После восьми туров лиги команда "Лес" одержала семь побед и сыграла вничью. Они занимали первое место с двадцатью очками и непобедимым рекордом. Занявший второе место "Арсенал" провел на одну игру меньше, чем команда "Леса". У них было шесть побед и ничья, девятнадцать очков, а также непобедимый рекорд.
Занять первое место в турнирной таблице лиги было достойно празднования. Их перспективы казались безгранично радужными. Однако им также пришлось принять на себя давление, связанное с тем, что они занимают первое место. Чтобы иметь возможность наслаждаться пейзажами на вершине, им, естественно, пришлось заплатить за это цену.
Теперь "Ноттингем Форест" был командой, которую хотел остановить весь английский футбольный мир. Твену казалось, что каждая игра была такой же сложной, как финал Лиги чемпионов, потому что его соперники всегда были необъяснимо высокодуховны.
В девятом туре чемпионата команда "Форест" упорно сражалась на протяжении девяноста минут, чтобы победить "Бирмингем Сити" со счетом 3:2. Однако цена, которую они заплатили, заключалась в том, что Пепе выбыл из строя на месяц из-за травмы, а Гроссо был удален с поля с красной карточкой.
После игры Твен все же осудил своего соперника, "Бирмингем Сити", за грубый футбол с бурным лицом, несмотря на их победу.
"Я думаю, что сейчас в Премьер-лиге есть плохая привычка. То есть, любая команда будет особенно активна, когда играет против нас. Я имею в виду не только то, насколько они хороши, а то, что эти команды очень грубы в своих движениях. Такое ощущение, что это не игра Премьер-лиги, а матч смерти. Убьет ли кого-нибудь поражение? Все соперники привыкли, что с моими игроками приходится иметь дело грубыми движениями. Но посмотрите, что сделал судья? Моего игрока удалили с поля с красной карточкой, потому что он пошел на помощь товарищу по команде, а игрок соперника получил только желтую карточку. Интересно, все это было сделано по приказу Футбольной ассоциации...".
После того как высказывания Твена были еще больше приукрашены СМИ, они вызвали бурю в английском футбольном мире. Это также принесло ему штраф в размере 15 000 фунтов. Футбольная ассоциация вынесла ему официальное предупреждение, надеясь, что он будет следить за своими словами и действиями, чтобы не вводить в заблуждение широкую общественность.
Теперь уже невозможно установить, сколько вражды было между Твеном и Футбольной ассоциацией. Твена не волновали штрафы. На самом деле это стоило того, чтобы выложить немного денег за критику того, что ему не нравилось.
Глядя на расписание игр, было легко понять, почему Твен внезапно вышел из себя и осудил своего соперника и Футбольную ассоциацию после матча с "Бирмингем Сити". Потеряв своих основных защитников, Пепе и Гроссо, Тони Твену предстояло столкнуться с сильным соперником: Манчестер Юнайтед. В настоящее время "красные дьяволы" занимали третье место в турнирной таблице лиги. Они нечаянно поднялись в серии игр и теперь претендовали на две лучшие команды.
Если быть честным, то удаление Гроссо было в некоторой степени его виной за то, что он создал проблемы. До того, как его удалили, он играл средне, даже будучи в "Ноттингем Форест" в течение трех месяцев. Он не смог полностью адаптироваться к темпу игр Премьер-лиги. Это сильно разочаровало Твена. Казалось, что "великий итальянский левый защитник", которого он имел в виду, утратил свою магическую ауру.
Это не значит, что Гроссо был недостаточно способным. Его передачи были острыми, но он не мог выдержать темп вингеров Премьер-лиги, когда дело доходило до обороны. Его неоднократно прорывали. Защита "лесников" на левом фланге стала ключевой позицией атаки для других команд.
Вторая желтая карточка была получена за то, что он пришел на помощь Пепе, но судья показал ему желтую карточку из-за его слишком бурных высказываний. Первая желтая карточка была получена за то, что после прорыва соперника, когда было уже поздно перехватывать мяч, он смог только развернуться и повалить другого игрока. Он был наказан за этот фол.
Если бы Твену нужен был хороший атакующий защитник, он бы использовал Гарета Бэйла. Дело в том, что Твену нужен был защитник, хорошо сбалансированный в защите и нападении. По его впечатлению Гроссо должен был стать таким игроком. Его игра в сборной Италии была настолько ослепительной... Даже если он пропустил несколько игр из-за травмы в миланском "Интере", он все равно вызывал благоговейный трепет.
Теперь Твену пришлось признать, что, покупая Гроссо, он не учел разницу в футбольных стилях. Гроссо, казалось, не смог адаптироваться к скоростной конкуренции Премьер-лиги.
Воспользовавшись дисквалификацией за красную карточку, Твен планировал посадить его на скамейку запасных, чтобы он отдохнул.
