— Хааа… Хаа…
Глубоко вздохнув, Джозеф пошатнулся, держась за стену, чтобы не упасть, и наконец собрался с силами, благодаря леденящему ветру и дождю, обрушившимся на него.
Дорожки в окрестностях были уже затоплены, и вокруг никого не было. Непрерывные штормовые предупреждения уже привели к тому, что десятая часть обычных жителей Норзина эвакуировалась в безопасные районы.
Двадцать третья Авеню, вероятно, стала бы пустой улицей, и это было отчасти связано с тайными операциями и руководством Башни Тайного Обряда.
И всё потому, что эти глупые охотники принесли в Норзин Магическое Зеркальное Яйцо. Теперь у них был внутренний конфликт, Магическое Зеркальное Яйцо было потеряно, и это беспокоило жителей Норзина.
Возможно, в ближайшем будущем неизвестный зверь сновидений вырвется из трещины царства сновидений, принеся с собой кровь и огонь.
Пульсирующая боль в голове Джозефа постепенно утихла, и шёпот в ушах прекратился. Джозеф посмотрел на свои руки и поморщился.
Помимо потери руки и многочисленных внутренних повреждений, которые он получил, существовала и более важная причина ухода Джозефа из "Лучезарных рыцарей".
Он был владельцем меча демона, Кандела. Из-за безумия и смерти своего первого владельца этот странный древний меч обладал проклятием, которое сводило людей с ума. Только сильный, честный рыцарь с совершенным духом и волей мог справиться с этим проклятием.
В прошлом Джозеф был таким могущественным рыцарем. Но теперь, с возрастом и инвалидностью, он потерял это право.
Поскольку следующего преемника Канделы ещё предстояло найти, Джозефу оставалось только терпеть ответную реакцию этого демонического меча.
Поздно ночью Джозеф всегда видел огромные тени, плывущие по городу, и слышал безумное бормотание Канделы. В последнее время эти видения усилились, и Джозеф был сильно измучен.
* * *
Перед высокой заброшенной церковью стояла Цзи Чжисю с тростью в руке. Её чёрная ветровка яростно хлопала на ветру, когда девушка смотрела на поднимающееся пламя через круглые стеклянные окна церкви.
Мучительные крики и вопли раздавались изнутри, когда разбивались стёкла в окнах. Эфир хаотично колебался в этой кровавой сцене.
Мерцающие осколки стекла, смешанные с внутренностями и свежей кровью, были разбрызганы по церковным стенам, как виноградные лозы. Трупы были свалены в кучи, быстро обугливаясь и превращаясь в пепел.
За спиной Цзи Чжисю сейчас стояли её самые верные подчинённые. Кайи, Маркус и Руэн.
Как второй лидер группы охотников "Белые волки", Цзи Чжисю изначально могла похвастаться большим количеством подчинённых, чем эти трое. Однако она пережила это непростительное предательство, и, кроме тех троих, кто сдался, остальные уже превратились в трупы.
В своём личиночном состоянии, прежде чем развиться, Магическое Зеркальное Яйцо обладало способностью обманывать человека, насаждая отвратительные мысли о том, чтобы завладеть им.
С того момента, как появился первый человек с затуманенным рассудком, ситуация стала необратимой. Теперь же залитая дождём норзинская стоянка стала полем битвы охотников.
Кайи и Маркус уже были подчинёнными Цзи Чжисю, а также последователями её отца. Их сознание уже было связано знаком белого мага её семьи, что позволяло этим двоим сохранять ясность ума против эрозии Магического Зеркального Яйца.
С другой стороны, Руэн сдался совсем недавно и добровольно позволил заклеймить себя этим знаком. В группе охотников "Белые волки" он был подчинённым первого лидера, Хериса.
Причина его капитуляции была проста. Он был свидетелем безжалостных методов, адской мести и груды трупов после состояния "Мутации Зверя" Цзи Чжисю.
— Юная леди, мы уже выяснили, что Магическое Зеркальное Яйцо находится в руках Хериса. Он уже превратился в сумасшедшего маньяка и устроил резню в группе охотников после захвата яйца, — тихо сказала Кайи.
С прозвищем "Чёрная роза", Кайи была высокой, стройной дамой с красивыми чертами лица. Её фигура подчёркивалась женственной блузкой, облегающими брюками и высокими ботинками. В сочетании с рядом аксессуаров на мочке уха и густым чёрным блеском для губ она выглядела как обычный модный подросток.
