Он решил, что не станет расслабляться ни на мгновение.
Он был уверен, что сможет это сделать, но…
«Почему? Как это вообще произошло?!..»
— Нет, серьезно, как я здесь оказался?.. — пробормотал Харуюки, расслабленно покачиваясь на прозрачном надувном круге.
До его ушей доносился шум прохладной воды и голоса плескающихся детей. Блики света на воде переливались, собираясь в причудливые формы. Вода, температура которой поддерживалась на уровне двадцати восьми градусов по Цельсию, приятно охлаждала спину, руки и ноги.
14 июля, воскресенье, 13 часов.
Харуюки в одних шортах для серфинга (и, конечно же, нейролинкере) качался на волнах в углу двадцатипятиметрового бассейна.
Всю южную стену занимала огромная прозрачная панель, открывавшая вид на улицы Сибуи, Дайканъямы и Мегуро с высоты в сто пятьдесят метров.
— Ничего себе… никогда еще не бывал в бассейне на такой высоте… — прошептал Харуюки, и качавшийся рядом с ним Такуму согласно кивнул.
Его друг остался лишь в спортивных плавках и без очков. Надувной круг Такуму не использовал, но его физических навыков хватало для того, чтобы без труда держаться на воде с помощью неспешных движений.
— Я такое тоже впервые вижу. Даже страшно от мысли, что столько воды находится на таком этаже.
— Э-э… а сколько тут воды, кстати?
— Длина двадцать пять метров, ширина восемь, глубина где-то полтора… если все перемножить, получим объем ровно триста кубометров, соответственно, тут триста тонн воды.
— Т-триста?!.. Ничего себе тут пол прочный!
— Да, здание тут что надо. Равин Сквер ведь к Олимпиаде открывали, — сказал Такуму, глядя в летнее небо за окном.
Комплекс Сибуя Равин Сквер располагался на территории вокруг станции Сибуя, перестройка которой завершилась как раз к открытию Токийской Олимпиады двадцать семь лет назад. К востоку от вокзала возвышалась 230-метровая 46-этажная башня Равин Тауэр, служившая центром комплекса и офисным небоскребом. К западу от вокзала стоял высотный жилой комплекс из двух 130-метровых небоскребов. Наконец, к югу находился 34-этажный торговый комплекс Саус Тауэр высотой 180 метров.
С другой стороны улицы Мейдзи разместился небоскреб Хикарие, открытый в 2012-м году, так что высотных зданий в районе станции Сибуя приютилось очень много. На первый взгляд могло показаться, что название Равин Сквер происходило от слова Loving, но на самом деле оно означало «ущелье», Ravine.
Бассейн, в котором нежился Харуюки, находился на верхних этажах Саус Тауэра и принадлежал высококлассному отелю (слово «высокий» также отлично подходило для описания здешних цен). Обычно бассейном пользовались только постояльцы, но поскольку Харуюки и его друзья попали в промежуток между заселением и выселением, то кроме них здесь почти никого не было. На шезлонгах возле бассейна лежали всего три-четыре человека, а в воде плескалось лишь несколько детей младшего школьного возраста.
Визит в дорогой отель на вершине небоскреба невольно вызывал в памяти ассоциации с Мидтаун Тауэром, который стал полем яростной битвы две недели назад. На Конференции Семи Королей всерьез обсуждался вопрос о том, не стоит ли бёрст линкерам снять номер в этом отеле в реальном мире для того, чтобы обойти охранявшего небоскреб Архангела Метатрона и попасть прямо к телу ISS комплекта.
Однако из-за того, что даже самый дешевый номер в отеле стоил заоблачные 30000 йен за ночь, идею решительно отклонили. Впрочем, если бы они не сразились с первой формой Метатрон в честной битве, то никогда бы не смогли с ней познакомиться и подружиться.
