Родни улыбнулся, наблюдая, как семь "счастливых" священников, стоявших вокруг алтаря, в мгновение ока превратились в груды искалеченной плоти. Кровь, брызнувшая во все стороны, окрасила белый алтарь в ярко-красный цвет, а на полу корчились различные ещё активные органы.
Эта запечатанная внутренняя комната мгновенно наполнилась резким запахом крови, и статуи прошлых Вап вокруг, казалось, превратились из торжественных в жуткие.
— Хаа... Хаа...
Выражение страха и паники было последним на их лицах, когда они боролись, пока их глаза постепенно не потускнели, когда они потеряли последние вздохи.
Родни подошёл к алтарю и с большим интересом наблюдал за последним священником, который всё ещё пытался устоять на ногах.
Основным компонентом Эссенции Святой Луны были кусочки священного артефакта, "Спящего Дитя Луны", который при пробуждении изменял своего носителя, чтобы сформировать подходящее жилище для божественного, чтобы спуститься, независимо от того, во плоти или в духе.
Это был "плод".
Излишне говорить, что серебряная плацента, помещённая на алтарь в центре, была "плацентой".
Вся внутренняя комната с начертанными на ней рунами была алтарём и "маткой"...
Когда "плод", "плацента" и "матка" существовали вместе, "Бог" рождался из плода!
Родни смотрел на эту сцену с восторгом. Это был настоящий бог, которому поклонялись тысячи лет.
Сегодня он действительно спустится из царства снов в реальный мир, и люди действительно будут смотреть на него и поклоняться ему!
Гак! Гак!
Щупальца вылезли из груди священника, дико танцуя, когда они дёргали за оба конца его тела, казалось, пытаясь расширить полость, из которой эти щупальца росли.
Пфффттт!
Этот священник продолжал кашлять кровью, отчаянно двигая руками, как будто пытаясь за что-то ухватиться. Он боролся добрых пятнадцать минут, прежде чем, наконец, рухнул на землю от усталости.
И когда он упал, эти щупальца, казалось, потеряли всякий импульс. Вскоре после этого они обмякли и тоже упали на землю. При ближайшем рассмотрении эти скользкие, окровавленные щупальца казались кишками.
Снова воцарилось молчание. Кроме трупов, разбросанных по земле, Родни и Святая были единственными живыми существами в комнате.
Сначала Родни продолжал пристально смотреть на трупы на земле взглядом томительного ожидания. Но со временем волнение на его лице постепенно исчезло и в конце концов сменилось разочарованием и яростью.
Все мертвы… Это означало… ни один из них не смог выдержать нисхождение Луны. Все они потерпели неудачу!
Баам!
Родни ударил кулаками по столу и подозвал Святую, стоявшую сбоку.
— Шерил, вызови следующую партию, — приказал он с бесстрастным видом.
— Да, — Святая вышла из комнаты, нацепив на лицо добрую улыбку, и пошла выбирать следующую партию священников.
— Всё в порядке, всё в порядке... — Родни подошёл к алтарю и успокоил плаценту, которая дрожала и издавала слабые крики. Кровь и внутренности на земле были поглощены белым алтарём, пока не осталось ни капли, и всё вновь засверкало чистотой.
С таким количеством "плодов", должен был быть счастливчик.
— Время не ждёт человека. Похоже, пришло время массово распространять Эссенцию Святой Луны... — пробормотал Родни про себя.
* * *
Энни Таттл была обычной домохозяйкой. У неё было двое детей и муж-пекарь.
Во время обеда, уговаривая своих детей поесть, она услышала репортаж из телевизора:
— Недавно в Церкви Купола произошел инцидент, когда священник совершил отступничество и с помощью взрывчатки неизвестного происхождения взорвал две церкви, в результате чего погибло по меньшей мере тысяча семьсот человек, включая отца Терренса из Часовни Милосердия. Люди Седьмого прихода должны хорошо знать отца Теренса. Он был... человеком, заменившим отца для Винсента, который повернулся спиной к этой доброте и потерял свою человечность, направляясь прямо в Часовню Милосердия после совершения отступничества и убийства...
Энни нахмурилась и взяла пульт, чтобы переключиться на другой канал. Это был уже третий раз, когда она видела такие новости.
— Ха... — женщина вздохнула.
Отец Винсент помогал её семье раньше. Через некоторое время после переезда с чердака и стен доносились странные звуки, и они заподозрили работу злых духов.
Но после того, как отца Винсента пригласили взглянуть, он обнаружил, что на самом деле это было из-за хлебных крошек и других десертов из пекарни, которые привели к размножению крыс и прочим паразитам в стенах.
