Скрип...
Серебряная механическая рука сжала пальцы медленно, но верно, вызывая металлический хруст, когда она удерживала массивную ладонь, постепенно отталкивая её назад.
Чешуйчатые узоры на руке сияли белым сиянием, освещая половину существа, держащего гигантскую ладонь.
Седые волосы, решительное лицо и двухметровая фигура, похожая на танк. Его рубашка почти лопалась от пульсирующих мышц, которые были полностью напряжены от использования всей его силы.
Фигура, стоящая там в одиночестве, обладала мощной аурой сдерживания, не говоря уже о пронзительном взгляде, а также устрашающем эфирном поле, которое он активировал.
При первом взгляде на этого дородного старика Дзуйкаку и его магический корпус были ошеломлены, так как на их лицах появилось недоверие.
Разрушительный ранг Великий Лучезарный рыцарь Башни Тайного Обряда, "Неукротимое Священное Пламя" Джозеф!
"Какого чёрта он здесь делает?!"
Сердце Дзуйкаку сжалось, когда он вспомнил прошлые деяния этого человека, особенно предыдущего человека, который сражался с Джозефом, чёрного мага Разрушительного ранга Уайлда. Говорили, что Уайлд был взорван (реальный физический эффект) во время этой битвы высших существ.
Джозеф также потерял руку в этой битве и постепенно регрессировал. Из-за старых травм и негативной реакции от демонического меча он отошёл в тыл, пройдя путь от Боевого отделения до должности начальника Разведывательного отделения.
Другими словами, Джозеф должен был "давно уйти в отставку", но на самом деле он ждал здесь в засаде!
Мысль об Уайлде заставила Дзуйкаку Разрушительного ранга содрогнуться.
В то же время у него были некоторые сомнения.
Макг явно получил приказ сверху разобраться с проблемой Церкви Купола, а также Торговой палаты Ясеня. Там ничего не было сказано о причастности Башни Тайного Обряда!
"Чёрт возьми... Мы в беде. Мы все не сможем уйти невредимыми сегодня, если мы свяжемся с Башней Тайного Обряда. Норзин в значительной степени находится под их юрисдикцией…" — Дзуйкаку стиснул зубы и подумал: — "Моя миссия может считаться выполненной, если я убью половину людей в книжном кафе. Джозеф чахнет уже столько лет и давно не участвовал в бою. Бояться нечего!"
Сверкая глазами из-под маски из овечьего черепа, он поднял свой бледный костяной посох, и рубин на кончике засиял ослепительным светом.
Море крови снова поднялось, и из него протянулись бесчисленные бледные костяные руки, которые обвились вокруг массивной руки, как будто они были кровеносными сосудами, снабжающими ее кровью.
Кровеносные сосуды и мышцы вздулись, делая руку похожей на старый, узловатый корень дерева, когда она снова дёрнулась вперёд.
Крякк...
Джозеф слышал, как напряглась его механическая рука.
Он застонал, не обращая внимания на напряжение. Эфир во всём его теле воспламенился, и из-за высокой плотности эфирных флуктуаций он светился, как блестящее белое пламя, оказывая давление на всё вокруг.
Так появилось прозвище Джозефа "Неукротимое Священное Пламя". Пока он всё ещё сражался, интенсивное белое пламя никогда не погаснет.
В то время как тело Джозефа считалось большим среди людей, он всё ещё был лишь частью этой массивной трёхметровой ладони.
Но именно поэтому сцена, когда он блокирует эту руку, была такой поразительной.
Спустя два года первое появление Джозефа в бою всё ещё имело ту же подавляющую ауру.
* * *
Бум!
Искры вырвались из щелей механической руки Джозефа, когда огромная сила заставила металлические суставы разорваться на части. Даже металлические пластины на нем деформировались, отключив питание.
Белое сияние вокруг Джозефа начало тускнеть.
Несколько мгновений спустя, с лицом и шеей, полными вздувшихся вен, Джозеф издал рёв, когда он топнул вниз, вывернув талию и "вырвав" всю чудовищную руку из моря крови.
Свист... Нити извивающихся щупалец свисали с руки, вырванной из моря крови, создавая чрезвычайно отвратительное зрелище.
В то же время механическая рука Джозефа была полностью вывернута в направлении этой силы, её внешний слой разрушен и теперь совершенно бесполезен.
— Как?.. Почему он кажется ещё сильнее, чем два года назад?! — Дзуйкаку ахнул от шока.
Окружающий массив сигил также был разорван вместе с этой рукой и в значительной степени исчез.
Дзуйкаку почувствовал, что эфир достиг точки истощения, и в ужасе отшатнулся назад. Он быстро отдал команду своему корпусу магов начать починку массива.