И вот теперь Харуюки, который, казалось бы, не мог иметь ничего общего с подобной роскошью, плескался в бассейне великолепной гостиницы, недалеко ушедшей по уровню цен от отеля Мидтаун Тауэра. Как же его пустили сюда, если он не был постояльцем?..
— Ого, вот это да-а-а-а! — услышав позади восторженный вздох, Харуюки торопливо развернул свой надувной круг.
От раздевалки в сторону бассейна бежала Тиюри, одетая в раздельный купальник с шортиками. За ее спиной шествовал расширенный женский состав Нега Небьюласа… другими словами — Черноснежка, Фуко, Утай и, на правах гостя, Кусакабе Рин. В разноцветных купальниках все они выглядели ослепительно.
Харуюки уже не в первый раз имел счастье любоваться девушками в столь откровенном виде. Во время визита в «Звериное Царство», виртуальное костюмированное кафе, организованное 2-В классом на культурном фестивале, Харуюки по ошибке переодел их в очень скупые на ткань купальники в зверином стиле, и воспоминания о том случае по сей день свежи в его памяти.
Но в тот раз он наблюдал лишь нематериальную картинку, созданную механизмом дополненной реальности. То же, что предстало его глазам сейчас, работало согласно законам оптики реального мира и поражало детализацией и качеством текстур на порядок сильнее.
«Погоди-ка, а с чего это я так уверен в том, что вижу реальность?.. Может быть, мой нейролинкер взломали и передают через него то, чего на самом деле не существует?»
— Таку… ты уверен, что они настоящие?.. — выдохнул Харуюки.
Такуму в ответ машинально поправил несуществующие очки, даже не заметив этого, и прошептал в ответ:
— Попробуй сделать снимок и поймешь. Если они настоящие, выскочит предупреждение о попытке сфотографировать без разрешения.
— Понятно. Сейчас попробую. Нужно убедиться, что наше зрение не взломали.
— А я тогда попробую записать видео…
— Так, а ну-ка! О чем это вы там шепчетесь?!
К счастью (по-другому не сказать), Харуюки и Такуму еще не успели добраться до виртуальных рабочих столов, когда к бортику подбежала Тиюри и одарила их фирменным испепеляющим взглядом.
— …Ага, вы, поди, хотели нас сфоткать?!
Ужаснувшись интуиции своей подруги детства, Харуюки тут же замотал головой. То же самое сделал и Такуму.
— Вовсе нет! — синхронно ответили они.
— Тогда что это вы пальцами в воздухе водите, а?
В этот раз они замахали руками.
— Разминаемся.
— Разминаются до того, как в воду заходят.
— Тебе, кстати, тоже не мешало бы сначала размяться, Тико, — проговорила появившаяся из-за спины Тиюри Фуко, с улыбкой глядя на Харуюки и Такуму.
Она переоделась в голубое бикини и парео, а для защиты нанополимерной кожи на ногах надела сверхтонкие чулки, которые ей очень шли.
Харуюки напрягся, не понимая, что именно означает фирменная вакуумная улыбка Рейкер, но все же сумел выдавить неестественную усмешку в ответ. В этот момент рядом с Фуко появилась Черноснежка. Она выбрала простое черное бикини с орнаментом из фиолетовых бабочек.
К счастью, она не стала загадочно улыбаться, вместо этого просто спросив:
— Какой милый круг. Это твой?
— Д-да, когда я прочитал в твоем вчерашнем письме, что мы идем в бассейн, то решил на всякий случай взять…
— Ясно… одолжишь потом ненадолго?
— К-конечно, в любое время.
Не успел он договорить, как из-за спины Черноснежки выглянула Утай. Она красовалась в закрытом оранжевом купальнике с большим бантиком на груди и уже успела надеть на талию надувной круг в красную крапинку.
«UI> У меня тоже есть!»
Широко улыбнувшись, Утай покрутила свой круг, а подкравшаяся сзади Фуко подняла ее в воздух вместе с ним.