※※※
Далее был 11-й тур, центральный. Команда "Форест" не смогла обыграть "Манчестер Юнайтед" на своем поле и проиграла матч со счетом 1:2.
Непобедимый рекорд "Ноттингем Форест" в восемнадцати турах и победная серия из тринадцати игр с момента начала Премьер-лиги 17 марта были прерваны. Начиная с выездной игры 17 марта и вынужденной ничьей 0:0 с "Челси" и далее, "Ноттингем Форест" ни разу не проиграл в турнире лиги. Пятнадцать побед подряд были достигнуты до того, как 15 сентября "Рединг" вынудил их сыграть вничью. Вчера вечером этот замечательный результат был прерван "Манчестер Юнайтед"". Послематчевый анализ подвел итог игры несколькими простыми замечаниями.
Фактические обстоятельства были гораздо более фантастическими, чем эти несколько предложений. Твен не хотел проигрывать "Манчестер Юнайтед" дома и сделал все возможное. Фергюсон тоже не хотел проигрывать и тоже выложился по полной. К всеобщему большому сожалению, Бекхэм, к которому был пристальный интерес перед игрой, за два дня до игры почувствовал недомогание. Из осторожности Твен не включил его в основной список, поэтому Дэвид Бекхэм упустил шанс сыграть головой против своей любимой команды.
Хотя Бекхэма там не было, игра все равно была захватывающей. Было забито всего три гола, но болельщики обеих команд еще долго наслаждались каждой минутой. Оба менеджера напрягли все свои силы, выложились по полной и поставили тактические приемы друг против друга мера за меру.
В итоге Твен проиграл, потому что не был таким проницательным и безжалостным, как Фергюсон.
Твен был в плохом настроении после проигрыша. Во время интервью со СМИ он молчал, если мог этого избежать. Когда его спросили о "победной серии" и "непобедимом рекорде", он удивленно ответил: "Неужели это так? На самом деле у нас было восемнадцать раундов без поражений и пятнадцать побед подряд... Какой позор; это действительно позор...". Больше он ничего не упомянул, что заставило СМИ подумать, что интервью было скучным.
Однако все знали, что Твен был в плохом настроении. Никто не любит терпеть неудачи, а Твен не любил их еще больше.
Была и другая причина плохого настроения Твена. В игре против "Манчестер Юнайтед" травмы получили Пике и Рибери. Пике был удален с поля, а Рибери настаивал на том, что он доиграет матч. Однако результат послематчевого медицинского обследования выглядел не лучшим образом.
В первые несколько сезонов, благодаря божественной защите, "Ноттингем Форест" редко получал серьезные травмы. После того, как они взяли Лигу чемпионов и Суперкубок, их удача, казалось, закончилась.
Было ли это связано с их плохой выносливостью или с тем, что они плохо выполняли свои движения, что привело к травмам? Это не так. Некоторые травмы были получены из-за грубых действий соперников, а некоторые травмы произошли необъяснимым образом. Например, в случае с Рибери, когда он сделал финт, его нога не ударила по футбольному мячу, а ударилась о землю. Невероятно, что основной игрок сборной Франции сделал такое любительское движение. Но это произошло.
Когда Рибери получил травму, он упал на землю, держа правую ногу в руках. Но после несложной процедуры он вернулся на поле и продолжил игру. Казалось, что он в порядке. Однако при обследовании после игры выяснилось, что он сломал кость пальца ноги и ему требуется не менее месяца на восстановление, прежде чем он сможет возобновить тренировки.
Для сравнения, хотя травма Пике поначалу казалась серьезной, его состояние было гораздо лучше. Ему потребовалось всего десять дней на отдых, прежде чем он смог вернуться на поле.
※※※
В этот период "Ноттингем Форест" исключительно не везло. Они потеряли игроков во время турнира лиги и также проиграли игру. В групповом этапе Лиги чемпионов они до сих пор не почувствовали вкус победы. В первом туре они сыграли вничью с "Порту" на выезде, а во втором туре проиграли "Олимпик де Марселю" с одним голом на своем поле.
Многие были шокированы таким результатом. Когда результаты жеребьевки только появились, большинство СМИ были уверены, что "Ноттингем Форест" займет первое место в группе. Но вместо этого они заняли третье место в группе с одной ничьей, одним поражением и одним очком после двух туров. После двух туров группового этапа Лиги чемпионов защищающийся чемпион все еще не выиграл ни одной игры. Уже ходили разговоры о том, что "Лесная команда" намерена взять титул Лиги Европы УЕФА после того, как выиграет Лигу чемпионов.
Согласно правилам, третье место, занятое на групповом этапе Лиги чемпионов, получало право играть в Лиге Европы УЕФА. Если "Ноттингем Форест" не мог занять два первых места в группе и получить третье место, он мог играть только в Лиге Европы УЕФА.
