Молочное небо Святой земли превратилось в чистую тьму.
Здания стали скоплениями белых точек.
Циан Пайл, Графит Эдж, Трилид Тетраоксид, Центореа Сентри, Лаванда Дауна и Метатрон теперь напоминали мерцающие звёзды.
А прямо перед глазами клубился чудовищный вихрь энергии. Харуюки никогда ещё не видел ничего подобного. По сравнению с этой бурей даже Броня Бедствия 2 казалась песчинкой.
Это была настоящая чёрная дыра, готовая сожрать весь мир…
— Вот видишь? Я же говорила, его невозможно победить.
За спиной раздался голос, и Харуюки тут же развернулся.
Рядом с ним стояла Белая Королева Вайт Космос. Даже составленный из белых огоньков, её аватар выглядел почти как обычно — не столько из-за цвета брони, сколько из-за ауры, которая всегда окружала Королеву.
— Ты… знала, что так и будет? — шёпотом спросил Харуюки.
— Нет, — Космос медленно покачала головой. — Я предвидела, что вы попытаетесь спасти Кроу, но не ожидала, что вам окажется под силу сломать шесть венков, защищённых от коррозии, физического и огненного урона. Я заложила в Тескатлипоку такую программу, чтобы он сковал спасательный отряд гравитацией до моего прихода. Вам удалось, наконец, превзойти мои ожидания. Можешь этим гордиться.
Белая Королева говорила так, словно пыталась утешить Харуюки.
В ответ он сжал кулаки и закричал:
— Чем я должен гордиться?! Тем, что я... придурок, из-за глупости которого мой лучший друг попал в кошмарную ловушку?!
Харуюки упал на колени на невидимый пол. Несмотря на все раны, полученные на неограниченном нейтральном поле, на высшем уровне Сильвер Кроу казался целым и невредимым. Но он не думал об этом, продолжая с трудом выдавливать покаянные слова:
— Мне… мне даже не пришло в голову хоть раз посмотреть на Тескатлипоку с высшего уровня… Тогда я бы понял, что от него не убежать …
— Ничего бы не изменилось. Твои слова не заставили бы Лотос передумать. Нега Небьюлас всё равно бы попытался спасти тебя. В этом его сила и слабость.
Харуюки думал возразить, но не нашёл в себе силы воли.
Он лишь вновь перевёл глаза на гигантскую чёрную дыру, продолжая стоять на коленях.
— Это… конец? Он растопчет моих друзей и начнёт разрушать неограниченное нейтральное поле? Я… вызвал конец света, да? — вполголоса спросил он.
Белая Королева ответила мягким, почти нежным голосом:
— В прошлый раз я смогла приручить Тескатилипоку, потому что воспользовалась его единственной уязвимостью — фазой запуска сразу после появления из Инти. Этого больше не повторится. Но…
— Но?..
— Но надежда ещё есть. Возможно, я, единственная из всех бёрст линкеров, способна остановить его.
— Почему именно ты?..
— Потому что давным-давно он съел меня, — невозмутимым голосом произнесла она загадочный ответ.
Харуюки не понял, что он означает, и хотел было переспросить, но решил, что сейчас это не так уж важно. Ему оставалось сделать лишь одно:
— Прошу тебя, Белая Королева. Пожалуйста, останови его, пока он не уничтожил моих друзей.
Он поставил руки на землю и согнулся перед Вайт Космос в земном поклоне.
— Но зачем мне это? — спросила Белая Королева, чуть наклоняя голову. — Ради чего я должна помогать вам после того, как вы пытались выбросить Осциллатори Юниверс и Общество Исследования Ускорения из Ускоренного мира?
Харуюки сжал кулаки. Ему пришлось пару раз вдохнуть и выдохнуть прежде чем решиться и сказать:
— Я… — слова застряли в горле, но он приказал им произнестись: — Я перейду в Осциллатори Юниверс. Я буду верно служить тебе. Поэтому… поэтому…
На большее сил не хватило.
Выслушав предложение Харуюки, Белая Королева нисколько не изменилась в лице и лишь спросила:
— Я полагаю, что “Аномалия” сильнее даже Королей, но теперь у меня есть возможность избавиться и от него, и от других опасных врагов. Ты предлагаешь мне упустить этот шанс ради какого-то новичка?
— Да… Единственное, что я могу предложить взамен… это свою жизнь и верность.
— Хмм… — Вайт Космос наклонила голову в другую сторону.
Пока она думала, Харуюки собирался ещё раз удариться лбом о землю, но в холодном пространстве вдруг раздался другой голос:
— Я перейду в Белый Легион вместе с Кроу.
Резко обернувшись, Харуюки увидел Архангела Метатрон. Она стояла с закрытыми, как всегда, глазами, широко расправив крылья.
— А?! — он тут же вскочил и вскинул руки. — Н-не вздумай, Метатрон! Ты нужна Нега Небьюласу! Ты должна защищать семпая… и остальных вместо меня!
— Ты… бестолочь! — закричала архангел, и из её глаз брызнули искры… нет, слёзы.
Метатрон подбежала к Харуюки и ударила его кулаком по левому плечу; затем, не останавливаясь, обняла и прижала к себе. Положив вторую руку на голову аватара, она с болью в голосе воскликнула:
— Неужели ты не понимаешь… как я скучала по тебе эти десять лет, пока восстанавливала силы?! Я больше не хочу расставаться с тобой! Поэтому, если ты уходишь в Белый Легион, то я иду с тобой!
— Метатрон… — Харуюки хватило лишь на то, чтобы произнести её имя.
Еле сдержав рвущиеся наружу эмоции, он повернул голову и посмотрел на Белую Королеву.
Не отражающая никаких чувств маска Космос смотрела на них, загадочно улыбаясь. Повисшую тишину нарушил нежный голос:
— Хорошо, — Белая Королева кивнула и продолжила немного другим тоном: — Сильвер Кроу и существо Метатрон. В обмен на жизнь пятерых ваших товарищей вы вступите в мой Легион. Кроу, поклянись в верности.
Харуюки послушно отпрянул от Метатрон и шагнул к Белой Королеве.
“Прости, семпай”, — мысленно обратился он к Черноснежке, опустил глаза и преклонил колено.
Он поднёс ладонь к левому бедру, и на нём появился Ясный Клинок. Пальцы нащупали гарду, извлекли меч из ножен и повернули его рукоятью к новой хозяйке.
Вайт Космос взяла меч и коснулась остриём левого плеча Сильвер Кроу.
— Отныне ты мой рыцарь. Повинуйся лишь моим приказам и жертвуй собой ради меня.
— Да, — Харуюки низко поклонился.
Метатрон тоже стояла на коленях. Ясный Клинок перед глазами звонко ударился о землю и встал на острие. Изящные стопы за ним чуть повернулись.
Харуюки поднял взгляд. Белая Королева Вайт Космос стояла с непроницаемым лицом и смотрела на кружащуюся чёрную дыру.
