Афина была так называемым "Пылающим остатком". То, что она знала о своей личности, пришло от её собственных старейшин, и то же самое можно было сказать о её мастерстве в этих силах.
Однако, по правде говоря, Афина не имела никакого желания возрождать или преуспевать во всём этом, а только хотела быть обычным человеком.
Поэтому в первой половине своей жизни она жила среди обычных людей с тех пор, как покинула свою несколько загадочную семью. Но поскольку она уже обладала способностями, женщине всегда было любопытно узнать о трансцендентном и экстраординарном.
Поэтому, даже с обычной личностью, она всегда старалась высматривать различные события, вызванные трансцендентными силами, чтобы получить представление о мире, который она покинула.
Афина смогла найти подсказки, которые другие не могли видеть, но она никогда никому об этом не говорила.
Например, что касается инцидента с отцом Винсентом, Афина с самого начала знала, что взрыв церкви на самом деле был следствием борьбы между двумя трансцендентными существами, как и все другие так называемые "газовые взрывы".
И с того момента, как Отец Винсент продемонстрировал во сне силу солнца, Афина поняла, что больше не сможет убежать. Это был зов сердца, как инстинктивный призыв из давно минувших веков, заставляющий её принять эту судьбу.
Только теперь она поняла, что причина, по которой она постоянно искала следы трансцендентных существ, была не из-за интереса, а скорее из-за дикой, беспокойной природы её крови "Пылающего остатка".
Ей было суждено не быть посредственностью.
Афина глубоко вздохнула, встретившись взглядом со своей дорогой подругой.
— Моя дорогая Энни, я скрывала это от тебя всё это время.
— Это "Пылающий остаток" или что-то ещё, о чём только что упоминал тот человек? Афина, ты похожа на Отца Винсента, того... трансцендентного существа, о котором он нам рассказывал? — Энни нахмурилась.
Винсент уже дал им исчерпывающее объяснение того, что такое трансцендентные существа и какова вера Солнца.
Афина кивнула.
— Пылающие остатки — это потомки единственного племени, которое с древних времён верило в Солнце. И теперь я — всё, что осталось. По сути, это означает, что я верю в веру Солнца, и поклонение Церкви Купола было просто прикрытием... На самом деле мы ничего не слышали о Солнце более десяти тысяч лет и думали, что, возможно, Солнце уже ушло. Я даже смогла притвориться нормальным человеком и валять дурака. Но теперь, когда Солнце снова появилось, я как Пылающий остаток должна быть топливом, чтобы стать пламенем Солнца. Это наша миссия.
Энни не удержалась и спросила:
— Что насчёт Пола?
У них обеих были семьи, и они познакомились друг с другом на одном женском собрании.
Слегка смущённая, Афина теребила волосы.
— Это, гм, не имеет к этому никакого отношения. В любом случае, пока вера Солнца заменяет Церковь Купола, мы будем формально считаться духовенством. Точно так же, как нынешняя Церковь Купола не проповедует аскетизм в отличие от Церкви Мора, мы всё ещё можем оставаться женатыми. Я просто буду держать его в неведении до нужного времени, и всё будет в полном порядке, — она на мгновение заколебалась, затем продолжила: — Поскольку мы уже достигли этой точки, есть одна вещь, за которую я должна извиниться. Посмотри на меня.
Энни смотрела на свою лучшую подругу и была ошеломлена. "Афина" перед ней, слегка полноватая и невзрачная дама средних лет, внезапно превратилась в загорелую брюнетку лет тридцати.
— Это простое заклинание иллюзии, которое мы используем чаще всего, — объяснила Афина. — Трансцендентные существа живут очень долго... На самом деле у меня уже было три мужа. Самое большее, я получу развод и начну всё сначала.
Энни была совершенно ошеломлена.
Можно было сказать, что Энни могла принять всё, что только что произошло, просто весь её взгляд на мир был обновлён, и всё, что она когда-либо считала правдой, было на грани разрушения.
— Ну, хорошо... — натянуто пробормотала Энни. В конце концов, это была её лучшая подруга, и теперь, когда всё так обернулось, ей оставалось только смириться с этим.
Другие, всё ещё убиравшие кафе, были в восторге от этой свирепой женщины-воина, которая появилась среди них. Хотя никто не подошёл, чтобы поговорить с ней, они всё ещё украдкой обращали внимание на разговор между этими двумя.
Энни почувствовала себя немного неловко и прошептала:
— Я не ожидала, что Отец знает офицера Центрального полицейского подразделения и сможет получить их помощь. Он действительно впечатляет своими широкими связями.