Но было слишком поздно. Отбросив гигантскую руку в сторону, Джозеф, не дрогнув, оторвал свой протез и вытянул оставшуюся руку.
— Маг кровавого проклятия Дзуйкаку. Ты будешь моей первой победой!
Уголки губ изогнулись в возбуждённой улыбке, а тело пылало белым пламенем, Джозеф устремился в небо, как стрела, выпущенная из тетивы.
Сначала Дзуйкаку испугался, но когда он подумал об этом великом существе в соседнем книжном магазине, он понял, что ему ничего не угрожает. В конце концов, появление Разрушительного ранга было, вероятно, худшим, что могло произойти.
Во всём Норзине было всего несколько представителей Разрушительного ранга, и Дзуйкаку верил, что сможет уничтожить это крошечное книжное кафе.
И даже если он потерпит неудачу, как только это великое существо сделает шаг, смерть станет заключением даже для такого человека, как Джозеф.
При этой мысли Дзуйкаку перестал паниковать. С огоньком в глазах он жестом приказал своему магическому корпусу уничтожить книжное кафе, а сам решил позаботиться о Джозефе.
Он снова поднял свой посох, комбинируя символы.
Из-под кровавых волн, где была оторвана рука, с низким рычанием выбрался великан.
Это был гротескный гуманоидный монстр. Всё его тело было покрыто чёрным мехом, а единственная оставшаяся рука была точно такой же, как та, которую Джозеф оторвал всего несколько минут назад.
Кожа великана была сморщенной, зелёной и в основном разложившейся. По бокам его головы были два выпуклых глаза, которые светились розовым, а массивный рот зиял от макушки до подбородка, полный острых желтых зубов.
— Море Крови — Нечистый Гигант!
Этот Нечистый Гигант, которого Дзуйкаку накормил кровью бесчисленных жертв, обладал силой на пике Разрушительного ранга.
— Вперёд! Убей его для меня!
— Рррррроооар!
Земля сновидений рассеивалась везде, куда ступал гигант, окутывая всё вокруг иллюзией.
Дзуйкаку был уверен в своих силах.
"Даже если Джозеф силён, Нечистый Гигант..."
Он вдруг заметил, что Джозеф ухмыляется, когда позади него появилось что-то похожее на звёздное пространство. В центре его вихрь полной тьмы поглотил руку, которую Джозеф только что отбросил в сторону.
Глаза Дзуйкаку расширились.
"Разве это не жертвенный ритуал? И подношение… Эта рука?!"
Джозеф не просто отбросил эту руку, но пожертвовал ею в соответствии с техникой призыва из книги "Когда вернутся звёзды", которую дал ему Босс Линь.
"Звёзды сияют, звёзды возвращаются".
Из тёмного вихря среди звёзд поднялась размытая фигура с такими расплывчатыми чертами, что их было трудно разглядеть. Но под жёлтым капюшоном, который был соединён с одеждами того же цвета, можно было смутно различить бесчисленные мягкие извивающиеся щупальца.
Одно из щупалец вытянулось из звёздного вихря, что привлекло внимание Дзуйкаку.
Сначала он был очарован, а потом застыл на месте. Затем его тело начало дрожать, как будто маг сходил с ума.
Ибо только это щупальце было на самом деле больше, чем десятиметровый Нечистый Гигант...
Это щупальце, выросшее из звёздного простора, было похоже на какой-то великий, неописуемый ужас из космоса. Тиран непостижимого астрального океана, способный поднимать туманности и разрушать планеты по своему желанию.
Вжик!
Щупальце небрежно обвилось вокруг Нечистого Гиганта, который боролся и выл, прежде чем превратиться в кучу грязи.
Дзуйкаку был связан с Нечистым Гигантом, и он закашлялся кровью, когда массив сигил вокруг него полностью разрушился.
С выражением поражения на лице Дзуйкаку перепуганными глазами следил за удаляющимся в глубокую тьму под жёлтым капюшоном щупальцем …
* * *
К тому времени, когда Джозеф поймал Дзуйкаку и ударил его, последний уже был вялым и пускал слюни изо рта, как слабоумный.
Удар!
Дзуйкаку был сбит с ног и дважды упал, прежде чем остановиться, но он не прекратил своего неконтролируемого хихиканья. Он поднялся на ноги, его конечности танцевали и произносили тарабарщину.
Джозеф взял Дзуйкаку за руку, подтверждая, что тот сошёл с ума.
Чувствуя себя немного потрясенным, он пробормотал:
— Босс Линь действительно страшен. Призыв этого уровня... Что, чёрт возьми, это было? Хууу... Неважно. Я не хочу тоже сходить с ума.
Джозеф покачал головой, а когда обернулся, то увидел, что драка в книжном кафе тоже закончилась.
