— Это книжное ка… Это называется книжное кафе, верно? Сочетание книжного магазина и кафе; точно так же, как упоминалось в рекламе. Бизнес кафе, похоже, процветает, — с завистью подумал Теодор, глядя на здание через дорогу.
Он мог видеть, что всё кафе было переполнено. Некоторые люди тихо читали книги, в то время как другие вели оживлённые беседы. Кроме того, заметно уникальный напиток можно было увидеть почти на каждом столе в книжном кафе.
У всех посетителей были мирные улыбки на лицах, и атмосфера казалась безмятежной и ликующей.
Говорили, что книжное кафе изобрело единственный в своём роде напиток, удачно названный "чай с жемчужным молоком". Его первоначальный запуск привлёк такую большую группу клиентов, что его запасы закончились. Многие клиенты, которые приезжали повсюду, не смогли заполучить ни одного.
Однако более высокий спрос только увеличивал ценность продукта. Его популярность ещё больше распространилась среди тех, кто не успел попробовать этот новый напиток. Те немногие, кому действительно удалось попробовать напиток, в основном громко заявляли о роскоши этого "жемчужного чая с молоком".
Это только усилило любопытство к напитку.
— Это так хорошо, что немного странно, — произнёс Теодор, глядя на качающиеся головы в кафе.
Бросив окурок на землю, Манан затоптал его носком своей кожаной туфли.
— Что в этом такого странного? — спросил он, затягивая куртку. Мужчина поднял большой палец и указал на ряды построенной инфраструктуры позади него. — В будущем этот район станет намного оживленнее из-за влияния развития нашей компании по разработке ресурсов Rolle.
Манан говорил с гордостью; он был ответственным за эту операцию, и эта задача была лично поручена самой юной леди Цзи.
Он был северянином с типичными физическими чертами лица тех народов: иссиня-чёрными волосами и карими глазами, которым, казалось, не хватало размера. Поэтому он решил отрастить бороду, чтобы выглядеть в определённой степени менее заметным.
Он был с Цзи Бо Дуном уже довольно давно, хотя его всё ещё нельзя было считать настоящим доверенным лицом. Тем не менее Манан всё ещё был способным человеком, и операции большой важности были специально переданы под его надзор.
Таким образом, с его точки зрения, несмотря на то, что это место казалось довольно пустынным, на самом деле оно было переполнено потенциалом.
И это книжное кафе было убедительным доказательством, подтверждающим эту точку зрения.
И Теодор рядом с ним был просто ещё одним незначительным торговцем, который пришёл сегодня, чтобы узнать о ценах на аренду магазинов.
Он обратил внимание на своего конкурента только потому, что тот был относительно уважаемым продавцом подержанных книг.
Теодор покачал головой.
— Возможно, я слишком самонадеян, но такое ощущение, что посетители, похоже, не читают. Скорее, это похоже на... — он колебался, как будто пытаясь придумать конкретный глагол. — Как будто они молятся… Ха-ха, моё воображение слишком разыгралось.
Теодор не мог удержаться от смеха, когда сам это сказал. Даже он нашёл свои собственные слова смешными.
Это было книжное кафе, а не какая-то церковь, как там могло проходить молитвенное собрание? Если бы это была действительно молитва, тогда они поклонялись бы какому-то Богу чая с молоком?
Манан тоже рассмеялся, прежде чем вмешаться:
— У этого книжного кафе интересный способ работы; возможно, ты сможешь чему-то научиться у него. В конце концов, настоящие книжные магазины в наши дни не так популярны. Я слышал, что в последнее время у тебя дела идут не так хорошо. Тебе лучше не заканчивать так, как в том книжном магазине, потому что мы не будем принимать никаких возмещений.
Он полушутя указал на полуразрушенный книжный магазин рядом с кафе.
Взгляд Теодора также переместился в этом направлении. Он с самого начала заметил книжный магазин без вывески, и единственный посетитель книжного магазина ушёл с пустыми руками и тяжёлым сердцем. Затем тот же самый человек зашёл в соседнее книжное кафе, чтобы купить напиток, прежде чем удовлетворённо уйти.
Из этого можно сделать вывод, что дела в книжном магазине были действительно плохими.