Винсент представил веру Солнца, но Клод не упомянул о Башне Тайного Обряда. Поэтому Энни всё ещё думала, что Клод — просто супер-полицейский из Центрального полицейского подразделения. И поэтому удивлялась способности Винсента небрежно использовать Центральное полицейское подразделение.
— Я не знаю мистера Клода. Он просто пришёл помочь по некоторым определённым причинам.
Винсент внезапно подошёл и сел.
— Причина, по которой я жив, набрался сил и сумел заручиться поддержкой мистера Клода, на самом деле заключается в боссе Лине.
Он не сказал, что на самом деле слился с Ядром Солнца и больше не был человеком, но что он считает себя Папой и основателем этой новой веры.
Несмотря на то, что Церкви Купола было суждено быть свергнутой, самой вере Солнца всё ещё не хватало кое-чего, чтобы прочно утвердиться.
Например, убедительной истории.
Первоначальный план Винсента состоял в том, чтобы получить помощь босса Линя, но этот Пылающий остаток появился как возможность решить эту проблему.
"Древнее племя солнцепоклонников, разве это не идеально, чтобы дополнить историю веры Солнца?"
Таким образом, Афина должна была принять веру Солнца и стать епископом, стоящим выше десяти апостолов…
... Хотя у этого епископа был стиль берсерка.
Винсент слушал довольно долго и выяснил желание Афины стать членом веры Солнца. Таким образом, он пришёл сейчас, чтобы передать официальное приглашение, прежде чем начать назначать следующих апостолов.
Энни чувствовала себя неловко перед Отцом Винсентом. Несмотря на то, что они знали друг друга раньше, нынешняя ситуация была совершенно иной.
Она нервно попыталась встать, но Винсент остановил её жестом и ласково улыбнулся.
— Просто сядьте и поговорите со мной как с другом, миссис Энни.
Увидев, что Винсент говорит и ведёт себя так же, как и раньше, Энни успокоилась и вздохнула с облегчением.
— Босс Линь?— спросила она немного смущённо.
— Полагаю, хозяин соседнего книжного магазина? — вмешалась Афина.
Винсент кивнул.
— Да, поистине мудрое и могущественное существо.
Афина самодовольно подмигнула Энни.
— Я же говорила тебе, что книжный магазин не так прост, как кажется.
Это вызвало у Энни большое любопытство к этому старому, полуразрушенному книжному магазину. Даже Отец Винсент, который легко превратил так много трансцендентных существ в тлеющий пепел, назвал владельца книжного магазина мудрым, могущественным существом, и он, несомненно, обладал огромной силой, чтобы позволить отцу Винсенту пережить попытки Церкви Купола.
Энни собрала мысленный образ владельца книжного магазина — старика с седыми волосами и бородой, с глазами, полными мудрости.
В этот момент дверь открылась, и один за другим вошли двое мужчин.
Вошёл высокий, крепкий старик с закалённым в боях лицом, у которого на плече висел маг в красной магии и с маской в форме черепа на голове.
Позади него стоял молодой человек с короткими чёрными волосами и тёмными глазами.
Обернувшись, Энни подумала, не хозяин ли книжного магазина старик у входа.
"Хм... Это действительно похоже на это. Хотя у него, кажется, чрезмерно властная вибрация, седые волосы и аура, кажется, это всё-таки он".
Другие в кафе тоже думали о том же, догадываясь, что это, возможно, человек, поддерживающий Отца Винсента.
"Он действительно кажется очень могущественным. Молодой человек, идущий следом, вероятно, помощник..."
Винсент и Клод тоже подошли к ним.
Энни наблюдала, как супер-полицейский Центрального полицейского управления помахал Джозефу и поздоровался:
— Учитель, — затем он повернулся к Линь Цзе и поклонился. — Босс Линь!
"Хаааа?" — Энни застыла, её разум стал пустым, когда женщина в изумлении уставилась на молодого темноволосого мужчину.
"Он едва выглядит на двадцать лет!"
Несмотря на то, что Энни была матерью двоих детей, она рано вышла замуж, и ей было всего двадцать пять лет. Этот молодой человек выглядел примерно того же возраста, что и она.
Но когда женщина вспомнила замечание Афины о том, что трансцендентные существа имеют долгую жизнь, она приняла этот факт, пусть и довольно неохотно.
* * *
Линь Цзе сначала кивнул в ответ Клоду, затем быстро осмотрел окрестности, хмурясь при каждом признаке повреждения, который он видел.
С мрачным выражением лица он сказал Джозефу:
— Торговая палата Ясеня сможет точно определить место обмена через несколько дней. Вы, ребята, можете начать получать новости общественного мнения как можно скорее.
