меня ругали другие. Такая позиция не предназначена для людей".
※※※
После начала второго тайма, как и говорил Твен, Англия активизировала свое наступление. Это был внезапный всплеск наступления, и они яростно наседали на хорватскую команду. Казалось, что у них вообще нет защиты. Макларен заменил Барри нападающим Дефо, чтобы укрепить переднюю линию и усилить поддержку Крауча.
Хорватия ожидала, что Англия будет сопротивляться во втором тайме. Они быстро создали свою собственную оборонительную реакцию, чтобы противостоять ситуации.
Их защита против Англии была простой. Они отступили в центр, чтобы дать Англии пройти по боковым линиям. Как только они входили, им приходилось выходить после снятия осады.
Нелегко было бороться за удар головой в уплотненной штрафной площади. Даже у такого человека, как Крауч, рост которого превышал два метра, было мало шансов, когда он был зажат между двумя защитниками.
Изменить ход игры часто удавалось не неожиданной перестановкой игроков или продуманной тактической схемой, а чистой случайностью.
Джо Коул сделал передачу в штрафную площадь, и Дефо упал в штрафной площади, что судья посчитал фолом со стороны хорватского игрока Шимунича и назначил штрафной удар. Несмотря на протесты хорватских игроков, судья не собирался его менять. Пенальти оживил атмосферу на стадионе, и болельщики "Уэмбли" громко пели, подбадривая игроков.
Когда по трансляции бедному Макларену дали еще один удар, бутылка с водой в его руке окончательно исчезла. Твен злорадно подумал о том, провел ли он больше времени в туалете или в раздевалке, объясняя игрокам тактику в перерыве.
Лэмпард вышел вперед, чтобы исполнить штрафной удар. Его низкий удар обманул вратаря, и мяч влетел в левый нижний угол ворот. Англия отквитала гол! Это была пятьдесят шестая минута, всего через минуту после десятиминутной отметки, указанной Твеном.
Ответный гол значительно поднял моральный дух Англии, а хорватская команда, казалось, немного расслабилась. Все шло к тому, на что надеялся английский народ — хорваты забьют два гола, чтобы заткнуть рот русским, а затем Англия будет упорно контратаковать и воспользуется ситуацией, чтобы вернуть должок, в результате чего Англия и Хорватия сравняют счет — 2:2. Все пожали друг другу руки и вместе пошли вперед.
Однако Бридж, который в первом тайме ошибся с офсайдом, во время осады ударился о перекладину и едва не забил собственный гол, заставив сердца всех англичан вскочить на ноги.
Затем Срна отдал прямой пас, а Бридж допустил еще одну ошибку при попытке снять осаду и помог сопернику остановить мяч. К счастью, Олич не был морально готов к частым подаркам. Его поспешный удар с края штрафной площади был пойман Карсоном.
"Лейтон Бейнс сильнее Бриджа, но жаль, что вы этого не цените, Макларен. Вы просто не видите этого". Твен пробормотал и покачал головой.
На 65-й минуте Дэвид Бекхэм, на которого все возлагали большие надежды и ждали от него чуда перед игрой, наконец-то блеснул. Он сделал точный пас с фланга и отправил мяч в сторону Крауча. Высокий мужчина остановил мяч грудью и залпом сравнял счет для Англии!
Стадион "Уэмбли" взорвался энергией, и возгласы болельщиков были оглушительными для Твена, который сидел перед телевизором.
"Крауч! Бекхэм! Дэвид Бекхэм, он снова спас Англию! Этот пас был настолько точным, что Краучу оставалось лишь слегка подпрыгнуть и остановить мяч. Ему вообще не нужно было избавляться от защитников, потому что благодаря пасу Дэвида защитники соперника не смогли его обокрасть!" взволнованно воскликнул Мотсон. "Ничья! Ситуация складывается в нашу пользу!"
Пришли новости, что Россия и Андорра еще не забили, так что Мотсон мог это сказать. Если бы Россия сыграла вничью с Андоррой, Англия была бы в выигрыше — она выходила бы вперед даже в случае поражения.
Бекхэм, который помог своему товарищу по команде пробить по воротам, выглядел более взволнованным, чем автор гола Крауч. Он стоял в стороне, обняв своих товарищей по команде во время празднования. Он поднял вверх кулак и ударил по эмблеме "Трех львов" на своей груди — значку Английской футбольной ассоциации.
