Брови Джерома были плотно сдвинуты, и он сильно вспотел, с опаской расхаживая взад и вперёд по своей комнате.
Его внешность была стандартной для кого-то из высшего класса — блестящие гладкие волосы, тонкие усы с двумя длинными тонкими концами, одетый в аккуратный, экстравагантный костюм с моноклем без оправы в довершение всего.
Однако торопливая ходьба и нервное потирание рук делали мужчину больше похожим на безголовую муху.
Выражения лица Джерома были непредсказуемы, когда он время от времени смотрел на потускневший кристалл посланника, непрерывно бормоча себе под нос.
— Из того, что я в последний раз видел в кристалле, это сделал не сам владелец книжного магазина. Но теперь вопрос в том, каковы его настоящие отношения с Примой и почему он ей помогает? Прима никогда раньше не была на этой улице, поэтому она не могла быть связана с владельцем книжного магазина. У владельца книжного магазина нет причин… Подожди, чёрт возьми! Что только что сказала эта тёмная эльфийка? Она не могла отправить Приму в книжный магазин, не так ли?! Это доставило бы мне неприятности! Если это так, то я полностью оскорбил этого человека...
Лицо Джерома стало пепельно-серым, когда он дрожащими руками взъерошил свои ухоженные волосы.
Как член Союза Правды, он имел некоторое представление об этом человеке. Воспоминание об операции по борьбе с Богом Дождя несколько месяцев назад всё ещё было свежо в его памяти. Эта масштабная битва в конечном итоге превратилась в битву Богов, и после этого пушка уничтожения эфира также была уничтожена…
Это было незабываемо для всех, кто присутствовал на сцене, и, вероятно, будет преследовать их в кошмарах всю оставшуюся жизнь.
Для Джерома этот инцидент был подобен очередному пробуждению.
Потому что только благодаря успеху этой операции он действительно стал основным членом могущественной организации, известной как "Путь Пылающего Меча".
Основным членом был тот, кто получал существенную поддержку, подобную Дзуйкаку или Родни, благодаря чему они могли легко поддерживать двусторонний контакт с организацией в любое время.
С другой стороны, ныне покойный Херис, бывший лидер Белого Волка, был всего лишь членом низшего звена, который мог только пассивно получать приказы.
Будучи мастером эликсиров, который был относительно слаб в боевой мощи, Джером добрался туда, где он был сегодня, полагаясь почти исключительно на свой "интеллект и интриги".
Джером перестал хватать себя за волосы и успокоился. Однако на его лице промелькнуло зловещее выражение, когда мужчина прорычал сквозь стиснутые зубы:
— Почему я должен бояться… Он, несомненно, силён, но меня поддерживает Путь Пылающего Меча. Такой высокопоставленный человек, как Родни, просто кусок мусора, который получил всё, что ему дал Путь Пылающего Меча. Если бы это был я, я бы выступил намного лучше.
И Родни, и Дзуйкаку сейчас были в шести футах под землёй, но это означало только, что они были недостаточно умны и не представляли ценности. Они всё ещё потерпели неудачу, получив так много ресурсов от Пути Пылающего Меча. Это только ещё больше доказало их личную некомпетентность.
Будучи под прикрытием в Союзе Правды в течение длительного времени, Джерому удалось вывести вице-председателя из строя и на несколько месяцев установить наблюдение. Ему даже удалось остаться незамеченным в течение нескольких недель напряжённого расследования, которое было направлено на то, чтобы найти "крота", созданного упомянутым вице-председателем.
— Я так долго упорно работал, как я могу просто сдаться сейчас?!
Глаза Джерома вспыхнули злобой. Поразмыслив еще немного, он подошёл к столу и нажал кнопку, расположенную под ним.
Друм…
Можно было услышать слабый гул вращающихся шестерёнок, когда книжная полка сдвинулась в сторону, открывая множество бутылок и контейнеров, содержащих эликсиры различных цветов и форм.
Джером протянул руку и выбрал несколько бутылок, которые он добавил в устройство для смешивания, спрятанное в его рукавах.
Эти эликсиры были всего лишь полуфабрикатами, всего лишь грубой смесью нескольких ингредиентов. Даже в глазах других аптекарей это были просто безвредные и обычные тестовые продукты.
Однако при смешивании получалось мощное и завораживающее гипнотическое зелье.
Джером назвал эту смесь "Духовным прикосновением".
Он уже протестировал эликсир на более чем десяти людях, и это позволило Джерому контролировать членов Демонического ранга без каких-либо ограничений.