— У-у-у, круг — это вообще нечестно, Уиуи!
«UI> Что тут нечестного?» — написала Утай, дергая в воздухе ногами, а Фуко, демонстрируя совершенно невероятную силу, вдруг завертела ее в воздухе.
— То, что ты в нем ужасно миленькая. Так бы и швырнула прямо в бассейн!
«UI> Пркртм не ндооооо»
— Так-так, Фуко, не спеши. Уиуи тоже должна размяться перед тем, как ты зашвырнешь ее в бассейн.
— А, точно. Хорошо, дам ей как следует размяться, а затем уж зашвырну.
«То есть, само швыряние вопросов не вызывает?! Теперь я даже не знаю, повезло или не повезло нам с тем, что здесь нет Шоколад и ее подруг».
Лихорадочно прокручивая в голове несуразные мысли, Харуюки никак не мог оторвать взгляд от великолепной картины, развернувшейся на бортике бассейна.
Внезапно из-под воды рядом с ним всплыло нечто округлое.
— А… а-а?!
Харуюки так резко отшатнулся назад, что перевернулся бы, если бы его не придержал Такуму.
Из-под воды тем временем появилась уже успевшая незаметно нырнуть Кусакабе Рин. Она одела бикини-маечку, очаровательно разрисованную клеверами. С волос, украшенных такой же лентой, стекала вода.
Рин высунула голову настолько, чтобы из воды показался подбородок, и улыбнулась, глядя на Харуюки снизу вверх:
— Добрый день, Арита.
— А, д-добрый день, Кусакабе.
Весь состав Нега Небьюласа, за исключением отряда Шоколад, с которым они в реальности еще не встречались, собрался в Сибуе в первой половине дня. Пройдясь по магазинам и пообедав, они встретились возле бассейна с Рин, состоявшей в Легионе «Грейт Волл».
Хотя с ее братом Аш Роллером Харуюки сражался еще вчера, саму Рин он не видел уже две недели и совершенно не знал, что ей сказать. Рин же осторожно постучала пальцем по его надувному кругу и тихо спросила:
— А мож-но и мне по-том взять круг?
— К-к-к-к-конечно! Да что потом, могу и сейчас… — Харуюки спешно стянул с себя круг и положил на воду. — П-п-п-пожалуйста… э… а-а?!
Вместе с Харуюки вскрикнула и Рин. Причиной этих воплей стал некто, прыгнувший на них сверху с бодрым кличем и угодивший точно в снятый круг, подняв фонтан брызг. Прыгуном оказалась не кто иная, как Черноснежка. Вода окатила и Харуюки, и державшегося неподалеку Такуму.
— …Ч-ч-черноснежка-семпай? Ч-ч-что ты…
— Ты ведь обещал мне, Харуюки, правда?.. — и вот теперь Черноснежка сверкнула своей ледяной улыбкой. — Ага, это действительно очень приятный круг. Из чего он?
Интересовалась ли она искренне — вопрос спорный, но за разговором командир Легиона уже успела поднять из воды стройные ноги и с комфортом устроиться на круге.
— Э-э-э, нанокристаллизованный эластомер. Легкий, тонкий, эластичный, приятный на ощупь и долговечный… — сказал Харуюки, словно превратившись на время в продавца надувных кругов.
Тиюри, стоявшая на бортике и сокрушено качавшая головой, вдруг громко хлопнула в ладоши.
— Так, попрошу внимания! Давайте поприветствуем нашу почетную гостью!
Все, кто находились в воде, тут же подняли головы, и даже выполнявшие разминку Утай с Фуко поднялись с пола.
Все семь человек встретили пристальными взглядами появившуюся из раздевалки неспешным шагом девушку с короткой стрижкой. То, что у бассейна появилась девушка, Харуюки понял по белоснежному купальнику — одних лишь очертаний тела ему бы не хватило.