Врач команды сказал, что травма Пепе — это остаточные явления после травмы прошлого сезона. Если он не позаботится об этом, то может случиться рецидив. Если он вернется на поле слишком рано, то возможно, что он будет ходить туда-сюда между травмами и игрой в течение всего сезона.
Пепе был абсолютной опорой задней защитной линии команды "Форест" и стержневой фигурой. Его отсутствие стало тяжелым ударом для обороны команды "Форест". Но Твен не смел позволить Пепе вернуться преждевременно. В конце концов, если бы он действительно стал настолько хрупким, что постоянно получал травмы, Пепе был бы практически уничтожен.
Поскольку Пике был отправлен на отдых на десять дней, Компани и Айяла должны были взять на себя большую ответственность в течение следующих нескольких дней. Поскольку Гроссо был временно усажен на скамейку запасных, Лейтон Бейнс и Гарет Бэйл менялись местами. Рафинья стабильно действовал на правом фланге, но настроение Чимбонды было немного снижено из-за ротации во время разгрома "Портсмута" командой "Форест". Твен выбрал Сунь Цзихая на позицию правого защитника, а не его. Более того, в перерыве между таймами, даже когда кровь Твена кипела, он сказал, что не будет заменять игрока. В итоге он не получил даже минуты, хотя его имя было в списке запасных. Он был сильно разочарован.
Перед тем, как они добились важного чемпионского титула, все объединились ради цели и упорно сражались вместе. Неважно, как сильно они страдали и насколько были измотаны, они не жаловались. Однако, как только честь оказалась в их руках, не было никакой гарантии, что они не начнут заботиться о своих собственных интересах.
Они стали бы бороться за более высокую еженедельную зарплату и требовать больше возможностей для игры.
У Твена начинала болеть голова.
Включая турнир Лиги чемпионов, команда проиграла уже две игры подряд. Проигрыш двух игр подряд случался лишь дважды в первом сезоне подъема команды в Премьер-лигу. Твен и команда "Форест" были неопытной и недавно поднявшейся командой новичков.
Твен управлял этой командой с основой "победа и постоянная победа". Победа могла покрыть и исправить все. Но что происходило, когда команда не могла победить?
Он не знал, но это было не очень хорошо.
※※※
В этот период все могли сказать, что их менеджер, Тони Твен, был в плохом настроении. Причин было слишком много: травмы Пепе и Рибери, бурлящие внутри команды подводные течения, снижение результатов и возмущения со стороны СМИ.
Твен больше не шутил с тренерами и игроками во время ежедневных тренировок. Он просто носил свои солнцезащитные очки с прямым лицом. Люди не осмеливались громко смеяться, боясь спровоцировать темпераментного босса и навлечь на себя обиду.
Это была не та нормальная атмосфера, которая должна была быть в команде "Леса". Тренировки команды Леса всегда отличались сочетанием строгости и непринужденности. Три тренера, Твен и Керслейк, а также Данн, придавали большое значение качеству тренировок и совершенно не позволяли игрокам дурачиться и бездельничать во время занятий. Но пока они серьезно тренировались, Твен часто безобидно шутил с игроками и рассказывал банальные анекдоты, чтобы оживить атмосферу. В сочетании с приятной атмосферой последовательных побед все завершали свои высокоинтенсивные тренировки под смех и шутки и не чувствовали усталости.
Сейчас все было иначе. Твен притворялся, что выглядит невозмутимым с прямым лицом, и не рассказывал шуток, чтобы разрядить атмосферу. В сочетании с постоянным проигрышем в двух играх все выглядели озабоченными. Эта гнетущая атмосфера была невыносима.
Иствуд и Рибери всегда были двумя шутниками в команде. Они также ценили талант друг друга, поэтому обычно устраивали шоу, чтобы повеселить остальных. Когда они были рядом, атмосфера всегда была оживленной. Из-за травмы Рибери у Иствуда не было настроения устраивать шоу для развлечения в одиночку, и он тоже постоянно страдал от мелких травм.
Такая ситуация сохранялась до возвращения Рибери в команду.
Перед очередной тренировкой Твен был мало удивлен, когда столкнулся с "Воином клинка" Рибери на костылях на обочине тренировочной площадки.
"Разве до возобновления тренировок еще месяц? Сможешь ли ты так скоро встать с постели и ходить?"
Рибери держался одной рукой за ограждение рядом с ним, а другой рукой поднимал костыль, улыбаясь Твену. "С ними я могу пойти куда угодно".
Твен сухо рассмеялся. "Но ты еще не можешь тренироваться".
"Я пришел, чтобы увидеть всех. Я просто использовал эту возможность как предлог, чтобы сделать перерыв".
Другие люди продолжали прибывать один за другим, и Рибери приветствовал их одного за другим. Твен повернулся и первым вошел внутрь. Рибери несколько раз взглянул на него, когда он уходил.
