Аккерман никогда не мог привыкнуть к обстановке в Союзе Правды, сколько бы раз он ни приезжал.
В жизни охотника кровь, сталь, убийства, жестокость, хаос и безумие были лишь некоторыми аспектами. Охотники были просто стадом зверей в человеческой шкуре.
Во время Мутации Зверя у них даже не было никакого способа сохранить свою человеческую форму, и единственное, что оставалось "человеческим", — это самое внутреннее ядро.
А жизнь охотников была более простой и варварской.
Это было практически полной противоположностью Союзу Правды, который поклонялся знанию и рациональности.
Этот офис располагался на верхних этажах генерального штаба Союза Правды.
Он был чистым, аккуратным и в основном состоял из кожи и стекла. Мебель была роскошной, а планировка была строгой до такой степени, что не существовало даже каких-либо лишних предметов.
Что было самым неудобным для Аккермана, так это то, что там не было никакого запаха.
Какими бы роскошными ни были украшения, они не могли скрыть ледяную атмосферу.
Дело было не только в здании, но и в людях внутри.
Если быть точным, запах большинства членов Союза Правды был чрезвычайно мягким и последовательным.
Они жили по жёсткому расписанию и каждый день проводили в лабораториях или на занятиях. Такие люди редко занимались какой-либо ненужной деятельностью и, таким образом, не имели никаких других запахов, загрязняющих их.
Ведение жизни в такой среде в течение длительных периодов времени заставляло их казаться интегрированными с концепцией знаний и делало их несколько пустыми.
Единственное, что осталось, — это вонючий ледяной запах.
Запах "жажды знаний".
Аккерман сегодня не маскировался. Он больше не принимал облик обычного и уставшего члена рабочего класса. Вместо этого он теперь был бледным и злобно выглядящим охотником, одетым в чёрное.
На вид ему было около двадцати лет, он был худощавого телосложения и с холодным, отстранённым выражением лица. Многие люди говорили, что Аккерман был похож на звонаря, который ждёт всю ночь, чтобы позвонить в колокола на рассвете, благодаря своему достаточному терпению.
На самом деле, у него было довольно много терпения, когда дело доходило до встречи со своей добычей.
Заместитель председателя Союза Правды Эндрю сидел напротив него. Ходили слухи, что Эндрю был настоящим диссидентом в Союзе Правды ещё в юности из-за своего обаяния и манер гоняться за юбками.
Самым известным эпизодом были тайные отношения с эльфийским мудрецом клана Ирис, которые в конечном итоге закончились.
Несмотря на то, что этот парень был уже стар, эти глубоко посаженные глазницы и выдающийся нос излучали мужское очарование. Одетый в джентльменский костюм, со своими голубыми, как океан, глазами, которые были особенно завораживающими, мужчина действительно был довольно привлекателен.
Если бы Эндрю появился на балу в Центральном округе, организованном высшим обществом, весьма вероятно, что он привлёк бы множество благосклонных взглядов дам.
Эндрю устремил стальной взгляд на охотника напротив. Не моргнув глазом, он спросил:
— Если я правильно помню, Вы совсем недавно очень хотели пройти оценку для продвижения до Разрушительного ранга.
В глубине души Эндрю был очень удивлён и не знал, что пошло не так.
Всего через пару дней очень амбициозный охотник, который взял задание, теперь возвращался обратно и решил отказаться от миссии...
Он верил, что тогда Аккерман действительно был настроен решительно и будет действовать быстро.
Но за такой короткий промежуток времени разве этого не хватило бы только для самого предварительного расследования?
Из того, что Союз Правды знал об этой ситуации, Аккерман уже провёл свой первый раунд расследований — "Исследуйте окрестности книжного магазина и нанесите визит".
Более того, они использовали оборудование эфирного наблюдения, но не обнаружили никаких крупномасштабных эфирных возмущений.
Нет, там даже не было никаких следов, не говоря уже о беспорядках.
