— Потрясающе! — не удержалась от восхищенного восклицания Черри. — Как же всё точно он подстроил!
Взглянув на контракт между Конгривом и Церковью Купола в своих руках, она покачала головой и пробормотала:
— Нет… может быть, всё началось ещё раньше…
С точки зрения Уайлда, этот вопрос касался трёх сторон — Торговой палаты Ясеня, Пути Пылающего Меча и его самого, которые были шахматными фигурами, расставленными боссом Линем.
Но, по правде говоря, в центре всего этого всё ещё оставалась Церковь Купола.
А контакт Отца Винсента из Церкви Купола с книжным магазином произошел гораздо раньше, чем когда книжный магазин посетили сотрудники Торговой палаты Ясеня.
Более того, босс Линь даже уговорил его отправиться в соседнюю дверь и разыскать Клода, ученика Великого Лучезарного рыцаря, а это означало, что Башня Тайного Обряда тоже была замешана в этом деле.
Была также Компания по разработке ресурсов Rolle, которая по необъяснимой причине повесила свою вывеску прямо перед книжным магазином.
За пределами того, что могли видеть Черри и Уайлд, у господина Линя было гораздо больше клиентов…
Черри чувствовала себя немного потерянной. Пропасть между ней и боссом Линем расширялась.
Каждый раз, когда она чувствовала, что делает успехи, то, что она узнавала позже, говорило девушке, что она всё ещё очень неадекватна и всего лишь одна из многих пешек босса Линя.
Уайлд, напротив, был в лихорадочном состоянии, взволнованно расхаживая взад и вперёд.
— Этого можно ожидать только от босса Линя. Я полностью услышал его Евангелие! Это видение мудреца, господа и спасителя, всезнающего мастера!
Всё это могло показаться случайным совпадением, но были явные признаки того, что каждый из этих ходов был тщательно продуманным ходом идеальной шахматной партии!
Возможно, некоторые люди подумают, что разрушительная сила, двигающая горы и землю, была признаком истинной силы.
Однако Уайлд считал, что такое присутствие духа и способность делать небольшие, но точные вычисления были поистине беспрецедентной мощью.
Был ли кто-нибудь, кто мог бы небрежно нанизать на нитку соответствующие судьбы других и лёгким толчком заставить каждую карту встать на своё место?
Это можно было бы описать как организованное, хотя и несколько странное, но Уайлд чувствовал, что это было похоже на босса Линя, устраивающего свою комнату, ставящего всех на их соответствующие места и заставляющего их делать то, что они должны делать, самым организованным образом.
— Это действительно мощь, которой может обладать только Бог! — Уайлд уже много раз мысленно выкрикивал похвалы боссу Линю.
Затем он подумал, что, возможно:
"Неужели… Босс Линь тоже это предвидел? Да, босс Линь знает глубокие чувства относительно двух моих учеников, один из которых неожиданно умер, а другой предал меня. И, таким образом, он должен дать мне шанс покончить с этим. Хаа... Как всегда, босс Линь действительно заботится о своих клиентах".
Когда Уайлд был глубоко тронут, он посмотрел на другого покупателя книжного магазина, Черри, которая в этот момент была погружена в размышления.
— Черри Чапмен? — спросил Уайлд.
— Да, — Черри кивнула. — Можете называть меня просто Черри.
Уайлд выудил из кармана своей чёрной мантии костяной свисток и протянул девушке.
Черри поспешно взяла его, затем нерешительно спросила:
— Что это?
— Думайте об этом как о приветствии в память о нашем первом сотрудничестве в качестве покупателей книжного магазина, — сказал Уайлд.
Он улыбнулся, думая, что он был частью планов босса Линя и его работа не была напрасной. Возможность служить боссу Линю была честью для таких людей, как они.
Черри внимательно осмотрела его, но не смогла понять, что это за колдовской инструмент. Затем Уайлд объяснил:
— Подув в этот свисток, Вы сможете вызвать Грейди независимо от того, где Вы находитесь.