Отец Винсент помог взломать стены и очистить чердак, чтобы прогнать всех этих крыс.
Несмотря на то, что он делал что-то, казалось бы, не относящееся к его работе, любезный священник только рассмеялся и сказал, что "ему нужно будет служить верующим везде, где светит Луна".
Энни не могла забыть, как священник с пылью на лице после уборки чердака вытащил бутылку крысиного яда и пошутил, что именно так выглядит святая вода.
Как мог такой добрый и заботливый человек, как отец Винсент, взорвать две церкви и убить человека, который был ему как приёмный отец.
Она не хотела верить, что отец Винсент был таким человеком, но её вера в Церковь Купола заставила женщину поколебаться.
Энни покачала головой. Она была обычным человеком, у которого было достаточно вещей, о которых нужно было беспокоиться в повседневной жизни. Подобные вещи были слишком далеки для неё, и Энни ничего не могла сделать, даже если бы захотела поверить.
— Мама, мама, мама, мама... — двое её детей снова потянули Энни за одежду, подталкивая её пойти поиграть.
— Хорошо, хорошо.
Энни успокоила двух малышей и улыбнулась мужу. В спокойной и тёплой обстановке семья, как обычно, готовилась ко сну.
* * *
— Где я?
Энни в изумлении огляделась. Тихая улица была лишена людей, и ночь была тёмной. Казалось, что издалека доносится слабый шум.
Однако Энни вспомнила, что должна была уже заснуть.
"Итак... Я сплю?"
Энни брела вперёд в оцепенении, смутно ощущая что-то знакомое. Она подняла глаза и увидела вывеску Часовни Милосердия.
"Часовня Милосердия?!"
Наконец-то она вспомнила!
"Не была ли эта улица рядом с Часовней Милосердия, которую возглавлял отец Терренс?"
Новости были точны в том, что люди Седьмого Прихода хорошо знали отца Теренса. Люди возраста Энни приходили в Часовню Милосердия для лечения, когда были молоды.
Смутное воспоминание мгновенно прояснилось, и Энни инстинктивно захотелось постучать в дверь.
Но прежде, чем она смогла пошевелиться, из-за угла появилась фигура, заставившая Энни подпрыгнуть.
Она с изумлением наблюдала, как эта фигура споткнулась и упала у двери. Тело человека было обуглено до черноты и покрыто кровью. На месте глаз были две кровавые дыры, но Энни узнала это лицо.
"Отец Винсент!"
Энни прикрыла рот рукой, её глаза расширились в недоумении.
Но то, что произошло дальше, действительно перевернуло её восприятие того, что женщина знала...
* * *
На следующий день.
Энни проснулась рано, но всё ещё лежала в постели, тупо глядя в потолок.
Она не знала, что означал этот сон, но ужасный Апостол Угасающей Луны, умерший отец Терренс и отец Винсент, беззвучно плачущий в пламени, были свежи в её памяти.
Леденящая мысль продолжала проноситься в её голове.
"Мож... Может ли это быть правдой?"
— Ваа! Мама, помоги! Мне страшно! — дети проснулись в слезах, плача и бессвязно рассказывая о своём кошмаре.
Когда она слушала своих детей, у женщины по коже побежали мурашки. Слова, используемые детьми, отличались, но в целом то, что они испытали, было точно таким же, как и её сон!
"Это не может быть совпадением! Может быть, это мстительный призрак отца Винсента? Но почему отец Винсент так выглядел во сне? Было ли это причиной, по которой он совершил отступничество? Другая церковь... Было ли всё, что произошло во сне, реальным?"
Обезумевшая Энни вывела своих детей в гостиную и увидела своего мужа, сидящего на диване в оцепенении.
— Джордж, тебе тоже снился этот сон? — спросила она.
Джордж замер, и выражение его лица стало серьёзным.
— Тебе тоже всё это снилось?
Двое взрослых уставились друг на друга, понимая, что что-то не так, и холодок пробежал по их спинам.
Джордж сглотнул и выдавил улыбку.
— Давайте в первую очередь не будем поддаваться панике. Возможно, нам следует отправиться в церковь...
Однако ближе к концу его голос затих. Если всё в этом сне было правдой, можно ли доверять Церкви Купола?
Динь-дилинь!
В гостиной зазвонил телефон, и Энни подошла к нему, чтобы ответить. Это была её хорошая подруга Афина.
Она также была верующей Церкви Купола, и в прошлом ей также помогал отец Винсент.
Эта полная женщина средних лет нерешительно спросила:
— Энни, вам всем снился этот сон?