Судя по их наблюдениям, всё это время в книжном магазине царила тишина, и, похоже, там не было никаких столкновений.
Это означало сказать... Хотя это было довольно немыслимо, возможно, охотник напротив него уже решил сдаться ещё до начала своей операции.
"Что происходит? Не может быть, чтобы... Он зашёл в книжный магазин и немного поболтал. И за этот промежуток времени владелец книжного магазина просто заставил его потерять боевой дух только с помощью слов? Это просто абсурд!"
Эндрю использовал свою собственную логику, чтобы придумать наиболее рациональные соображения, и чувствовал, что должен быть какой-то другой фактор, неизвестный ему.
Аккерман кивнул и признал это:
— Правильно, я действительно с нетерпением ждал возможности получения ранга.
Эндрю нахмурился, но сохранил спокойствие и спросил:
— Тогда почему Вы решили сдаться сейчас? В настоящее время награда за Уайлда является самой лёгкой среди всех наград Разрушительного ранга... Я хочу сказать, что если это проблема с вознаграждением, то, вероятно, это самое простое, на что можно претендовать, — немного помолчав, он продолжил: — Более того, одна только награда за его голову довольно высока, и в то время у Вас действительно были необходимые решимость и амбиции...
Аккерман посмотрел в сторону Эндрю и грубо прервал его:
— Заместитель председателя Эндрю, я не думаю, что Союз Правды должен начать полное расследование того, почему я решил сдаться, не так ли? В конце концов, вас, людей, это не волнует, и такого правила не существует. Вы, кажется, слишком встревожены, — добавил Аккерман.
— … — Эндрю заставил себя улыбнуться. — Это действительно правильно. Однако, принимая во внимание безопасность Норзина, Вы должны прислушаться. В последнее время Норзин не был таким уж мирным — мы действительно надеемся, что кто-то сможет помочь устранить эту скрытую угрозу.
Он использовал охотника Разрушительного ранга, полагаясь на собственное желание Аккермана возглавить расследование Союза Правды о зоне S-ранга.
Однако решение Аккермана просто сдаться сделало ситуацию несколько неловкой.
Теперь инициатива принадлежала Аккерману, и казалось бы, что у Эндрю был какой-то другой мотив, если бы он постоянно пытался убедить его в обратном.
Он мог только подавить разочарование в своём сердце и сдержать свои слова.
— Тогда мне действительно жаль. У меня нет особого интереса в защите общественности. Это просто в моих личных интересах, — Аккерман спокойно продолжил: — Я думаю, что у мистера Эндрю должна быть подробная информация обо мне, или я должен сказать, что Вы должны быть очень хорошо знакомы с нами, охотниками. Мы преследуем только ценную добычу и являемся эгоистичными животными, которые ищут преимуществ и избегают неприятностей.
Он был намного острее, чем Эндрю мог себе представить. Несмотря на то, что жизнь охотника была наполнена множеством убийств, этим дело не ограничивалось.
Более того, он был экспертом по маскировке.
Аккерман внутренне усмехнулся.
Он пожелал, чтобы охотники создали свою собственную организацию. С определённых точек зрения это означало бы, что они будут врагами Союза Правды.
"Эти надменные парни до сих пор не знают, насколько могущественен владелец книжного магазина. И владелец, похоже, доволен тем, что праздно ждёт возможностей, так что я просто позволю им продолжать оставаться в неведении".
У Эндрю ёкнуло сердце.
"Искать преимущества и избегать неприятностей? Кого он имеет в виду под неприятностями?"
У него было такое чувство, что Аккерман имел в виду не Уайлда, а кого-то другого.
"И если это не владелец книжного магазина, то он может иметь в виду только наш Союз Правды... Мог ли он это понять? Но это не имеет смысла. Его отношение полностью изменилось сразу после простого посещения книжного магазина. Подожди минутку, книжный магазин? Может быть, Аккерман узнал что-то через владельца книжного магазина? Это означает, что существует вероятность того, что владелец книжного магазина спровоцирует его за короткий промежуток разговора".