Теперь, когда он снова был в сборной Англии, номер, который он носил, больше не был тем славным номером 7. Номер 7 теперь принадлежал Барри. Он мог носить только номер 17. Даже в "Ноттингем Форест" он не мог носить номера 7 и 23. Было время, когда все думали, что он утонул и не сможет вернуться к прошлому.
Но каждый раз, когда люди так думали, Бекхэм доказывал, как они ошибались.
На чемпионате мира 1998 года он был удален за свою выходку против Симеоне и стал "врагом народа", за которого ратовала вся Британия. Все думали, что его карьера закончена, но Бекхэм заявил о своем возвращении голом в первой игре сезона 98-99. В том сезоне он помог "Манчестер Юнайтед" завоевать великий "Требл". На чемпионате Европы 2000 года Англия была выбита на групповом этапе, и он был так же подавлен, как и Англия. Однако в отборочном турнире чемпионата мира 2001 года он забил Греции со штрафного удара, мгновенно превратившись из человека в бога. В 2004 году на чемпионате Европы УЕФА он промахнулся со штрафного удара, в результате чего команда была уничтожена Португалией. На мгновение люди высмеяли его. Подобный тон продолжался до чемпионата мира в Германии. В глазах людей стержнем сборной Англии были Лэмпард, Джеррард и Руни. Но в Германии кто был тем, кто почти в одиночку вывел Англию в число 16 лучших и, полагаясь на свои штрафные удары, помог команде пробиться в восьмерку лучших? Это был Дэвид Бекхэм. Кто носил капитанскую повязку и неустанно бегал под жарким солнцем в возрасте тридцати лет, пока его не стошнило? Дэвид Бекхэм. После чемпионата мира он был исключен из сборной и переживал тяжелые времена в мадридском "Реале", где не мог попасть даже на замену. Все думали, что на этот раз с ним будет покончено. Ему оставалось только уехать в США, чтобы сколотить состояние и потерять время. Но нет. Бекхэм использовал свою потрясающую профессиональную игру и стабильное состояние, а также свой боевой дух, чтобы произвести впечатление на Капелло и вернуться в основной состав "Реала". Он помог команде завоевать первый титул чемпиона за последние четыре года. Он также объявил о возвращении в английскую Премьер-лигу, чтобы присоединиться к новоиспеченному чемпиону Европы "Ноттингем Форест" и совершить возвращение.
Твен увидел на экране телевизора знакомое, отвратительное, искаженное лицо.
Он собирался позлорадствовать по поводу того, что Англия выбыла, но теперь он не мог чувствовать себя счастливым.
Он находился в противоречии, потому что не хотел, чтобы Макларен оставался на посту менеджера, но он также не хотел, чтобы карьера Бекхэма в сборной закончилась так трагично. Без квалификации на Чемпионат Европы по футболу УЕФА, будет ли Бекхэм все еще в том состоянии, чтобы с нетерпением ждать Чемпионата мира через три года?
Без его возвращения в первом тайме у команды Макларена не было бы даже шанса встретиться с Хорватией и побороться с Россией за последнее место на "Уэмбли".
Но было ли это более жестоким? Что заставило бы людей чувствовать себя лучше: быть вычеркнутыми до финиша или до начала игры?
До конца игры Твен молчал и не объяснял суть игры Шанайе, которой это показалось немного странным, но она посмотрела на Твена с серьезным видом и не стала спрашивать.
Бекхэм играл сильнее, вернее, английские игроки старались изо всех сил, потому что хорватская команда сопротивлялась. Было похоже, что хорваты не приняли желаемое за действительное от англичан. Они не хотели пожимать руки и подыгрывать своим соперникам.
Бекхэм стал часто отходить назад и смещаться в центр, чтобы помочь обороне. Угроза его атак ослабла. В конце концов, он стал старше и уже не мог бегать, как в молодости. Иногда он поднимался и не возвращался. В другое время он возвращался и не прессинговал. На 74-й минуте Макларен сделал замену, которая вызвала много споров после игры. Он вызвал Райт-Филлипса вместо Бекхэма.
Когда Бекхэм вышел, вся толпа встала и аплодировала ему, благодаря его за все, что он сделал для команды.