Уайлд протянул руку и погладил Грейди по шее. Грейди закрыл глаза и издал восторженный гав, ничем не отличающийся от любой другой обычной собаки.
Если бы не то, чему Черри была свидетельницей, она бы не поверила, что такое милое маленькое домашнее животное было чудовищем огромных размеров.
"Вызвать его? Это равносильно вызову помощника Разрушительного ранга!"
— Большое спасибо за подарок, — Черри крепко сжала костяной свисток, понимая, что это жест доброты Уайлда.
Рано или поздно покупатели книжного магазина должны были встретиться. И с общей связью им, естественно, было легче развивать отношения.
Но в то же время необходимо было сохранять бдительность, поскольку до тех пор, пока люди были вовлечены, группы неизбежно формировались.
Среди клиентов могли быть незнакомцы или те, кого они не знали, так же как могли быть противники или соперники.
Например, Уайлд и Джозеф, Торговая палата Ясеня и Компания по разработке ресурсов Rolle.
Но для тех, кто не испытывал никакой враждебности, можно было опереться друг на друга…
Побеждает тот, кто делает первый ход!
Черри подняла глаза и сказала:
— В свою очередь, дайте мне знать, если Вам понадобятся материалы. Как заместитель главы Торговой палаты Ясеня, я дам Вам всё, что Вам нужно, если Торговая палата Ясеня обладает этим.
Ценность такого Разрушительного ранга была неизмерима, и Черри была готова использовать все средства, чтобы завоевать его.
Уайлд усмехнулся.
— Отдавать не нужно. У меня нет недостатка в средствах, но было бы ложью сказать, что у меня нет недостатка в ресурсах. Будучи магом, я обладаю множеством областей, которые требуют проведения множества экспериментов, и потеря материалов неизбежна. Я могу купить материалы по рыночной цене, если Вы их предоставите, — Уайлд продолжал после незначительной паузы: — Возможно, в будущем мне понадобится больше Вашей помощи. Надеюсь, я смогу услышать новости о том, что Черри Чапмен станет главой филиала Торговой палаты Ясеня в ближайшем будущем.
Черри улыбнулась в ответ, показывая, что их предварительное сотрудничество началось.
Пока есть взаимные интересы, альянсы легко достигаются.
Более того, они оба были связаны прочными узами как клиенты книжного магазина и верили, что всё, включая это сотрудничество, было организовано боссом Линем.
* * *
— Апчхи! — Линь Цзе чихнул, сидя в своём кресле.
Чувствуя себя немного подмерзающим, он заставил Му'энь закрыть дверь.
— Погода в последнее время немного холодная. Как летит время. Похоже, скоро в Норзине наступит зима, — вздохнул Линь Цзе.
Джозеф, которого Му'энь чуть было не выгнала из книжного магазина, выполняя распоряжение босса Линя, придержал рукой дверь и с испуганным выражением лица протиснулся внутрь.
Всего мгновение назад он задавался вопросом, как такое всемогущее существо, как босс Линь, может чихать. Это было что-то совершенно невозможное, но это только что произошло.
Затем, услышав следующие слова, он пришёл к пониманию.
Судя по его опыту, необычные действия босса Линя должны что-то значить.
"Босс Линь использует это как предлог, чтобы подчеркнуть более глубокий смысл последней части своего предложения: «в Норзине наступит зима». Зима — суровое время года, и она скоро придёт в Норзин. Это означает прелюдию к какой-то бойне, и, принимая во внимание недавние события, это означает, что Церковь Купола столкнётся с неминуемой катастрофой. Итак, босс Линь хочет спросить нас, можем ли мы начать действовать?"
— Джозеф? — босс Линь поднял голову, слегка озадаченный. — Почему Вы всё ещё стоите там в оцепенении? Боитесь, что я устроил Вам здесь ловушку?
Джозеф вздрогнул.
"Ловушка?"