После того как команда начала тренировку, Рибери не спешил уходить. Он наблюдал в одиночестве в стороне.
Хотя на лицах у всех были теплые улыбки, когда они здоровались друг с другом, после начала тренировки атмосфера полностью изменилась.
Люди, которые улыбались, теперь выглядели свирепыми и злобно смотрели друг на друга, словно были заклятыми врагами. Рибери осторожно покачал головой. Ситуация складывалась не лучшим образом.
После тренировки обычно проводилось несколько внутренних матчей. Исход матча определялся одним голом. Победитель не получал награды, но проигравшая сторона наказывалась бегом на круг.
Целью игры было развитие конкурентоспособности игроков, а также способ развлечения и расслабления. По сравнению с утомительными тренировками, большинству игроков нравилось иметь мяч под ногами и свободно играть в игре. Хотя атмосфера соперничества обычно была довольно сильной, все равно все разговаривали и смеялись. Ошибки, естественно, встречались беззлобными улюлюканьями, но на лицах всегда были расслабленные улыбки.
То, что Рибери увидел сегодня, было совсем другим.
Это было взрывоопасно с самого начала.
В результате, не прошло и пяти минут игры, как Чимбонда яростно толкнул высокого Бендтнера сзади во время защиты и заставил его несколько раз перевернуться и покатиться. Напряжение, которое нарастало до этого, наконец-то получило возможность взорваться и внезапно вырвалось на поверхность.
Пепе, Пике, Иствуд, Бекхэм, Рибери — все они последовательно получали травмы. На таком фоне, будь то во время игры или тренировки, они уделяли повышенное внимание этому аспекту. Все они боялись, что получат травму и станут следующими, кто будет сидеть на трибунах. Их с таким трудом завоеванные позиции могут исчезнуть из-за травмы.
Бендтнер, которого подавлял ван Нистелрой, наконец-то получил шанс выступить и оформил хет-трик в игре против "Портсмута", став лучшим в составе команды в том туре игр Премьер-лиги. Он увидел в этом возможность выйти в основном составе. То, что Чимбонда толкнул его на землю во время тренировки, привело его в ярость, не говоря уже о том, была ли у него травма или нет. Он должен считать, что ему повезло, если он не травмирован, но что, если бы он был травмирован?
Поэтому, после того как Бендтнер несколько раз прокатился по земле и убедился, что вроде бы не пострадал, он тут же вскочил с земли, бросился к Чимбонде и ударил его.
Только что поднявшись, Чимбонда не ожидал от Бендтнера такой быстрой реакции. Удар Бендтнера попал точно в цель. Чимбонда только что поднялся и еще не успел как следует встать, как упал на землю от прямого удара.
Однако французского защитника Чимбонду нельзя было недооценивать. Он был чернокожим, и его физическая подготовка отличалась от обычных людей. Его способность выдерживать удары также была хорошей. Он только что присел, прежде чем повернуться и вскочить на ноги, чтобы ударить Бендтнера. Хотя удар не попал в цель, он остановил Бендтнера, заставив его временно отступить и защищаться.
Это также дало время их товарищам по команде подойти и попытаться остановить драку.
Группа людей мгновенно бросилась к ним, чтобы разнять двух мужчин. Неизвестно, произошел ли еще какой-либо физический контакт в этом хаосе.
Керслэйк, который был главным судьей, поднес свисток ко рту и дунул в качестве предупреждения. Пронзительный свисток сделал хаотичную сцену еще более беспорядочной. Все были разгорячены. Чимбонда с трудом освободился от вмешательства своих товарищей по команде и хотел подняться, чтобы избить Бендтнера. Высокий датчанин набросился на него с кулаками. "Поймай меня!" — крикнул он ему.
Тренеры ворвались на поле, чтобы разнять две разъяренные стороны.
Твен стоял в стороне в солнцезащитных очках и спокойно наблюдал за всем происходящим, как будто его это не касалось.
Рибери инстинктивно повернул голову, чтобы посмотреть за пределы тренировочной площадки. К счастью, это был конец тренировки, и на месте происшествия не было представителей СМИ. Иначе, как только такой скандал был бы раскрыт, он вызвал бы переполох. Ноттингем Форест гордился тем, что у них никогда не было скандалов, связанных с внутренними конфликтами. Поэтому у соперников создавалось впечатление, что команда сплочена и внушает страх. Но если соперники узнают, что крепость не так несокрушима, как кажется, что произойдет?
Рибери вздохнул с облегчением, когда увидел, что вокруг нет представителей СМИ. Затем он обернулся, чтобы посмотреть на своих товарищей по команде, которые все еще шумели, и они вдруг почувствовали себя непривычно. Эта ситуация была чертовски ужасной!
Он покачал головой.