Харуюки уже успел задаться вопросом, кто это такая, когда вдруг заметил на шее девушки полупрозрачный нейролинкер. А значит, к ним присоединилась Хими Акира, Аква Карент, только без очков.
Харуюки невольно засмотрелся на ее лицо, которое видел в таком виде впервые, и из этого состояния его вывела только Фуко, хлопнувшая в ладоши:
— Равняйсь, смирно!
Харуюки тут же вытянулся в полный рост. Акира остановилась на мостике, и к ней от лица всех собравшихся обратилась Черноснежка:
— Акира, мы очень благодарны за то, что ты раздобыла для нас эти драгоценные билеты.
Остальные шесть человек тут же разразились дружным «спасибо!». Акира кивнула и ответила:
— Всегда пожалуйста.
Именно Акире, подготовившей гостевые билеты, они были обязаны за то, что обычные школьники смогли попасть в бассейн высшего класса в дорогом отеле. А она, в свою очередь, могла поблагодарить за такую возможность свою мать, когда-то работавшую главным кондитером в отеле той же гостиничной сети.
Акира надела резиновую шапочку, которую принесла с собой, и с привычной ровной интонацией сказала:
— Наслаждайтесь. А я пока поплаваю.
Судя по всему, она так задержалась в раздевалке оттого, что решила размяться сразу там. Теперь она пригнулась и с ловкостью, которая изумила бы даже искушенного человека, прыгнула. Гладко войдя в воду, она проплыла по крайней правой дорожке под поверхностью метров десять, вынырнула и перешла на кроль. Казалось, она совершенно не напрягается, но скорость, с которой она скользила в воде, просто поражала.
Ей потребовалось всего несколько мгновений, чтобы проплыть все двадцать пять метров, оттолкнуться от стенки и стремительно развернуться. Плавная грация ее движений в дополнение к белоснежному купальнику вызывали перед глазами образ белого дельфина.
— О-ого… не зря ее зовут «Акваматик» … — выдохнул Харуюки, а Такуму вновь поправил воображаемые очки.
— Нельзя ударить в грязь лицом. Пойду тоже поплаваю.
Такуму быстро отплыл на соседнюю дорожку, подождал, пока Акира вернется к стенке, и оттолкнулся от нее синхронно с ней. На фоне Акиры его стиль казался полной противоположностью — он будто вкладывал в каждое движение всю свою силу.
Хотя Харуюки никогда даже не приближался к школьному бассейну, в детстве он ходил в секцию плавания, и плавание так и осталось единственным из всех видов физических упражнений, которые он не возненавидел. Конечно же, он не умел плавать со скоростью Акиры или Такуму. Подгребая, чтобы удержаться на одном месте, Харуюки задумался над тем, не попробовать ли и ему.
Черноснежка же, которая с удобством покачивалась на позаимствованном надувном круге, вдруг постучала по его плечу.
— Как у тебя с плаваньем, Харуюки?
— А… ну, не могу сказать, что так уж его ненавижу.
— О, это хорошо. Значит, можно начать тренировку.
— Э?!.. Т-тренировку? Какую?
В ответ Черноснежка загадочно улыбнулась.
— А я думала, уж ты-то догадаешься, зачем мы на самом деле пришли в бассейн.
— Зачем… п-потому, что нам подарили билеты?
— Нет. Если бы у Акиры не получилось раздобыть их, мы бы пошли в спорткомплекс в Дайканъяме. Я хотела, чтобы мы немного попривыкли перед началом встречи.
— Попривыкли… — прошептал Харуюки, осматриваясь по сторонам.
Акира с Такуму плавали, Тиюри, Утай и Фуко все еще разминались. Рин держалась неподалеку от Харуюки, и на ее лице тоже читалось изумление.
— К воде, что ли?.. — ответил он, не найдя вокруг себя ничего, кроме воды.