Было ясно, что Макларен не хотел просто обороняться до конца игры и выпустил на поле Райт-Филлипса, который обладал выдающейся выносливостью и навыками дриблинга, чтобы прорваться вперед. Он хотел продолжать оказывать давление на Хорватию и немного ослабить их контратаки.
У него была хорошая идея, но он проигнорировал один момент. Подавление защиты через нападение было обоюдоострым мечом.
Возможно, Райт-Филлипс был более активен в нападении, чем Бекхэм, но в защите он определенно внес меньший вклад, чем Дэвид Бекхэм.
Стадион "Уэмбли" погрузился в минутную тишину после двадцатипятиметрового удара с левого фланга вышедшего на замену хорвата Петрича на 81-й минуте, который обеспечил Хорватии преимущество.
На этот раз Твен не стал сжимать кулаки, чтобы поддержать гол Хорватии. Он просто сидел на диване и вздыхал.
Результат был предрешен. Просто для Дэвида это было слишком жестоко.
В это же время российская команда забила гол. Внизу экрана высветился счет игры России и Андорры — 0:1, причем Андорра уступала дома.
Эта новость усугубила неприятную ситуацию, заставив англичан продолжать молчать.
Сразу после того, как Хорватия забила гол, Макларен использовал Даррена Бента вместо Джо Коула и продолжил усиливать атаку. У него закончились замены, и ему пришлось сделать ставку на всех.
Сборная Англии вышла на поле в полном составе, желая сравнять счет в конце, чтобы сотворить чудо. Но Хорватия не отступила, даже поведя в счете, и не позволила Англии осадить себя. Напротив, они продолжали сопротивляться и атаковать. Пока была возможность решительно идти вперед, они создавали проблемы для задней линии обороны Англии и заставляли ее обороняться.
Это было очень похоже на подход Твена. Независимо от того, на сколько голов он был впереди, он не отказывался от возможности отбиться, чтобы не дать сопернику сделать все возможное для нагнетания атаки и создания чудес.
Когда судья дал свисток в конце игры, счет был зафиксирован 2:3.
Бекхэм, который не переоделся в свою майку, стоял на поле. Телевизионные кадры были сосредоточены на его спине, на фоне шумной трибуны, а также на привлекающем внимание экране над его головой.
Бекхэм надел майку с номером 17 и посмотрел на счет на экране:
Англия 2:3 Хорватия.
Никто не мог видеть выражение его лица, и он долго стоял один в оцепенении. Позади него стояли его товарищи по команде и хорваты, которые ликовали и праздновали. Перед ними было пустое поле и пустые ворота.
Мотсон вздохнул. "Англия выбыла. Летом 2008 года было заранее объявлено... что это конец".
Твен выключил телевизор. Он не хотел видеть спину Бекхэма или слушать речь Макларена на послематчевой пресс-конференции.
Шанайа странно посмотрела на него.
"Я иду спать". Он повернулся, чтобы подняться по лестнице. "Спокойной ночи, Шанайа".
"Спокойной ночи, дядя Тони". Шанайа смотрела, как его спина исчезает на лестнице, а затем повернула голову и посмотрела на кварцевые часы на стене.
Еще не было и десяти часов.
Она повернулась, чтобы включить телевизор, по которому как раз шло послематчевое интервью. Бекхэм стоял перед камерами. Его майка пропиталась потом и прилипла к груди.
Он устало сказал: "Выбывание из отборочного турнира чемпионата Европы УЕФА — это не конец света. В Англии так много выдающихся молодых игроков. Я верю, что на чемпионате мира в Южной Африке нас ждет лучшее будущее..."
"Теперь, когда вы вышли из отборочного турнира Чемпионата Европы УЕФА, будет ли вам спокойно играть за "Ноттингем Форест"?" неопределенно спросил репортер.
Бекхэм покачал головой. "Я не собираюсь объявлять о своем уходе из сборной Англии. Я уже говорил, что всегда готов играть за Англию, пока я ей не понадоблюсь".
Сказав это, Бекхэм отказался отвечать на дальнейшие вопросы и, склонив голову, вышел из зоны интервью.
Шанайа увидела Макларена на экране. Она выключила телевизор и пошла наверх, чтобы приготовиться ко сну.
Сегодня вечером...