Однако пилообразный меч в руке Кайи, всё ещё блестящий от крови, умолял не соглашаться с первым впечатлением. Она была охотницей, которая охотилась на зверей грёз, а также хладнокровным убийцей.
Кайи окинула часовню тревожным взглядом.
— Херис объединил свои силы с третьим лидером Кацзи. Я боюсь, что у нас недостаточно сил, и эта атака может закончиться неудачей.
Маркус кивнул и подхватил:
— Херис силён. Он ближе всех к званию Демонический среди нас, Белых волков. Кацзи немного слабее, но почти половина охотников в организации обучены им. Даже у многих людей были мысли о дезертирстве из-за безумия Хериса, есть ещё много тех, кто следует за ними. Наши шансы на победу невелики.
Руэн со страхом посмотрел на Цзи Чжисю, а затем сверкнул льстивой улыбкой.
— Хотя лидер... нет, фракция Хериса могущественна, наш босс тоже неплоха! Он просто близок к званию Демонический, но наш босс — уже достигла его! Пока используется Мутация Зверя, даже Херис и Кацзи падут от её клинка!
Даже при том, что Руэн на самом деле не знал, в каком звании находится Цзи Чжисю, целовать задницу всё равно было необходимо. Он не знал, как охотник может сохранять разум при таком высоком уровне Мутации Зверя, но сила всё ещё оставалась силой. Он должен был признать, что был перебежчиком, который стоял на стороне того, кто был сильнее. Так уж устроен мир.
Конечно, было бы ещё лучше, если бы он смог однажды получить метод контроля над грязной кровью.
Шинг!
Цзи Чжисю взмахнула тростью, обнажив острое лезвие.
— Охотники никогда не поворачивают назад. Пойдёмте, давайте войдём. Это будет последняя битва.
Эта заброшенная церковь была построена Церковью Мора. Церковь Мора когда-то была главной верой в Азире, но по мере того, как Союз Правды быстро поднимался и узурпировал её положение, многие из их часовен были заброшены.
Битва в церкви подходила к концу, и останки охотников были разбросаны повсюду. Цзи Чжисю расправилась с последним человеком, преграждавшим ей путь, и вошла в главный зал.
Под карнизом часовни, освещённый неровным светом, пробивающимся сквозь семь цветных витражей, стоял третий предводитель Белых волков, Кацзи. Это был высокий человек, одетый в чёрную рясу священника и с длинным серпом, заткнутым за пояс. Его голова была опущена, как будто Кацзи молился.
Дождевая вода капала через давно заброшенный потолок, покрывая пол лужами.
— А где Херис? — спросил Маркус.
— Гак... — голова Кацзи слегка дёрнулась, и он издал шипящий звук.
— Что-то не так! — глаза Цзи Чжисю сузились, когда она бросилась вперёд и толкнула мужчину в плечо.
Голова Кацзи откинулась назад, открыв искажённое болью лицо и огромную рану на шее, с которой капала кровь.
Все остальные ахнули. Огромный серп не был привязан к его спине, а пронзил тело, пригвоздив его к полу.
— Инъекция! Скорее! — воскликнул Цзи Чжисю.
— Да! — Маркус поспешно протянул ей шприц грязной крови. Цзи Чжисю схватила его, затем вонзила в сердце Кацзи и ввела всё, что было внутри.
Большое количество грязной крови подействовало сразу же, как только рана на шее Кацзи начала извиваться и сжиматься. В то же время его глазные яблоки дико вращались, прежде чем, наконец, превратиться в звериные зрачки.
— У-у-у-у-у…
Кацзи закричал от боли, когда зубы и ногти удлинились, а волосы быстро выросли по всему телу
— Отвечай мне! Где Херис? Он ушёл с Магическим Зеркальным Яйцом?! — Цзи Чжисю посмотрела ему в глаза и закричала.
Кацзи кивнул, потом откинул голову азад и расхохотался.
— Он спустится вниз.…”
Затем его глаза ослабли и стали неподвижными.
Грубый мех, вырвавшийся из его сердца, снова вернулся, унося с собой последние остатки его жизни.
— Чёрт побери! — Цзи Чжисю стукнула кулаком по стене, оглядывая беспорядок в главном зале.
— Юная леди, как насчёт того, чтобы навестить мистера Хейвуда? Он не может отказать в помощи, так как его поддерживает семья, — предположил Маркус.
— В этом нет необходимости. А вы, ребята, продолжайте поиски, — Цзи Чжисю глубоко вздохнула. — Руэн, пойдём со мной.
Руэн слегка растерялся и с опаской спросил:
— А к-куда?
— Двадцать третья Авеню.