— Конечно, нет. Несмотря на мой провальный бизнес в книжной индустрии, у меня всё ещё есть несколько постоянных клиентов. Более того… Я приготовил несколько антикварных книг из моей личной коллекции для продажи. Я полагаю, что аристократы и учёные были бы очень заинтересованы в них.
Он улыбнулся и внешне казался спокойным, но в глубине души почувствовал острую грусть.
Как и сказал Манан, книжные магазины уже уходили в прошлое. С тех пор, как компьютер получил широкое распространение, чтение с экрана постепенно набирало популярность. Возможно, со временем люди вообще откажутся от книг.
Но до тех пор он всё ещё хотел оставаться книготорговцем.
— Тогда приятно это слышать, — сказал Манан, похлопав Теодора по плечу. — Как только контракт будет подписан, блок шестнадцать на первом этаже станет твоим магазином. Компания по разработке ресурсов Rolle начнёт продвигать этот коммерческий район, когда он откроется. Удачи.
Общее распределение, а также условия и льготы на самом деле уже обсуждались, так что это был всего лишь небольшой разговор.
Теодор искренне улыбнулся, чувствуя тайное облегчение внутри.
Недавно он приобрёл несколько довольно необычных книг, которые привлекли внимание других и сделали его мишенью. Таким образом, он был вынужден отказаться от своего оригинального магазина и переключиться на компанию по разработке ресурсов Rolle.
"Надеюсь, это запугает тех людей..."
Поскольку сотрудничество имело приятный успех, общее настроение, естественно, улучшилось.
Манан закурил ещё одну сигарету и глубоко затянулся. С загадочной улыбкой он сказал:
— На самом деле, я слышал некоторые слухи о том, что юная леди посещала именно этот книжный магазин. Ходят слухи, что владелец книжного магазина владеет магией и способен на многие чудесные подвиги… хотя я считаю, что это все мумбо-юмбо.
Теодор был слегка удивлён.
"Я никогда не ожидал, что ответственный человек будет таким сплетником..."
Покачав головой, он ответил:
— Возможно, это было сделано для создания мнения, чтобы привлечь больше клиентов… Эта стратегия довольно распространена. Хотя, прибегание к таким клише, вероятно, означает, что этот книжный магазин на последнем издыхании.
"Более того, это слишком притянуто за уши. Не говоря уже о магических способностях, зачем молодой наследнице компании по разработке ресурсов Rolle вообще посещать такое место?"
Манан усмехнулся.
— Это правда, как это могло быть возможно? Хахаха… ик, тьфу, кха!
На полпути к смеху он внезапно поперхнулся, как будто задыхался; рот широко открыт, лицо красное, и на нём болезненное выражение.
Теодор был поражён и немедленно протянул руку, чтобы поддержать Манана. Однако он не мог не взглянуть в том же направлении, когда заметил неподвижный взгляд Манана.
Перед обшарпанной дверью книжного магазина был припаркован высококлассный автомобиль чёрного цвета.
Жуткое и зловещее чувство предчувствия охватило Теодора.
Манан, наконец, успокоился, сделав вдох. Он мог только смотреть широко раскрытыми глазами на человека, который вышел из машины. Казалось, что в его мозгу произошло короткое замыкание, когда мужчина недоверчиво воскликнул:
— Ю-ю-юная л-л-леди?!
* * *
В настоящее время Линь Цзе задавался вопросом, как лучше обернуть философский камень в подарок своей очень способной помощнице.
Однако его прервал роскошный чёрный лимузин, который остановился у двери книжного магазина.
Шофёр средних лет в аккуратном чёрном костюме вышел первым. Он поспешил к задней части и открыл дверцу машины. Слегка наклонившись, он сохранял устойчивую позу, положив одну руку на верхнюю часть дверной рамы, чтобы защитить голову пассажира, в то время как другая его рука жестикулировала "пожалуйста".
Стройные и красивые ноги Цзи Чжи Сю первыми коснулись земли. Чёрные туфли на высоких каблуках делали её изящные лодыжки ещё более привлекательными, а на её элегантной фигуре было платье того же цвета. Изящные черты её лица дополняли две красные призматические серьги по обе стороны от щёк.
Она глубоко вздохнула, увидев обветшалый книжный магазин.
Тем временем шофёр уже добрался до багажника и вытащил громоздкий чемодан.