Черноснежка вновь улыбнулась, после чего изящно развернула круг, приблизила голову к Харуюки с Рин и прошептала:
— Почти. К водным ощущениям… или, если точнее, к некоему подобию невесомости.
Харуюки ахнул, переглянулся с Рин, а затем так же тихо спросил:
— Т-то есть, ты хочешь сказать… что сегодня день запуска того самого… уровня «Космос»?
— Мы с Фуко считаем, что это весьма вероятно.
— Н-но почему именно сегодня? По слухам, это должно было произойти пятого числа… но день прошел, а уровень так и не появился. Как я слышал, все решили, что его и не будет вообще.
Черноснежка кивнула в ответ на слова Харуюки. Капли воды с ее влажной челки скатились по белоснежному плечу.
— Действительно, я и сама полагала, что уровень появится пятого числа, ровно через месяц после подключения Гермесова Троса к Ускоренному Миру. Но это вряд ли можно назвать веским основанием. Даты выхода обновлений Брейн Бёрста не подчиняются никакой логике… случается, что через месяц после официальных праздников или по памятным датам в Ускоренном Мире проходит какая-то акция в таком же духе.
— В памятные даты… то есть там тоже бывает День культуры и День пожилых людей?..
— Да… я, например, слы-шала, что уровень «Океан» появился в День океана… — вставила Рин, и Черноснежка вскинула палец.
— Это правда. Кстати, всеми любимая Канализация появилась десятого сентября, в так называемый «День канализации».
— И даже такой праздник есть?.. Тогда погодите-ка… — Харуюки наморщил лоб, копаясь в памяти. — Так ведь вроде как есть и День космоса, да? Где-то в сентябре…
— О, молодец, знаешь. У нас День Космоса — двенадцатого сентября, в тот день, когда на пилотируемом корабле в космос полетел первый японец.
— О-о, ясно… то есть, в смысле, нет, непонятно, — Харуюки замахал руками под водой. — Если есть День космоса, то и выход уровня «Космос» должен быть приурочен к нему, разве нет? То есть, нам еще два месяца ждать?..
— Но в таком случае между выходом уровня и гонкой по Гермесову Тросу пройдет слишком много времени. Если ты помнишь рассказ о празднике в честь окончания строительства Гранд Кастла, то уровень «Старый Замок», оформленный в том же стиле, вышел ровно через тридцать дней после того события. Мне кажется, три месяца — это многовато. Полагаю, что администратор изначально собирался выпустить уровень Космос пятого числа, спустя тридцать дней после гонки, но затем увидел, что там недалеко до одной космической даты, и решил немного отложить выход…
— К-как-то у администратора с навыками планирования не все в порядке…
— Меня бы это не удивило. Ты ведь не станешь называть человека, который раздал Брейн Бёрст сотне семилетних детей, а потом бросил их на произвол судьбы, гением планирования? — заметила Черноснежка, довольно дерзко отозвавшись как о разработчике игры, так и о Первопроходцах.
Харуюки от изумления едва не поскользнулся, а Рин засмеялась, демонстрируя удивительную для своего робкого характера крепость духа. Однако затем она вернулась к своему обычному задумчивому виду и задала еще один вопрос:
— Другими словами, сегодня… четырнадцатого июля — день, каким-то образом связанный с космосом?.. И какой же се-годня день?..
На этот вопрос ответила Фуко, непонятно когда успевшая устроиться на бортике за спиной Харуюки и свесить ноги в воду. Недалеко от нее покачивалась на надувном круге Утай (вопрос о том, зашвырнула ли ее в воду Фуко, или она все же вошла сама, все еще требовал прояснения). Тиюри присоединилась к продолжавшим скоростные заплывы Такуму и Акире.
— В таком случае, Рин, Ворон-сан, я предлагаю вам три варианта ответа, — широко улыбнувшись, Фуко выставила три пальца. — «День Одуванчика», «День Ипомеи» и «День Подсолнуха».