Однако, несмотря на то, что сердце Эндрю было полно сомнений, он не мог продолжать настаивать на ответах. Мужчина глубоко вздохнул и сохранил свою элегантную улыбку с оттенком холодной иронии.
— Раз Вы настаиваете, я не буду убеждать Вас в обратном. Кроме того, новость о том, что Вы приняли эту награду, была обнародована, поскольку она должна была стать Вашей оценкой. Поэтому новость о Ваших отказе и неустойке также будет обнародована. У Вас есть какие-нибудь возражения?
"Симулируя отступление, чтобы продвинуться вперёд? Теперь ты пытаешься угрожать мне моей репутацией? Хех, мало ли он знает, что плохая репутация всё ещё лучше, чем отсутствие репутации в нашем рассеянном сообществе охотников".
Репутация Аккермана как охотника Демонического ранга была довольно туманной.
Теперь его новая цель — желание объединить охотников — потребует способа продвижения себя.
"Союз Правды действительно оказывает мне огромную услугу, хаа..."
Аккерман чуть не рассмеялся вслух. Он стиснул зубы и изобразил недовольство, когда встал.
— Конечно, нет.
И он вышел из кабинета, оставив за собой порыв ветра.
Эндрю остался на том же месте, его улыбка постепенно исчезла.
Он уставился на пустой кабинет, и брови мужчины сошлись к переносице.
Спустя долгое время он в конце концов выудил своё коммуникационное устройство и позвонил в разведывательный отдел Башни Тайного Обряда.
Если владелец книжного магазина действительно видел их насквозь, зная, что Союз Правды использовал Аккермана, чтобы прозондировать книжный магазин, а затем возразил, заставив Аккермана отказаться от своей миссии, то разве в конце концов он не помог Уайлду?
И если, согласно предыдущей информации, он был "дружелюбен" и любил помогать другим "вслепую", разве он не должен был просто помочь Аккерману выполнить свою миссию?
Но теперь, помимо того, что он не оказал никакой помощи, владелец книжного магазина даже заставил Аккермана нанести ущерб своей репутации — это было то, что владелец книжного магазина мог легко предвидеть, учитывая его способности.
Так как же Эндрю мог не заподозрить, что владелец книжного магазина был несколько неравнодушен к Уайлду?
— Алло?
Тот, кто ответил, не был Джозефом, но Эндрю узнал в нём ученика Джозефа, рыцаря по имени Клод.
— О, Союз Правды, заместитель председателя Эндрю, чем я могу Вам помочь?
— Где Джозеф?— пробормотал Эндрю.
— Учитель попросил разрешения вернуться домой. Вы можете сообщать мне о любых запросах. Я временно возглавляю Разведывательный отдел.
— У Вас есть самый полный файл зоны S-ранга ноль-один-один-три?
— Ах, какое совпадение. Этот файл был недавно обновлён, но кхе-кхе, Вы же знаете, что для информации он тем ценнее, чем он более свежий...
У Клода всё ещё было лёгкое выражение вины на лице, когда он это сказал.
Он всё ещё не мог заставить себя просить о дополнительных средствах финансирования с невозмутимым лицом, как это делал его учитель.
Как будто всё было нормально, Эндрю ответил без всяких колебаний:
— Сколько?
"Сколько раз Учитель обманывал его!"
Клод был ошеломлён и задохнулся от волнения.
— Э-э, пожалуйста, подождите минутку...
Он вывел на экран "прайс-лист", который Джозеф уже подготовил заранее. Однако в этот момент компьютер рядом с ним издал звуковой сигнал с уведомлением. Клод перевернулся и обнаружил, что это было сообщение, отправленное Джозефом.
mark_email_unread Письмо
[Измени статус файла ноль-один-один-три на запечатанный и выбрось предыдущий прайс-лист. Не продавай его.]
— Простите... — внимание Клода вернулось к звонку. — Мистер Эндрю, это дело не продаётся.
