Было шесть часов пятнадцать минут вечера. Энни Таттл в нерешительности стояла на незнакомой улице.
Она протянула руку, чтобы поправить вязаное пальто. Через плечо у неё была перекинута сумка с бутылкой воды, деньгами и карманным ножом для защиты.
По какой-то причине она чувствовала себя родителем, присутствующим на родительском собрании, а также молодой девушкой, которая собиралась впервые встретить онлайн-друга, что было недавней тенденцией.
Представив себе осторожное выражение собственного лица прямо сейчас, женщине захотелось рассмеяться.
По правде говоря, она действительно сделала некоторые приготовления, основанные на сегодняшнем собрании, полагаясь на свой значительный опыт посещения различных собраний, поэтому женщина чувствовала, что ничего не пойдёт не так…
Она просто выглядела как домохозяйка, идущая в продуктовый магазин, а не кто-то, кто посещал тайное собрание из-за странного сна, который у неё был, который звучал опасно и подозрительно.
"По крайней мере… Было бы гораздо безопаснее с этим простым и обычным видом, который позволил бы мне смешаться с толпой".
Энни начала чувствовать некоторое сожаление к тому времени, когда она вышла на эту улицу по карте, а также расспрашивая прохожих. Но, уже зайдя так далеко, она почувствовала, что возвращаться будет неловко, и поэтому заставила себя продолжить путь в назначенное место.
В конце концов, Афина тоже будет здесь, и она уже берёт на себя ответственность, так что особой опасности быть не должно…
Что ещё более важно, Энни была здесь, потому что верила, что отец Винсент действительно невиновен, как и все остальные на этом собрании.
Возможно, то, что они сделали, станет ключом к доказательству невиновности отца Винсента.
Если она ничего не сделает, то не простит себя и не найдёт покоя, если отец Винсент и отец Терренс действительно пострадали, как было показано в этом странном сне.
Имея это в виду, хотя и колеблясь, Энни собралась с духом и пришла без ведома своей семьи.
Однако здесь было действительно страшно.
Район вокруг этой улицы был особенно подавленным и пустынным, и казалось, что всё было очень обшарпанным. Большая часть этой улицы была окружена закрытыми строительными площадками.
В тусклом вечернем свете эти полуфабрикаты зданий, некоторые высокие, некоторые низкие, выглядели как большие гигантские звери, скрывающиеся в тени, создавая пугающий эффект.
Вокруг было так тихо, что Энни даже слышала, как бьётся её собственное сердце, когда она шла одна по улице.
Услышав собственные шаги, женщина представляла, что кто-то следует за ней, и эта мысль вызывала лёгкую панику.
К счастью, эта улица была не такой уж длинной, и после короткой прогулки она добралась до книжного кафе, где происходило собрание.
— Фу...
Энни вздохнула с облегчением, глядя на освещённый блок перед собой, и её напряжённое тело наконец расслабилось...
Женщина с любопытством посмотрела на книжное кафе, которое, казалось, только что построили, и её глаза загорелись.
Это здание, казалось, не вписывалось в остальные конструкции на этой улице. Сквозь щель занавески за стеклянной дверью она увидела множество кресел и книжных полок. Оформление интерьера было оригинальным и уникальным.
Как женщина, Энни сразу же обратилась к этому свежему и элегантному стилю.
"Похоже, внутри уже довольно много людей, но я никого не узнаю... Отец Винсент помог многим. Он слишком хороший человек, чтобы убить старого отца Терренса и вызвать смерть стольких, как то, что сообщили новости".
Энни подумала про себя, собираясь с духом, чтобы войти.
Прежде чем войти, она инстинктивно взглянула на соседний книжный магазин.
Афина говорила, что это странное и зловещее место, где редко бывают посетители. Более того, говорили, что владелец книжного магазина почти никогда не выходил. Только те, кто проходил мимо, видели очертания темноволосого человека в чёрной одежде, который всегда читал за прилавком.
Так же, как таинственные городские легенды, которые были в моде в последнее время.
"Неважно... Собрание более насущное".
Энни покачала головой и осторожно толкнула дверь книжного кафе, раздвинула занавеску и вошла.
Мягкий свет освещал книжное кафе, представляя посетителям яркое и открытое зрелище. Декоративная зелень на простых книжных полках вокруг радовала глаз.
Действительно, посетителей было довольно много, по оценкам Энни, около сорока.
Они либо стояли, либо сидели, а некоторые сидели прямо на деревянном полу. Некоторые из них, казалось, знали друг друга и тихо болтали о своём.
Услышав, как открывается дверь, все в кафе повернулись и посмотрели на Энни.
Энни смутилась и неловко улыбнулась. Когда она была в растерянности, Афина окликнула женщину:
— Хэй! Энни, сюда!
Энни повернулась в направлении голоса и сразу увидела Афину, сидящую за одним из столиков.
Афина была в блузке и джинсах. У нее был здоровый загар, копна тёмных волос и яркие, очаровательные глаза. На её рукаве был золотой значок, который, казалось, был вырезан в виде солнца.
Афина громко рассмеялась и помахала рукой:
— Энни, подруга! Иди скорее сюда. Я здесь.
Остальные люди занялись своими делами, когда узнали, что она была подругой одного из подопечных.
Энни подошла к Афине и села рядом с ней, сразу почувствовав облегчение от того, что здесь есть кто-то, кого она знает. Иначе она не знала бы, что сказать.
Энни посмотрела на значок на рукаве Афины и прошептала:
— Ты просто удивительная. Это собрание только началось, а ты уже берёшь на себя ответственность.
Афина подпёрла щёку рукой и усмехнулась.
— Мне просто повезло. Когда я услышал, что место для сбора было здесь, я сразу же сказал, что хорошо знаю этот район и вызвался быть администратором, чтобы поддерживать порядок и направлять некоторых потерявшихся людей. Я не ожидала, что полицейский подумает, что это хорошая идея, и согласился на неё.
Она пододвинула напиток Энни, сделав глоток из своего стакана.
— Первоначально я предполагала, что моя жизнь будет скучной теперь, когда аудиовизуальный магазин исчез, но я никогда не ожидала, что напитки в этом книжном кафе будут такими вкусными… Я думаю, что это что-то называется... чай с молоком, но он также сильно отличается от тех, которые пьют эти люди высшего класса.
Энни сделала вежливый глоток из соломинки, и её глаза расширились.
"Ммм, что это за вкус? Это действительно хорошо... Кажется, идеальное сочетание, чтобы пойти с хлебом из моей домашней пекарни".
Энни покачала головой и отбросила привычные деловые мысли.
"Сейчас не время для этого!"
— Афина, ты знаешь, что должно произойти на этом собрании? — тихо прошептала она.
Глаза Афины сузились в маленькие щелочки, когда она указала на стойку.
— Видишь вон тех двоих? Девушка управляет этим книжным кафе, а высокий мужчина рядом с ней — из Центрального полицейского участка. Они объявят об обвинениях против Церкви Купола.
"Обвинения?"
Энни на мгновение замерла. Она была смущена.
Афина наклонилась, как будто собиралась поделиться огромной тайной. Её глаза блестели от возбуждения, когда женщина сказала:
— Кроме того, я только что узнала, что это книжное кафе на самом деле является дочерним магазином книжного магазина по соседству. В этом странном книжном магазине не всё так просто!