— Переглянувшись с Рин, Харуюки осторожно обратился к Фуко:
— А-а, по-моему, все эти названия никак не связаны с космосом…
— Ты уверен? Хорошо подумал?
— Эм-м…
«Одуванчики… у них ведь семена летают. И пушинки примерно той же формы, что и спускаемые аппараты у космических кораблей».
— Д-день Одуванчика!
— Нет, неправильно. В качестве наказания полминуты проведешь под водой.
Улыбнувшись, Фуко вытянула правую ногу и многозначительно покачала носком перед физиономией Харуюки. Протянув «ла-а-адно…», он запустил на нейролинкере таймер, глубоко вдохнул и опустил голову под воду.
Вода в элитном бассейне, конечно же, оказалась невероятно чистой и прозрачной. Оторвав взгляд от своей собственной тени на дне бассейна, Харуюки посмотрел вперед. В глаза немедленно бросилась рельефная грудь Рин в украшенном клеверами купальнике, и он, смутившись, повернул голову влево.
Однако теперь на его сетчатке отпечаталась часть тела Черноснежки, погруженная в воду в центре надувного круга. Харуюки инстинктивно выдохнул и чуть не захлебнулся, но все же решил не сдаваться и не вызывать подозрений по поводу того, что именно заставило его всплыть. Торопливо отвернувшись, он уставился на таймер и всплыл ровно в тот миг, когда он показал цифру «30».
Пока он пытался отдышаться, в ушах прозвучал вкрадчивый голос Фуко:
— Поздравляю, Ворон-сан. Ну, как там подводные виды?
«…Она знает!»
Харуюки мгновенно остолбенел, Рин покраснела и прикрыла грудь руками, а Черноснежка ойкнула.
— …В-виды?! Ты куда там таращился?!
— Э-э-э, а-а-а, э-э… Черноснежка, тебе о-очень идет твой купальник…
— Ты выбрал самое неудачное время для лести!
Не вылезая из круга, Черноснежка размахнулась правой ногой и стукнула Харуюки пяткой по темечку так, что он на секунду ушел в воду, словно поплавок от поклевки.
— Итак, Ворон-сан выбыл. Что думаешь ты, Рин?
— Э-э-э… я слышала об эксперименте по выращиванию ипомеи в космосе, так что… я за День Ипомеи…
— Нет, ты тоже ошиблась. Ныряй на тридцать секунд.
— Хорошо…
Рин скрылась под водой, оставив после себя только круги. Разглядеть ее на дне не удалось — мешали яркие блики, играющие на лазурной поверхности.
Оправившись от физического и морального потрясения, Харуюки, даже не дожидаясь возвращения Рин, спросил Фуко:
— …Учитель, методом исключения получается, что правильный ответ — День Подсолнуха?..
— Ты так и не понял, как подсолнухи связаны с космосом?
— Э-э… тем, что напоминают солнце?.. А-а-а!
Харуюки испуганно дернулся, когда голова Рин всплыла в каких-то десяти сантиметрах перед его лицом.
— Арита, нетерпеливость это пло-хо…
— А, п-прости.
— Но я… поняла, — медленно развернувшись к Фуко, Рин продолжила, — «Подсолнух» это… название метеоспутника, так?
— Именно так, Рин, — с улыбкой ответила Фуко.
Черноснежка многозначительно покашляла и перебила ее:
— Так, хватит забирать аудиторию. Как правильно сказала Кусакабе, семьдесят лет назад в этот самый день был запущен первый японский метеоспутник «Химавари-1», он же «Подсолнух». В честь него четырнадцатое июля объявлено Днем Подсолнуха.
— О-о-о-о… выходит, это действительно связано с космосом! — восторженно закивал Харуюки. Однако затем он кое-что заметил и удивленно склонил голову набок. — А!.. Я, конечно, извиняюсь, но почему вместо такой малоизвестной даты нельзя было назначить открытие уровня на седьмое июля?.. У Танабаты связь с космической темой куда более явственная…
— Это действительно так, но определить точную дату Танабаты достаточно сложно. Даже в Японии мнения расходятся… немало людей отмечают этот праздник в августе, по старому стилю.