Преследовательница тёмных эльфов была одним из таких испытуемых. Джером также распылил на неё туман Духовного прикосновения, который ввёл её в заблуждение, заставив поверить, что это её предприятие было контрактом Кровавого пира.
Но на самом деле, Кровавый пир временно прекратил все крупномасштабные операции после того, как основатель, Дзуйкаку, был схвачен. Единственное, что происходило сейчас, это внутренняя борьба за власть в высшей иерархии Кровавого пира.
Однако всё это было напрасно, поскольку Путь Пылающего Меча вскоре отправил кого-то на смену.
Следовательно, его сделка с тёмной эльфийкой была ложью с самого начала.
— Мой дорогой заместитель председателя Эндрю, теперь всё зависит от тебя, — произнёс Джером, расплываясь в зловещей улыбке и поглаживая свои крошечные усы. — В конце концов, ты станешь моим козлом отпущения. В конце концов… У тебя с ним больше споров, чем у такого незначительного персонажа, как я.
* * *
Все жилища в Центральном районе были классифицированы в соответствии с алфавитом.
Начиная с центра с буквой "А" и заканчивая внешней границей с буквой "Z", дома ближе к центру были заняты жителями с более высоким статусом.
Конечно, этот статус может быть любым, начиная от денег и заканчивая властью или даже популярностью.
Что касается дворян без какой-либо реальной власти, те, у кого есть здравый смысл, уже продали бы свои родовые дома и переехали во внешние регионы. Те, кто всё ещё цеплялся за славу своего прошлого происхождения, закончат довольно плачевно.
Чтобы предпринять отчаянную попытку сохранить скромный вид, им пришлось бы платить за большое количество слуг, а также за дорогостоящие предметы первой необходимости. Такой неустойчивый образ жизни должен был в конце концов догнать их.
Вначале им нужно будет полагаться на помощь окружающих их "друзей". Они будут с улыбкой одалживать деньги, прежде чем, наконец, впадут в трагическую ситуацию неоплаченных долгов…
Некогда внушавший страх благородный клан будет полностью сведён к простому ничтожеству, а их достойная родословная станет последней и единственной ценностью. Единственным способом вернуть свои долги было отправить женщин клана на плаху, замаскированную под регулярно проводимые банкеты.
В конце концов, у такого клана не было бы иного выбора, кроме как совершить массовое самоубийство путём отравления, превратившись в посмешище, разговоры о котором будут передаваться из уст в уста между жителями Центрального района.
Конечно, когда эти тёмные секреты были удалены из уравнения, богатство и экстравагантность Центрального района, несомненно, будут привлекательны для многих.
Мечты большинства обычных жителей Верхнего округа, скорее всего, заключались бы в приобретении недвижимости на окраине Центрального округа.
Естественно, поскольку он занимал высокий пост заместителя председателя в Союзе Правды, а также был благородной крови, Эндрю проживал в Центральном округе.
Его адрес был "B45".
— Джером прибыл с визитом? — сидя за широким столом, Эндрю слегка нахмурился, когда его слуга сообщил об этом.
Он вспомнил, что Джером, заместитель главы медицинского отдела, раньше соперничал с ныне пропавшей Маргарет, несмотря на то, что они были дальними родственниками. Однако теперь, когда она пропала, этот парень был необычно сдержан. На самом деле, Джером даже отказался от своей цели и уступил должность главы медицинского отдела другому заместителю главы. Создав впечатление, что исчезновение Маргарет, как старшей в клане, оставило его безутешным и неспособным вкладывать своё сердце в дела медицинского отдела.
Это казалось довольно инновационным способом избежать подозрений.
Но вопрос был в том… Почему Джером обратился к нему в такое время?
С момента битвы с Богом Дождя статус Эндрю в Союзе Правды находился в свободном падении.
Ранее Эндрю отправил эту сумасшедшую группу Искателей Истины исследовать книжный магазин. Однако, когда он начал сомневаться в операции и отозвал приказ, то обнаружил, что он был перехвачен, а первоначальный приказ был выполнен анонимно, что дало ему знать о существовании крота в его окружении.
Эндрю, однако, не верил, что его доверенные помощники, которые были в курсе, возможно, предадут его.
По разным признакам, этот крот, казалось, был везде одновременно, влияя на весь Союз Правды, несмотря на отсутствие формы.
Кроме того, расследование, проведённое с использованием эфирного мониторинга, не дало никаких результатов.
Эндрю уже выдвинул своё собственное предположение.
Дело было не в том, что кротов было много, скорее, этот крот мог контролировать других…