— А! Кстати да, в Хигасинэ, городе моего дедушки из Ямагаты, тоже отмечают Танабату в начале августа.
— О, правда? Тогда мы еще успеем… хотя нет, давайте не удаляться от темы, — отвлекшаяся было Черноснежка откашлялась и продолжила объяснение. — Поэтому мы с Фуко и подумали, что раз этот день в каком-то смысле связан с космосом, то запуск уровня «Космос» может быть приурочен именно к нему. Не исключено, что его уже запустили, просто мы с отключенными от глобальной сети нейролинкерами об этом не знаем. Но здесь важно, что на нем могут вестись битвы в условиях невесомости, и нам на всякий случай нужно подготовиться к ним.
— На всякий случай?.. — Харуюки еще раз осмотрелся, убедившись, что их разговор не слышит никто посторонний, и продолжил, — Вы полагаете, что мы можем впервые увидеть этот уровень на встрече с Грево?
— Очень может быть.
— Н-но мы ведь просто собираемся поговорить, разве нет? Как в этом может помешать непривычный новый уровень?..
«UI> Поэтому мы и говорим, “на всякий случай”», — с улыбкой напечатала на поверхности своего круга Утай, которая тоже слушала весь разговор.
«UI> Я не думаю, что Грейт Волл нарушит свое слово и нападет на нас. Но это все-таки Ускоренный Мир… никогда не знаешь, что может произойти».
— Вон оно что… с учетом того, насколько важна сегодняшняя встреча, ей вполне могут заинтересоваться и ‘’они’’… — проговорил Харуюки, вспоминая вчерашние слова Такуму об «обстоятельствах». Утай утвердительно кивнула.
Естественно, он не стал произносить это слова вслух, но не сомневался — все и так поняли, что за словом «они» скрывалось Общество Исследования Ускорения.
— Именно. Нехорошо так говорить в присутствии Рин, но из-за того, что у Грево столь огромная территория, есть риск того, что информация о встрече утекла на сторону… — сказала Фуко.
Рин погрузилась в воду по подбородок и тихо отозвалась:
— О встрече знает только самая верхушка, но новость о запрете на подключение к глобальной сети в районе Сибуя 2 в период с 14 часов 50 минут до 15 часов 10 минут разослана всему Легиону. Некоторые легионеры наверняка подумали, что это неспроста…
Фуко едва заметно улыбнулась в ответ.
— Это мы попросили их организовать оповещение. В противном случае на совещании могли оказаться посторонние люди… но, конечно же, они не могли сообщить всему Грево о том, что к ним в гости идет Нега Небьюлас, и поэтому вмешиваться нельзя. Так стало бы только хуже.
— Действительно… даже если бы они не решились идти против приказа, некоторые легионеры могли бы почуять шанс сразиться с Черной Королевой… — извиняющимся тоном проговорила Рин, но Черноснежка лишь усмехнулась в ответ.
— Можешь передать им, что если им этого хочется, пусть приходят в Сугинами, и я с радостью сражусь с ними. Ладно, как бы там ни было… ты понял, чего мы с Фуко опасаемся, Харуюки?
Услышав свое имя, Харуюки тут же закивал.
— Да, конечно. Нас могут втянуть в неожиданную битву на новом незнакомом уровне «Космос», где мы не сможем сражаться, как обычно.
— Именно. Если подтвердится догадка о том, что на Космосе действует невесомость, то уровень этот будет требовать весьма специфичных умений и пространственного восприятия… в идеале мне бы хотелось потренироваться на Океане, но это очень редкий уровень, и мы потратили бы слишком много времени на повторые ускорения. Поэтому я решила провести тренировку в реальном мире! — с этими словами Черноснежка ударила по воде рукой. — Объяснение получилось довольно длинным, но у нас еще осталось полтора часа до встречи. Плавайте, ныряйте, а когда устанете — рядом с бортиком есть сок. Резвитесь от души. Вот ваша тренировка!
Харуюки и все остальные вскинули в воздух руки и отозвались дружным «так точно!».
***
Поскольку Акира и остальные пловцы через какое-то время устали, возможность поплавать по дорожке представилась и Харуюки. Затем они с Утай и Рин устроили соревнование «кто кого пересидит под водой». После этого Харуюки утомился и отправился пить сок в шезлонге, где с удивлением обнаружил, что время уже успело незаметно пролететь.
В 14:50 Черноснежка собрала всех в уголке бассейна. Все восемь человек встали в круг прямо в воде.
— Ну что, дамы и господа? Привыкли к водным ощущениям?
В ответ на вопрос командира Легиона Тиюри задумчиво покрутила головой.
— Может быть, привыкли, может быть и нет… но, Снежка, ты уверена, что это поможет нам справиться с невесомостью уровня «Космос»?
— Не могу сказать, я ведь там и сама не была.
Этот ответ явно расстроил легионеров, но Черноснежка сразу же продолжила:
— Лишь два человека уже успели познать невесомость Ускоренного Мира — Фуко и Харуюки, которые тогда отправились к финишной черте вертикальной гонки по Гермесову Тросу своим ходом. Возможно, они поделятся впечатлениями?
Харуюки переглянулся с Фуко, а затем осторожно проговорил:
— Ну-у, сам я до финиша не дошел… но ощущения от того, что направления теряют всякий смысл, чем-то похожи на подводное плавание…
Объяснение продолжила Фуко, задумчиво подняв глаза к потолку:
— Я тоже просто летела к финишу по прямой… но мне кажется, что главную роль сыграет моральная подготовка. Думаю, после двух часов в бассейне мы уже не испугаемся, если нам действительно попадется уровень «Космос». Уверена, после такой подготовки мы будем в полном порядке.
— Хм, понятно. Раз так, предлагаю всем еще раз нырнуть под воду. Возьмемся за руки.
Харуюки взялся за руку Черноснежки слева от себя и за руку Акиры справа, по команде Черноснежки набрал полную грудь воздуха и нырнул.
В прозрачной голубой воде сияли улыбки его друзей.
Чтобы противостоять Обществу Исследования Ускорения и Осциллатори Юниверс, Черноснежка приняла решение о расширении Легиона. Позавчера к ним присоединилась Шоколад Папетта с друзьями, доведя численность Легиона до десяти человек… или даже до одиннадцати с учетом Архангела Метатрон.
По этой причине в будущем таких дружных встреч могло стать меньше. Но об этом не стоило грустить. Сейчас Харуюки собирался как следует запечатлеть в памяти воспоминания, связанные с этим моментом.
Словно уловив его мысли, Черноснежка и Акира сжали ладони Харуюки еще крепче. Этот импульс передался и дальше, и вскоре распространился по всему кругу.
В следующее мгновение они вынырнули на поверхность. Когда улеглись волны и брызги, Черноснежка деловым тоном сказала:
— Минута до начала. Всем приготовиться к подключению.
Легионеры дружно потянули руки к нейролинкерам. Дуэльное поле для совещания должны были подготовить члены Грейт Волла, а им оставалось только ждать. Айрон Паунд уже числился у всех в зрительском списке.
— Тридцать секунд. Подключаемся.
Харуюки зажал кнопку подключения. Перед глазами появилось сообщение о связи с глобальной сетью.
— Десять секунд. Девять, восемь, семь… — Черноснежка начала отсчет, и Харуюки закрыл глаза. — …Три, два, один.
А затем, точно по расписанию, перед глазами вспыхнули огненные буквы:
«A REGISTERED DUEL IS BEGINNING!!!»
